Неисследованный космос, неизвестная звездная система.

Не успел я сказать пассажиркам, что мы вернулись, как получил сообщение от Компа.

— «Вернулся. Я не думал, что сможешь вырваться оттуда».

Я чуть сонастроился и теперь был готов его электромагнитные сообщения сразу переводить в голосовые. И свои естественно тоже.

— Комп, тоже рад тебя видеть.

— Ардайл, а ты с кем разговариваешь? — Наяра даже завертела головой, ведь я голос искина сделал другим.

— Лети скорее сюда, надо срочно измерить все твои параметры.

Да уж, исследователь — он и есть исследователь, несмотря на то, что искин. Не успел вернуться, а ему параметры подавай.

— У меня для тебя есть сюрприз. Угадай с трех раз. Нет. Ты умный, а значит с одного.

— В самом деле, Ардайл, с кем разговариваешь? — теперь уже драуррка не сдержала любопытства. — Не сам же с собой.

— Я решил твою задачку, — я даже почувствовал эмоции искина. — Если сюрприз для меня с другой стороны тропы, то это кто-то из драурров.

— Нет, ну так неинтересно.

Я вылетел из-за скопления астероидов, и перед глазами моих пассажирок предстала научно-исследовательская станция.

— Ух, ты! — вскликнула Наяра. — Круто!

— Это построили наши предки? — почему-то прошептала Иола.

— Представляешь? Столько тысячелетий искин прятал здесь станцию.

Подлетел к ней, а затем залетел в док. Атмосферу для людей Комп воссоздал сразу после начала нашего общения после возвращения с тропы. Первой, разумеется, в док вылетела Наяра и радостными глазами начала рассматривать все вокруг. Иоле тоже не терпелось увидеть своими глазами созданное далекими предками, поэтому она не сильно отстала от мелкой.

— Ардайл, не вздумай превращаться в человека. Мне необходимо снять все твои параметры.

Да, уж — ученый-исследователь это диагноз, и неважно к какой расе ты принадлежишь: к разумным живым организмам или к расе разумных искинов или иными словами разумных кристаллов.

— Давай, но только быстро. Надо возвращаться на родину.

— Иола, ты тоже далеко не уходи. У меня хранятся данные по всем жителям империи Драурр, включая метаморфов, в том числе правящего рода. И даже маленькой Флави у меня есть ДНК и слепок ауры.

— Флави… Флави…

Кажется, драуррка о чем-то задумалась, затем ее лицо просветлело.

— Флавилианна. Значит, наша правительница еще отсюда.

— Когда напал враг, ей было всего пять лет.

В это время в помещение вбежали дроиды и облепили меня различными датчиками. Иола с Наярой уехали осматривать станцию, а мы приступили к исследованиям. Все было, как и до моего визита на обратную сторону вселенной, только добавилась возможность атаки гравитацией.

— Ардайл, не могу понять…

— Комп, ты не можешь понять? — перебил его.

— Да, не могу понять. С одной стороны фиксация идет очень четкая, с другой появились какие-то колебания.

— Ну так естественно. Я же сейчас использую и магическую энергию, пусть и очень мало. Я же сумел себя понять там, когда расширились мои каналы.

— А можешь сотворить что-то магическое?

— В этом состоянии нет, надо превратиться в человека. Лучше к Иоле обратись.

Вернулись женщина с девушкой только через час.

— Иола, мне надо исследовать проявление магии. Можешь создать что-то магическое?

— Здесь очень мало магической энергии. Я уже пробовала и восполняется она крайне медленно.

— Жаль, что ты не отсюда, — я даже, кажется, почувствовал искреннее сожаление искина. — Тогда можно было бы быстрее установить разницу, особенно будь у меня твой энергетический слепок. А также найти причину, почему так изменились ваши тела.

— Богиня Руара нам сказала, что мы вообще выжили только из-за того, что были метаморфами.

— Там есть боги? А почему ее сюда не взяли?

Иола с Наярой полминуты выглядели ошеломленными, а затем захохотали. Отсмеявшись, они стали рассказывать, кто такие боги, и почему фраза «сюда не взяли» вызвала у них смех. Комп слушал, только изредка задавая уточняющие вопросы.

— То есть это высшие существа наподобие легендарных драконов, но обитают где-то там. И это совершенно точно влияние магической энергии, — добавил он свой вывод на все дела.

Пока это происходило, драуррку дроиды облепили датчиками, а также перенастроили сканеры. После этого женщина создала обыкновенную свечу. Спустя несколько минут еще одну. Потом выпустила из руки огонь.

— Это половина моего запаса в каналах, — сообщила она. — Теперь восстанавливаться очень долго. Эх, накопитель бы сюда, — добавила она с грустью.

Я удивился, все-таки каналы у нее оказались очень развиты. Свечи то ладно, но вот огонь у нее это полностью атакующие чары.

— А как выглядели накопители? — поинтересовался Комп.

— Специальные камни и кристаллы.

— У тебя есть простые камни оттуда?

— Вот кулон.

Она показала камень вишневого цвета, висевший у нее на шее. К ней тут же подъехал дроид и специальным сканером-глазом уставился на изделие.

— Структура напоминает корунд, но есть небольшие различия. Необходимы исследования в лаборатории.

В общем, кулон был отобран на время, и снова начались исследования, теперь снова меня. Еще целых два часа он меня мучил, затем произнес то, что я жаждал:

— Перевоплощайся в человека.

Миг и я стою на ногах. Вокруг меня раздался звук падающих датчиков и всего аналогичного.

— Круто! — Наяра подошла и потрогала меня рукой. — Круто!

— Действительно круто, — произнес Комп. — Энергия твоего золотого взрыва достигала чуть ли не сверхновой, но вся ушла на формирование тела. Странно, что обратный процесс совершенно другой.

— Ладно, ты там изучай все, а мне надо отдохнуть.

Два дня искин занимался своим любимым делом, а потом я почувствовал, что надо торопиться на Землю. Разумеется, он снова занялся исследованиями, все время, пока я превращался в другую форму. Вскоре все завершилось.

— Ардайл, пересылаю тебе теорию выращивания кристаллов, которые должны хранить магическую энергию. Сейчас дроид принесет тестовый образец, синтез которого закончили только что.

Мы уже готовились отлетать, как искин выдал эту информацию. На вопрос, почему не раньше, ответил, что не был уверен в синтезе. Если бы не получилось, то и выдавать теорию не имело смысла, а так там, куда мы летим, по ней могут создать еще накопители. Иола чуть ли не вместе с манипулятором отобрала свой подарок.

После этого мы покинули пылевое облако, где пряталась исследовательская станция.

Весь путь меня не покидало чувство, что надо спешить, хотя причину понять не мог. Родных там у меня не должно быть, хотя полностью быть уверенным не могу. Иола все это время постоянно заполняла накопитель, жалуясь, что в этой части вселенной крохи магической энергии.

Когда я вышел из очередного прыжка, сразу понял, что вернулся.

— С возвращением! — в голос поздравил себя.

— Брат, это и есть твоя родная звездная система?

Искин научил и Наяру, и Иолу русскому языку, который взял из моей памяти. Кроме него еще драурриту и общему языку Содружества. И сейчас и я, и мои спутницы-пассажирки разговаривали по-русски.

— Ага.

Я показывал девушкам все, что видели мои сканеры.

— А почему здесь так много обломков? — задала резонный вопрос Иола.

— Не знаю. Сейчас бы найти кого-то из наших.

Мы полетели дальше и тут мои сканеры зафиксировали космические аппараты. Или правильно говорить увидели? Как только их стало возможным распознать, появилось знание, что это враги. Пришло оно откуда-то изнутри, словно я всегда знал это. Враги, которых надо уничтожать всегда и в любом месте. Это не американцы и Запад, которых в моем детстве здесь (я прекрасно помню) называли врагами. Нет, этот враг намного ужаснее.

Я рванул в атаку, выделяя для себя более опасных из них.

Как ни странно, но обнаружили они меня только, когда вышел на расстояние выстрела. Точнее, гравитационного удара. И естественно, что в качестве первой атаки выбрал ближайший корабль. Да, я не умел пока тонко работать с гравитацией, хотя знал, что это возможно. Вот только подобному необходимо учиться. Это как ударить со всей силы кулаком — это я, или сделать тычок пальцем в болевую точку — это, как надо действовать. Корабль врагов сломался посередине.

Вот только оставшиеся отреагировали очень быстро, сразу видно, что опытные там капитаны и команда. Они одновременно ударили в меня, причем сумели прицелиться в одно место. Если бы я не научился локально изменять плотность своей псионно-астральной защиты, но ранили бы меня. Пришлось спасаться бегством, так как оружие оказалось слишком мощным.

За мной вдогонку ринулся один корабль. Ан-нет, два оставшихся тоже, но скорость их была меньше.

— Они что, повреждены? — выразила мои мысли драуррка.

— Скорее всего, — ответил я, скрываясь за огромным астероидом.

Я какое-то время, совсем недолгое, пока играли в догонялки, размышлял, как лучше действовать: атаковать преследователя или подранков. Остановился на преследователе, так как та парочка может специально так действовать, чтобы поймать в ловушку. А, если действительно у них имеются повреждения, не позволяющие двигателям работать по максимуму, то ожидать атаку им следует по всем канонам сражений. По крайней мере, я бы на их месте действовал в таком ключе. А раз так…

Мой маршрут движения сменился. Если раньше я петлял, не особо отдаляясь от подранков, то теперь уходил чуть ли не по прямой. Причем, действовал так, чтобы создавалось впечатление, что хочу удрать, но не получается — то есть, двигался быстрее сладкой парочки, но чуть медленнее преследователя. Мы удалялись, и вскоре я выскочил на открытое пространство. Точнее, здесь обломков было значительно меньше.

Я начал петлять, словно заяц, понимая, что враг должен начать стрельбу. И точно — астероид, который очутился справа от меня, разлетелся осколками.

— Ардайл, — Наяра прикрыло рот руками.

— Прорвемся.

Я приметил впереди и чуть слева огромный осколок, а в голове тут же сложился план действия. Чуть дергаными движениями добрался до обломка, наверняка, планеты, стараясь показать преследователю, что делаю это из последних сил, или со мной что-то происходит нехорошее. Ведь до этого я хоть и петлял, но делал это более точно. Эти мои дергания привели к тому, что меня немного зацепило оружием врага.

— Ардайл! — воскликнула Наяра и добавила совсем тихо: — Ты в порядке?

— Нормально.

Ответить им постарался спокойным голосом, но мое состояние сказалось на моих действиях, и полученный звук отличался от стандартного моего «голоса». И девчонка, и женщина синхронно покачали головами, но продолжать разговор не стали. Очутившись за астероидом, резко сменил направление движения, постаравшись сделать это как можно быстрее.

И мои действия привели к тому, на что рассчитывал — я вышел четко в борт врага, тут же нанеся гравитационный удар. Но теперь защита его была на высоте, поэтому снова ударил. Корабль пополам не сложился, но борт я ему раскурочил очень сильно.

«Двух оставшихся врагов надо атаковать снизу», — подумал я, и тут же задал себе новый вопрос: «Почему снизу, если в космосе нет верха и низа». Пришло знание, что верх в солнечной системе там, откуда, глядя на нее, планеты вращаются по часовой стрелке. Поэтому я уходил вниз, стараясь оставаться невидимым для них. Полностью выполнить задумку не удалось, поскольку один из кораблей начал перестраиваться. Как назло это был дальний от меня.

Маневрировать сейчас не имело смысла, поэтому, атаковав первого врага, ринулся на второго. Выстрелили мы одновременно. Я постарался сконцентрировать спереди всю защиту, но этого оказалось недостаточно, так как это оружие было совершенно иное, чем то, которым меня приложили три корабля в первой своей атаке.

Острая боль пронзила меня, и я содрогнулся от попадания вражеского выстрела.

— Ардайл! — закричала полуэльфийка.

«Чем же меня так приложило?», — сквозь боль мелькнула мысль. Сам же я изо всех сил старался не превратиться в человека. Тело прямо дергалось, чтобы рассыпаться золотыми искрами.

— Ардайл, я могу как-то помочь? — чуть подрагивающим отволнения голосом произнесла Иола.

— Нет.

Я сейчас по инерции летел обратно, все, на что хватало сил, это маневрировать между астероидами и обломками планет. Пассажирки сидели в полнейшей темноте, так как мне было не до передачи им внешнего изображения космоса или создания люминесценции. Увидел впереди небольшую вспышку. Если бы боль меня немного не отпустила, то не заметил бы ее, а так решил посмотреть, что это. Я бы улетел в сторону солнца восстанавливаться, но меня тянуло в ту сторону.

— Фигассе, — вслух произнес я.

— Что⁈ — тут же вскинулась Наяра.

Я вывел им изображение.

— Откуда он здесь? — теперь вопрос прозвучал от Иолы.

— А что это у него в руках? — снова девчонка. — Мы же спасем его?

— Конечно.

Солнечная система, пояс Копейра, пылевое облако.

Александра перевела взгляд на космос, но тут же вернула его обратно на приближающиеся корабли врагов. Затем посмотрела на оставшееся до взрыва время. Да, самоликвидация была не сиюминутной, она позволяла пассажирам покинуть капсулу. И еще взрыв невозможно было остановить, а после открытия и закрытия шлюза попасть внутрь было невозможно. Срабатывало специальное устройство, блокирующее механизм открытия. Взрыв должен быть очень мощный, поэтому времени давалось целых десять минут, за которые даже в космосе можно было отойти или отлететь на безопасное расстояние даже без специального ранца. Переведя взгляд на экран, молодая императрица не удержалась от возгласа:

— Что это? Это кто?

Сначала она увидела, как сломался пополам крейсер врагов и только потом новое действующее лицо. Оставшиеся корабли врагов выстрелили в него, но тот к ее радости отразил атаки. Затем начал убегать, но Александра почему-то была уверена, что это не бегство, а тактический маневр. Вспомнились некоторые события и решение пришло мгновенно.

Она быстро надела скафандр, прицепила специальный ранец и вышла в открытый космос. Включив движки на максимум, она отлетела от обреченной капсулы. Началось ожидание.

Время тянулось невероятно долго, и когда на экране появилось сообщение об уничтожении капсулы, очень удивилась.

— Неужели прошло всего десять минут?

И снова ожидание, но спустя некоторое время она увидела то, на что надеялась, а именно неизвестный космический аппарат. Вновь удивилась его странной форме — обычный эллипс или кокон, или яйцо. Приближался он медленно.

— Осторожничает, — решила она.

Но тут увидела нос корабля и поняла, что тому очень сильно досталось — нос потерял свои правильные и четкие очертания. Девушка вздохнула с облегчением, увидев, что повреждена только обшивка и корпус, но пробоина отсутствует. Спустя некоторое время она очутилась сбоку.

— Ай! — не удержалась от вскрика девушка, когда десяток непонятных отростков охватили ее и притянули к себе. — Прям, как в чрево какого-нибудь кальмара.

Да, именно такая ассоциация возникла у нее, когда при приближении в борту корабля в нем появилась дыра, куда ее запихнули. Впрочем, страх отсутствовал, да к тому же она чувствовала, что это друг.

Внутри корабля была нормальная гравитация, что неудивительно для таких технологий. Очутилась она в небольшом переходном шлюзе, ни чем иным это небольшое помещение быть не может. Было достаточно светло, но осмотреться девушка не успела, так как спереди открылась дверь. Точнее, появилась. Она смело шагнула туда, но замерла.

— Такого я явно не ожидала.

Перед ней стояли краснокожая девушка или женщина, с желтыми глазами и вертикальными значками. «Демоница», — решила она. Рядом с ней находилась светловолосая девочка, с острыми ушками и миндалевидными глазами. «Эльфийка», — Александра перевала взгляд на краснокожую и обратно. — «Разве они не воюют друг с другом?».

Вся земная литература утверждала, что демоны и эльфы непримиримые враги, а тут они находятся вместе и не дерутся. Вот они переглянулись и девочка что-то произнесла.

— Перевод невозможен, — услышала она голос компьютера скафандра.

Тут эльфийка показала руками, как снимает что-то невидимое с головы и снова раздался голос:

— Да сними ты свой шлем.

Александра выполнила просьбу.

— Ну и кто ты такая? И чей это у тебя череп? — затараторила девочка.

Солнечная система, пояс Копейра, пылевое облако.

Я решил пока не вмешиваться, ожидая, что ответит гостья, а сам направился к солнцу. Я продолжал транслировать в помещение внешний обзор, поэтому незнакомка обратила внимание на изменение карты звездного неба.

— Мы куда летим? На Землю нельзя — там враги. Эта четверка кораблей лишь часть их эскадры.

Пришлось подняться над солнечной системой. Повезло, что Земля в данный момент находилась с другой стороны Солнца. Но на пределе своей чувствительности обнаружил два корабля врага, поэтому пришлось забыть о солнышке и уходить подальше отсюда, скрываясь в поясе Копейра.

— Расскажи, что здесь произошло за последние годы?

— Ой! — гостья аж подпрыгнула, затем стала оглядываться.

Наяра захихикала, даже Иола улыбнулась.

— Это Ардайл, — девочка снова захихикала.

— А где он?

И тут гостья, вероятно, вспомнила, что так и не ответила на самый первый вопрос девчонки.

— Я Александра. А как обращаться к вам?

— Я Иола, а эту егозу зовут Наяра. Ардайл это наш друг и он вот.

Драуррка обвела рукой вокруг себя.

— Живой корабль? — переспросила Александра.

— Лучше расскажи о себе, как ты тут очутилась, где твой космический корабль? — поинтересовался я.

Девушка поколебалась секунд десять, затем начала рассказывать. Но первые же ее слова о чужаках заставили задать вопрос, когда и откуда они появились. И вот от нее я впервые узнал, кто моя вторая мама. Она рассказала о появлении корабля, похожего на меня, затем поведала, что его преследовали корабли врага. Рассказала о бое, в котором погибла вторая мама. Рассказала и про кровных маму с папой, яхта которых исчезла внутри незнакового корабля. Затем поведала о текущих делах в солнечной системе.

— Так что боязни вашего Ардайла у меня не было, — закончила девушка свой рассказ.

— Ты сама-то кто? — выдала Наяра.

И ведь, в самом деле, гостья даже не упомянула кто она и в каком подразделении служит. Я склонялся к космодесанту или службе специальных операций, раз очутилась она далеко от родных мест. Да и на операцию с ее слов они полетели всего втроем.

— Да так, работаю императрицей.

— Кем⁈ — в один голос спросили Иола с Наярой.

— Если это так, то череп в твоих руках является крайне дорогим и важным артефактом, — вывел я заключение.

— Ух, ты! — вскликнула Наяра. — А что он может? Взрывать чужие корабли?

— Нет. Это знания.

— И ты вот так спокойно рассказываешь нам об этом? — удивилась драуррка.

— Я чувствую, что вы друзья. Куда мы летим? — внезапно она изменила тему разговора.

— Мне надо восстановиться.

Хотя Александра говорила, что здесь целый флот врага, думаю, что кораблей не так много. Иначе после гибели четырех их судов, отправили бы не два, а больше. Да, эта пара была значительно больше уничтоженных мной, не уверен, что справился хотя бы с одним, но все равно по логике отправлять надо хотя бы пять. Впрочем, для меня это было очень хорошо, так как скрыться от них намного легче. Когда они ушли в пояс Копейра, я максимально быстро направился к солнцу.

— Ты что? Это же не голограмма? — она показала на выводимое мной изображение.

Кажется, гостья была в шоке, когда я не только подлетел к звезде по имени Солнце, но скрылся в ее короне.