Эта девушка послана Тьеру свыше, как испытание. Иного объяснения нет. Его главная обязанность – заботиться о судьбе замка и его жителей. А что делает он? Целуется с самозванкой! И это вместо того чтобы вывести ее на чистую воду и искать настоящую каменную деву.

Тьер лишился способности разумно мыслить, когда Алитея села ему на колени. Он сам не понял ни как поцеловал ее, ни зачем он это сделал. Это был импульс, которому он поддался. Чего скрывать, поддался с удовольствием и даже насладился процессом. По крайней мере, до тех пор, пока Алитея не влепила ему пощечину.

Ее вкус все еще был на его губах. Сладковатый, с ноткой пряностей. Поразительно, насколько сильно ему понравился ее вкус. Пугающе сильно. Как и запах ее волос. Совершенно особенный, ни на что не похожий. Обычно девушки пахнут чем-то цветочным и приторным. От подобных ароматов свербит в носу и вечно тянет чихнуть. Алитея пахла иначе. Никакой вычурной сладости.

И все же Тьер допустил ошибку. Неразумно было целовать самозванку, еще глупее продолжать думать о ее губах после поцелуя, и совсем уж верх идиотизма надеяться однажды все повторить.

Он в раздражении протер губы рукавом, стирая с них вкус самозванки. Все, хватит! Пора сосредоточиться на том, что действительно важно.

Тьер торопился уйти подальше от спальни девушки. Он бежал, опасаясь, что если не окажется достаточно далеко, то не устоит перед искушением вернуться.

Но на первом же повороте он со стоном согнулся пополам. Укол в сердце был такой силы, что дыхание перехватило. На краткий миг биение стихло. Тьер с силой ударил себя кулаком в грудь в попытке снова запустить сердце. Сработало. Пульс вернулся – тихий и прерывистый, но все же.

Воздух толчками заполнял легкие, но голова все еще кружилась, а в груди нестерпимо болело. Тьер сполз на пол и прижался затылком к холодной стене. Ему не помешает немного остыть.

– Т-ты в порядке? – Джем нашел его в коридоре на полу.

– В полном, – хрипло ответил Тьер. – Помоги встать.

Благодаря троллю, который практически волок его на себе, Тьер добрался до спальни, где повалился на кровать.

– Т-ты должен больше отдыхать, – проворчал Джем. – А не сидеть ночью под чужой д-дверью.

– Ты еще меня поучи, – отмахнулся Тьер. – Кто из нас двоих старше?

– Т-ты, – нехотя признал Джем. – Но ты все равно д-дурак.

– Это еще почему? – Тьер приподнял голову с подушки.

Боль в груди постепенно отступала. Пожалуй, он перегнул палку, инсценируя драку с пожирателем снов. Джем прав в одном – ему нужно быть осторожнее.

– Т-ты делаешь вид, что она тебе не нравится, – произнес Джем. – А это не так.

– Сколько раз тебе объяснять, что она самозванка, – разозлился Тьер. Даже не на Джема, а на себя, потому что и тут тролль был прав.

– А вдруг это она? – не унимался Джем.

– Прекрати! – вспылил Тьер. – Она не каменная дева.

– П-поэтому ты злишься.

– На что ты намекаешь? – сощурился Тьер.

– Т-ты хочешь, чтобы это была она. Если она не каменная дева, то умрет, надев корону. Это будет печально.

Джем редко говорил так много и долго. Для него это была целая речь. Надо же, справился почти без заикания. Просто поразительно, как самозванка влияет на всех вокруг.

– Мало ли чего я хочу или чего хочешь ты, – произнес Тьер. – Наша обязанность – исполнить пророчество. Только это имеет значение. Или хочешь навсегда остаться зеленой жабой?

Последнее он сказал зря. Знал ведь, как Джем реагирует на свою внешность. В личных покоях он разбил все зеркала, чтобы только себя не видеть.

Мига не прошло, как Джем зашмыгал носом. Плачущий тролль – то еще зрелище.

– Прости, братишка, – повинился Тьер, – я не хотел кричать на тебя. Но ты должен понять, что у нас нет выбора. А за самозванку не волнуйся, с ней все будет в порядке. Она просто откажется от коронации, вот увидишь.

– И ч-что т-ты сделаешь с н-ней п-потом? – заикаясь сильнее обычного из-за слез, спросил Джем.

– Ничего. За кого ты меня принимаешь? Я лишь выведаю у нее, где настоящая каменная дева, а потом отпущу.

Джем неохотно кивнул. Но хоть плакать перестал.

Тьер откинулся обратно на подушки и прикрыл глаза. Надо хоть немного поспать. Вряд ли этой ночью Алитея еще раз угодит в неприятности. Она получила хороший урок и теперь будет паинькой.

Он уснул быстро, а проснулся оттого, что не мог дышать. Словно плиту кто-то на грудь положил. Могильную. И не вздохнуть.

Открыл глаза и увидел пожирателя снов – тот сидел прямо на его груди.

– Просыпайся, высочество, – произнес пожиратель, обнажая клыки.

– Брысь, – хрипло выдохнул Тьер и дернулся.

Пожиратель скатился на вторую половину кровати и сообщил:

– Твою каменную даму прямо сейчас на кухне жрут упыри. Если поторопишься, успеешь спасти. Ну или позавтракаешь с упырями. Тут уж как пожелаешь.

Тьер застонал. Что за девушка? Не мига без приключений!

***

Коридоры Северного замка поражали своим однообразием. Камень и холод – вот и все, что здесь есть.

Поначалу мы с Амфи передвигались с опаской. Осторожно выглядывали из-за угла, прежде чем свернуть. Но никто не попадался нам навстречу, и мы осмелели. Шли уже, не таясь, болтая друг с другом.

Большинство дверей на нашем пути были либо заперты, либо за ними находились нежилые комнаты с мебелью, завешенной простынями. Оно и понятно, в замке почти нет жильцов.

Но вот я толкнула очередную дверь и застыла на пороге. Наконец-то, что-то интересное! А конкретно кухня. Она-то мне и нужна. Я бы с удовольствием поболтала с местным поваром и научила его варить кашу.

Я пересекла порог кухни и осмотрелась. Длинные деревянные столы для готовки. Три огромных камина, причем в каждом можно запечь кабана на вертеле. Вот это размах.

Когда-то здесь готовили по-настоящему королевские обеды. На множество персон, с кучей разных блюд. Первое, второе и компот – все как полагается. Теперь же кухня пребывала в запустении. Камины давно не чистили от золы, продукты валялись, как придется: картошка в мешках по углам, крупы перемешаны, мука рассыпана.

Кто бы здесь ни хозяйничал, о порядке он не слышал. Неудивительно, что на ужине картошка была полусырой, сыр покрылся плесенью, а каша состояла из всего подряд.

Амфи запрыгнул на стол и пробежался по нему, принюхиваясь.

– Фи, – скривился он. – Сплошная грязь.

Ящерица принялась отряхивать лапки. Похоже, кто-то снова девочка. Мальчиков грязью не напугать.

Меня тоже вид кухни разочаровал. Глядя на эту разруху, я поняла одну важную вещь – если хочу питаться нормально, без несварения желудка, надо брать дело в свои руки. Готовить на открытом огне в камине я не умею, но навести порядок в моих силах. Вот только мне понадобится помощь местного повара, одна не управлюсь.

– Эй! – позвала я. – Здесь есть кто-нибудь?

Мы с Афми прислушались и в самом деле получили ответ. Правда, не совсем тот, который ожидали.

– Ыыыы, – донеслось со стороны распахнутой двери в подсобное помещение.

Кажется, там кладовая. Оттуда веяло холодом – то, что нужно для хранения скоропортящихся продуктов. А еще там было темно. Не вход в кладовую, а провал прямиком в черные дыру, ничего не рассмотреть.

Следом за странным звуком раздалось шарканье, словно шел старый-престарый дед, еле переставляющий ноги. Если повар насколько стар, то понятно, почему кухня в запустенье. Бедняга просто не справляется.

– Уважаемый повар, – я решила представиться, чтобы не пугать старика, – я хочу помочь вам с уборкой. Она здесь явно не помешает.

Шарканье ускорилось, но внятного ответа я не дождалась. Я прищурилась и опять ничего не увидела во мраке кладовой.

Вдруг стало не по себе. Из темноты на меня надвигалось нечто – хромая и постанывая. Оно явно торопилось. Шаги звучали все быстрее и быстрее. Оно спешило ко мне, и это перестало мне нравиться.

– Подождем его в коридоре? – предложил Амфи. Он шустро спикировал со стола на пол и прижался к моим ногам.

– Это же просто повар, – пробормотала я, – что в нем может быть ужасного…

Ответ пришел из глубин кладовой. В черном проеме двери показался… нет, не человек и уж точно не повар, а нечто до боли похожее на покойника. Синяя кожа, явные признаки разложения, пустой взгляд зомби. Оно взглянуло на меня и облизнулось.

Сразу стало ясно, что наступило время обеда. И я – главное блюдо.

Вслед за первым чудищем из кладовой вылезло второе, а затем показалось и третье. Похоже, у них там была сходка, а тут мы с Амфи влезли. Мы не специально. Честное слово!

– Простите, – произнесла я, – не хотела вам мешать. Вижу, вы очень заняты, так что мы пойдем.

Я пятилась задом к двери, а «зомби» шли за мной. Я сделаю шаг назад, они – шаг вперед. Это жуткое преследование не могло продолжаться долго. Рано или поздно я упрусь пятой точкой в дверь. Пока буду ее открывать, «зомби» доберутся до меня.

– Это упыри, – сообщил Амфи. – Они питаются кровью и плотью живых.

– Спасибо, что сообщил, – пробормотала я. – Сама бы не догадалась.

В следующую секунду Амфи проявил чудеса самоотверженности – встал на задние лапки, расправил крылья и зашипел. Он пытался загородить меня собой, но маленькая ящерка доставала мне макушкой до колен. Со стороны его агрессивная поза смотрелась скорее умильно, чем грозно. Кто это у нас тут такой страшный? Ути-пути, какая зайка.

Упыри, естественно, не впечатлились. Как шли на нас, так и продолжили. Пришлось спрятаться от них за столом. Благо тот широкий, так что им до меня не дотянуться.

Эх, жаль, кухня не волшебная Комната. Я бы сейчас не отказалась от огнемета. Но пришлось довольствоваться тем, что есть.

А собственно ничего и не было. По крайней мере, толкового. Даже сковородки. С этим бардаком на кухне непонятно, где ее искать.

Единственное, что лежало на столе – толстая обглоданная до белизны бедренная кость. А что, похоже на биту. Осталось справиться с отвращением и взять ее в руки.

Но когда на тебя прут пятеро упырей – именно столько в итоге вылезло из кладовой – уже не до брезгливости. Я помолилась про себя – умоляю, пусть кость будет не человеческой! – схватила со стола свое новое оружие и замахнулась. Зашибу!

– Предлагаю договориться по-хорошему, – сказала я. – Вы не ешьте меня, а я не бью вас.

– Ыыыыдаааа, – раздалось протяжное в ответ.

Мне ведь не послышалось слово «еда»? Ох, это не к добру. Похоже, собственные мозги упырей давно разложились, поэтому они охотятся за чужими.

Один упырь, видимо самый голодный, полез на стол. Клац-клац – щелкал он зубами и капал слюной на столешницу. Я не стала дожидаться, когда он доберется до меня. Что есть силы вдарила его по голове «битой».

– Так его! – поддержал Амфи.

Раздалось смачное – бам! А потом что-то упало на пол. Мы с упырем, одинаково склонив головы на бок, проследили за тем, как его зубы, выбитые «битой», закатились под стол.

– За шо? Ыыыыы, – обиженно поинтересовался упырь.

– Не люблю, когда меня называют едой, – пожала я плечами.

Пока обиженный моим вероломством упырь приходил в себя (он, вероятно, думал, что я должна позволить себя съесть, еще и спасибо сказать), четверо его товарищей продолжили меня преследовать. Мне повезло, что они были не такие проворные. Зато очень упорные. Куда я, туда и они. Вечно скакать от них по кухне нереально. Надо что-то придумать.

Но пока в голову ничего не лезло, и мы играли в догонялки с препятствиями. На очередном вираже я споткнулась о мешок с крупами. Он был небрежно брошен посреди прохода. Мало того, что развязанный, так еще и наполненный не одной крупой, а целой смесью. Словно кто-то впопыхах скинул все в один мешок. Вот откуда повар берет крупу для утренней каши.

От нашего столкновения я чуть не упала, а мешок перевернулся, и крупа высыпалась на пол. Перловка, гречка, даже манка – при беглом взгляде я насчитала несколько видов круп.

Но вздыхать по поводу неаккуратности повара не было времени. Упыри неожиданно ускорились, и я поспешила убраться подальше. Перемахнула через мешок, отбежала за угол камина и притаилась.

А дальше произошло что-то странное. Упыри не погнались за мной, хотя до этого преследовали по всей кухне. Вместо этого они сосредоточились на… крупах из мешка.

Упав на колени, они принялись разбирать крупу – гречку к гречке, перловку к перловке и так далее. Буквально по зернышку эти полуразложившиеся Золушки приводили содержимое мешка в порядок.

При этом они так увлеклись, что совсем забыли обо мне. Даже когда я выглянула из-за камина, упыри не отреагировали. Осмелев, я полностью вышла из укрытия. И снова ноль реакции.

– Что происходит? – спросила я Амфи.

– Упыри собирают крупу, – ответил он.

– Это я и сама вижу. Но с какой стати крупа их так заинтересовала? Они даже об обеде забыли.

– Ты как будто этому не рада, – сощурился Амфи.

– Что ты, очень рада. Просто хочу разобраться – они всегда так себя ведут или нам повезло?

– Упыри любят порядок, – произнес Амфи. – Если что-то спуталось или рассыпалось, или перемещалось, они не успокоятся, пока все не поправят.

– А ты раньше не мог это сказать?! – возмутилась я. – Не пришлось бы играть в догонялки.

Осознав, что упыри не вернутся к погоне, пока все не уберут, я окончательно расхрабрилась. Крупы было много. Работы упырям на целый день. А что, мне нравится. И упырям занятие, и порядок на кухне.

Я огляделась. Перфекционисты, значит. Сейчас я им подброшу работенку. Пусть лучше делом занимаются, чем людей жрут.

В кухне хватало мест, где требовалось навести порядок. Но если упырей так привлекла крупа, то пусть с нее и начнут. Вон мешков сколько вдоль стен стоит.

Я прошлась по всем и перевернула. Пусть разбирают. И на следующий завтрак я буду есть нормальную кашу, а не смесь из нескольких видов.

Упыри оживились и разбрелись по кухне – каждый к своей кучке. Разобрав крупу, они аккуратно ссыпали ее обратно в мешок, но уже каждую в отдельный. Такие молодцы, любо-дорого посмотреть.

– Развлекайтесь, ребята, – махнула я им рукой на прощание.

Мы с Амфи покинули кухню. Причем «биту» я прихватила с собой. На всякий случай. Как оказалось, не зря. Замок был полон сюрпризов.

Выбравшись наконец из кухни, мы торопились уйти от нее подальше. Вдруг упырям наскучит перебирать крупу. С этими ребятами лучше не рисковать. Мне еще повезло, что мы столкнулись именно на кухне, а не где-нибудь в коридоре.

Одна беда – впопыхах мы не считали повороты. Просто шли, куда глаза глядят. И скоро поняли, что заблудились. Откуда мы пришли, куда идем? Непонятно.

– Ты же животное, у тебя развит нюх, – сказала я Амфи. – Нанюхай нам обратную дорогу.

– Сама ты животное, – обиделся он. – Я – магическое существо.

Но носом все-таки повел, втягивая воздух. И вдруг настороженно замер. При этом его взгляд устремился в одну точку.

– Куда ты смотришь? – поинтересовалась я.

– Там кто-то есть, – тихо ответил Амфи.

Он указывал на небольшое ответвление коридора, заканчивающееся тупиком. Свет от факелов туда не проникал. В кромешной тьме тупика мог скрываться кто угодно. Да хоть очередной упырь. Похоже, замок ими густо населен.

Когда из темноты донесся шорох, я, наученная горьким опытом, решила не ждать, кто оттуда высунется, а сразу полезла в карман за ножом. Тем самым, столовым, что я прихватила с завтрака.

От упырей им не отбиться, но может, получится напугать нового знакомого, и он предпочтет не связываться. А если не поможет, у меня есть «бита». Вдарю, мало не покажется.

– Я вооружена, – предупредила честно, выставив вперед руку с ножом.

Темнота зашуршала сильнее прежнего, а затем оттуда показалась высокая мужская фигура. Мы с Амфи удивленно переглянулись. Это что еще за потасканный франт?

Когда-то одежда этого «модника» без сомнений была красивой – расшитый золотом камзол, белая рубаха с кружевным воротом, черные бриджи и высокие сапоги. Но с тех пор прошло много времени. Судя по состоянию наряда сейчас, мужчина носил его, не меняя, десятилетиями. Кружево поистрепалось, камзол протерся, колени на бриджах вытянулись, а носы сапог прохудились, и оттуда торчали пальцы ног.

Облик «модника» был под стать одежде – лысый, бледный как смерть, с горящими красными глазами, впалыми щеками и торчащими передними то ли зубами, то ли клыками. Одним словом, красота неописуемая.

И вот это чудо мне кокетливо улыбнулось, а я в ответ едва не перекрестилась.

– Иди ко мне, дева, – позвал он и поманил рукой.

– Эээ, – поразилась я его самомнению и уточнила у Амфи: – он всерьез думает, что я пойду?

– Это вурдалак. И он явно считает себя неотразимым, – произнес Амфи со знанием дела.

Я присмотрелась к новому для меня виду нечисти. Амфи был прав. Вурдалак в самом деле пытается меня заманить… своей красотой! Вон как жеманничает и кривляется.

Вурдалаки – это же кто-то вроде вампиров? А они, насколько помню, славятся тем, что завораживают жертвы своей внешностью. Увы, в случае местного вурдалака что-то пошло не так. С красотой уж точно. Возможно, она, как и его наряд, поистрепалась временем, а он просто не в курсе. Ведь вампиры не отражаются в зеркалах. Вот он и считает себя по-прежнему прекрасным.

– Подойди, – повторил «красавчик». – Я одарю тебя своей любовью.

Он поиграл бровями. Вот только проблема – у него не было бровей, выпали вместе с волосами с головы. Поэтому со стороны бедняга выглядел так, словно у него нервный тик, перекосивший лицо. Если это часть соблазнения, то у меня для него плохие новости.

– Спасибо, – затрясла я головой. – Я обойдусь без любви.

– Не бойся, дева. Со мной ты познаешь блаженство.

Я сильно в этом сомневалась и не постеснялась об этом заявить:

– Вот уж нет. Ты же страшный, как смертный грех!

– Кто? Я?! – оскорбился вурдалак. – Да я первый красавец в Северном замке!

– Не смеши, – махнула я рукой. – Ты – ходячее недоразумение в обносках.

Вурдалак вдохнул полной грудью и надул щеки. Он хотел что-то сказать, но не мог справиться с возмущением. Видимо, я первая, кто сказал ему правду.

– Да как ты смеешь! – в итоге выпалил он.

Вурдалак не на шутку разозлился. Пожалуй, зря я над ним смеялась. Но как было удержаться, когда он нес очевидную околесицу? Не моя вина, что он в своем темном углу тронулся умом на почве собственной привлекательности. Если он ею заманивает жертвы, то наверняка ходит голодным.

Не дождавшись, что я подойду к нему, вурдалак сам попер на меня. Я близкого знакомства с ним не желала и чисто инстинктивно метнула в него то, что держала в руке. Этим предметом оказался нож.

Расстояние было небольшое, и я попала точно в цель – прямо между красных глаз вурдалака.

– Ссссссеребро, – зашипел он от боли и схватился за лоб.

– Бежим, пока он не опомнился, – Амфи цапнул меня за юбку и дернул в сторону.

Спустя секунду мы неслись по коридору прочь от вурдалака и его навязчивых ухаживаний. Лишь удалившись достаточно далеко, притормозили и перевели дух.

– Повезло, что нож серебряный, – произнес Амфи. – Вурдалаки боятся серебра.

– Жаль, я его потеряла, – вздохнула я. – Но хоть «бита» осталась.

Я помахала бедренной костью. Ее наличие вселяло в меня уверенность.

Мы очутились перед очередной дверью, из-под которой лился дневной свет. До сих пор освещение было только от факелов. Так, может, это выход на улицу? Было бы замечательно.

– Посмотрим, что там, – предложила я Амфи.

– Может, хватит на сегодня? – ощетинился он перьями.

– Мы пока не обнаружили ничего полезного. Рано сдаваться, – отмахнулась я и толкнула дверь.

За дверью оказался зимний сад. Над обширной территорией сада был сооружен покатый стеклянный купол. Через него проходили солнечные лучи, позволяя растениям получать необходимый для них ультрафиолет. А еще купол работал, как парник, согревая.

Наверняка в свое время сад был прекрасен. Здесь выращивали и свежие овощи с зеленью для королевской кухни, и цветы для украшения комнат, и даже фруктовые деревья плодоносили. Когда-то…

С тех пор утекло много воды, и сад пришел в упадок. От деревьев остались полусухие палки с несколькими жалкими листочками. Цветы давно увяли, а грядки заросли сорняками. Смотреть на это было больно.

Навести бы здесь порядок, и проблема с продуктами в замке хоть частично решится. По крайней мере, овощи и фрукты можно вырастить.

Но мне одной поднять такое хозяйство не под силу. Даже если я заставлю работать Амфи, принца, его слугу и упырей, мы все равно не справимся. Только на копание и борьбу с сорняками уйдет месяц. А потом еще сажать, полоть, поливать… Эх, не похрустеть мне свежими огурцами.

Я так увлеклась изучением сада, что ничего не замечала вокруг. До тех пор, пока Амфи шепотом не оповестил:

– Мы не одни.

– А? – я дернула головой и аж присела.

Пожалуй, эта встреча была самой неприятной из всех. Упыри меня напугали, вурдалак насмешил, а эти ребята внушили животный ужас. Вдоль спины пробежал холодок, а на руках приподнялись волоски.

– Что… это… – только и смогла пробормотать я.

– Вампалы, – просветил Амфи.

До этого я не задумывалась – а как, собственно, выглядит вампал? Даже после того, как Тьер заявил, что дрался с ним. А вот и зря! Знай я, что вот это сидит под моей кроватью, я бы не просто поседела, а облысела от страха. Тут даже Амфи растерял свою смелость и не торопился заслонять меня собой.

Вампалы были огромные и волосатые. Пожалуй, их можно сравнить с волками, обожравшимися стероидами. Всего их было два, но на меня и одного бы хватило. Вампал проглотит меня целиком, даже жевать не придется. И что самое обидное – он не подавится.

Я застыла точно парализованная. Бежать было поздно. Вампалы догонят в пару прыжков. У них вон какие лапищи.

– Х-хорошие собачки, – прошептала я.

– Ррррр, – оскалился в ответ один вампал.

– Ням, – облизнулся второй.

Что за день такой? Все только и делают, что пытаются меня сожрать. Словно я не человек, а шашлык на ножках. Девушкам обычно приятно, когда им говорят, что они аппетитные. Не когда это сказано в прямом смысле!

От испуга у меня затряслись руки, и «бита», которую я сжимала в правом кулаке, тоже заходила ходуном. Вверх-вниз, вверх-вниз. А следом неожиданно задергались головы вампалов – мелко и быстро, все то же самое вверх-вниз.

– Они что, еще и припадочные? – простонала я.

– А ну-ка поводи костью из стороны в сторону, – скомандовал Амфи.

Я подчинилась. А чего спорить? Хуже точно не будет. Некуда хуже.

Подняв руку повыше, я помахала «битой». При этом головы вампалов поворачивались четко по той же траектории, только с небольшим запозданием.

Я поводила «битой» медленнее. И снова все повторилось. Да они же следят за костью! Буквально глаз не могут от нее оторвать. Все же собаки есть собаки. Хоть большие, жуткие и с клыками.

– Есть идея, – сказала я. – Будь готов бежать.

– Что? – Амфи задрал голову и посмотрел на меня.

Но я уже переключилась на вампалов. Сейчас главное – сделать все правильно, и тогда у нас появится шанс на спасение.

– Хотите косточку? – я взмахнула «битой». – Ммм, сладкая, вкусная косточка.

У вампалов аж слюна закапала из пасти. Еще немного – и встанут ради кости на задние лапы. Хм, а ведь их можно дрессировать.

Я тряхнула головой. Какая из меня укротительница тигров? Я никогда не мечтала о карьере в цирке и о таких жутких питомцах тоже.

Размахнувшись посильнее, я что есть силы метнула кость подальше и крикнула:

– Взять!

Вампалы среагировали мгновенно. Сорвались с места и наперегонки бросились за костью. Та пролетела приличное расстояние и приземлилась прямо на грядки. Вампалы одновременно набросились на нее, рыча друг на друга.

Мы с Амфи не стали дожидаться, чем закончатся их разборки, и кинулись прочь из зимнего сада. Для побега выбрали ближайшую дверь. Распахнув ее, я поняла, что она ведет на улицу.

Прежде чем выскочить за порог, я все же обернулась на вампалов. Они вцепились в разные концы кости и перетягивали ее, как канат. Надо же, как она им нравится. А что если это использовать…

– Эй! – окликнула я. – В земле еще много костей. Если покапаете, обязательно найдете.

– Ты чего? – испугался Амфи. – Зачем привлекаешь их внимание?

– А ты смотри, что сейчас будет.

Вампалы выплюнули бедренную кость и принюхались к земле. Вскоре оба усердно вскапывали грядки, избавляясь от сорняков и подготавливая почву к посеву.

– Через пару часов там можно будет сажать картошку, – улыбнулась я и похвалила вампалов: – Хорошие песики!

Я вышла на улицу с чувством выполненного долга. Нечисть? Ха! Я выросла в семье Шестовых. Моя старшая сестра знает, как справиться с двадцатью пятью первоклашками, а средняя может сделать человека счастливым против его воли. И они обе считали своим долгом воспитывать и поучать меня, а я умудрялась им противостоять. Что мне нечисть после этого.

– Ура! Свобода! – я расправила руки в стороны и подставила лицо солнечным лучам.

– Рано радуешься, – буркнул Амфи.

Вот вечно он все портит… Зануда.