Джаспер: Ты ей сказал?

Я намыливаю тело Бейли, растираю её плечи, чтобы снять напряжение, и крепко провожу большими пальцами по напряжённым участкам. Она наклоняет голову и стонет, поддаваясь моим прикосновениям.

Намылив ей волосы, я промываю их под тёплым потоком воды, а затем щедро наношу кондиционер. Я провожу пальцами по её волосам, распутывая пряди, и поворачиваю её, наслаждаясь тем, как её тело легко двигается в такт моему. То, что она доверяет мне, — это больше, чем я заслуживаю.

Наши взгляды встречаются в душном пространстве. Но мы не разговариваем, и она наблюдает за мной, пока я продолжаю намыливать и массировать ее тело. Ее грудь, ее соски, нежно и быстро, прежде чем перейти к ребрам.

Я опускаюсь перед ней на колени и с помощью куска мыла мою ее бедра, аккуратный треугольник волос, который я помогал ей брить, ее бедра, икры. Черт возьми, даже ступни.

Ее гребаные идеальные ступни.

Они сочетаются со всем остальным, что в ней есть совершенного.

Я не нахожу слов. За то, чем она поделилась со мной сегодня вечером. За то, чем она делилась со мной последние несколько недель. Я чувствую себя недостойным самым глубоким образом. Но я хочу быть достойным.

Я отчаянно хочу быть таким.

Протянув руку ей за спину, я провожу мылом по округлостям ее попки, прежде чем положить его обратно на выступ и пустить воду, чтобы смыть мыло. Я возвращаюсь по своим следам, не обращая внимания на то, как колется фарфор под моими коленями.

Когда её пальцы зарываются в мои волосы, я прижимаюсь небритой щекой к её животу и обнимаю её.

Эта девушка вернула меня к жизни, даже не пытаясь. Всё это время я искал кого-то, кто заставил бы меня что-то почувствовать, и она была прямо передо мной.

Мои губы прижимаются поцелуем к месту чуть выше её пупка, а затем я поднимаю голову и встречаюсь взглядом с её тёмными глазами, в которых плещутся эмоции и замешательство.

Я не думаю, что кто-то когда-либо любил Бейли.

Не так, как я.

И никто другой никогда не полюбит.

— Я люблю тебя, — повторяю я ей, не обращая внимания на то, что я повторял это несколько раз за сегодняшний вечер, а она — нет.

Ты не говоришь человеку, что любишь его, ожидая, что он ответит тебе тем же. Ты говоришь ему, потому что хочешь этого. Ты говоришь ему, потому что это правда.

Я провёл много часов в пещере в Афганистане, жалея, что не сказал большему количеству людей, как много они для меня значат. Я пообещал себе, что начну, но был слишком занят своими проблемами, чтобы взяться за это.

Теперь этому конец.

Пальцы Бейли крепко сжимают мои виски, прежде чем скользнуть по волосам.

— Откуда ты знаешь, что любишь меня? — тихо спрашивает она.

— Откуда я знаю?

— Да, — её руки не перестают двигаться, успокаивая меня. — Тебе не кажется, что это скоро? Быстро? Маловероятно?

Я хмыкаю, и на моих губах появляется улыбка.

— Я не знаю, сколько времени это занимает, Бейли. Нет какого-то волшебного ориентира или теста, который нужно пройти, чтобы увидеть это. Иногда мне кажется, что ты просто знаешь.

— Ты просто знаешь, — задумчиво повторяет она, покусывая нижнюю губу.

Я снова целую её в живот.

— Моя боль исчезает, когда я с тобой. С тобой я становлюсь новой версией себя. Я сплю. Я смеюсь. У меня есть что-то — кто-то, — чего я жду в конце дня. Я чувствую… — Я снова смотрю на неё, сглатывая, и провожу руками вверх по её позвоночнику. — С тобой я снова чувствую себя целым.

Она обхватывает ладонями мою шею, а большими пальцами гладит мои щёки.

— Я не знаю, что на это ответить.

Я сжимаю её бёдра и понимаю, что подавляю её. Что мне нужно поднять ей настроение. Что она слишком молода, а я слишком настойчив.

Поэтому я игриво шлёпаю её по заднице, и этот шлепок разносится по душевой кабине, а затем я дразню её:

— Скажи «да, сэр» и позволь мне смыть кондиционер с твоих волос.

Она нервно хихикает, когда я встаю и переворачиваю её в струях воды, наблюдая, как кремовая вода стекает по её спине, пока не становится прозрачной. Я жду, смотрю и жду ещё немного, пока она пытается прийти в себя.

Когда она выходит из воды, я беру её за волосы, запрокидываю ей голову и шепчу ей в губы:

— Я не слышал тебя, Бейли.

— Не слышал чего? — Её глаза блестят от волнения, и я знаю, что она притворяется, будто не понимает, о чём я говорю.

— Ты знаешь, что получают эти негодники?

Она прикусывает нижнюю губу, но не волнуется. Она пытается не улыбаться.

— Надеюсь, меня отшлёпают.

Я стону и закрываю глаза, проводя губами по её щеке.

— Ты меня чертовски погубишь.

Она усмехается и поворачивает ко мне лицо, шепча:

— Но как же это приятно. Я права?

Затем она целует меня, и я позволяю ей это. Потому что она не ошибается.

Так и должно быть.

Я резко просыпаюсь и вскакиваю с кровати, практически отталкивая Бейли.

Взглянув на часы, я вижу, что сейчас 3:26 утра, что является освежающей переменой по сравнению с 2:11. Должно быть, мы либо проспали, либо переспали в это время.

— Что не так? — Я слышу тревогу в ее голосе и украдкой бросаю на нее быстрый взгляд через плечо. Она стоит на коленях посреди кровати, прижав обе руки к груди, скорее всего, к своему колотящемуся сердцу.

Что-то не так. У меня такое чувство, будто по спине ползет паук. Называйте это как хотите — может быть, шестым чувством. Которое бесчисленное количество раз спасало мне жизнь в полевых условиях.

Я показываю Бейли один палец, призывая её замолчать, и подхожу к большому окну, выходящему на реку позади дома.

И тут я слышу это.

Неуклюжие шаги.

Тихое «Ой!» За которым следует «Заткнись! Тебя кто-нибудь услышит!»

Я закатываю глаза. Он, чёрт возьми, прокричал это. Конечно, кто-нибудь их услышит. Не нужно быть спецназовцем, чтобы услышать приближение этих идиотов. Я отдёргиваю занавеску на дюйм и вижу две тёмные фигуры на заднем дворе. Покачав головой, я поворачиваюсь и иду к двери.

— Бейли, оставайся здесь. На кровати.

— Что случилось? — повторяет она с тревогой в голосе.

— Пойду поговорю с твоими братьями, — ворчу я, не утруждая себя поиском рубашки, и выхожу из спальни.

— Бо! — кричит она шепотом с такой яростью, что я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на неё.

Хорошо, что я не стал искать свою рубашку, потому что она на ней.

Волосы, волнистые и растрёпанные, выглядят такими маленькими и теряются на фоне простой белой футболки.

Я наклоняю голову, ожидая, что она скажет то, что должна сказать.

Она вздыхает и облизывает губы, прежде чем тихо, но почти со слезами в голосе, произнести:

— Будь осторожен.

Я отдаю ей честь и подмигиваю, за что получаю лишь слабую улыбку, а затем иду по коридору прямо к сейфу с оружием.

Сейчас от них мало толку, разве что для тренировки в стрельбе по мишеням или на случай, если я случайно встречу у себя на заднем дворе кого-нибудь, кто захочет меня убить. Но я почти уверен, что мне не пришлось бы стрелять в медведя или пуму, чтобы обезопасить себя.

В глубине шкафа, рядом с входной дверью, я ввожу код от сейфа и достаю свое старое охотничье ружье. Я зажимаю его подмышкой, направляясь к черному ходу.

Траляля и Труляля так усердно пытаются взломать замок на трейлере Бейли, что не слышат, как я выхожу из дома. Конечно, я веду себя довольно тихо, даже когда плюхаюсь в кресло, в котором Бейли лежит в том крошечном бикини, которое мне так нравится.

Я раздвигаю ноги и кладу пистолет на колено. В темноте трудно разглядеть, но, кажется, они открывают замок заколкой. Я наблюдаю за их попытками больше нескольких секунд.

Чертовски глупо.

Держу пари, они тоже стучат камнями по камням, пытаясь разжечь костёр.

— Вам помочь с этим? — спрашиваю я, заставляя себя не смеяться над тем, как высоко они подпрыгивают, когда мой голос разносится эхом по реке.

— Пошёл ты! — говорит тот, кто первым приходит в себя. В темноте я не могу понять, кто из них кто. — Это наш трейлер.

Я постукиваю себя по колену, замечая, как их взгляды опускаются на лежащий на нём пистолет.

На самом деле я бы не стал их стрелять, но мне нравится наблюдать, как они замирают. Я чувствую себя прежним. В своей стихии.

— Это не твой трейлер. Это трейлер Бейли. И он находится на моей территории. Как и ты. Пора сваливать отсюда.

— Где Бейли? Она должна нам арендную плату! — восклицает другой и облизывает губы почти в бешенстве. Кайфует, как чертов воздушный змей.

— Бейли тебе ни хрена не должна. Тебе есть что ей сказать? — Это пронизывает меня насквозь. — Что-нибудь подарить ей? Ты дашь это мне. Ты так сильно хочешь хотя бы взглянуть на мою невесту? Тебе лучше приползти ко мне и попросить разрешения.

— Она моя сестра! Только через мой гребаный труп я спрошу у тебя разрешения на это дерьмо.

— Это именно то, чем ты станешь, если приблизишься к ней или ее вещам.

— Придешь еще? — Теперь я вижу, что это старший брат, который делает агрессивный шаг в мою сторону. Он слишком высокий, чтобы по-настоящему бояться меня.

Я хихикаю и теребю бороду.

— Ты меня слышал. Притеснишь ее еще раз, и я разрисую себе дорогу твоими мозгами. Ты будешь не первым человеком, которого я убью, но вполне можешь стать последним.

Теперь начинает возмущаться тот, кто помоложе. Возможно, тот, кто поумнее. Скорее всего, более трезвый из них.

— Она должна за аренду! Она заплатит, и вы больше не услышите о нас.

Я цокаю языком.

— Вы, ребята из «Дженсен», должно быть, такие же тупые, как о вас говорят, если думаете, что я, из всех людей, буду вести переговоры с террористами. Убирайтесь с моей территории.

— Ты просто… — Они начинают спорить со мной, но я не даю им договорить. Я беру пистолет и притворяюсь, что прицеливаюсь, и тогда они разбегаются. Мне почти хочется смеяться. Эти двое придурков — наркоманы, мелкие воришки, а не криминальные гении.

Но они доставляют достаточно хлопот, и я знаю, что они будут приставать к Бейли, пока она здесь. Они слишком ленивы, чтобы следовать за ней куда-либо еще. Она просто легкая мишень для них здесь, в Честнат-Спрингс.

Ну, она была легкой мишенью.

Больше нет.

— Ты, блядь, сумасшедший! — кричит один из них в ответ, когда они вбегают в долину темной реки.

— Да, приятель. Ты даже не представляешь! — кричу я им вслед, наблюдая, как они убегают. В конце концов я слышу ругательства и плеск воды, когда они возвращаются через ручей на свою территорию.

Идиоты.

Мне не нравится, когда они появляются на нашей реке, где мы с Бейли впервые провели ночь вместе. Это выглядит как вторжение, поэтому я установлю электрическое ограждение и на этой стороне моего участка. Тяжело вздохнув, я встаю и направляюсь внутрь. Я проверяю каждую дверь и окно на первом этаже и устанавливаю свою почти не используемую сигнализацию, прежде чем тащусь наверх к девушке, которая кажется мне той частью меня, которой не хватало слишком долго.

Когда я добираюсь до своей комнаты, она стоит у окна, лицо у нее мертвенно-бледное.

— Кажется, я велел тебе оставаться на кровати.

Она кивает.

— Ты так и сделал.

— И все же, вот ты стоишь у окна.

— Я хотела посмотреть. — Она пожимает плечами. — И вообще, ты мне не начальник.

Я ухмыляюсь.

— Да, это так.

Она закатывает глаза, прежде чем отпустить занавеску и вернуться в постель. Я встречаю её там, приподнимаю одеяло, чтобы притянуть её ближе и прижать к себе, где, я знаю, ей будет безопаснее всего.

Тишина окутывает нас, пока она не шепчет:

— Выкрасить твою подъездную дорожку их мозгами? — Она тихо фыркает, и её плечи вздрагивают от смеха. — Это так романтично.

Я крепче прижимаю её к себе и раздражённо выдыхаю.

— Я серьёзно, Бейли. Ты спросила, откуда я знаю, что люблю тебя? Вот откуда. Я возьму на мушку любого, кто захочет причинить тебе вред, и мне будет всё равно, если я его убью.

Это заявление заставляет её замолчать на несколько мгновений.

Она целует мою руку и прижимается ко мне.

— Может, вызовем полицию?

— Не, я сам разберусь.

— Спасибо, — шепчет она напоследок, прежде чем её дыхание становится глубоким и ровным.

Но я? Я остаюсь лежать и прислушиваться.

Пока не взойдет солнце и я не узнаю, что она в безопасности.