Я не просыпаюсь с криком впервые.

Но я просыпаюсь с фантомными жгучими болями. Моя первая мысль — это то, что это улучшение. Моя вторая мысль — это то, что сейчас 2:11 ночи, а Бейли не пришла ко мне в комнату.

Я должен быть рад, что мне, кажется, становится лучше, даже если мои залеченные ноги будто обжигают на горячем гриле под одеялом.

Но все, о чем я могу думать — это Бейли. Девушка, которой я должна помогать, а не играть с ней в игры.

Я видел ее сегодня. То, как она смотрит на меня. Как легко она сказала, что доверяет мне.

Она не должна была.

И я не должен был доверять ей так много, как я это сделал. Сказал то, что сказал.

Я думал о том, чтобы пройти через зал и затащить ее в свою кровать. Меня убивает осознание того, что она рядом, но при этом вне моей досягаемости. Меня убивает, что у нашего соглашения есть срок действия. Но он должен быть, потому что я залез гораздо глубже, чем когда-либо следовало. Я довел свой комплекс героя до невиданных высот.

Эта миссия, в которую я себя втянул, не поддается риску, и она не имеет об этом ни малейшего понятия.

Я тру лицо и перекатываюсь, чтобы сесть, повернувшись, чтобы прижать ноги к холодному полу. Это не помогает остановить жжение в ногах или бурление в животе. Я фактически пообещал ей следующий раз, когда мне не следовало этого делать. Я знаю, что должен держать ее на расстоянии, но я хочу, чтобы она была в моей постели, а не одна в своей после того, что мы только что сделали. Я хочу, чтобы «следующий раз»

был прямо сейчас.

Насколько я облажался? Мне жарко и холодно. Я говорю «налево» и иду направо.

Я говорю девушке, которой нужна помощь в трудоустройстве, что ее киска теперь моя, как будто я какой-то чрезмерно одержимый пещерный человек.

Она заставляет меня чувствовать себя таковым.

Я так погружен в свои мысли, что даже не слышу ее приближения. Она врывается в мою комнату без стука. Маленькие шорты, еще более крошечная майка и совершенно растрепанные волосы.

— Мне так жаль! Ты довел меня до оргазма, идиот, а я забыла завести будильник.

Опираясь руками на край кровати, подбородок почти у груди, я молча смеюсь. Мои плечи трясутся, и смех вырывается как мягкий свист воздуха.

— О, боже. — Она бросается вперед, падая на колени у моих ног. — Ты плачешь... — Ее глаза расширяются, когда она видит меня в темной комнате. — Ты смеешься? Я думала, ты плачешь! — Она хлопает меня по колену.

Я поднимаю одну руку, прижимая пальцы к глазницам.

— Какое дерьмо ты иногда говоришь. Я никогда не знаю, что вылетит из твоего рта.

— Ты меня напугал!

— Ты правда сказала, что я довел тебя до оргазма, идиот?

Она отводит взгляд, кусая губы, явно чтобы тоже не рассмеяться.

— Ну, — чопорно говорит она, опуская взгляд, чтобы отряхнуть шорты. — Это правда. Ты это сделал. И я спала как убитая из-за этого.

Я собираюсь дотянуться до нее, но роняю руку обратно на кровать.

— Я не должен был просто уйти после этого. Я просто не привык... Я не делал этого раньше.

Она улыбается, поднимая на меня большие темные глаза. Давая мне мельком увидеть, как она будет выглядеть на коленях, глядя на меня с полным ртом моего члена.

Я качаю головой и смаргиваю образ.

— Был помолвлен? Да, я тоже. — Она пренебрежительно машет рукой через пространство между нами. — Все в порядке. Я не ожидала, что ты останешься рядом.

В ее голосе нет ни следа обиды, ни капли лжи. Она не ожидала, что я останусь после близости с ней, и это осознание словно стальной сапог в живот.

— Тебе приснился плохой сон? — Она продолжает вести себя так, будто то, что она мне только что сказала, не приводит меня в ярость.

— Бейли, не позволяй мужчинам пользоваться тобой и не ожидай ничего взамен, — ворчу я.

Она немного откидывается назад, несомненно, ошеломленная резким изменением моего

поведения.

— Это то, что ты сделал, Бо? Использовал меня? Конечно, не хотелось. Казалось, что я попросила тебя о чем-то, и ты это дал. А потом мы дали пять и разошлись.

— Мы не дали пять.

— Если бы я могла двигаться, я бы дала тебе пять.

— Боже мой, Бейли.

— Слушай, я знаю, что ты зациклился на том, чтобы обращаться со мной как с фарфоровой куклой, потому что я девственница, но мне кажется, ты путаешь мои ожидания со своими ожиданиями. То, что произошло сегодня вечером, было по обоюдному согласию. Я не чувствую, что меня использовали, просто потому что мы делаем это для показухи.

— Я бы хотел, чтобы ты хотела большего для себя.

Она тихо смеется, и я понимаю, что слова дешевы. Они заставляют то, что произошло, казаться дешевым.

Я протягиваю руку и провожу ладонью по ее шелковистым, спутанным волосам.

— Мне жаль, это вышло неправильно.

Она снова смотрит на меня, в ее глазах мерцает печаль.

— Я хочу многого для себя, Бо. Я целеустремленно делаю это больше. Вот почему я здесь. Это ты считаешь, что он не больше того, чего я хочу. — Ее рука накрывает мою. — Ты больше. Но я привыкла хотеть большего и не получать. Я не позволяю себе нуждаться в большем. Это роскошь, которую я не могу позволить. Я просто продолжаю двигаться к своей конечной цели. Но ты будешь дураком, если подумаешь, что это значит, что я не хочу чего-то для себя.

Ее пальцы похлопывают меня по моим, и она поднимается, поворачиваясь, чтобы уйти, как я сделал с ней ранее. Я думал, что делаю то, что лучше для нее.

Для меня.

Я чувствовал себя самоуверенным и возбужденным, готовым дразнить и играть в игры. Но теперь мои ноги болят, и с каждым шагом, который она от меня удаляется, моя грудь тоже.

— Бейли, — хрипло произношу я ее имя в тихой комнате, и она останавливается, но не оборачивается. — Останься.

Кажется, мир на мгновение замер. Как будто я просто выплеснул себя там и жду, когда меня осудят. Это странное ощущение — ждать, что другой человек выберет, когда я всегда гордился тем, что являюсь человеком действия. Рациональным человеком, принимающим решения.

Но это не рационально. Я действую инстинктивно, что я делал раньше, просто не с женщиной. Обычно я готовлюсь к женщинам в моей жизни так же, как и ко всему остальному. Я позволяю себе представить все результаты — худшие результаты — и затем решаю, стоит ли рисковать.

Я делал это упражнение с Бейли в голове.

И я думаю, что именно это меня сдерживает.

Я не позволю себе думать о худшем варианте развития событий. Это слишком больно.

После того, как один момент превращается в несколько, она медленно поднимается на цыпочки и вращается, словно пытаясь не напугать меня.

— Остаться?

Я ничего не говорю. Я чувствую себя достаточно обнаженным прямо сейчас, сгорбившись на краю кровати, прося ее остаться, пока мои ноги продолжают гореть.

— Ты хочешь пойти поплавать?

Я сглатываю и качаю головой.

— Оставаться здесь? В своей постели?

Я киваю, прикусывая внутреннюю часть щеки и ругая себя за то, что раньше отступал от старого Бо. Я вел себя уверенно и властно, когда это то, что я чувствовал внутри. Паниковал, и страдал, и был одинок.

Должно быть, я наношу Бейли удар хлыстом. Несправедливо нуждаться в ней так. Это не было сделкой, которую мы заключили. Но меня все время меньше волнует эта сделка, а больше заботит то, чтобы она была рядом.

— Если это ты предлагаешь какой-то секс из жалости, то я этого не хочу.

Я усмехаюсь и опускаю голову. Эта девушка.

— Я серьезно, Бо. — Она идет ко мне. — Если я собираюсь потерять свою девственность, это будет жарко. Не грустно.

Я издаю сухой смешок и переключаюсь на то, чтобы смотреть в потолок, когда она приближается.

— Господи, пошли помощь. Я так далеко от своей невесты.

Она указывает на потолок, словно подкрепляя мою фальшивую молитву.

— То же самое и для меня, большой парень. Пошлите помощь. Я помолвлена с самым запутанным мужчиной в мире.

Затем она проходит мимо меня и заползает на кровать.

— Ты останешься? — поворачиваюсь я, чтобы спросить.

Она откидывает одеяло и забирается в кровать с ворчанием:

— Не могу поверить, что наши военные думали, что ты создан для спецопераций. Залезай. Я устала. — Она небрежно похлопывает рукой по матрасу и плюхается на подушки, словно она хозяйка этого места.

Я думал, что она может быть неловкой, но мне следовало знать лучше. Бейли может быть неловко рядом с другими людьми.

Но не со мной.

— Почему мне достается болтливая версия тебя, а всем остальным — приятная версия? — Я спрашиваю, вставая, включаю прикроватный светильник и направляюсь в свою ванную комнату. Взяв лосьон для тела, надеясь, что он поможет снять ощущение в ногах, я возвращаюсь к кровати.

Бейли пожимает плечами, ее темные волосы ниспадают на плечи, на щеке сетка морщин, образовавшаяся там, где она явно отключилась на смятой подушке.

— Я думала об этом. Думаю, это потому, что я знаю, что ты не сделаешь мне больно.

Я с шипением втягиваю воздух, словно меня только что ударили кулаком.

— Что ты делаешь? — спрашивает она, продолжая свой поток сознания, пока я сажусь рядом с ней на кровать.

— Втираю немного лосьона в ноги.

— Как это делают среди ночи, — сухо отвечает она.

Я фыркаю и продолжаю, подпирая одну ногу квадрицепсом, чтобы нанести прохладный крем на пятнистую кожу.

Бейли смотрит, не говоря ни слова.

Я смотрю на нее, и ее глаза метнулись к моим, но снова опустились на мою ногу. Я перехожу на другую ногу и начинаю тереть. Хотел бы я сказать, что им стало лучше, но мои руки просто натирают кожу. Я рычу от разочарования, отказываясь смотреть на нее.

Тишина между нами почти неловкая.

А потом Бейли говорит: «Она втирает лосьон в кожу» самым мягким, самым сладким голосом.

Я рассмеялся.

Мои ноги горят, как будто я застрял в этой гребаной пещере, но тогда я не смеялся.

— Бейли! — хрипло выдавливаю я ее имя, и слезы наворачиваются на глаза. — Пожалуйста, скажи мне, что ты не только что процитировала «Молчание ягнят».

Ее мелодичный смех ласкает мои уши, и кровать трясется под нами, когда мы оба смеемся над самой жуткой цитатой, которую она могла вытащить.

Но это Бейли. Говорит всякую чушь в случайные моменты.

— Женщина, ты вышла из-под контроля. — Я вытираю уголки глаз, чувствуя запах лосьона без запаха, который пахнет для меня как больница.

— Давай. Ты должна мне сказать, почему мы молча сидим здесь бок о бок, нанося крем на ноги посреди ночи.

Я все еще хихикаю, когда даю ей объяснение.

— Фантомная боль от ожога, согласно Google.

— А твой врач?

Я хрюкаю.

— Бо.

— Я не спрашивал. Не большой врач.

— Терапевт?

Я бросаю на нее криво взгляд.

— Ты говоришь, мне нужна терапия?

— Я бы пошла, если бы могла себе это позволить. Надо заботиться о себе, Бо. Если ты не сделаешь, то кто? — Пока она ругает меня за то, что я не забочусь о себе, она выползает из-под одеяла, спускаясь к краю кровати. Затем она смотрит на меня, складывая руку в призывном жесте.

— Дай мне ногу.

— Похоже, сделаешь.

Она дергает мою ногу к себе на колени, руки так нежно обхватывают чувствительную кожу. Жжение мгновенно успокаивается под ее прикосновением. Ее изящные пальцы скользят по моим конечностям легким, как перышко, прикосновением. Она наносит увлажняющий крем на мою лодыжку, сильнее прижимая ее к задней части голени.

— Кто-то должен это сделать.

— Может быть, моя невеста, — говорю я, не сводя глаз с ее лица.

Когда она смотрит на меня, я думаю, исправит ли она это на фальшивую невесту. Я уже употреблял этот термин дважды сегодня вечером. Я проверяю наши границы, ожидая, что она вернет меня в строй.

Но она этого не делает.

— Может быть, — тихо соглашается она.

Ее руки работают, и мы оба теряемся в наблюдении, пока она не спрашивает: «

— Что ты ел в той пещере восемь дней?

— Паек из моего набора. Глоток воды здесь и там. Это было немного, но как раз достаточно, чтобы каждый из нас мог выпить понемногу каждый день. У нас закончилось накануне, они спасли нас. Мика голодал, поэтому я давал ему больше сухого пайка.

— Так ты просто не ел?

— Я этого не говорил. Мне нужно было хотя бы оставаться достаточно сильным, чтобы вытащить нас, когда пришло время.

— Ладно. Так что…

— Тараканы. — Я ухмыляюсь, когда говорю это, готовясь к тому, что она станет брезгливой. Но я должен был знать лучше. Она не знает.

И она также не предлагает мне сочувствия, к чему я постоянно готовлюсь, когда говорю о тех днях. Я не хочу сочувствия; я хочу снова чувствовать себя нормально.

Я хочу снова что-то чувствовать, и с Бейли я это делаю.

Ее руки продолжают работать, а губы раскрываются и закрываются. Как будто она собиралась что-то сказать, но потом передумала.

— Они были хорошими?

Вот что она придумала. Она бесценна.

— Они сохранили мне жизнь. Не собираюсь заказывать их в ресторане в ближайшее время.

Она улыбается, пересаживаясь на мою другую ногу и кладя ее себе на бедра.

— Кстати, о вкусной еде. — Я усмехаюсь над ее переходом, мои глаза трепещут, когда жжение проходит. — Сегодня я завтракала с Уиллой, Слоан и Саммер. Ну, вчера, я думаю.

— Ужасно. Но продолжай.

— Это было мило. У меня был не очень хороший день. Подала заявку в парикмахерскую, и мне сказали, что вакансия занята. Внимание, спойлер: она не была.

Я провожу рукой по лицу.

— Иисус, блядь.

— А потом какой-то парень был со мной мудаком в Le Pamplemousse.

— Бейли...

Она отмахивается от меня.

— Все в порядке, Уилла прилетела и… — Она замолкает, улыбаясь, глядя в пространство. — Уилла, черт возьми, потеряла его.

Это заставляет меня улыбаться тоже.

— Хорошо. — В моей книге Уилла — одна из лучших.

На самом деле, все эти женщины такие.

— Они, казалось, немного смутились, когда я сказала им, что коплю деньги, чтобы уехать из города. Наверное, мне не стоило этого говорить, но я просто…

— Ты честный человек. Все в порядке.

Она кивает.

— А потом Саммер предложила мне работу.

Я сажусь прямее, услышав это.

— Да?

Она кивает, губы сжимаются, она выглядит немного смущенной.

— Да. Но Бо… — Большие карие глаза метнулись к моим. — Ты ведь не просил ее об этом, не так ли?

Нет.

— Потому что это похоже на подачку, и я уже чувствую себя как на соцобеспечении. Мне было бы неловко, если бы ты так маневрировал за моей спиной. Ты и так достаточно делаешь. Мне нужно добиться некоторых успехов самостоятельно.

— Я не делал. — Я сглатываю, мое тело напрягается.

Ее глаза широко раскрыты, серьезны, ищущи. — Пообещай мне, что ты не создала работу для меня.

— Я обещаю, что не создал эту работу для тебя с Саммер.

Она глубоко вздыхает, плечи смягчаются, когда она выдыхает.

— Ладно, хорошо.

— Я... — Я начинаю говорить, а затем... останавливаюсь. Переключая передачу, я выпаливаю: —Я думаю, что хочу стать пожарным.

Она перестает гладить мою ногу, а ее голова дергается.

— Да?

— Я много думал о том, что ты сказала той ночью. О том, что я хочу делать то, что хочу, и я не хочу провести остаток своей жизни, работая на этой земле. Кажется странным менять карьеру и начинать что-то новое в этом возрасте...

— Это совсем не странно. Ты будешь невероятно хорош в этом.

Предоставь Бейли поддержку мне больше, чем я сам.

— Я думаю, что многие навыки, которым я научился в армии, можно применить там.

Она прикусывает губу самым отвлекающим образом.

— Да, я не думаю, что пожарные выполняют какую-либо скрытую работу под прикрытием, так что с тобой, вероятно, все будет в порядке.

Я осторожно толкаю ее ногой, опрокидывая ее назад, и мы оба смеемся.

Всегда придираешься ко мне.

— Бо Итон, оператор первого уровня. — Она машет рукой перед собой, словно моё имя — название на киноафише. — Задающий очевидные вопросы. Бритва кисок.

Я бросаюсь к ней со смехом.

— Бейли, тащи сюда свою ехидную задницу. — Обхватив её за талию, я притягиваю её к себе и впитываю её смех, позволяя ему успокоить то, что внутри меня, как её руки успокаивали мои ноги. Она извивается и визжит, когда я сажусь в клетку, наклоняясь, чтобы выключить свет на прикроватной тумбочке.

Я поворачиваюсь, плюхаюсь и обнимаю её, как я это сделал в ту ночь на берегу реки. Мечтал держать её так с тех пор, так что я мог бы воспользоваться этим, пока есть возможность.

Обхватив её торс руками и перекинув ногу через её ногу, она наконец успокаивается. Ее смех переходит в легкий, довольный вздох.

— Как твои ноги? — Она толкается ко мне, прижимаясь спиной к моему лицу, и я целую ее волосы.

— Лучше. Спасибо.

— Пожалуйста, — ее мягкий ответ.

Я закрываю глаза, предполагая, что сейчас нам пора идти спать.

Но я должен был знать лучше, чем предполагать что-либо, когда Бейли заинтересована.

— Эй, Бо?

Я прерывисто вздыхаю.

— Да, Бейли.

— Почему ты не позволил мне взять твой член в рот раньше?

Боже мой.

— Бейли.

— Я думала, это будет следующим. Понимаешь? Ты встал, и он был прямо там. Указывая на меня, как будто я была избранной. И я была готова практиковаться. Но ты убежал прежде, чем я смогла заставить свои голосовые связки работать снова.

Все струйки расслабления, которые овладевали моим мозгом, смываются в мгновение ока. Быстро сменяются образами того, как я заталкиваю Бейли обратно в те белые, пахнущие лавандой пузырьки и позволяю ей практиковаться в том, как она засовывает мой член себе в рот.

— Готова практиковаться? — ворчу я, раздраженный тем, насколько неконтролируемы мои побуждения рядом с ней.

— Да, было бы неплохо получить какие-то инструкции, чтобы я знала, что я делаю там.

Там. Это значит после этого, и мне совсем не нравится эта мысль.

Поэтому я прижимаю ее крепче, не позволяя своей голове уйти туда. Не позволяя своему мозгу планировать этот худший сценарий. Неизбежный сценарий.

Я не могу с этим справиться, поэтому просто говорю:

— Иди спать, Бейли.

И я провожу всю ночь, мечтая научить ее всему, что она хочет знать.

Но только здесь и только для меня.