Пока мы с Чижом встречали конвой консалтинговой фирмы «Каа-Аудит», Гвидо скрупулёзно выполнял указания, что получил от меня накануне. Он связался в нашим брокером, и передал ему крупный заказ на покупку нейронных сетей и прочих сопутствующих товаров, коих набралось не мало.

Было решено, что после того, как мы с Чижом завершим нашу миссию по сопровождению аудиторов, то заберём контейнеры со всем тем, что заказал Гвидо со станции FDS-17–14 и отвезём на «Скотовоз».

В общем, всё прошло без накладок. Я представил Огородника Айрис, и обрисовал в общем и целом, чего я ожидаю от их совместной работы.

Айрис проявила покладистость, и даже не стала возмущаться, узнав, что наш Огородник имеет унтер-офицерское прошлое и вообще, звёзд с неба никогда не хватал.

Она только вздохнула и пробурчала, как будто про себя, что если приложить усилия, то и медведя можно научить играть на балалайке.

Правда на вопрос, кто такой медведь, и что такое балалайка, я внятного ответа не получил. Ну да ладно. Как-то жил без этого знания до сих пор, значит и ещё какое-то время проживу.

Напоследок она обещала сформировать рекомендации по нейросети, имплантам и базам знаний для Огородника, чтобы он мог стать эффективным и компетентным начальником нашего кофейного хозяйства.

Убедившись, что люди Айрис получили все возможности для оценки положения дел и создания новой схемы эффективной работы предприятия, мы и распрощались, поручив аудиторов и прибывших с ними парней заботам персонала нашей планетарной штаб-квартиры.

Сами же мы отправились на орбитальную станцию, где нас уже ожидали несколько десятков транспортных контейнеров с капсулами, нейросетями, имплантами и прочими товарами, которые Гвидо посчитал нужным заказать.

Вообще заказал он несколько больше, чем мы намечали с самого начала.

Дело в том, что в рекомендованных ему для изучения требованиях к личному составу содержалось, помимо самих этих требований много всего другого. И, в частности, там были и подробные списки всего, что нужно было внедрять в тушки пилотов и прочих военных. То есть там были указаны минимальные требования к нейросетям, стандартные перечни имплантов и баз знаний, которые были нужны для того, чтобы офицер мог выполнять свои служебные обязанности надлежащим образом.

Да, кроме кандидатов в пилоты я поручил Гвидо разморозить ещё и тех, кого давно ждали родственники. То есть тех, за кого пираты хотели получать выкуп.

И, раз мы приступили к масштабным разморозкам, то и их следовало уже отправить по домам. Тем более, что как только они окажутся среди своих чад и домочадцев, к нам начнёт поступать благодарность в виде донатов. По крайней мере, я на это искренне надеюсь.

Ну и последнее. Гвидо разморозил несколько человек, которые до момента попадания в криокапсулы имели отношение к медицине. Их было не много. Три медицинских техника и два терапевта общего профиля.

По приезде мне надо будет с ними со всеми поговорить. Проверить их. И либо предложить им работать на нас, либо отправить в миграционную службу.

Но в любом случае, прежде чем их судьба будет решена, им придётся на нас поработать. Само собой, за деньги. Но это будет обязательным условием.

Нам же надо будет ставить нейросети и импланты большому количеству народа. А делать это нужно в медкапсулах под надзором медицинских работников. И обслуживать эти капсулы должны медтехники.

А если учесть то, что их не так много, как хотелось бы, а людей, которым нужно ставить импланты, напротив, более, чем достаточно, им придётся работать на нас довольно длительное время.

Да, сколько мелочей… И упускать ничего нельзя, ибо одно цепляется за другое. И недосмотр, который повлечёт за собой провал на каком-то одном участке, может почти сразу доставить нам кучу проблем по всему спектру направлений…

Так что, так или иначе, но приходится внимательно заниматься этой рутиной, хотя в мечтах я давно уже потрошу банковские ячейки, которые совсем недавно принадлежали кому-то из наших врагов.

Прибыв на станцию, я оставил Чижа руководить погрузкой купленного Гвидо оборудования. А сам отправился к Боберу.

Предстоял довольно непростой разговор. Поясню.

В связи с нашими последними успехами наш флот стал гораздо больше. За счет трофейных кораблей.

С транспортными кораблями я не планировал серьёзных действий, кроме текущего ремонта и ТО. А вот на боевых кораблях я хотел поменять штатные гравикомпенсаторы на те, что мы нашли на Квиетусе. А они оставались у Бобера. Часть из них он уже поставил кому-то, и даже денежки за них нам перечислил.

Но сейчас с деньгами у нас было более или менее неплохо. А вот таких гравикомпенсаторов у нас пока больше не было. Так что был прямой смысл изъять то, что ещё оставалось у Бобера и поставить на наши новые кораблики.

Своими силами мы могли уже этот фокус сами провернуть на верфи нашей секретной астероидной базы.

Так что морально я готовился к тому, что Бобер начнёт ныть и причитать по поводу упущенной прибыли и давить на жалость.

Но, так или иначе, а этот вопрос надо решать.

И вот я преисполнился этой самой решимости и двинулся к логову Бобера.

Но, каково же было моё удивление, когда в ответ на моё предложение Бобер без каких-либо возражений дал команду своим мужичкам, которые тут же погрузили на гравитележку контейнер с этими черными шариками и попёрли это дело к нашему кораблю.

Чижа я по коммуникатору оповестил, чтобы он сильно не удивлялся, что все так быстро получилось.

Да. Все быстро прошло. Но меня немного беспокоил подавленный вид обычно очень оптимистично настроенного Бобера.

И на мой вопрос, может случилось что и нужна помощь, он вяло буркнул что-то нейтральное, типа все под контролем и какие-то временные трудности.

Я заподозрил, что у него возникли какие-то серьёзные проблемы, но с расспросами лезть не стал. Если будет надо, мой номер у него есть. Не маленький, чай. Свяжется.

Я конечно сказал ему, что если будет нужна помощь, то пусть звонит.

Он хмуро отмахнулся, мол, разберёмся, чем только укрепил мою уверенность в том, что что-то неладно у него. Но это его дело, в конце-то концов…

Мне ничего не оставалось, как попрощаться, и двинуться обратно, ибо надо было торопиться.

К моему приходу Чиж уже в основном управился, и мне пришлось обождать каких-то двадцать минут до того момента, как все наши покупки оказались в трюме.

После этого мы с Чижом тоже погрузились на борт и стартовали к «Скотовозу».

Когда мы прибыли туда, то нас встретил Гвидо, доложивший о том, что кандидаты в пилоты уже очнулись ото сна и теперь приходят в себя.

Медики же находились в процессе разморозки, так что скоро мы сможем приступить к внедрению нейросетей и имплантов нашим будущим летунам.

А пока медики будут приходить в себя, Тихий начнёт психологические исследования всех потенциальных сотрудников нашей зарождающейся корпорации.

Кстати, оставалось чуть меньше двух недель до того, как истечет срок нашего статуса «беженец». А это значит, что мы сможем приобрести гораздо более солидный статус — статус резидента с правом ведения коммерческой деятельности через юридическое лицо.

Это дорого, но… Но только имея этот статус мы сможем зарегистрировать полноценную корпорацию. Хотя полноценной она будет довольно условно, так как этот статус будет закреплён за нашим юридическим лицом только до того момента, покуда мы работаем в юрисдикции Латоти.

Но для начала нам этого хватит, так как ни в Арваре, ни в Империи Аратан нам появляться не стоит, по причине того, что как только мы там появимся, как на нас начнут охотиться. Азартно и бескомпромиссно.

Но потом придётся как-то изворачиваться, и организовывать свои филиалы, поскольку планов у меня много. И экспансия на рынки Арвара и Аратана стоит одним из первых пунктов.

Кстати, торговля кофе, хоть и предусмотрена, но основной она не будет. В моих планах первым пунктом стоит исследование Квиетуса, поиски высокотехнологичных изделий, их изучение и изготовление аналогов, которые будут эффективнее того, что сейчас делается в обеих Империях.

Да, мне глубоко всё равно, что они враждуют. Я буду третьей стороной, которая с одинаковым удовольствием будет продавать свои товары обеим сторонам.

Правда, до этого ещё далеко. Если какие-то образцы высокотехнологичных изделий у нас уже есть, то научной базы для их изучения ещё и в помине нет. И так просто сформировать её не получится. Учёные и инженеры, которые способны изучать образцы изделий других, более высокоразвитых цивилизаций — это редкость.

Недаром Аргуссос угрохал огромные средства на то, чтобы переманить перспективных научников к себе. Нам это ещё только предстоит…

Но Гвидо во время своего доклада о проделанной работе сообщил мне ещё кое-что:

— Кстати, Ржавый, я тебе нашёл секретаря, — и ухмыльнулся так многозначительно.

— И кого же ты мне подыскал? — спросил я, прикинув, что с него станется приставить ко мне какого-нибудь мордоворота, мотивируя это тем, что это будет ещё один телохранитель.

— Как кого? — переспросил он. — Как ты просил… Спортсменка, умница… и да, конечно ещё и красавица.

— Да? — в это слово я вложил весь свой скепсис, ибо уж очень шкодливое было у Гвидо лицо в этот момент.

— А ты уверен в своём выборе? — спросил я.

— Ну как… — тут здоровяк, хвала Ушедшим, ёрничать перестал и перешёл, наконец, на деловой тон, — физические параметры в полном соответствии с требованиями, предъявляемыми к адьютанту флит-коммандера. Кондиции самые высокие. То есть, — тут решил внести поправки в сказанное, — это без учёта всяких имплантов.

— То есть, — я решил уточнить этот момент, — у претендентки никаких имплантов нет?

— А откуда им взяться, если девчонка вообще без документов, а потому, скорее всего похищена с одной из диких планет. Ты же говорил, что такие кандидаты будут предпочтительнее?

— Да, именно так, — улыбнулся я, — так что ты всё сделал правильно. Но мне интересно, а вы ИИР у неё как-то замеряли?

— Ты будешь смеяться, но замерили…

— И что? — идиотов мне тут около себя не надо, а идиоток, хоть они и здоровые, и красивые, тем более видеть не хочу…

— Какой у тебя, кстати, был ИИР, до того момента, как нейронка начала его повышать?

— Сто девяносто, кажется, — ответил я и с подозрением посмотрел на Гвидо. Что-то он темнит…

— Ну так вот, у этой девушки ИРР оказался… — тут он опять ухмыльнулся, — двести двадцать одна единица!

— Ахринеть… — вырвалось у меня совершенно непроизвольно.

— Так что, — Гвидо так прямо и лучился довольством, — если ей предоставить крутую нейросеть и хорошие импланты, то она сможет стать умнее тебя!

— Хмм, — кой-какое время я пребывал в растерянности, ибо иметь подчинённых умнее себя… это такое. Не каждый начальник на такое пойдёт. — звучит интересно. — я посмотрел на Гвидо, — ну, она может и умнее может стать, но ты-то что скалишься, а?

— Так это я, того, — Гвидо продолжил улыбаться, — за тебя радуюсь.

— А, ну, ладно, — тут и я позволил себе ухмыльнуться, — теперь слушай мою команду! Тебе тоже нужен адьютант, так как скоро тебе придётся руководить большим количеством народу и планировать всякие разные миссии. И без адьютанта, который будет делать за тебя массу рутинной работы, тебе не обойтись. Основное условие… Ты уже догадался, каким оно будет?

— ИИР моего адьютанта должен превышать мой собственный? — с опаской спросил здоровяк.

— Умница! — рот у меня сам собой разъехался аж до ушей, — угадал, чертяка! — тут я постарался унять свою лыбу и уже более серьёзно сказал, — и сроку тебе на это неделя.

— Понятно, — вздохнул Гвидо, — ещё будут какие пожелания? — он понял, что страдать в одиночку я не собираюсь, ибо слишком умные подчинённые, это ещё испытание.

— И узнай пожелания у парней, — добавил я, — им тоже предстоит обзавестись адьютантами. И моё единственное условие, ну, само собой, при полном соответствии кандидатов всем остальным армейским и флотским требованиям, ты понял какое — каждый из адьютантов должен иметь ИИР больше, чем стартовый ИИР своего начальника.

— И что, всё остальное уже на наше усмотрение? — с некоторой надеждой в голосе спросил Гвидо.

— Совершенно верно, — подтвердил я, — если хотите, то подбирайте себе хоть красавиц, хоть красавцев… Мне это будет по барабану. Сроки я тебе озвучил. Так что можешь приступать.

— Понял, — тут же ответил Гвидо. По его виду было понятно, что сейчас он погрузился в нелёгкие думы о том, сможет ли он терпеть рядом с собой женщину, которая наверняка будет умнее его, или же стоит ограничиться шибко умным парнем?

— Так, а теперь скажи мне, в каком состоянии она сейчас, — спросил я, — то есть я интересуюсь, готова ли она сейчас к разговору, или стоит повременить?

— Знаешь, её только разморозили, — с некоторым сомнением ответил Гвидо, — и сейчас она на реабилитации, так что лучше, наверное, немного погодить с разговором.

— Понял, — вздохнул я. Значит этот вопрос пока закрыть полностью не получится, так как без личного разговора я на такую ответственную должность никого брать не хотел. Пусть это даже будет и умница и красавица… Так что пусть пока в себя приходит. А у меня ещё много дел. И прямо сейчас я попробую связаться с ещё одной красавицей. Она же по совместительству и умница… И вообще, хороша… Но не наша.

Речь, как вы уже, наверное, поняли, идёт о Коломбине. Я замкнул линию гиперсвязи на свой коммуникатор и набрал её номер.

— Привет, красавчик! — голос Коломбины я услышал почти сразу, как тронул сенсор вызова. И тридцати секунд не прошло. Она что, ждала, что я на связь вот сейчас выйду, или это мне так повезло?

— Рад тебя слышать, Сара, — сказал я, — я к тебе по делу.

— Снова здорово, — хмыкнула эта оторва, — я уж грешным делом подумала, что соскучился… Но нет, ты по-прежнему верен себе. Только по делу. Сухарь!

— Да, вот такой я чёрствый, грубый и не женственный… — ответил я посмеиваясь, — хотя я это уже говорил тебе, кажется…

— Но я надеялась, что ты изменишься к лучшему. — я услышал глубокий вздох, — хотя, я должна сказать тебе спасибо.

— За что? — искренне удивился я.

— Ты же мне подогнал этого чудесного человека со станции «Канцлер», — она взяла небольшую паузу, словно формулируя что-то, — и ты знаешь, через него я много узнала о своих работодателях и их целях… — она говорила задумчиво, растягивая слова. Я даже немного удивился. Я впервые слышал, что она говорит в такой манере. Не иначе, как я что-то упустил, и Стил чем-то сильно удивил эту похитительницу секретов.

— И что, собралась увольняться? — надеюсь, этот вопрос прозвучал достаточно ехидно.

— Ты знаешь, это было моей первой мыслью, когда этот твой Стил сболтнул о вещах, о которых осторожные и умные люди и вовсе вслух не говорят. Он, вероятно, думал, что я тоже в теме…

— И о чём же там у вас речь зашла? — она разбудила во мне любопытство. Похоже, я прохлопал ушами что-то действительно важное.

— Потом об этом, — она ушла от ответа, оставив меня страдать… Хотя, чего я от неё хотел? Вредная и хитрая. — ладно, мне всё это ещё надо будет обдумать… Говори тогда, что там у тебя за дело ко мне было.

— Ты как-то обещала мне дать концы тех людей, что профессионально занимаются вормхоллами, — тут же откликнулся я, — и мне сейчас очень нужно войти с ними в контакт.

— А, так ты за этой мелочью? — насмешливо спросила она. Вот теперь она вела себя как обычно. — сейчас перекину тебе файл с инфой. Только, как будешь с ними связываться, обязательно скажи, что от меня. Иначе они с тобой говорить не будут.

Через минуту коммуникатор звякнул, сигнализируя о том, что поступил входящий файл.

— Ну как, пришёл файл? — тут же спросила она.

— Да, — сказал я, намереваясь, все-таки задать вопрос, что же такого она узнала от Стила, но обломался.

— Рада была с тобой поболтать, красавчик, — быстро сказала эта оторва, не позволяя мне продолжить фразу, — Чао! Целую в носик! — и тут же, поганка эдакая, разорвала связь, оставив меня мучиться вопросами о том, что же я всё-таки такого важного упустил…