Ся Дэн погрузилась в воду, оперлась руками на бортик бассейна и уставилась за окно, словно в оцепенении. Когда она еще была членом национальной сборной по плаванию, то участвовала во всекитайском чемпионате: второе место в стометровке вольным стилем, шестое место на дистанции в двести метров вольным стилем, а в комбинированной эстафете 4 × 100 она плыла последней и благодаря ей команда заняла пятое место. Потом она покинула сборную и даже таких скромных результатов уже не показывала. Ся Дэн не очень переживала на этот счет – ей нравилось плавать, а не соревноваться.

Находясь в воде, она ни о чем не думала, словно полностью растворялась в тишине. Ся Дэн казалось, что она оказывается в совершенной пустоте, и наслаждалась абсолютным одиночеством, которое возможно познать, только когда тебя окружает небытие. Она обожала чувство одиночества, больше него она жаждала разве что свободы. Как удачно, что плавание дарило ей оба восхитительных ощущения.

Ся Дэн часто спрашивали, почему она любит плавать. Она всегда отвечала: «Из-за чувства свободы и одиночества», но никто ее не понимал. Окружающие считали Ся Дэн скучной, флегматичной и мрачной – как морская черепаха с красивым цветочным узором на панцире. Так ее и называли, но это было еще в средней школе. Только покинув национальную сборную, Ся Дэн могла часами пропадать в бассейне. Никто не понимал ее поведения, ее поступки пугали, а потому за спиной ее прозвали «Черепашка-утонушка».

Однажды в школе устроили конкурс сочинений, участникам нужно было описать человека, которого бы они хотели понять, узнать поближе. Очень многие написали о Ся Дэн, в открытую называя ее «Черепахой». Так прозвище стало общеизвестным, превратилось в повод для шуток.

Только Ю Фэн назвал ее в сочинении «Маленькой подводной лодкой». Хотя учитель раскритиковал его работу, назвал бессвязным бредом, напрасной тратой бумаги и чернил, но «Маленькую подводную лодку» все запомнили, а Ся Дэн избавилась от клейма «Черепахи».

И снова она утонула в мыслях о прошлом. Ся Дэн оперлась подбородком на ладони. В голове у нее был один Ю Фэн. Тщательно перебирая воспоминания, она поняла, что он всегда был к ней… добр? Неужели он из-за какой-то мелочи вдруг переменился? Если он уже в средней школе положил на нее глаз, а в старшей предложил встречаться, то почему дал молчаливое согласие на мирное сосуществование как у соседей?

Очевидно, что он принял такие правила игры, так почему вдруг переобулся? Неужели из-за Ци Чжэна? Или из-за Хэ Гунцзиня? Но ведь к ней не только в этом году приставать начали! Ся Дэн была постоянно окружена назойливым вниманием самых разных людей.

Чего он, в конце концов, добивается?

Непонятно.

Последующие несколько дней Ю Фэн был постоянно занят и не просил Ся Дэн забрать его. Жизнь Ся Дэн вновь потекла скучно и однообразно – так, по крайней мере, казалось со стороны. В один из дней она снова поехала в аэропорт встречать тетю, а затем вместе с ней направилась в свой загородный дом.

Бабушка подарила Ся Дэн не только двухуровневую квартирку недалеко от побережья, но и небольшой загородный участок, купленный у того же агентства по недвижимости. Добраться туда можно было только на автомобиле по горному серпантину. В конце дороги располагался элитный поселок Тушаньюань.

Это было небольшое горное поселение, состоявшее из тридцати с небольшим участков. В каждом доме, если учитывать подвал, было по три этажа, свой открытый бассейн и две беседки. Прекрасное убежище от летней жары.

Тетя сидела под сводчатой галереей из аннато и рассматривала тень от деревьев.

– Участки тут, видать, подорожали? – спросила она.

– Угу. – Администратор писал в чате поселка о повышении рыночной стоимости недвижимости здесь более чем в четыре раза.

– Я первая, кого ты сюда привезла? – Тетя повернулась к племяннице.

Ся Дэн покачала головой.

– А кто был первым?

Когда нужно было оформлять документы на участок, бабушка поручила одному знакомому помочь внучке разобраться с бюрократическими вопросами, но у этого человека резко появились дела, а потому Ся Дэн пришлось самой выкручиваться. То ли к счастью, то ли по печальному стечению обстоятельств, в тот день Ю Фэн как раз позвал ее смотреть на панд. Ся Дэн сказала, что занята оформлением документов на участок, и он тут же приехал помочь. Когда все было сделано, уже стемнело, поэтому молодые люди решили не уезжать. В доме тогда только пол сделали, на нем они и легли спать.

Это было первый раз, когда Ся Дэн спала с Ю Фэном в одном помещении. Ту ночь она помнила смутно. Проснувшись утром, к своему удивлению, Ся Дэн обнаружила, что лежит на его руке, а его футболка промокла от ее вспотевшего лба.

Ся Дэн поспешно извинилась, а Ю Фэн одновременно спросил совсем другое:

– Кошмар приснился?

Видимо, ей действительно приснился страшный сон, но о чем он был, Ся Дэн не могла вспомнить.

После этой ситуации они часто куда-то выбирались вместе и в большинстве случаев ложились спать в разных номерах. Если обстоятельства не позволяли, то ребята снимали один номер. Даже в этом случае никто не переступал грань, как и в последние несколько дней, которые Ся Дэн ночевала у Ю Фэна в квартире.

Опять Ся Дэн погрузилась в переживания, беспокоившие ее в последние дни.

Ю Фэн больше не хотел жить тихо, как простые знакомые, даже обнял ее. Тогда сможет ли она и дальше быть, как раньше, спокойна, если им снова придется спать в одной комнате?

Тетя тоже надолго погрузилась в мысли, наблюдая за Ся Дэн. Через какое-то время она не выдержала и замахала рукой перед глазами племянницы.

– О ком задумалась?

– Ни о ком. – Ся Дэн потрясла головой, чтобы прийти в себя.

Тетя не стала устраивать допрос и сказала:

– Твой парень слишком уж занятой, так что встретиться с ним не успею. Но подарок я уже подготовила, так что, как он разберется со своими делами, передай ему.

Пару дней назад Ю Фэн написал Ся Дэн, что уезжает в Пекин, но она не стала спрашивать зачем. В среду Чэнчэн и Шу Хэ сказали ей, что ходят слухи, будто Ю Фэн и Шэнь Ю отправились на базу подготовки космонавтов.

Тетя собиралась уехать послезавтра, так что точно не дождется его возвращения.

– Хорошо, – ответила Ся Дэн.

Тетя не стала поучать племянницу. После совершеннолетия нужно самому принимать решения и самому нести за них ответственность – это их семейное правило.

В понедельник Ся Дэн отвезла тетю в аэропорт. Прежде чем войти в бизнес-лаундж для ожидания, тетя похлопала племянницу по руке.

– Возвращайся домой, я напишу, как приземлюсь.

– Хорошо.

– Сяся19, – позвала тетя после минутной паузы.

– Да?

– Не надо волноваться, что если будешь жить так, как тебе хочется, если пойдешь своим путем, то это как-то негативно отразится на семье. Нам будет плохо, только если ты будешь несчастна, – сжав руку племянницы, произнесла тетя после долгого размышления.

В аэропорту было шумно, как на базаре, но Ся Дэн отчетливо слышала слова тети, наполненные теплом и заботой. Тетя провела пальцами по ладони Ся Дэн.

– И не надо искать парня, только лишь бы быть похожей на других. Если у тебя нет к нему чувств, то лучше быть одной.

Ся Дэн не проронила ни слова.

Выйдя из аэропорта, она села в автомобиль и принялась обдумывать слова тети. По правде говоря, когда Ю Фэн признался, что не готов продолжать отношения в том виде, в каком они были сейчас, Ся Дэн могла просто расстаться с ним. Найти нового парня для галочки не составило бы труда.

Да даже если бы не получилось – одной тоже можно жить.

В детстве Ся Дэн часто слышала критику в адрес мамы и папы. Тогда она была совсем маленькой, боялась осуждения людей, переживала за родителей. Но сейчас она уже выросла.

Тогда почему она не рассталась с Ю Фэном? У нее же нет к нему чувств, разве не лучше было бы расстаться? Как бы долго Ся Дэн ни искала ответ, найти его она не могла.

Ю Фэн возвращался в Тучжоу в субботу и заранее связался с Ся Дэн, отправив ей знакомое: «Занята?»

Ся Дэн прочитала сообщение, только выйдя из душа. Отложив полотенце, она коротко ответила:

«Нет».

«Посадка в 11».

«Хорошо».

Отложив телефон, Ся Дэн продолжила вытирать волосы. Повернув голову, она взглянула в окно – небо было ярко-синим. Это потому, что уже апрель наступил? Наверное, так. Похоже, скоро и лето наступит.

В 10:26, когда до полудня оставалось совсем немного, солнце начало беспощадно палить, обволакивая жаром весь зал аэропорта. Там, куда падали солнечные лучи, все окрашивалось в медово-желтые тона, а там, куда они не доставали, все оставалось одиноко-серым. Чередование освещенных и теневых пятен складывалось в интересную историю, в которой практически прослеживался сюжет.

Ся Дэн, по-хорошему, должна была затеряться в толпе путешественников и встречающих, но она была слишком красивой, слишком похожей на главную героиню. Сцена получилась следующая: у выхода из аэропорта стоит девушка, прислушивается к объявлениям, параллельно вспоминая номер рейса, словно ждет кого-то.

Прошло совсем немного времени, и из гейта прибытия хлынула толпа, из которой заметно выделялся один юноша. Он был одет во все черное, ткань слегка поблескивала, как будто была покрыта лаком. Ся Дэн знала этот бренд – она покупала Ю Фэну их обувь. Опустив голову, она заметила те самые ботинки.

Подняв глаза, она вдруг явственно ощутила, какой он высокий, какие длинные у него ноги. Куртка скрывала соблазнительные мышцы рук, так что лишнего внимания Ю Фэн к себе не привлекал. Даже черно-зеленая кепка не притягивала взглядов20.

– Кого встречаешь? – спросил он, подойдя к Ся Дэн.

– …

Он ведь сам написал и попросил встретить. У него с головой, что ли, не все в порядке?

– Тебя, – сдалась Ся Дэн.

– А кто я?

Да сколько можно, неужели других вопросов нет?

– Мой парень, – почти неслышно ответила Ся Дэн, с трудом проглотив ком в горле, и понурила голову, не глядя на Ю Фэна.

Тот ничего не ответил. Только Ся Дэн решила, что испытание завершено и они могут ехать, как Ю Фэн обнял ее. В этот раз она не впала в ступор.

– Ты ведешь себя грубо.

– Я больше не буду напоминать, что меня надо встречать. Тебе стоит привыкнуть делать это самой.

– …

Ю Фэн вдохнул аромат ее волос, и усталость, накопившуюся за неделю, как рукой сняло. Если бы каждый раз, когда его резко куда-то вызывали по работе, он знал, что по возвращении сможет вот так обнимать Ся Дэн, то смог бы с этим смириться.

Одноклассник спросил, почему после двух лет невмешательства в жизнь друг друга его вдруг перестало это устраивать. Обнимая сейчас Ся Дэн, Ю Фэн сформулировал ответ:

Я ждал, пока у нее постепенно зародятся чувства ко мне, но, видимо, она способна на многое…

Кроме любви ко мне.

Так что я больше не намерен ждать.