Письмо пришло на рассвете третьего дня, когда мы уже готовились к отъезду в столицу. Гонец в незнакомой ливрее подал свёрток Торвину и тут же ускакал прочь, не дожидаясь ответа. Печать была надломлена – кто-то читал послание по дороге.

– Миледи, – Торвин вошёл в мои покои с мрачным лицом, – это адресовано вам. От купца Маррека из Белой Гавани.

Я знала этого человека. Честный торговец, один из ключевых свидетелей, чьи показания должны были подтвердить махинации Редвинов с ценами и маршрутами. Вскрыв письмо, я почувствовала, как сердце уходит в пятки.

«Благородная леди Леона, – писал Маррек дрожащим почерком, – вынужден сообщить, что не смогу дать показания в королевском суде. Семейные обстоятельства требуют моего немедленного отъезда в дальние края. Прошу простить и понять. С глубоким сожалением, Маррек».

– Ещё один, – прошептала я, сжимая письмо в кулаке.

– Что? – Торвин подошёл ближе.

– Маррек отказывается свидетельствовать. Это уже четвёртый за два дня.

Вчера отказались купец Томас и корабельщик Брандон, позавчера – торговец пряностями Аларик. Все под разными предлогами: болезнь, семейные дела, срочные поездки. Но я видела закономерность.

– Они их запугали, – сказала я, швырнув письмо на стол. – Или подкупили. Редвины работают быстро.

В дверь постучали. Вошёл маэстер Элвин с ещё одним письмом.

– Миледи, это от лорда Бартона. Он… он тоже не сможет поддержать нас в суде.

Я взяла письмо и пробежала глазами. Сир Бартон извинялся за «внезапную болезнь», которая не позволит ему присутствовать на заседании. Болезнь, которая пришла как раз вовремя.

– Сколько у нас осталось союзников? – спросила я Элвина.

– Если считать только тех, кто точно приедет… – маэстер заколебался, – пожалуй, лорд Алистер из Каменной Гавани. Леди Морвен с Туманных Островов. И, пожалуй, всё.

Двое. Из десяти, на которых мы рассчитывали изначально.

– А что с документами? – спросил Торвин. – Хотя бы вещественные доказательства остались?

– Остались, – кивнул Элвин. – Письма Гарета, показания Блэквотера, записи о подозрительных платежах. Но без свидетелей, которые могли бы подтвердить контекст…

Он не закончил, но смысл был ясен. Документы без людей, которые могли их объяснить, теряли половину силы.

Я подошла к окну, глядя на двор, где слуги грузили повозки для поездки. Ещё вчера я была уверена в победе, сегодня же наше дело висело на волоске.

– Может быть, стоит отложить? – осторожно предложил Торвин. – Собрать новых свидетелей, найти дополнительные доказательства?

– Времени нет, – покачала головой я. – Срок возврата долга истекает через месяц. Если мы не появимся в суде, Редвины выиграют.

Звук приближающихся всадников заставил меня обернуться к окну. Во двор въехал небольшой отряд под знамёнами Магвайров, впереди был Киран собственной персоной.

Когда он поднялся в мои покои, лицо его было мрачнее тучи.

– Плохие новости? – спросила я, хотя ответ читался в его глазах.

– Худшие, – кивнул он, проходя в комнату. – Лорд Старк отозвал своё согласие поддержать нас. Официально из-за нездоровья супруги, неофициально – Редвины пригрозили прекратить все торговые соглашения с Винтерфеллом.

– А лорд Корбин?

– Корбин получил «предложение, от которого нельзя отказаться». Его младший сын учится в Цитадели. Вдруг стало «небезопасно» для молодых людей из северных семей оставаться на юге.

Ярость поднялась во мне горячей волной. Они угрожали детям. Детям!

– Мерзавцы, – выдохнула я. – Подлые, трусливые мерзавцы.

– Но умные мерзавцы, – мрачно добавил Киран. – Они не нарушают закон. Технически никого не заставляют, просто… предлагают альтернативы.

– И что нам делать? – спросил Торвин. – С таким количеством союзников мы проиграем суд ещё до начала.

Я попыталась сосредоточиться, найти выход. Но в голове звучали чужие мысли, полные холодной ярости.

Убить их всех. Сжечь их корабли. Превратить в пепел их города.

Я встряхнула головой, отгоняя наваждение. Эти мысли принадлежали не мне.

– Нужно ехать, – решительно сказала я, – даже с малым числом союзников. У нас всё ещё есть доказательства.

– Леона, – осторожно начал Киран, – может быть…

Его слова прервал топот копыт во дворе. Я выглянула в окно и увидела группу всадников в незнакомых ливреях. Не северные цвета, не местные лорды.

– Кто это? – спросила я Торвина.

Старый капитан подошёл к окну и нахмурился.

– Южане. По одежде – богатые купцы или их представители.

Через несколько минут в покои вошёл стражник.

– Миледи, к вам просится делегация торговцев. Говорят, что по важному делу.

– Проводите их в большой зал, – приказала я. – Мы спустимся.

В зале нас ждали пятеро мужчин в дорогих одеждах. Лица незнакомые, но манера держаться выдавала людей, привыкших к власти и богатству. Их предводитель, высокий мужчина с холёными руками, шагнул вперёд.

– Леди Леона из рода Доэрти, – поклонился он. – Позвольте представиться. Сир Родерик Редвин, представитель торгового дома Редвинов.

Я почувствовала, как в груди вспыхивает знакомое жжение. Они пришли. Пришли в мой замок, под мою крышу…

– Сир Родерик, – холодно сказала я. – Смело с вашей стороны явиться сюда.

– Отчего же? – улыбнулся он. – Мы пришли с мирными намерениями. Предложить разумное решение наших разногласий.

– Говорите, – коротко бросила я.

– Дом Редвинов готов простить долги ваших земель, – начал Родерик, – при соблюдении некоторых условий.

– Каких условий?

– Исключительные права на торговлю с восточными городами сроком на двадцать лет. Полный контроль над ценами на зерно и шерсть. И… – он сделал паузу, – отказ от всех претензий к нашему дому.

Предложение было возмутительным. Они хотели не просто деньги, они хотели превратить наши земли в свою колонию.

– Это не предложение, – сказал Киран, делая шаг вперёд. – Это ультиматум.

– Называйте, как хотите, – пожал плечами Родерик. – Альтернатива – королевский суд. А мы, как вы уже убедились, умеем готовиться к судебным процессам.

В его тоне слышалась плохо скрываемая угроза. Он хвастался тем, как запугал наших союзников.

– У вас есть три дня на размышления, – продолжил представитель Редвинов. – После этого наше предложение теряет силу.

– Можете не ждать три дня, – резко ответила я. – Ответ нет.

Родерик вздохнул с показным сожалением.

– Жаль, очень жаль. – Он повернулся к своим спутникам. – Видимо, леди Леона предпочитает сложный путь.

Они направились к выходу, но у дверей Родерик остановился.

– Кстати, – сказал он небрежно, – передайте маэстеру Элвину, что его брат, кузнец из Ланниспорта, попал в весьма неприятную историю. Налоговые власти обнаружили у него некие… нарушения. Конечно, при желании эту ситуацию можно урегулировать.

Элвин побледнел. Ещё одна угроза, ещё один способ давления.

– А лорду Кирану, – продолжил Родерик, – стоит знать, что его торговые корабли в южных портах могут столкнуться с трудностями. Бумаги, проверки, задержки – такие досадные недоразумения.

Жжение в груди усилилось. Сила рвалась наружу, требуя выхода. В висках застучала кровь.

– А ещё, – Родерик улыбнулся холодной улыбкой, – ваш верный капитан Торвин. У него ведь есть дочь в столице? Красивая девушка, работает при дворе одного знатного лорда. Было бы печально, если бы с ней что-то случилось.

Всё. Последняя капля.

Ярость взорвалась во мне, как вулкан. Но на этот раз я не пыталась её сдержать. Наоборот – направила прямо на Родерика.

– КАК ТЫ СМЕЕШЬ! – заорала я, выбрасывая руку вперёд.

Невидимая сила ударила в представителя Редвинов. Но не так, как раньше – не толчком, не порывом ветра. На этот раз это было нечто более опасное. Воздух вокруг Родерика вспыхнул, температура поднялась настолько, что он закричал от боли.

Его одежда начала дымиться, волосы на руках почернели, а кожа покрылась волдырями.

– Леона! – крикнул Киран. – Остановись! Ты не…

Но я его уже не слышала. В моей голове звучал страшный голос, яростно шепча:

Убей его. Сожги всех. Пусть знают, что значит угрожать роду Доэрти.

Родерик упал на колени, хватаясь за горло. Его спутники в панике бросились к дверям. Ещё мгновение, и я убью человека прямо в моём зале.

– НЕТ! – отчаянно рявкнула я, поборов чужую ярость, и резко сжала кулак, обрывая поток силы. Родерик рухнул на пол, дышал тяжело, но был жив. Обожжённый, напуганный до полусмерти, но живой.

Тишина в зале была оглушающей.

– Убирайтесь, – прошептала я, и мой голос звучал чуждо даже для меня самой. – Убирайтесь, пока я не передумала.

Люди Редвинов поспешно подхватили своего предводителя и вынесли его из зала. Родерик был без сознания, но дышал.

Когда они ушли, я почувствовала, как подкашиваются ноги. Киран подхватил меня, не дав упасть.

– Что происходит со мной? – прошептала я. – Я чуть не убила его.

– Ты защищалась, – сказал Киран, но в его голосе слышалась тревога.

– Нет, – покачала головой я. – Это была не защита. Это была… я потеряла контроль. Совсем. Сила делала что хотела, а я не могла её остановить.

Торвин и Элвин молчали, но я видела в их глазах страх. Страх передо мной.

– Нужно ехать в столицу, – сказала я, стараясь взять себя в руки. – Немедленно. Пока я не натворила чего-то непоправимого.

– Леона, – начал Киран, – может быть…

– Нет, – резко перебила я. – Мы едем сегодня же. И в дороге ты расскажешь мне всё, что знаешь о контроле над магией.