– Нина, давай немного проясним ситуацию, – голосом заправского следователя сказала Ира. – Минуту назад мы все считали, что собаку ты придумала.

Я кивнула в ответ.

– А это тогда кто? – Денис озадаченно посмотрел на чёрного пса, который стоял рядом со мной и дружелюбно вилял хвостом.

Вот и мне хотелось бы знать, кто это. Мечтательница в моей голове шептала, что это он, мой Анубис. Нина-здравомыслящая кричала, что всё это просто совпадение, каких не так уж мало в жизни.

– Не знаю. Он появился возле того дуба буквально за минуту до того, как вы пришли, – сказала я и махнула рукой в сторону изгороди.

– То есть ты его раньше не видела? – уточнил Саша.

– Не видела.

Я погладила пса; он довольно зажмурился и ещё сильнее завилял хвостом.

– Может, кто-то с ним здесь гуляет? – предположила Ира.

Денис ей возразил:

– Здесь нельзя выгуливать собак.

– А если он случайно забежал в сад? – подумала я вслух.

Эта версия казалась мне очень правдоподобной.

– Вряд ли, – поразмыслив немного, ответил Денис. – Видели турникеты на входе? Такой крупный пёс не мог проскочить незамеченным. А больше здесь просочиться негде… я проверял.

Мы все с удивлением посмотрели на него, но спрашивать ничего не стали.

– Давайте другие версии обсудим, – предложил он.

Неожиданно Саша присел на корточки и шёпотом позвал:

– Анубис!

Пес встрепенулся, дёрнул ушами и посмотрел на него.

– Что и требовалось доказать, – сказал Воронцов, выпрямляясь.

Ира кинула на меня быстрый взгляд и глухо спросила:

– Нина, так ты нас обманула? Это всё-таки твоя собака?

Только я собралась спросить, как, по её мнению, я могла провести огромную собаку через турникет мимо охраны, как мне на выручку пришёл Саша – с тем же самым аргументом. Ира неуверенно пожала плечами.

– Ну, может, ты подкупила вахтёров мороженым или усыпила их бдительность рассказами о египетских мумиях? – предположила она и примирительно улыбнулась.

– Никого она не подкупала, – покачал головой Саша. – Нина так же удивлена появлением этой собаки, как и мы.

– С чего ты взял? – тут же встрепенулся Денис.

Воронцов насмешливо посмотрел на него и с видом полного превосходства ответил:

– Да с того! Совершенно очевидно, что врать Нина не умеет. Иначе не оказалась бы в такой идиотской ситуации с Маркизовой. Да и вообще, был бы ты наблюдательнее, заметил бы, что ведёт она себя просто и открыто. Такие люди обычно не сочиняют небылицы для красного словца или собственной выгоды.

– А ты у нас, значит, наблюдательный? – с сарказмом спросил Денис.

– Я – да!

Самодовольный Сашин тон мог вывести из себя любого. Неудивительно, что вспыльчивый Дэн моментально сжал кулаки и с угрожающим видом направился в сторону обидчика. Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы мы с Ирой не встряли между ними.

– Этого ещё не хватало! – сурово сказала Ира. – Нашли время! Нам с собакой разобраться надо и вернуть Нине веру в человечество. А вы…

– Чего вернуть? – оторопело переспросил Денис.

– Веру в то, что наш класс – не стадо злобных питекантропов, – криво ухмыльнулся Саша.

– Вот-вот, – поддакнула Ира.

– А по поводу собаки особо нечего разбираться, – продолжил Воронцов. – Я вот почти не сомневаюсь, что случилось что-то сверхъестественное.

Я не верила своим ушам! Неужели Саша тоже думает, что Анубис, мой воображаемый пёс, взял и ожил? Ира с Денисом, правда, не были готовы принять такую версию за окончательную.

Жаркие споры на эту тему прервала сотрудница Летнего сада. Она отчитала нас за то, что мы провели собаку на территорию, и велела немедленно выметаться, угрожая штрафами и жалобами в вышестоящие школьные инстанции. Мы поверили ей на слово и поспешили восвояси.

Анубиса я вначале держала за ошейник. Правда, он и так бежал рядом со мной как привязанный. Поэтому через минуту я отпустила его.

– Пленэр ещё не закончился, – сказал Саша, глядя на часы. – Мы должны подойти к пруду и показать всем Анубиса. Пусть узнают, что он настоящий, а Маркизова – врушка.

– Она же будет оправдываться, – возразила я.

Ира рассмеялась.

– После того как все увидят собаку, ей уже никто не поверит. Катя ведь известная сплетница, – успокоила она меня.

– Разумный довод, – согласился Саша. – Маркиза факты искажать умеет, и все это знают. К тому же Ван Гог всё разрулил после твоего ухода, Нина. Никто не считает тебя сумасшедшей и не хочет, чтобы ты уходила из класса… Почти никто. А через пять минут ты вообще будешь причислена к лику святых великомучениц, незаслуженно пострадавших от длинного Катькиного языка.

– Да, наведём сейчас шороху! – с предвкушением улыбнулся Денис.

Наше появление возле пруда действительно произвело полный фурор. Чем ближе мы подходили, тем отчётливее были слышны обрывки фраз:

– Собака настоящая…

– …Нет, это не лайка…

– Маркизова такая Маркизова!

– А я тебе говорила, Нина не психическая…

Ван Гог с трудом подавил волнения в массах сообщением о том, что пора бы отправляться по домам.

Долго уговаривать никого не пришлось. Все с энтузиазмом собирали вещи, но при этом продолжали перешёптываться, переглядываться, качать головами и выразительно посматривать на Катю. А та аж красными пятнами пошла от такого неожиданного финала пленэра. Быстренько покидала всё в сумку, бросила подружкам короткое «Идём!» и стремительно убежала вглубь парка.

– Нина, ты здорово рисуешь, – похвалил батоно Вано. – Анубис получился очень похож. Потом расскажешь, как тебе удалось провести его через турникет? – С этими словами он заговорщицки подмигнул мне, а потом добавил: – Скорее убегайте отсюда, пока служащие не нагрянули.

– Что будем делать дальше? – спросила Ира, когда мы вышли из Летнего сада.

Только я открыла рот, чтобы ответить ей, как случилось непредвиденное. С нами поравнялся мужчина в сером пальто и несовременной шляпе с широкими полями. В одной руке он нёс пакет с продуктами, а в другой – слегка надкусанное мороженое-эскимо. Анубис метнулся в сторону прохожего чёрной молнией, чуть не сбив с ног Дениса. Секунда, и вот уже пёс стоит на задних лапах, опираясь передними лапами на грудь побледневшего мужчины и бесстыдно глядя ему прямо в глаза. Потом эта наглая морда в один присест слизнула всё эскимо до самой палочки и, довольно виляя хвостом, потрусила обратно к нам.

О боги Египта! Мне не было так стыдно уже почти полчаса – с тех самых пор, как Маркизова обвинила меня в сумасшествии. Ира, Денис и Саша, кажется, испытывали похожие чувства: все трое растерянно переглядывались. Я схватила Анубиса за ошейник, заглянула в глаза – ни граммулечки раскаяния!

Из состояния ступора нас вывел мужчина, лишившийся мороженого. Он вдруг пришёл в себя и заорал:

– Это что же такое делается, а? Хулиганы малолетние! Что ж вы псину без поводка и намордника выгуливаете?

– Простите, пожалуйста, – сделал шаг навстречу ему Саша. – Мы только что его из приюта взяли. Он пуганый, с непривычки сорвался с поводка и убежал. Еле нашли, домой ведём.

Лицо прохожего смягчилось. Он с сочувствием посмотрел на Анубиса:

– Понятно тогда. Натерпелся, горемычный… На вот сосисочку! Проголодался небось.

Мужчина порылся в пакете, достал венскую сосиску и протянул Анубису. Пёс не стал долго ломаться и, виляя хвостом так, что казалось, тот сейчас оторвётся, мигом проглотил угощение.

– Пойдём ко мне пить чай? – предложила я, когда мы распрощались с сердобольным прохожим.

– Я не против, – улыбнулась Ира. – Ребята, вы как?

– Ну, можно, – ответил Денис и смущённо взъерошил волосы.

Саша заглянул в мобильный телефон, о чём-то на секунду задумался и сказал:

– Я за. Ты же где-то недалеко живёшь, да?

– На углу Пестеля и Литейного.

– Вы почти соседи, – хмыкнул Денис и с нескрываемой издёвкой добавил: – Такой наблюдательный – и не знал?

Саша снисходительно улыбнулся и ответил:

– Так я же наблюдаю, а не слежу – чувствуешь разницу?

Так они и подкалывали друг друга всю дорогу до моего дома. Когда мы уже почти дошли, Саша вдруг сказал: «Я на минуточку, печенье куплю», – и забежал в продуктовый. Вернулся с большим увесистым пакетом. Он, что ли, всё печенье там скупил?

– Не могу идти в гости с пустыми руками, – ответил Саша на мой изумлённый взгляд. – Я же не знаю, что у тебя есть дома. Вдруг ты аскетка и, кроме сушек и печенья «Мария», ничего не признаёшь. А у меня молодой растущий организм, мне мясо надо!

– Мясо? Ты нашёл печенье с мясом? – переспросила я.

Саша закатил глаза и терпеливо объяснил:

– Я купил котлеты. Мы их пожарим и пообедаем нормально. Ещё я купил молоко, сыр, батон, шоколад с орешками, рафаэлло и бисквитное печенье. И упаковку корма для Анубиса – не котлетами же его кормить… Где твоя парадная? Идём уже.

И Саша бодрым шагом направился к моему дому.