Я вытерла руки о передник, повязанный на мне, а потом вытащила перчатки из кармана.

И тут услышала от девушки:

— Присаживайтесь, — сказала она.

Я чуть удивлённо вскинула брови, но послушалась. Хотя видела, что девочка волнуется. И всё больше отмечала про себя детали. Она была не одна, а с компаньонкой. Пожилой женщиной, одетой в добротную одежду, и, признаться честно, пошита она была гораздо лучше, чем платье на госпоже.

Обе мои гостьи устроились напротив за небольшим круглым столиком, который я себе прикупила для обсуждений заказов.

— У меня для вас будет очень необычная и, возможно, непростая работа, — начала девочка, стараясь говорить уверенно.

Я чуть склонила голову набок, но от меня не укрылось, что моя посетительница так же внимательно рассматривала меня — руки, осанку, выражение лица. Я видела, как она волновалась и не мешала ей.

— Это мой первый гардероб, который я хочу пошить, — добавила она. — Не смотрите на мой внешний вид, но я хочу, чтобы вы постарались. Мне будет интересно ваше мнение, так что не бойтесь говорить откровенно.

Я ей улыбнулась, подбадривая. Теперь я уже была уверена, что правильно угадала кто передо мной.

— Я супруга главы клана, Каллиста Айсхарн, — сказала она наконец тихо, но чётко. — И мне нужен гардероб, потому что на данный момент все мои платья… — она изящно указала на серое платье с белым воротничком, — именно такие.

Я на мгновение застыла, потом чуть подалась вперёд.

Мне стало искренне жаль девочку. Её встретили так ужасно, а платье пошили явно с намёком, чтобы унизить таким гардеробом. Я не знала, какой глава клана Ледяных драконов, потому что не была знакома с ним лично.

Пару раз мы виделись мельком в столице во дворце императора. Но мой муж никогда не говорил ничего плохого о нем.

Но почему же тогда его супруга одета столь неподобающим образом?

Это ведь рушит и его авторитет тоже.

Хотя… глава мог и не сам заниматься гардеробом своей молодой супруги, а поручить это дело кому угодно. Матери, что могла ненавидеть эту девочку из вражеского клана, любовнице, которая решила унизить новую госпожу.

Только никому из них не пришло в голову, что эта девочка ни в чем не виновата, и она оставила всех, чтобы найти здесь новый дом, и сделала это даже не по своей воли. И потому точно не заслужила такой прием.

Я помогу Каллисте и пошью ей самый лучший гардероб.

— Я бы не хотела ничего вычурного, открытого или чрезмерно пышного. Пусть красота будет сдержанной. Есть ли у вас идеи по поводу моего гардероба? Ах да… бюджет не ограничен, — добавила она и зарделась. — Так что, пожалуйста, постарайтесь.

Я снова тепло ей улыбнулась.

— Так вы та самая молодая супруга из Лунного клана? — спросила я негромко. Но вовремя заметила, как юная леди напряглась.

Я протянула ей руку и сжала ее ладонь.

— Я поняла, — сказала я мягко. — И поняла, почему вы оказались в таком положении. Всё в порядке. Я сделаю всё в лучшем виде. Не разочарую вас.

Я поднялась и пошла за листами бумаги и карандашом.

— Начнём с обсуждения идей. В каком цвете вы хотели бы видеть ваш гардероб?

Каллиста задумалась:

— В клане Ледяного принято носить все оттенки синего и белый, в клане Лунного — все серебристое и серое. Но я бы хотела чего-то другого…

Я кивнула.

— Тогда создадим для вас свой цвет, — сказала я. — Тот, что подойдёт только вам. И согласна, вписаться в общество Ледяных будет сложно, и одежда тут мало поможет. Вы заметная девушка… красивая, стройная. Хотя, пожалуй, чересчур.

Я осеклась, то, что девочка явно недоедала было видно невооруженным взглядом. Но она только открыто улыбнулась, чуть приподняв подбородок.

— Говорите, продолжайте, — мягко ответила она. — Я нисколько не обижусь.

— Вашу небольшую грудь мы подчеркнём, но очень аккуратно, — оживилась я, подхватив лежащий на столе кусок ткани. — Сделаем тонкий, деликатный намёк. Предлагаю бархатный лиф — мягкий, плотный. А сверху пустим кружево. Рукава кружевные, полупрозрачные, лёгкие. И маленькая капелька открытого тела даст тот самый нужный акцент… намёк, не больше.

А дальше я расслабилась и полностью отдалась делу. Каллиста улыбалась, а мне было приятно с ней работать.

Наконец-то мою фантазию никто не будет сдерживать. И я очень и очень была благодарна этой смелой девочке.

Я крутилась у стенда тканей. Многие из них не подходили, но в голове у меня уже план, где срочно можно купить необходимые материалы.

— А цвета… начнём с мягких, пастельных — бежевого, персикового… у вас зеленые глаза. Зеленый тоже вам будет к лицу. Но от голубого тоже не будем отказываться, да и серебристый вам будет уместен. Кому, как не вам, его носить, м? И ваши веснушки, они вам идут.

— Пошейте, пожалуйста, мне одно красное платье, — тихо, но твёрдо сказала она.

А я замерла посреди своего небольшого ателье.

— Красное? Ох… смело! — я хлопнула в ладоши. — Отлично! Оно будет потрясающим. Я даже знаю, какой вам больше подойдёт оттенок. Подчеркнёт вашу молодость и статус.

— Мне нравится этот цвет, — призналась она. — Он ассоциируется у меня с теплом.

— И правильно, — кивнула я. — Но его нужно носить и не стесняться.

— Я хочу научиться.

— Замечательно. Тогда давайте снимем ваши мерки, а потом я начну рисовать для вас новый гардероб. Вы будете говорить, что вам нравится, а что нет.

Я провела ее в небольшую комнатку с подиумом и зеркалами с трёх сторон. Свет мягко отражался от стекла. Тут пахло лавандой.

Помогла расстегнуть платье.

— Могу я вас раздеть полностью? — спросила я осторожно, видела, как зажалась Каллиста. — Хотела бы осмотреть фигуру, чтобы точнее иметь представление.

Но она сама сняла через голову сорочку, осталась в длинных ужасных панталонах. Да и сорочка была такой жесткой, совершенно не подходящей. Оторвать бы тому руки, кто так поиздевался над этим милым созданием.

Но тут я перевела взгляд за спину Каллисты и в отражении зеркала увидела ее спину. Я прижала ладонь к губам.

— Драконья матерь… — прошептала я. — Что с вами?

Сопровождающая тоже заглянула в примерочную и тоже замерла, прикрыв рот рукой.

— Кто же это с вами сделал?..

— Наш господин? — тихо спросила компаньонка.

— Нет, — ответила Каллиста, стараясь говорить спокойно. — И это не имеет значения.

— Но ваши раны ещё не затянулись, — я резко повернулась к женщине. — Скорее в аптеку!

— Конечно, — подхватила та. — Это нужно обработать, чтобы не осталось следов.

Каллиста слабо улыбнулась. А у меня сердце сжалось от жалости. Хотелось обнять ее, прижать к груди и не отпускать. А еще оторвать руки тому, кто это сделал.

Я быстро забежала в кладовую. Там нашла самую легкую и тонкую ночную рубашку из шелка, чтобы она не натирала те страшные рубцы. Одела девочку, усадила на табурет, а потом сделала ей чая.

Даже мои проблемы отошли на задний план. Меня никто не бил, не заставлял выходить за нелюбимого и тем более жить в клане, где каждый считает тебя врагом.

Так что не мне сетовать на судьбу. Есть и похуже.

— Вы ведь наследница клана, — тихо произнесла я и присела рядом.

Каллиста опустила голову, чтобы скрыть свои эмоции. А у меня сердце болело за эту девочку.

— Тогда это отец? — осторожно спросила я.

Она молчала.

— Боги… бедная моя девочка, — прошептала я и не удержалась, обняла ее.

Та окаменела в моих объятиях. Не знала куда деть чашку, я забрала ее из ее рук и поставила на крошечный столик, что был неподалеку для моих игл, и снова обняла.

— Зверь… какой же он зверь! Как можно собственного ребёнка воспитывать в такой жестокости… Прости, но за такое руки отрезать мало. Или хотя бы заставить его самому почувствовать ту боль, что он причинил тебе. Ведь ты ещё ребёнок.

— Мне двадцать, — прошептала она.

— Ох, девочка… — я погладила ее по голове. А ведь мой Теон всего на пять лет младше.

Я осторожно подняла ее лицо и вытерла слёзы, что молча катились по щекам.

— Сейчас приведём вас в порядок. Чтобы никто не увидел ваших слёз. Пусть даже ваша сопровождающая не узнает. Я вижу, какая вы сильная. Сохраните это. Вам ещё многое предстоит. Но запомните: если станет совсем тяжело, можете прийти ко мне. Я, может, и не смогу помочь, но смогу выслушать.

Я улыбнулась мягко, чуть грустно:

— У меня сын пятнадцати лет. Мы с мужем недавно развелись, и он выбрал отца.

— Вы… аристократка? — неуверенно спросила она.

— Да, милая, — кивнула я. — Но теперь я хочу быть независимой. Доказать, что и без титулов я чего-то стою. Поверьте, я буду очень стараться, чтобы вам всё понравилось. Хочу, чтобы вы показали всем, насколько достойны быть супругой главы клана. Пусть я не знаю вас, но вижу — в вас есть сила. Дай боги, чтобы лорд Айсхарн тоже это увидел. Ему повезло.

В этот момент дверь открылась, и в мастерскую вбежала компаньонка.

Я принесла тёплую воду, мягкую ткань, вдвоем мы обработали раны Каллисты на спине. Я подала ей шелковую рубашку.

— Наденьте, — сказала я. — Подойдём к подиуму, — тихо сказала я, возвращаясь к привычному деловому тону. — Снимем мерки, и я прикину крой.

Следующие два часа прошли в работе. А потом я просто не могла позволить Каллисте уйти без нормального платья.

— Не выпущу, пока не наденете что-то достойное. Есть у меня одно. Вам понравится, — улыбнулась я, прикалывая последние булавки. — Сразу же, как закончу с одним платьем, пришлю его вам. Только схожу купить нужную ткань. Белье тоже будет готово к следующему вечеру.

Платье было тёмно-синее, бархатное, не пышное, но элегантное. Чуть выше груди шло тонкое кружево. А у горла маленькая капелька выреза.

Каллиста была красивой в нем. А потом я увидела шаль, с которой пришла девочка и покачала головой. Никуда не годится такой ужас.

Мой внутренний перфекционист просто умрет, если я позволю ей выйти в этом кошмаре.

— Такой только полы мыть, милая. Сейчас! У меня все есть!

У меня нашлась красивая, но теплая шаль, с едва уловимым блеском мелких кристаллов, словно на неё осыпался утренний иней. Ткань была на тон светлее платья и переливалась при каждом движении.

Каллисте явно понравилось, она водила пальчиками по материалу. Потом я усадила ее перед зеркалом. Поправила прическу и дала пару рекомендаций по обуви и только после этого отпустила.

А потом стоило только ей выйти, как поспешила закрыть мастерскую.

Мне нужно было срочно выкупить ткани. Самые лучшие. А потом еще сделать заказ из столичных ателье. Там как раз был шикарный завоз.

У меня внутри всё пело. А моя бурная фантазия уже рисовала модели новых платьев, и конечно же, красного!

Ох… я была так рада, что хотелось делиться этой радостью со всеми!

Я так забегалась до позднего вечера, что, когда вернулась в маленькую квартирку, которую снимала над мастерской, без сил упала в кресло. А потом, согнувшись и кряхтя, сняла туфли, аккуратно поставив их у ножки.

Ноги отекли. Я откинулась на спинку кресла.

Я ничего не ела, потому что боялась не успеть, а теперь уже откровенно на это не было сил. Только хотела встать и раздеться, но прикрыла глаза лишь на миг, и не заметила, как провалилась в сон.

А проснулась от того, что пахло дымом.