Мы остались в горах ещё на три дня. Терон настоял на этом, сказав, что основы контроля нельзя освоить за одну встречу, а дорога в столицу потребует от меня полной концентрации. Я не возражала – каждый час обучения увеличивал мои шансы не устроить катастрофу в королевском суде.

Первый урок начался на рассвете, когда я ещё спала на разложенных у костра шкурах. Терон разбудил меня не словами, а прикосновением к руке, и сила внутри меня мгновенно отозвалась на его магию, вспыхнула тревожным жаром.

– Хорошо, – удовлетворённо пробормотал старик. – Чувствительность высокая. Это поможет в обучении.

– Что вы сделали? – спросила я, садясь и потирая руку.

– Коснулся вашей силы своей, посмотрел, как она реагирует на внешнее воздействие. У вас интересный случай, дитя. Обычно Дар одарённого имеет одну природу – огонь, воздух, земля, вода. У вас их две.

Киран, дремавший рядом, мгновенно проснулся и сел.

– Две природы? – переспросил он. – Что это означает?

– Одна душа владеет огнём, – объяснил Терон, подбрасывая хворост в костёр. – Разрушительным, яростным, карающим. Другая – воздухом и связующими силами. Она может удерживать, сдерживать, защищать. Конфликт между ними и создаёт хаос.

– Можно ли разделить их? – спросила я. – Использовать только одну?

– Можно, но опасно, – покачал головой Терон. – Если подавить одну из природ полностью, вторая может выйти из-под контроля. Лучше научиться гармонии между ними.

Он поднялся и отошёл к стене пещеры, где на камне были выбиты странные символы.

– Первое упражнение – почувствовать обе силы по отдельности. Закройте глаза и сосредоточьтесь на дыхании.

Я послушно закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Дыхание стало медленнее, сердцебиение ровнее. В груди тлело знакомое жжение, но теперь я пыталась разглядеть его детали.

– Чувствуете что-нибудь? – спросил Терон.

– Тепло, – ответила я. – Как угли под пеплом.

– Это огонь. А теперь попробуйте найти что-то ещё. Более прохладное, более спокойное.

Я углубилась в медитацию, и постепенно действительно почувствовала что-то другое. Не жар, а лёгкое дуновение, прохладный ветерок где-то в глубине души.

– Есть, – прошептала я. – Как дыхание.

– Отлично. Теперь попробуйте обратиться к каждой силе по отдельности. Сначала к огню.

Я мысленно потянулась к теплу в груди. Оно тут же отозвалось, стало ярче, горячее. Воздух вокруг моих рук начал дрожать от жара.

– Достаточно, – предупредил Терон. – Теперь к воздуху.

Переключиться оказалось труднее. Огонь не хотел отступать, цеплялся, требовал внимания. Но постепенно мне удалось нащупать ту прохладную струйку и осторожно коснуться её.

Ощущение было совершенно иным – не разрушительная мощь, а тонкая, деликатная сила. Воздух вокруг меня задвигался, но не от жара, а от невидимых потоков.

– Превосходно, – одобрил Терон. – Вы быстро учитесь. Теперь самое сложное – попробуйте использовать обе силы одновременно, но не дать им конфликтовать.

– Это возможно? – усомнилась я.

– Огонь и воздух могут дополнять друг друга, если правильно их направить. Но для этого нужна абсолютная внутренняя гармония.

Я попыталась, но едва коснулась обеих сил одновременно, как они тут же вступили в конфликт. Жжение в груди стало болезненным, дыхание сбилось. Я резко открыла глаза, тяжело дыша.

– Не получается, – призналась я.

– Не получается, потому что внутри вас по-прежнему идёт война, – объяснил Терон. – Пока две души конфликтуют, их силы тоже будут враждовать. Именно поэтому вам нужен якорь.

Он повернулся к Кирану.

– Ваша очередь, молодой человек. Подойдите к ней.

Киран поднялся и сел рядом со мной. Его присутствие, как всегда, действовало успокаивающе. Жжение в груди потихоньку утихло.

– Возьмите её за руку, – велел Терон. – Вы должны стать мостом между двумя частями её души.

Тёплые пальцы Кирана сомкнулись на моих. Эффект был мгновенным – обе силы внутри меня словно выдохнули с облегчением.

– Теперь попробуйте снова, – предложил старик.

На этот раз всё получилось легче. Огонь и воздух по-прежнему были разными по природе, но больше не воевали друг с другом. Они текли параллельно, каждый по своему руслу.

– Отлично, – улыбнулся Терон. – Видите? Якорь работает. Теперь попробуем более сложное упражнение.

Следующие часы прошли в постоянных тренировках. Терон заставлял меня вызывать то одну силу, то другую, то обе сразу. Учил направлять огонь не на разрушение, а на созидание – разжигать костёр, не сжигая дрова полностью. Показывал, как воздушные потоки могут служить не только для сдерживания, но и для защиты.

Кирану тоже доставались задания. Старик объяснял ему, как чувствовать моё эмоциональное состояние, как понимать, когда силы начинают выходить из-под контроля.

– Смотрите на её глаза, – наставлял Терон. – Когда огненная душа берёт верх, зрачки расширяются, дыхание учащается. Когда воздушная – взгляд становится отстранённым, будто она смотрит сквозь вас.

– А если начинается конфликт между ними? – спросил Киран.

– Тогда она будет метаться между состояниями. Вот тут ваша задача – физический контакт, спокойный голос, возврат к равновесию.

К концу первого дня я была измотана, но довольна. Впервые за долгое время я чувствовала, что начинаю понимать происходящее со мной.

Вечером мы сидели у костра, и Терон рассказывал истории о других одарённых, которых он обучал.

– Был у меня ученик, – говорил старик, глядя в пламя, – молодой лорд с востока. Его сила была связана с водой, но он никак не мог её контролировать. То засуха наступала, то наводнения. Оказалось, что в детстве он видел, как утонула его сестра, и подсознательно боялся своего Дара.

– И что с ним стало? – спросила я.

– Научился принимать прошлое. Понял, что его сила могла бы спасти сестру, если бы он тогда умел ею пользоваться. Это дало ему мотивацию учиться, а не бояться.

– А у меня какая мотивация? – задумчиво спросила я.

– Это вам решать, дитя, но я бы сказал – любовь. Одна душа любит его, – Терон кивнул на Кирана, – другая ненавидит. Любовь сильнее ненависти, если дать ей шанс.

На второй день обучение стало интенсивнее. Терон учил меня не только контролировать силы, но и использовать их для практических целей.

– Покажите, как вы разжигаете огонь, – попросил он утром.

Я сосредоточилась на куче хвороста и осторожно послала в неё тонкую струйку огненной силы. Ветки вспыхнули, но пламя было ровным, контролируемым.

– Хорошо. А теперь потушите, не заливая водой.

– Как?

– Воздухом. Создайте вакуум вокруг пламени.

Это оказалось сложнее. Воздушная сила была более тонкой, требовала деликатного обращения. Но постепенно мне удалось создать невидимый купол вокруг костра. Огонь задрожал и погас.

– Превосходно. Теперь самое важное упражнение. Попробуйте создать защитный барьер.

– Из чего?

– Из сочетания обеих сил. Огонь даст энергию, воздух – форму. Представьте стену между собой и угрозой.

Терон отошёл к противоположной стене пещеры и что-то прошептал. Из его рук вырвалась струя холодного воздуха, направленная прямо на меня.

Инстинктивно я выбросила руки вперёд, призывая защиту. В воздухе вспыхнула полупрозрачная стена из огня и сжатого воздуха. Холодный поток ударился о неё и рассеялся.

– Отлично! – воскликнул старик. – Вы учитесь быстрее, чем я ожидал.

Но самым важным стал третий день. Терон решил проверить, насколько стабильной стала моя связь с якорем.

– Сейчас я попытаюсь спровоцировать конфликт между вашими душами, – предупредил он. – Это будет неприятно, но необходимо. Нужно убедиться, что якорь работает даже в критических ситуациях.

Киран крепко взял меня за руку.

– Что он собирается делать? – спросил он.

– Пробудить воспоминания, – ответил Терон. – Болезненные воспоминания обеих душ. Посмотрим, сможете ли вы сохранить контроль.

Старик положил руки мне на виски. Его прикосновение было тёплым, но я чувствовала, как что-то чужое проникает в мой разум.

И вдруг я была снова маленькой Леоной, стоящей на стене замка и смотрящей, как вдали горят крестьянские дома. Налёт Магвайров. Отец говорит: «Запомни этот день, дочь. Запомни, что они делают с нашими людьми».

Ненависть поднялась во мне горячей волной. Проклятые Магвайры! Убийцы! Грабители!

Но тут же пришли другие воспоминания – уже Елены. Больничная палата, где она умирала в одиночестве. Страх перед смертью, отчаяние от несбывшихся надежд.

Две волны эмоций столкнулись в моей голове с такой силой, что я закричала. Огонь и воздух внутри меня взорвались, стремясь вырваться наружу.

– Держите её! – крикнул Терон Кирану.

Сильные руки обняли меня, прижали к широкой груди. Знакомый запах, знакомое тепло. Якорь.

– Я здесь, – шептал Киран мне на ухо. – Я никуда не денусь. Дыши. Просто дыши.

Постепенно буря в моей голове начала утихать. Две души по-прежнему конфликтовали, но уже не так яростно. Они нашли точку равновесия – в этих объятиях, в этом голосе, в этом присутствии.

– Как вы себя чувствуете? – спросил Терон, отнимая руки от моих висков.

– Как будто меня растоптал конь, – честно ответила я. – Но контроль не потеряла.

– Это хорошо, очень хорошо. Значит, связь с якорем достаточно сильна для экстремальных ситуаций.

Он отошёл к своим книгам и что-то записал.

– Последний урок, – сказал старик. – Самый важный. Что делать, если якорь недоступен.

– То есть если Кирана не будет рядом? – уточнила я.

– Именно. В королевском суде могут возникнуть ситуации, когда вы будете разделены. Нужен план на такой случай.

Терон научил меня технике «внутреннего якоря» – способу создавать в воображении образ Кирана настолько яркий, что он почти заменял реальное присутствие.

– Закройте глаза, – велел он. – Представьте его лицо. Каждую деталь. Цвет глаз, форму губ, шрам на подбородке. Услышьте его голос. Почувствуйте запах.

Я погрузилась в воспоминания. Серебряные глаза, суровые черты, лицо, смягчающееся только в редкие моменты близости. Глубокий голос с лёгкой хрипотцой. Запах кожи и дыма, мужественный и успокаивающий.

– А теперь, – продолжал Терон, – спровоцирую небольшой конфликт. Но Кирана рядом не будет. Попробуйте удержать равновесие с помощью воображаемого якоря.

Он снова коснулся моих висков, но на этот раз воздействие было слабее. В голове поднялся знакомый шторм эмоций, но я сосредоточилась на воображаемом образе Кирана.

Я здесь. Не бойся. Дыши.

Его голос в моём воображении был таким ясным, словно он действительно говорил. И силы внутри меня откликнулись, успокоились.

– Великолепно, – одобрил Терон. – Вы готовы.

Вечером третьего дня мы собирались покинуть горы. Терон дал мне небольшой мешочек с травами.

– Если почувствуете, что теряете контроль, заварите щепотку в горячей воде и выпейте, – объяснил он. – Это поможет успокоить конфликт между душами.

– Спасибо, – сказала я. – За всё.

– Не благодарите раньше времени, дитя. Настоящие испытания ещё впереди. В столице вам придётся скрывать свои способности, а это создаст дополнительное напряжение.

– А если я сорвусь? – спросила я. – Если устрою катастрофу прямо в королевском суде?

Терон посмотрел на меня серьёзно.

– Тогда вас сочтут ведьмой и сожгут на костре. Или отправят в Цитадель для изучения. В любом случае о возвращении домой можно будет забыть.

Не слишком обнадёживающая перспектива.

– Но я верю в вас, – добавил старик. – У вас есть сильная мотивация контролировать себя и надёжный якорь. Этого должно хватить.

Мы спустились с гор уже в полной темноте, добрались до лагеря, где нас ждали Торвин и остальные. Люди с облегчением увидели нас невредимыми – трое суток в горах с отшельником-чародеем казались им опасным предприятием.

– Ну как? – спросил Торвин, пока мы седлали лошадей. – Помог этот Терон?

– Помог, – коротко ответила я.

Но в глубине души я понимала: настоящая проверка ещё впереди. В королевском суде мне предстоит не только скрывать свои способности, но и сражаться с Редвинами за будущее наших земель. И всё это время две души во мне будут бороться за контроль.

Киран подъехал ко мне на своём вороном коне.

– Готова? – спросил он.

– Готова, – кивнула я, стараясь говорить увереннее, чем чувствовала себя на самом деле.

Впереди лежала дорога в столицу. Дорога к истине, к справедливости, к будущему. Или к катастрофе – это покажет время.