27

ЭДГАР

ОСТРОВ ГРИМРОУЗ

— Эдгар. — Тепло их дыхания ласкает мое ухо. — Эдгар, — голос повторяет мягко.

Я медленно выбираюсь из оков глубокого сна.

Я ворочаюсь в листве, в которой спал. Хруст сухих, ломких листьев наполняет маленькое дупло дерева. Пряди белых волос скользят по моей руке, и мои глаза встречаются с глазами Люсины. Ее глубокий синий взгляд спокоен, и бледная улыбка сменяет ее привычную равнодушную гримасу. Она выглядит встревоженной — нет, скорее, напуганной чем-то. Или кем-то.

Я смахиваю золотисто-каштановые волосы с глаз. Несколько листьев все еще запутались в них.

— Люсина, — хриплю я, мой голос звучит устало. — Почему ты пошла за мной? Как ты нашла меня? — Она кладет руки на колени и опускает голову, позволяя своим прекрасным белым волосам упасть вперед. — Это Артур послал вас за мной?

Люсина вздрагивает при звуке его имени и кивает, не поднимая головы. Я выдыхаю, и мое дыхание превращается в облачко пара в прохладном воздухе. У меня нет чувства времени, я знаю лишь, что снова наступил день. Мне нужно убраться от За’Афиэля как можно дальше, даже если придется прыгнуть в океанскую пучину. Я лучше рискну смертью, чем останусь в этом безумии.

— Я не вернусь. — Как бы мне ни хотелось покидать своих новых друзей, я не могу остаться. Мне нужно найти свою семью. — Люсина… иди со мной, — бормочу я, затаив дыхание в ожидании ответа.

Люсина поднимает голову, ее прекрасные синие глаза расширяются.

— Что? — Ее удивление ранит меня сильнее, чем я ожидал. Она открывает рот, чтобы добавить что-то еще, но останавливается.

— Тебе не обязательно идти со мной, но я ухожу. Пожалуйста, скажи Аэрвину и остальным, что я не могу остаться. — Я сжимаю челюсти и говорю себе, что это единственный выход, как бы больно мне ни было.

— Нет. Эдгар, ты должен вернуться, — резко говорит Люсина, подаваясь вперед и кладя руку мне на запястье. Я смотрю на нее, не зная, как реагировать. — Он убьет всех нас, если ты не вернешься, Эдгар. Пожалуйста.

Зерно вины пускает корни глубже в пустоту моего сердца. Все происходит так быстро. Неужели моя жизнь действительно дороже, чем жизни всех остальных? Мои товарищи по отряду стали мне самыми близкими друзьями, почти семьей. А Люсина… я, черт возьми, неравнодушен к ней. Что-то внутри меня тянется к ней, словно это необходимость.

— Идем, мы вернемся вместе. И… и всё будет как прежде. Хорошо? — Она произносит эти слова рывками, сквозь рыдания.

Ни за что на свете она не стала бы плакать так легко.

Люсина знает больше, чем показывает. Мальчик с черепом, Артур, Нора, Рэйвен… Что их всех объединяет? Фернестия — для начала, но почему я здесь? Какую роль я играю?

Я хочу к маме. Слезы рвутся наружу, но я сдерживаю их. Я вырываю руку из ладони Люсины, легко стряхивая ее нежное прикосновение. Я никогда не забуду выражение предательства в ее глазах, трещину в ее ледяном голубом взгляде. Осознание того, что я выбрал свою жизнь, а не ее.

Я заставляю себя выбраться из дупла. Пусть думает обо мне что хочет. Я выберу свою семью и себя превыше всех остальных… в любой день.

Может ли боль изменить тебя?

Я замираю у входа в дупло, когда слова Терры крутятся у меня в голове. Почему я думаю об этом именно сейчас? Нет, конечно, не может. Ты рождаешься со своими чертами… с тем, кто ты есть. Боль может влиять на тебя, но она не может изменить тебя. Мы спорили об этом годами.

Белый снег слепит глаза. Я морщусь и пробираюсь сквозь глубокие сугробы, бегу к обрыву. Холодно до чертиков, но придется рискнуть и плыть. Те крохи энергии, что остались у меня после вчерашнего ужаса и сна в холодном дупле, словно лесной зверь, уже на исходе. Но я заставляю себя двигаться дальше: легкие горят огнем, лицо покрывается красными пятнами от сухого морозного воздуха.

Я не могу сдаться — это не в моей натуре. Я должен продолжать бороться. Бежать.

Я бегу, пока не вырываюсь на другой край леса, ни разу не оглянувшись на друзей, которых оставляю позади.

Я сгибаюсь пополам, хватая ртом воздух. Каждый вдох обжигает легкие. Бедра предательски дрожат. Мне стоит колоссальных усилий не упасть на колени.

— Эдгар, — раздается глубокий голос позади.

Я разворачиваюсь, дико вращая глазами. Артур стоит там в своей черной тактической экипировке, в черных ботинках и перчатках. Неумолимый зимний ветер треплет его иссиня-черные волосы. Он не выглядит злым человеком. На самом деле, от него исходит ощущение доброты. Однако его мягкие глаза противоречат его действиям. Они слишком искренни. Что бы Артур здесь ни делал, видно, что он не хочет этим заниматься.

У меня внутри всё переворачивается, когда я заставляю ноги сделать еще шаг. Теперь я слышу шум волн, разбивающихся далеко внизу, под краем обрыва.

— Эдгар, пора с этим покончить. Пожалуйста, вернись со мной в поместье. Я обещаю всё объяснить, — говорит Артур, полный участия. Он протягивает руку в черной перчатке. — Пожалуйста, Эдгар.

Я останавливаюсь, балансируя на самом краю обрыва.

Снегопад прекращается, и, глядя вниз, я быстро осознаю: прыжок с такой высоты не пережить. Восходящий поток воздуха под рукавами манит меня, ветер тянет вперед, побуждая прыгнуть.

Умереть так — лучше, чем то, что они, вероятно, задумали. Фернестийцы славятся тем, что делают смерть мучительной.

Я поднимаю руки, подчиняясь воле океанского бриза, и перевожу взгляд на горизонт.

Я никогда не был у океана. Видел фотографии в учебниках, но сам — никогда. Мама с папой обещали мне и Терре, что этим летом они нас отвезут.

Я подавляю рыдания, глядя на то, что станет моим последним зрелищем.

Темные волны с силой бьются о скалы внизу, но дальше океан кажется гладким. После бури низко над водой зависли тяжелые облака, и солнце только начинает проглядывать над их краями. Какое прекрасное утро. Я мрачно улыбаюсь и закрываю глаза, вытягивая ногу вперед. Ветер грубо подхватывает меня, едва не сбивая с ног.

— Эдгар, перед тем как ты уйдешь, — говорит Артур так спокойно, словно он полностью одобряет мой прыжок. — Не хочешь забрать это с собой?

Я замираю. Что у Артура может быть такого, чего я хочу?

Я оглядываюсь через плечо и вглядываюсь в его протянутую руку.

Мамино ожерелье.

Изумруды мерцают на солнце, обрамляя идеальное дерево, заключенное в серебряный круг. Я резко разворачиваюсь к Артуру и медленно пробираюсь сквозь снег обратно к нему, словно в трансе.

Она была причудливой женщиной и никуда не выходила без этого ожерелья. Она всегда говорила, что в этих камнях заключены мы с Террой, и всегда, всегда держала их близко к сердцу.

Откуда у него мамино ожерелье? Мое сердце болезненно колотится в груди с каждым шагом, приближающим меня к истине.

Я выхватываю ожерелье из рук Артура.

— Где ты… — мой голос дрожит. Я не могу подобрать правильные слова.

— Эдгар, пришло время вернуть тебе память, — с состраданием говорит Артур, кладя руку в перчатке мне на плечо. — Ты хочешь вспомнить сейчас?

Вблизи он кажется гораздо выше. Его серые глаза мягкие, и в них — целый мир жалости. Позади него я вижу Люсину: к ней вернулось ее обычное равнодушное выражение, хотя лазурные глаза пронзает светло-голубая боль.

— Я хочу вспомнить…

Я не то чтобы хочу — это острая необходимость. Произошло нечто ужасное. От этой мысли мне становится холоднее, чем секунду назад. Артур наклоняет голову и снимает перчатки, бросая их на землю. Он прижимает ладони к моим вискам.

— Ты готов? — спрашивает он, и его глаза начинают светиться. Белое кольцо окружает его зрачки. Я вглядываюсь в них, завороженный, и киваю. — Мне жаль, — шепчет Артур.

Яркий свет застилает мне зрение.

Я больше не чувствую снега на голенях и ветра за спиной. Запах свежих сосен исчезает. Свет опадает, и я оказываюсь брошенным в темноту, в небытие, стоя в полном одиночестве. На задворках сознания шевелится мысль: Он только что убил меня? Это и есть смерть?

Я протягиваю руку в темноту, в пустоту. К моему удивлению, рука натыкается на что-то твердое.

— Ай. — Я морщусь и потираю руку, на этот раз осторожнее вытягивая ее вперед. Я кладу ладонь на предмет и провожу ею по краям и поверхности. — Это… мой комод? — Как только я это произношу, тьма поднимается, словно покрывало.

Я стою в своей комнате.

Волна облегчения захлестывает меня. Всё это было сном? Я, черт возьми, сошел с ума, и все мои недавние приключения — просто какой-то психотический срыв? Я вздыхаю и бросаюсь к двери, останавливаясь, чтобы взглянуть в зеркало на стене. Я замираю при виде собственного отражения. Мои волосы длиннее, чем я помню, спутанные, с застрявшими в них листьями. Мое тело исхудало, а тактическая экипировка, прилипшая к костям, грязная и мокрая. Я протягиваю руку и касаюсь ткани жилета.

Она самая что ни на есть настоящая.

Это реальность. Должно быть, это и есть восстановление памяти. Ха…

Я издаю кудахчущий смех, от которого меня самого пробирает дрожь. Слезы текут по щекам, но я не могу перестать смеяться. Мой рассудок ускользает, я чувствую это. Но что меня преследует?

Это за дверью?

Через несколько мгновений мне удается взять себя в руки, и я выхожу в гостиную.

Молодой человек сидит на диване, глядя в окно. Он все еще в пижаме, прижимая телефон к уху. Я узнаю пижаму и растрепанные волосы этого парня. Это я.

Так вот как работает восстановление памяти.

Я осматриваю кухню, но не вижу ни мамы, ни папы. Парень роняет телефон, и я перевожу взгляд на него, пытаясь разглядеть, на что он смотрит снаружи.

Я вижу своего отца, стоящего посреди дороги, словно у него перехватило дыхание. Он тепло улыбается мне, протягивая руку в жесте утешения. Но это больше похоже на прощание.

Мое сердце сжимается и переворачивается от нахлынувшего чувства.

Я уже видел это раньше.

— ПАПА! — кричу я во весь голос. Мои руки взлетают к окну, и я бью по стеклу, чтобы заставить его отойти.

Нет, нет, нет, нет.

Мои глаза отчаянно цепляются за последнюю улыбку отца — сияющую, посылающую любовь молодому человеку рядом со мной. Тот глупый парень улыбается в ответ, прижимая ладонь к стеклу.

— Папа, нет. Папа, ты должен уйти! Ты не можешь там стоять. Ты должен уйти! Ты должен уйти! — Я снова бью кулаками по стеклу, но он, черт возьми, не слышит меня. Слезы льются по моим щекам. Меня сейчас вырвет.

Огромный грузовик на высокой скорости сносит его, словно его и не было. Словно там не стоял человек, у которого была целая жизнь любви и советов для своих детей. Сила удара грузовика, уничтожившая его тело, посылает густую красную волну кровавого месива на окно, сотрясая сами стены — так же, как и мою душу. Густые куски плоти безжалостно сползают вниз, но слой кожи, отслаивающийся от стекла, выглядит куда хуже — дымящийся и рыхлый.

Я отступаю назад, дрожа и в ужасе хватаясь за лицо.

— Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. — Я сжимаю кулаки, впиваясь ногтями в кожу головы. Боль вспыхивает в скальпе, но она ничто по сравнению с болью в сердце. Где мама… где, черт возьми, мама?!

Я почти забыл о призраке самого себя, который сидит неподвижно, с той же жалкой улыбкой, застывшей на лице. Кровь стынет в жилах от последовавшего за этим крика, и мы оба резко поворачиваем головы к входной двери.

Крик мамы.

Мое зрение застилает пелена, когда паника проникает в кости, но я спотыкаюсь и бреду к двери. Шок берет верх, тело инстинктивно движется к ней — на ее ужасающий зов о помощи. Я стою плечом к плечу со своим призраком. Его глаза остекленели, и он по какой-то жуткой причине не может перестать улыбаться. Словно его губы просто отказываются слушаться.

Я рыдаю и качаю головой. Пожалуйста, пусть это будет неправда. Пожалуйста.

Входная дверь распахивается, и вместе с ветром внутрь врывается дым. Мама стоит на пороге и падает на колени. Как только она касается пола, ее ноги чавкают, растекаясь по коврику, как мясной фарш, как гротескная красная каша. Я падаю назад и со всего размаха ударяюсь о пол гостиной.

Мои глаза горят, жар от этого красного месива жалит все чувства.

— Мой мальчик! — кричит мама, ее голос искажен и булькает. Кровавые слезы текут по ее лицу, челюсть дрожит. — Эдгар! — Ее руки взметнулись в воздух, она отчаянно тянется к моему призраку. Я цепенею, прижатый к полу; всё мое существо кричит мне: беги, это существо не может быть твоей мамой.

— М-мама! — воет призрак рядом со мной. Он заставляет себя ползти к ней, а я просто смотрю, потому что не могу сделать ничего другого. Руки призрака шлепаются в горячую жижу на полу. Его губа дрожит, когда он вглядывается в мамино лицо.

— Эдг-аар… — мамин рот пузырится кровью. Ее руки все еще тянутся к нему, безмолвно умоляя, чтобы он принял ее дрожащие объятия.

Может ли боль изменить тебя, Эдгар?

Слова Терры проникают в меня, и мурашки ползут по рукам.

Мой призрак прекращает ползти, когда мамины пальцы почти касаются его лица. Весь дрожа, он шепчет:

— Мам… я… я боюсь. — От рыданий его дыхание становится неровным. Я больше не могу смотреть на ее окровавленное лицо, на влажный красный пол, на котором я сижу, или на окно, забрызганное плотью отца.

Я закрываю глаза и вспоминаю их такими, какими они были мгновение назад. Это не по-настоящему. Этого не происходит. Мои пальцы скользят по гладкой плитке, кровь забивается под ногти. Мое тело сотрясает яростная дрожь.

Но это произошло.

Мамины глаза вытекли из орбит и стекли по щекам. Ее некогда прекрасные зеленые глаза, которые были для меня целой вселенной, исчезли.

Исчезли, как и я сам.

Кровь сочится из её обнаженных десен, когда она хрипит: «Я… лю… лю…».

Глаза моего призрака закатываются, и его тело падает назад.

Я безвольно опускаю руки вдоль тела, наблюдая, как мама сгорает. Я видел всё… Я видел. И что-то внутри меня безвозвратно ломается.

От неё остались лишь ожерелье в луже горящих костей да череп, на котором еще сохранились пряди черных волос. Я видел этот самый череп в руках призрака в За’Афиэле. Теперь зуд на задворках сознания обрел смысл. Правда, которую я забыл, рвалась на свободу. Требовала, чтобы я вспомнил.

Я заставляю себя подняться над расплавленными останками матери. Зубы сжаты так сильно, что я слышу, как они трещат под давлением.

Входная дверь тихо открывается. Я поднимаю взгляд и вижу солдат, стоящих на пороге. Их эмблемы ярко вспыхивают: символ Хейры — золотая корона с буквой «H», заключенная в круг. На них белая тактическая экипировка, лица скрыты зимними масками.

Сердце подкатывает к горлу. Я делаю шаг назад. Это солдаты моей страны. Они здесь, чтобы помочь? Что они делают?

Трое солдат входят в мой дом. Один хватает моего призрака, двое других начинают грабить дом, один из них подбирает ожерелье из кровавого месива. Они сканируют призрака, что-то бормочут и выходят.

Меня колотит, губа кривится в отвращении. Они пришли не помогать.

Я иду следом за ними на улицу.

— Соберите остальных в квартале и скиньте их в тот грузовик. Фернестийцы помогут с остальным, — один из них усмехается. — Отличный план. У Торнфрета не будет иного выбора, кроме как вмешаться после такой бойни.

Другой смеется и поудобнее перехватывает ребенка, закинутого на плечо.

— По такому маленькому городку никто не будет скучать. Это вполне стоит того, чтобы принести его в жертву.

Затем они хором ликуют:

— За Хейру!

Тьма внутри меня дает трещину — что-то сдвигается, словно от меня отмирает и отпадает кусок за куском.

Мои руки напрягаются, охваченные жаждой убийства. Я хочу сомкнуть пальцы на их шеях, размозжить их черепа под ногами, выпотрошить их. Ненависть разрастается в сердце, разжигая пламя в самой моей душе.

Теплые, человеческие части меня тлеют в огне, бушующем вокруг. Я смотрю в красные лужи, заливающие тротуары, и вглядываюсь в свое отражение. Наполненный ненавистью зеленый ад пылает в моих глазах. Они трескаются — точно так же, как глаза Люсины от боли, — бирюзовые осколки прорезают мою радужку.

Я снова поднимаю взгляд и мрачно наблюдаю, как они сбрасывают моего призрака в кучу тел потерявших сознание детей. Затем я вижу Артура: он замечает его среди тел, поднимает меня с этой груды и исчезает в лесу.

Теперь я понимаю. Да. Боль может искалечить тебя.

Но она также может открыть глаза на мир, в котором ты родился. Показать, как мало в нем осталось добра.

Призрак возникает рядом со мной, и теперь он может отчетливо видеть меня. Я встречаю его опустошенный взгляд. Он жив, но его глаза рассказывают иную историю. Историю, полную грядущей резни. Я протягиваю ему руку. Призрак смотрит на нее и склоняет голову набок.

Это не мой призрак — это нечто иное. Я чувствовал, как это существо пробирается через мои кости и позвоночник. Это монстр, которого они вложили в меня.

— Ты пытался мне показать, — говорю я.

Он переводит взгляд на меня. Белки его глаз стали абсолютно черными, и лишь зеленые радужки светятся в ответ. Он коротко кивает мне, затем берет за руку. Он растворяется в черном дыму и входит в мою кожу. Гнев и ненависть просачиваются глубоко в мое сердце. Сила пульсирует под кожей, и я знаю: эта тварь поможет мне учинить расправу над всеми, кто предал меня.

Предал Хейру.

Я смотрю на пламя, пожирающее мой любимый город. Моя собственная страна сделала это — они работали с Фернестией, чтобы принести разрушение в свой собственный дом.

Темнота снова заползает в мое зрение, и всё погружается в черноту.

Я открываю глаза и снова оказываюсь на холодном островном обрыве. Артур отступает на шаг, отпуская мое лицо. Люсина с любопытством выглядывает из-за его спины.

— Мне жаль, Эдгар. Это было необходимо, чтобы вернуть тебя в сознание, — осторожно бормочет Артур. Интересно, понимает ли он, что сейчас я далеко не в своем уме?

Я сверлю его взглядом, видя собственный зеленый ад ненависти, отраженный в его глазах.

— Зачем ты вообще забрал мои воспоминания? — Я стискиваю зубы и сжимаю кулаки по бокам, пытаясь удержаться от того, чтобы, черт возьми, не напасть на него.

Артур на мгновение колеблется.

— Чтобы защитить душевное состояние каждого здесь, — спокойно отвечает он, и в его глазах светится жалость.

Я ненавижу это. Больше всего на свете. Я ненавижу то, что потратил время в этом богом забытом месте, пытаясь развлекаться. Мои родители мертвы. И Терра тоже, насколько мне известно. Отец Финна был военным капитаном. Не поэтому ли она ушла в ту ночь? Чтобы избежать нашей участи?

Я сжимаю ткань рубашки на груди, там, где сердце. Больно. Больно до чертиков. Нет, только не Терра — она бы не смогла. Я пытаюсь отогнать эту мысль, но ненависть лишь разгорается сильнее.

— Пойдем назад в За’Афиэль. Твой отряд ждет тебя. Завтра ты начинаешь занятия в Алкроузе.

— Занятия? — мне почти хочется, черт возьми, расхохотаться, но во всем этом нет ни капли смешного.

— Да, твоя сестра тоже скоро прибудет.

Волосы на затылке встают дыбом.

— Терра? Откуда ты знаешь…

Артур кладет руку мне на плечо.

— Я приглядывал за ней. Пойдем. Нужно подготовиться.

— Ну так идем. — Я сжимаю мамино ожерелье в кулаке так сильно, что из ладони начинает сочиться тонкая струйка крови.