Рейган

— Присаживайся, Рейган. Ну, рассказывай, как жизнь холостая, — откинулся в кресле император.

— Эрэйн, ты меня позвал по делу или по личному вопросу? — я опустился в кресло, расстегнул камзол, размял плечи и шею.

— Что-то на тебе лица нет? — продолжал веселиться император, растянув губы в насмешливой улыбке.

Я удобнее устроился в кресле, тоже откинулся назад.

— Как прошёл твой развод? — последовал очередной вопрос.

— Феерично, — процедил я.

— Слышал, что весь твой особняк как спичка полыхнул.

— Эрэйн, спроси уже, что хочешь спросить. У меня не так много времени.

— Так я и задаю тебе вопросы. Только не услышал на них нормальных ответов. Надеюсь, ты не обидел Грейс? Знаю, что твоя семья заставила её подписать кабальный договор, вступая с тобой в брак…

— Я подготовил новый, только мы его не подписали. Ей положена половина моего имущества.

Только не сказал, что после того, как она спалила наш особняк, я не могу её найти. Уже три чёртовых недели прошло! Как сквозь землю провалилась!

— Наверное, она решила начать новую жизнь. Без тебя. Без сына. Может быть, уже даже встретила кого-нибудь. Возможно, скоро придёт приглашение на её собственную свадьбу.

От каждого произнесённого слова внутри всё свербело. Сам не заметил, как сжал подлокотники кресла. Только хруст немного отрезвил.

— Кому она нужна, — процедил я. — И у неё никого нет и не будет.

— Серьёзно? Красивая женщина, ухоженная, молодая. А если всё, что ты говоришь, правда, то ещё и богатая. Думаешь, в нашей империи не найдётся мужчины, которому она нужна будет?

— Ты сейчас на что намекаешь?

— Да так, ни на что. Тем более это уже не моё дело. Верно? Не моего и не твоего ума. Ты же ушёл от Грейс. Верю, что и она обязательно будет счастлива с мужчиной, который ее оценит. И ему она сможет родить наследников. Сына и дочь, например. Не только же тебе быть счастливым.

Раздался грохот и на пол упал подлокотник. Перед глазами встала красная пелена. Я мрачно смотрел на императора.

— Давай теперь о деле, — резко сменил тему Его Высочество.

Это снизило градус моей ярости от его слов.

Мысль, что у Грейс может быть другой мужчина никогда не появлялась в моей голове. Это просто нечто невозможное: Грейс и другой мужик.

Она не сможет. Нет. Точно нет.

Император махнул рукой в сторону двух больших стопок с папками, стоящими позади него. Я вскинул бровь, постучал пальцем по уцелевшему подлокотнику, прищурился.

— Верно понимаешь. Это твоя работа на ближайшие, я надеюсь, не слишком долгие месяцы. Потому что результат мне нужен был ещё вчера.

— И что же там?

— Ты знаешь, мятежники мне уже порядком надоели. Я хочу попробовать вычислить, кто именно финансово их содержит, и перекрыть кислород.

— В поле закона действовать будем? — спросил я, подобравшись.

— Разумеется. Пока действуем по закону. А потом посмотрим. Если что, Кейган будет полностью с тобой на связи.

— Откуда эти документы?

— Тайная канцелярия позаботилась. Учти, в этих папках почти год работы. Здесь, насколько возможно, описано всё: покупки, продажи рудников, недвижимости, подарки любовницам, жёнам, детям. Все по Высшей знати. Я хочу, чтобы ты проанализировал это, проанализировал цифры, выявил связи — видимые и невидимые. Нам нужно понять, где основной источник дохода мятежников.

— Здесь слишком много работы.

— Ну так я и не простого служащего об этом прошу. Как раз работа для твоей гениальной натуры. Ты теперь мужчина свободный, не обременённый семьёй. Тебе все карты в руки. Особенно никого к документам не подпускай. А если подпускаешь, то это должен быть полностью проверенный человек. Под магическую клятву.

— Я сам буду этим заниматься.

— Это наилучший вариант. Утечки быть не должно.

Император постучал пальцами по столешнице.

— Ты любовницу свою проверил? А её семью?

— Филиция моя помощница.

— Называй как хочешь. Так проверил?

— Проверил.

— И как?

— Семья у неё кристально чистая. Никаких странных финансовых движений. Они точно не причастны к мятежникам.

— Ну хоть это ты сделал. А то мало ли, мозги ведь могли в штаны утечь.

— Эрэйн.

— Ну а что? Я тебя не узнаю. Пятнадцать лет стабильности, примерная семья, жена — красавица и умница, сын, подающий надежды, еще школу не окончил, а уже подрабатывает в департаменте. И тут — раз, и развод. Истинность под откос. Поиск тобой запрещённого ритуала, чтобы оборвать вашу связь с Грейс. Признаться, мне иногда даже хотелось тебя к целителю отправить. Особенно мозгоправу. Мало ли, заклинанием тебя долбануло. Или, может, тебе приворотное зелье кто-то начал подсыпать. С чего ты вдруг так переобулся?

— Эрэйн, я ведь не выпить с тобой пришёл и не побеседовать о своей личной жизни. С ней я разберусь сам.

Я резко встал.

— Тебе, конечно, спасибо за то, что ты мне предоставил зелье, заглушающее истинность. Но дальше в своей жизни я разберусь сам.

— Конечно, конечно. Я, кстати, тоже начал подбор кандидатов на всякий случай. Такая женщина как Грейс, не может быть одна. Есть у меня один знатный лорд-вдовец на примете. Думаю, что они подошли бы друг другу.

Мне кажется, я впервые в жизни захотел убить собственного императора.

— Так куда тебе документы доставить? Где ты будешь заниматься? — снова резко сменил тему император.

— Я купил новый особняк, — цедил каждое слово и боролся с красной пеленой перед глазами. — Сейчас заканчивается рремонт в кабинете, так что думаю рработать именно там. Я поставлю защиту.

— Хорошо. Тогда передам Кейгану, чтобы именно туда он и доставил документы.

Его Высочество помолчал, затем прищурился.

— И последний вопрос. Как так вышло, что ты не смог потушить собственный дом?

Я скрипнул зубами.

— Промазал.

Удивление явно читалось на лице императора. Кажется, он оскалился ещё шире.

— Ты? И промазал? На войне у тебя не было ни одного промаха, а тут вдруг — раз — и промазал мимо огромного полыхающего особняка? Сплёл сеть, затопил все вокруг… и промазал?

— Именно так, — почти рычал я. — С кем не бывает. Возраст.

— Возраст? — император громко, раскатисто расхохотался. — Ну-ну.

— Керран продолжает копать по твоему приказу? — спросил я.

— У Керрана своё ведомство. Он сам принимает решения чем и как ему заниматься.

Я понимал, что император юлит, тот понимал, что я все понимаю, но все равно не признавался лишь скалился довольно в ответ.

Мы попрощались. Я вышел злой как демон.

Потому что Керран за последние три недели вымотал мне всю душу: что, как, почему, откуда столько магии, что произошло. И вот теперь император занялся тем же самым.

Но я не собирался говорить, что моя любимая жёнушка, моя истинная, оказалась той ещё огненной фурией, которая к бездне спалила всё, что нас связывало.

Я ведь думал, что с лёгкостью её найду. А она как в воду канула.

Испарилась. Не стало её.

Как это вообще возможно? Я нанял ищеек и ничего. Невозможно найти! Теперь все мысли нет-нет да скатывались к Грейс.

Что с ней? Как она?

Я ведь планировал, что она останется в нашем особняке, будет продолжать там жить у меня на виду, чтобы я знал, что с ней происходит, чем она дышит, как живёт.

И совершенно не ожидал, что она выкинет такое.

Вечно сдержанная, моя каменная леди, оказалась с секретом.

В перерывах между поисками супруги пришлось проштудировать запретные секции библиотеки, выискивая, откуда у неё этот дар.

Что это, твою мать, такое?

Как возможно от прикосновения высосать резерв до нуля?

Признаться, в тот момент я смотрел, как она собирает плетение моего щита, и не мог дышать.

Это было красиво. Опасно. Ошеломительно превосходно.

Её тонкие пальцы порхали по нитям магии, а она плела так, словно делала это каждый день. Словно каждый день плела эти бездновы щиты!

Я внутренне рассмеялся. Какой же я тупой и слепой идиот.

Верно она сказала — никому я не расскажу о том, что произошло. Сам всё выясню. Сам призову её к ответу.

А еще этот дурацкий брачный договор, который она должна была переподписать и получить половину нажитого имущества. Эрэйн сказал верно, она будет богатой разведёнкой.

А ещё, конечно, очень притягательной.

Я скрипнул зубами. Мысль о том, что рядом с ней может крутиться какой-то олух, разъедала кислотой.

Хотелось загрызть смертника. Я ведь думал, она будет находиться у меня под присмотром. Но нет — провалилась как сквозь землю. Может быть, у неё ещё какой-то дар есть? Мне нужно знать. У нас сын растёт.

Я вошёл в свою приёмную. Там сидела Фили. Она подскочила, собираясь тут же налететь на меня, как ураган. Я выставил руку, отмахнулся.

Надоели ее эти эмоции. Я уже задыхаюсь. Постоянно нарушает мои личные границы. Не терплю этого. Раздражает.

— Не тревожить, — приказал я.

Захлопнул дверь кабинета. Опустился в кресло, откинулся на спинку и прикрыл глаза.

Открыл глаза, достал из ящика документы. Снова усмехнулся. Оказалось, часть моей коллекции, которую Грейс спалила, была ненастоящей.

Эти страховые компании ещё не знают, с кем связались. Как и владельцы аукционов, которые продавали мне это.

Прежде чем начать работать, заметил, что на столе беспорядок. Меня аж передёрнуло.

Пока не разобрал всё, не выложил уголок к уголку, карандаш к карандашу, работать не начал.

Окинул взглядом кабинет. Встал, поправил книги в ряду на полке, поправил картину, которая висела не совсем ровно, скрипнул зубами.

Это ощущение пустоты, родившееся внутри, не покидало. И в доме, который я купил, всё было не то и всё было не так. Не было там ни души, ни тепла. Неуютно. Туда даже возвращаться не хотелось.

За сегодняшний день до конца вечера мне пришлось пересмотреть горы документаций, раздать указания. Потому что следующую неделю я собирался появляться здесь редко, только на совещаниях. Стопка бумаг, которую мне должен был принести Эрэйн, была слишком большой.

Раз сегодня Кейган будет заниматься транспортировкой документов, то я как раз переговорю с ним.

Если ищейки не справились с поиском Грейс, то у тайной канцелярии точно получится.

— Найду беглянку, — прорычал я вслух и оскалился в предвкушении.