Бо: Ужин сегодня в шесть. Все в сборе с семьей.

Бейли: Хорошо. Мне придется пройтись.

Бо: Почему?

Бейли: У меня спустило колесо.

Бейли: Вообще-то, четыре спустило.

Бо: Я иду. Прямо сейчас.

Бейли: Почему?

Бо: Потому что четыре спущенных колеса — это не случайность. Никто просто так не получает четыре спущенных колеса.

Бейли: Не уверена, что моим братьям понравится, если Итон въедет на территорию. Не приходи сюда. Это небезопасно для тебя.

Бо: Бейли, мне плевать, что им нравится.

Я въезжаю на территорию Дженсен, как будто я владелец этого чертового места. Я собираюсь вести себя достаточно хладнокровно, чтобы не напугать Бейли, но мне хочется что-нибудь разбить.

Ярость, которая всегда во мне, кипит слишком близко к поверхности, чтобы чувствовать себя комфортно.

Мои ладони скручиваются на руле моего грузовика, пока я прокручиваю в голове то, что я планирую сказать ей, чтобы не выглядеть властным мудаком.

Я проезжаю мимо главного дома, немного шокированный пренебрежением. Со всех сторон облупившаяся краска, а картонные плиты, закрепленные клейкой лентой, закрывают некоторые окна.

На веревке висит рваная одежда, и мне интересно, как долго она там висит. Пивные банки разбросаны по двору, сосредоточенные вокруг большой бочки для сжигания в нескольких шагах от задней двери.

Слишком близко к дому, чтобы быть в безопасности. Идиоты.

Я знал, что эта собственность — свалка, но, увидев ее воочию — зная, что Бейли выросла в этой нищете — что-то в моей груди сжимается.

Она заслуживает гораздо лучшего, чем это. Она не должна прятаться на гребаном берегу реки от собственной плоти и крови или беспокоиться о людях, которым она должна доверять больше всего в мире, которые крадут у нее дерьмо.

Я продолжаю ехать мимо дыры, которую ее братья называют домом, направляясь к реке в общем направлении, где, как я знаю, она должна жить.

Я петляю через засаженный деревьями участок, по сухой ежевике, которая собирается в колеях от колес, которые ведут меня дальше в их собственность. Там явно не было никакого обслуживания.

Ярость вскипает, горячие брызги хлещут меня.

Когда я поворачиваю за угол, ее сменяет холодная сосредоточенность. Сосредоточение, которое я направил за границу. Такие, которые позволяли мне убивать людей и продолжать жить относительно невредимой, потому что я знал, что сделал то, что нужно было сделать, чтобы выжить.

Бейли сидит на металлической ступеньке своего трейлера, вытирая опухшие от слез глаза.

Я выхожу из грузовика и оборачиваюсь на месте, замечая то, что, как мне кажется, разбросало ее вещи по всей грязной земле.

Одежда, косметика, драгоценности, бумаги.

Когда я наконец снова к ней подхожу, она держит чучело лошади, которое выглядит настолько любимым, что оно разваливается по швам.

Но теперь оно уже не нужно. Сбоку на нем есть порез.

Глаза Бейли встречаются с моими, пока ее руки продолжают пытаться запихнуть обратно набивку.

Мне даже не нужно спрашивать, что это для нее значит. Маленькая коричневая лошадь показывает всю усталость и терзания, будучи утешением для маленькой девочки, которая, без сомнения, имела мало утешения в своей жизни.

— Кто. Это. сделал? — выдавливаю я, мой голос — низкое рычание.

Бейли отчаянно моргает.

— Все в порядке. Я уберу. Я оставила свой трейлер незапертым, когда сбежала прошлой ночью. Они залезли. — Она икает и бьет меня самой грустной улыбкой, затем бросает чучело лошади в пластиковый мусорный мешок у своих ног. Она даже не может смотреть, как она это делает. Ее подбородок поднимается, и она переводит взгляд в другую сторону.

Я вздрагиваю. Вид того, как она его выбрасывает, бьет мне в живот. Меня это заводит.

— Это просто хлам. Я могу его заменить. — Ее глаза снова наполняются слезами, когда она смотрит на свой маленький грузовик. Несмотря на свой потрепанный вид, я представляю, как старый Ford Ranger достаточно хорошо справляется с дикой дорогой, ведущей к ее трейлеру. Или справлялся.

Сейчас он стоит на своих дисках, черная резина накинута на круглую форму, проливается на землю, более чем спущенный.

— Просто... — Она прижимает тыльную сторону ладони к губам, и ее голос срывается. — Я не могу себе этого позволить сейчас.

Мне хочется схватить ее и сжать, но я боюсь, что могу сломать ее прямо сейчас.

Она слишком хрупкая, а я слишком разгорячен.

От вида ее плача мне хочется причинить кому-нибудь боль.

Наверное, ее братьям.

— Бейли, я не хочу перегибать палку, но с тем, сколько ты работаешь, почему ты не можешь себе этого позволить? Тебе, очевидно, не следует за это платить, но…

Она встает и начинает смахивать вещи с пола, выглядя скорее злой, чем побежденной.

— Потому что я идиотка. Вот почему. Мои братья берут с меня астрономическую арендную плату, поэтому я…

Я поднимаю руку.

— Извини, что? Они берут с тебя арендную плату за проживание здесь?

Ее лицо пылает.

— По сути, я плачу ипотеку за недвижимость. Или переипотеку.

— Почему ты единственная, кто за что-то платит?

— Я не знаю.

— Бейли…

— Что, Бо? — кричит она, поворачиваясь ко мне. — Ты думаешь, я не знаю, насколько это облажано? Я не могу ничего арендовать в городе, потому что никто меня не одобрит. Я так стараюсь не привлекать к себе внимания. Я так стараюсь начать с нуля. А потом есть часть меня, которая чувствует себя виноватой за это — как будто я им что-то должна. Как будто я не заслуживаю начинать все сначала. Как я могу думать, что я лучше остальных членов моей семьи и заслуживаю большего, чем это? — Она обводит себя руками. — Это первоклассная жизнь по сравнению с тем, в чем я выросла.

Взрывной порыв лишает ее дыхания.

Украл мое.

Ее руки закрывают лицо, а затем проталкивают его сквозь шелковистые волосы, в которые я провел ночь, уткнувшись носом. Запах прохладных камней и чего-то мятного в ее волосах окутывал меня всю ночь.

— Я просто так устала, — говорит она, ее голос тихий и надломленный. Ее плечи опускаются, и слеза бежит по ее золотистой щеке. — Я упорно работаю, чтобы подняться над всем этим, но я так, так устала бороться.

Снова моя рука чешется. На этот раз, чтобы стереть слезу.

Я больше не сопротивляюсь. Сделав три длинных шага, я стою перед ней. Я притягиваю ее к себе, одной рукой обнимаю за плечи, другой кладу ее затылок и прижимаю к своей груди.

Потому что я не могу смотреть в ее грустные чертовы глаза.

Я ожидаю, что она заплачет, но она не плачет. Она расслабляется в моих объятиях, тает на моем торсе, как и всю ночь.

Как будто она чувствует себя достаточно безопасно, чтобы устать рядом со мной. Чтобы ослабить свою защиту.

Я хочу, чтобы у нее было это все время, поэтому я говорю то, что я пришел сюда сказать в первую очередь, еще более уверенный в себе, чем был раньше.

— Ты, черт возьми, больше здесь не живешь.

— Я не могу просто...

— Я не позволю своей невесте жить здесь.

— Бо. — Ее голос упрекает меня, но ее тело становится еще мягче.

— Что, Бейли? Никто не поверит, что я буду в порядке, если ты останешься здесь. Просто оправдывай это таким образом.

Мои руки крепче обнимают ее, теперь немного крепче. Она не хрупкая.

— А как насчет моих шин?

Она шмыгает носом, и я провожу утешающую ладонь по ее голове, приглаживая ее волосы.

— Я позабочусь об этом. Я позабочусь обо всем.

— Я никуда не переставляла его годами. Ты уверен, что все в порядке?

Бейли надежно пристегнута рядом со мной, но не перестает смотреть в заднюю часть грузовика.

Туда, где я прицепил ее прицеп.

Потому что она, черт возьми, больше там не живет.

Она отказалась переезжать в мой дом, поэтому я сделал ее своей соседкой.

Она стояла там, уперев руки в бедра и отвиснув до ног, пока я взял на себя задачу прицепить ее прицеп к сцепному устройству грузовика и вывезти его из этой адской дыры.

Эти придурки порезали шины на ее грузовике, но не на прицепе.

И я использовал это в своих интересах.

— Бейли, все в порядке. Я еду медленно, и это недалеко. — Я опустил окно, слышу звук пластиковых мусорных мешков, развевающихся на ветру, пока мы едем.

— Мне жаль. — Она снова смотрит вперед и сутулится на сиденье.

— За что?

— Быть самой требовательной невестой в мире.

Я фыркнул на это.

— Ты так далека от требовательности, что это даже не смешно. Ты спала со мной на земле прошлой ночью.

Мягкая улыбка касается ее губ, когда она смотрит в окно.

— Да, мне это понравилось, на самом деле.

Я решительно кивнул.

— То же самое. Я не лгал, когда сказал, что это лучший сон за месяцы. Никаких таблеток. Никакого алкоголя. Только твердая земля, свежий воздух.

И она. Единственное, что было близко к работе.

Тишина окутывает нас, когда мы въезжаем на ранчо Wishing Well. Я должен был помогать Кейду сегодня. Когда я вернусь из армии, я планировал стать его правой рукой. Я всем говорил, что так и поступлю.

Хотя я вырос здесь, я не смог понять кое-что... Я не фермер. Мне плевать на коров. Я не нахожу радости в работе на земле.

Мой брат каждое утро просыпается, чтобы заняться семейным ранчо.

Я просыпаюсь каждое утро со страхом.

Но я ненавижу мысль подвести их всех. Поэтому я встаю и делаю это. Бейли и я похожи в этом, делаем то, что нам не нравится, чтобы поддержать свои семьи единственным известным нам способом.

Моя семья просто чертовски лучше, чем ее. Чертовски сложнее подвести.

— Ладно, сахарные сиськи. — Я нарушаю тишину, шутя. — Где мне построить твой замок? Лицом к реке? — Я жестикулирую в ту же сторону, в которую смотрит мой дом. — Восток для восхода? Запад для заката? Мир — твоя устрица.

— Но твой дом прямо там. — Она указывает на современный дом, вероятно, всего в тридцати футах.

— Да.

— Я же говорила, что не буду жить с тобой.

— Это не жизнь со мной. Это жизнь рядом со мной.

— Это очень близко. Слишком близко. — Она скрещивает руки и сужает глаза.

— Я думаю, это идеальное расстояние.

Ее челюсть сжимается, когда она кусает зубы.

— Это мой дом, и я говорю, что он слишком близко. А как насчет этого? — Она указывает на рощу тонких берез в далеке.

— Нет, черт возьми.

— Почему нет?

— Это слишком далеко.

— Это просто достаточно далеко.

— Почему двое влюбленных людей живут в отдельных домах, так далеко друг от друга на одной территории?

Это небезопасно, вот что на самом деле крутится у меня в голове. В свете сегодняшнего дня?

В свете вчерашнего вечера? Мне потребовалось бы слишком много времени, чтобы добраться до нее, если что-то пойдет не так там. Я бы не услышал шума. Увидел бы огни.

Я мог бы также спать у ее входной двери, как сторожевой пес, которым я являюсь в данный момент.

Она смотрит на меня, и это не гнев. Скорее, я вижу, как ее мозг жужит со скоростью мили в минуту. Затем она отворачивается.

— Отлично. Лицом к реке.

Я ухмыляюсь ей, прежде чем снова повернуться к колесу, чтобы выровнять маленький трейлер в самый раз. Но это неважно, потому что я не думаю, что она будет жить там долго. Она сдастся и переедет ко мне.

И тогда мне не придется быть одному.

— И перестань называть меня сахарной сиськой, — добавляет она с упрямой ноткой в голосе.

Мне все равно, потому что это гораздо лучше, чем слышать ее плач.

— Сахар, это так.