Я думала, что при следующей встрече прибью Тьера за все, что было ночью. За его обман, за то, что поцеловал меня и за то, что мне это понравилось. Да, в этом он тоже виноват! Мог целовать не так хорошо.

Но за утро столько всего случилось… Злость на этого нахала растворилась в череде событий, как сахар в кипятке. Просто впредь я буду осмотрительнее и не подпущу его к себе.

Прямо сейчас Тьер недоверчиво изучал меня. Его поразили не только изменения в моей внешности, но и мои слова. Он ожидал, что я буду биться в истерике. Даже брошусь ему на шею и буду умолять защитить меня от нечисти, а он лишний раз меня пощупает. В общем, размечтался.

И вдруг такой облом. Ни истерики, ни объятий. Конечно, Тьер расстроился.

– Чудо, что ты выжила, – он попытался меня напугать.

– Чудо тут ни причем. Это все женская смекалка и мое личное везение. И вообще не так страшен черт, как его малюют. Даже вампалы оказались вовсе не жуткими. Просто скучающие собачки.

Тьер удивленно моргнул. У зеленого принца вовсе лицо вытянулось. Похоже, они мое мнение насчет вампалов не разделяли.

Я махнула на них рукой. Мужчины, что с них взять? Они не понимают, что к каждому живому существу просто найти подход. Нечисть или нет, а все ценят, когда к ним по-человечески относятся.

Снег за моей спиной захрустел, и я обернулась. Неизвестно откуда на заснеженную поляну внутреннего двора пробрался котик – чуть крупнее домашнего кота из моего мира, абсолютно черный с розовым носиком.

– Мяу! – сказал он, и мое сердце растаяло.

Кто устоит перед котиком? Я точно нет. Тем более перед таким миленьким.

– Какой же ты хороший, – умилилась я. – Потерялся, бедняжка? Иди сюда, я тебя согрею и покормлю.

Я поманила кота к себе, но Тьер схватил меня за руку. Взглянув в его напряженное лицо, я тоже насторожилась. Что опять не так?

– Замри, – шепотом приказал Тьер.

– Что происходит? – нахмурилась я

Вид у Тьера был странный – чересчур настороженный. Словно я наступила на мину, и он в ужасе ждет, что та вот-вот рванет. А зеленый принц так побледнел, что перестал быть зеленым. Амфи и тот бросил меня, спрятавшись за ногами Тьера.

– Вы чего? – нахмурилась я. – Это же просто кот.

– Это котенок, – все так же шепотом поправил Тьер. – И где-то неподалеку бродит его мать.

Я снова взглянула на животное. Котенок? Такой крупный? Да он же с питбуля! Какого же размера взрослая особь?

Секунду спустя я получила ответ на свой вопрос. Прямо передо мной, спрыгнув со скалы, на снег приземлилась огромная черная кошка. Шерсть на ее загривке топорщилась дыбом, а верхняя губа приподнялась, обнажая острые клыки.

– Шшшш, – она зашипела и двинулась на меня, защищая своего малыша.

Я не успела отреагировать. Да и что я могла противопоставить клыкам и когтям разъяренной пантеры? Тут крупой не отмахнешься, да и кость вряд ли поможет.

Впав в ступор от испуга и неожиданности, я просто молча наблюдала, как кошка оттолкнулась задними лапами от земли и прыгнула прямо на меня.

Все происходило словно в замедленной съемке. По крайней мере, я это так воспринимала. Кошка летела ко мне по воздуху, выставив передние лапы вперед и оскалив острые зубы. Она метилась клыками прямо мне в горло – схватить и перегрызть.

Еще немного – и мои деньки бесславно окончились бы на внутреннем дворе Северного замка. Но за миг до того, как дикая кошка достигла цели, кто-то сбил меня с ног.

Это был Тьер. Он прыгнул на долю секунды раньше, чем кошка, и достиг цели – то есть меня – тоже с опережением. Мы вместе упали в снег и покатились.

В итоге я оказалась на спине, а Тьер на мне сверху. Пикантная поза, но нам обоим было не до того. Все потому, что кошка приземлилась на пустое место – туда, где я недавно стояла. Недовольно рыкнула и снова наметилась на нас.

Тьер вскочил на ноги и дернул меня за руку, поднимая.

– Уведи ее! – крикнул он троллю, заслоняя меня своим телом от новой атаки.

Я не ожидала от него такой самоотверженности. Он ведь может пострадать… из-за меня… И ни секунды сомнения, ни капли страха. Одно лишь желание защитить меня.

Тролль, повинуясь приказу Тьера, подскочил ко мне, схватил повыше локтя и потянул к входу в Зимний сад. Сопротивляться ему было невозможно. Слишком силен. А тут еще и Амфи поучаствовал в моем спасении. Летел сзади и подталкивал меня носом в спину.

Первые несколько шагов я под таким давлением сделала по инерции, а потом затормозила – уперлась пятками в землю. Правда, толку от этого не было. Тролль тянул меня за собой, пока мои сапоги ехали по снегу. Так он и дотащил меня практически до входа.

– Да постой же ты! – возмутилась я. – Нельзя бросать Тьера одного.

– Он велел отвести тебя в замок, – упрямо возразил тролль.

– Кто здесь принц и отдает приказы – ты или он? – возмутилась я.

Мой вопрос заставил тролля задуматься.

– Н-наверное, принц – я, – неуверенно ответил он.

Он еще сомневается. Послало же мироздание жениха.

– Так отдай приказ! – рявкнула я.

Тролль вздрогнул, но каким-то чудом сообразил, что от него хотят.

– Приказываю спасти Тьера, – выпалил он.

– Отлично, – кивнула я. – Будет исполнено, ваше высочество.

Подобрав юбку, я устремилась обратно на задний двор. Амфи летел рядом со мной, а позади догонял тролль.

– Какой у нас план? – поинтересовался Амфи.

– Надо отвлечь кошку. Это даст Тьеру фору.

– Каким образом мы это сделаем? – спросил уже принц.

Отличный вопрос. Я на секунду зависла на нем.

А на заднем дворе, между тем, разворачивалось настоящее побоище. Дикая кошка не желала отпускать врага живым. Она нападала снова и снова. Пока Тьеру удавалась уворачиваться. В открытую схватку он не вступал, понимая, что проиграет когтям и клыкам.

За ходом схватки с другой стороны двора с интересом наблюдал виновник торжества – тот самый котенок. Все это его дикая мать устроила из-за него. Она защищала свое потомство от людей, не понимая, что мы не представляем угрозы. Но животному это не объяснишь.

Человек и кошка буквально взбили снег на дворе до состояния пены. «Точно, снег!» – осенило меня. Вот оно – наше оружие.

– Лепите снежки, – велела я своим спутникам и первой зачерпнула снег.

Наспех сделав снаряд, я запустила его прямо в кошку. Снежок ударил ее в бок. А дальше все произошло так, как я рассчитывала – кошка отвлеклась. Вместо того чтобы снова броситься на Тьера, она недоуменно обернулась и осмотрелась в попытке выяснить, кто на нее напал.

Пока она крутила головой, Тьер получил драгоценное время на то, чтобы перегруппироваться.

Видя, что это сработало Амфи и тролль тоже принялись за снежки. Ящерица свой снаряд подхватила лапами, взлетела над кошкой и сбросила снежок прямо ей на макушку.

– Фыр, – тряхнула головой кошка, сбрасывая снег.

Снежок тролля вовсе чуть не сбил ее с ног. Он слепил целый снежище. Меня бы таким точно раскатало по земле.

– Гы-гы-гы, – рассмеялся тролль. – А это весело.

Я бы с ним согласилась, не бейся мы с саблезубым когтистым злым животным. Но тролль не разделял мой ужас, радуясь игре в снежки, как ребенок.

Мы со всех сторон бомбардировали кошку снежками. В конце концов, она сдалась под нашим натиском. Прыгнула к котенку, схватила его зубами за шкирку и скрылась вместе с ним.

– Ура! – хлопнула я в ладоши. – Победа!

Но радовалась недолго. Тьер вдруг пошатнулся и упал на колени в снег. Решив, что кошка все-таки достала его своими когтями, я со всех ног бросилась к нему.

На этот раз схватка была настоящей. Я видела ее собственными глазами и даже отчасти участвовала в ней. Поэтому и страх за жизнь Тьера был неподдельным.

Подбежав к нему, я опустилась рядом. Быстро огляделась, но крови на снегу не заметила. Ни единой капли. Выходит, Тьер не пострадал. Но почему тогда ему так плохо?

То, что Тьер не в порядке, было очевидно. Слишком он бледный и держится за сердце, а лицо перекошено от боли.

– Если ты снова притворяешься, я тебя убью, – пригрозила я.

Но Тьер только глухо застонал в ответ. Говорить он не мог.

– Что с ним? – я взглянула на тролля. Он должен знать.

– Осколок, – ответил тот.

Это ничего не объяснило, но одно я поняла – Тьеру реально плохо, это не очередной спектакль. А значит, надо что-то срочно делать.

– Перенесем его в тепло, – скомандовала я и вскочила на ноги.

Вдвоем с троллем мы повели Тьера под руки к замку. Основной вес взял на себя Джем, а сам Тьер с трудом, но все-таки переставлял ноги.

Не без труда мы довели его до покоев, где опустили на кровать. Если по дороге Тьер стонал, то, лежа, затих, и это напугало меня еще сильнее. Слишком он бледен и дышит с трудом.

Я в отчаянии осмотрелась. Что же делать? Чем ему помочь? Беглого взгляда хватило, чтобы понять – мы в покоях принца. Джем привел нас к себе, видимо, инстинктивно, а может, его спальня была ближе.

За эту версию говорило убранство комнаты. Все слишком дорогое и изысканное, чтобы принадлежать слуге.

Последние сомнения развеяли две короны на постаменте в углу. Одну я узнала и вздрогнула. Та самая, превращающая все и всех в камень. Моя погибель. Вторая была крупнее, явно мужская, для принца. Я представила ее на голове тролля. Не очень-то она ему идет.

Но короны никак не помогут Тьеру, и я переключилась на хозяина комнаты – на зеленого принца.

– Мне нужна холодная вода для компресса. Он весь горит, – я потрогала лоб Тьера и чуть не обожглась.

– С-сейчас, н-несу, – тролль рванул к двери.

А я крикнула ему вдогонку:

– Некогда бегать по замку. Просто пожелай и комната все исполнит.

Тролль застыл возле двери. И хотя он был спиной ко мне, я ощутила его напряжение.

– Это такая же комната, как моя? – уточнила я. – Она исполняет желания своего хозяина, верно?

– В-верно, – осторожно согласился тролль, оборачиваясь. Как мне показалось, неохотно.

– Так в чем проблема? Просто пожелайте холодную воду, ваше высочество.

Тролль потоптался на месте и почему-то посмотрел на Тьера, словно прося у него помощи. Но тот был без сознания, поддержки ждать неоткуда.

– Время уходит, – напомнила я. – Поторопитесь.

Тролль вдохнул поглубже, надул щеки и выпалил на одном дыхании, даже без заикания:

– Она сломана!

– Комната? – я подозрительно сощурилась. – Что же вы, ваше высочество, не удосужились ее починить?

Впервые я нарочно обратилась к королевской особе с издевкой. А потом взглянула на комнату по-новому. Да, это точно покои королевской особы. Но вот какой…

Начать хотя бы с короны. Она маловата для головы тролля. И кресло у камина, судя по потертостям на сидушке – любимое, не вместит тролля.

Последней каплей стала рубаха, небрежно брошенная на изножье кровати. Тролль ее мог натянуть разве что на локоть. Это без сомнений рубаха Тьера. Мне ли не знать, я носила его одежду.

Что-то я слабо представляю слугу, раздевающимся и бросающим вещи, где придется, в личных покоях своего господина. Тьер, конечно, тот еще нахал, но это перебор даже для него.

Куда ни кинь взгляд, все не подходило для большого зеленого существа – обстановка, одежда, предметы обихода. Другое дело, мужчина, лежащий на кровати. Комната без сомнений его. А раз так, значит… Тьер и есть принц.

Он обманул меня! В нашу же первую встречу.

Я ошиблась, приняв за принца не того, а Тьер сыграл на этом. И потом продолжал лгать. Ловко же он водил меня за нос! Но я тоже хороша, поверила незнакомцу на слово. Перенос в другой мир плохо сказался на моих умственных способностях.

– Подлец! – обиделся даже Амфи. – Он нас обманул.

Похоже, Тьер только что лишился статуса кумира Амфи-девочки. А Амфи-мальчик вообще его за такое может покусать.

Ему еще повезло, что он без сознания и при смерти, а не то я бы сама его убила. Вон хоть подушкой придушить. Он сейчас слабый, сопротивляться не сможет.

Искушение было велико, но я напомнила себе, что лежачих не бьют. Это не спортивно. Вот вылечу и придушу.

– Беги за водой и тряпками, – велела я троллю. – И поторопись.

В следующий час я проявила чудеса добродетели. Стиснув зубы, лечила наглого обманщика. К сожалению, лекарств в этом мире нет или тролль их просто не знает. Ничего толкового он предложить не смог. Оставалось положиться на народную медицину.

К счастью, серьезных ран на теле Тьера я не обнаружила. Главной бедой был жар. Его я снимала холодными компрессами и обтирками. А в те редкие минуты, когда Тьер приходил в себя, поила его, чтобы не было обезвоживания.

Все это время я пыталась вывести тролля на чистую воду. Пусть я догадалась, что никакой он не принц, но сам тролль это рьяно отрицал. А без доказательств это просто мои домыслы. Вот если бы он признался…

В конце концов, температура спала, и Тьер затих, а у меня появилась передышка. Я добрела до кресла и плюхнулась в него. Устала. И, чего скрывать, перенервничала.

С Тьером творилось что-то непонятное. Я прежде не слышала, чтобы у людей от драки поднималась температура. И все же именно схватка с дикой кошкой спровоцировала жар. Похоже, у Тьера серьезные проблемы со здоровьем.

Напротив меня в кресло бочком пытался пристроиться тролль. Как я и думала, его широкий зад не втискивался между подлокотниками. Он мостился и так, и этак, но в итоге был вынужден пересесть на диван, отчаянно при этом краснея и избегая моего взгляда.

Сочетание зеленого цвета кожи с красными пятнами делало его похожим на тропическую ядовитую лягушку. Похоже, я встретила единственного в мире застенчивого тролля. А еще принца, который скрывает свое королевское происхождение. Что за ненормальная парочка?

Я покосилась на Амфи. Если подумать, мне тоже похвастаться нечем. Попаданка, выдающая себя за статую, с пернатым спутником то ли мальчиком, то ли девочкой. Да мы отлично дополняем друг друга. Из нас выйдет тот еще квартет.

Тролль немного расслабился. Настало самое подходящее время разговорить его. Но действовать надо хитро. Я уже поняла – на прямые вопросы он не ответит, хоть пытай.

– Принц серьезно болен, да? – спросила я.

– М-можно и так сказать, – кивнул тролль.

А потом резко вскинул голову и посмотрел на меня. Ага, попался. Он не поправил меня, когда я назвала Тьера принцем.

Я довольно усмехнулась:

– Отрицать бесполезно, ты только что проговорился. Тьер и есть принц. Уж не знаю, почему вы затеяли этот обман…

– Т-ты тоже обманула, – обвинил он в ответ.

Ах, вот в чем дело. Тьер подозревает, что никакая я не каменная дева. Что ж, наверное, мы в каком-то смысле квиты. Вот только я на своей лжи буду настаивать, потому что это не шутка, а борьба за выживание.

– Вовсе нет, – качнула я головой.

– В-врушка, – уперся тролль.

– Нет! – не сдавалась я.

Так мы пререкались какое-то время. Пока я не решила – стоп, хватит. Что мы как дети? А потом присмотрелась к троллю, а что если он, в самом деле, ребенок.

Это было вполне вероятно. Стеснительность, наивность, доверчивость и в целом все поведение тролля не просто намекали на его возраст, а буквально кричали о нем.

– Сколько тебе лет? – спросила я.

Мой неожиданный вопрос снова застал тролля врасплох, и он ответил, не задумываясь:

– Девять.

И даже на пальцах показал. Не совсем малыш, но и до взрослого как далеко.

– Как же ты стал таким?.. – пробормотала я.

И снова оказалась права. Похоже, у меня сегодня вечер озарений. Никак общение с нечистью благотворно сказалось на мне. Прочистило мозги.

– Это в-все проклятие, – вздохнул Джем.

Я больше не могла называть его троллем. Теперь глядя на зеленую громадину, я видела девятилетнего мальчишку – напуганного и одинокого. Наверняка он и заикаться начал после превращения.

– Расскажи мне о проклятии, Джем, – попросила я. – И о пророчестве. О чем в нем говорится? Так мне будет легче вам помочь.

Последнее я сказала от чистого сердца. Я, может, не каменная дева, но вдруг в моих силах что-то исправить. Я хотя бы попробую.

– Л-лучше покажу, – сказал Джем и встал с дивана. – Идем.

Он махнул рукой, приглашая следовать за ним.

Жар у Тьера спал, и он уснул. На некоторое время его можно оставить одного. К тому же Джем вряд ли будет таким словоохотливым, когда принц очнется.

Чуть поколебавшись, я направилась за Джемом. Надеюсь, сейчас мое любопытство будет наконец удовлетворено.