— Договорились, — скрывая довольную улыбку, кивнула я. — Гелла, спустись в гостиную и пригласи миссис Говард, нашего приглашённого эксперта, она, наверное, как раз уже пообедала и можно заняться оценкой. И Себастьяна прихвати с собой, ему пора погулять.

— Да, госпожа, — кивнула Гелла.

«Ты отсылаешь меня, хозяйка? — хмуро посмотрел на меня фамильяр. — А кто тебя защитит?».

«Всё нормально, я с этим идиотом точно справлюсь, ты посмотри, как он слюни распустил на наши богатства? — ехидно ответила я. — У тебя сейчас будет очень важная задача. Я пока буду отвлекать этого мерзавца болтовнёй и оценкой имущества, а ты там в лагере его людей наведи, пожалуйста, порядок: всех обезвредить, связать и доставить в таком виде в замок. Договорились?».

«Да, моя хозяйка! Наводить порядок в стаде я люблю! Всё будет сделано, не беспокойся!», — бодро ответил Себастьян и вприпрыжку угарцевал за Геллой.

— А откуда мне знать, что твоя миссис Говард не занизит стоимость? — внезапно решил проявить осмотрительность Мерит.

— Ну, раз у тебя возникли такие идеи, это же неспроста, да, Мерит? — ядовитым тоном прокомментировала я. — Это потому, что ты сам хотел меня обмануть подобным образом?

— Ты не увиливай от темы, — буркнул Мерит. — Что ещё за миссис Говард, кто она такая?

— А я и не увиливаю, я делаю логические выводы из твоих слов. Так вот, Мерит, мы с тобой всё же очень разные: я честный человек, чтобы ты там не думал, — холодно ответила я. — Миссис Говард, эксперта по ювелирным изделиям, антиквариату и моде, я пригласила ещё с утра, она только недавно приехала, отдохнула и, наверное, готова приступить к работе. Учитывая, что мы с Марком разводимся, а миссис Говард — его человек, я уверяю тебя, она будет максимально независимо и объективно всё оценивать — Марк сам на этом настоял. Да и тем более, у меня не будет возможности договориться с ним в обход тебя — я сама ещё её не видела.

— Вот, давайте и познакомимся, — раздался позади звонкий женский голос. — Добрый день, Ваше Высочество, принцесса Аполетта.

Я обернулась. В дверях стояла брюнетка лет сорока пяти, темноволосая, голубоглазая, с редкой проседью — такой цвет волос часто называют перец с солью — в элегантном синем платье, очаровательной шляпке и абсолютно располагающей и обворожительной улыбкой.

— Здравствуйте, миссис Говард, — кивнула я.

— Валери, — мило улыбнувшись, ответила женщина. — Так это всё — наше поле для работы? Отлично. Люблю работать. А вы кто такой, сударь?

— Я граф Мерит Адамар, друг принцессы, — с любезной усмешкой ответил граф. — Точнее, знакомый. Какой уж я ей друг? Давайте приступим, очаровательная Валери. Прошу вас быть внимательной к мелочам, потому что в вашем деле мелочей не бывает, ведь так?

Видимо, Мерит посчитал эту шутку невероятно смешной. Миссис Говард — нет.

Изогнув бровь, она окинула оценивающим взглядом с головы до ног Мерита, и поверьте мне, более презрительного взгляда представить трудно. После женщина вопросительно посмотрела на меня: мол, кто это?

— Граф Мерит проездом в замке, но крайне заинтересован в честной и объективной оценке моего имущества, — с неприкрытым сарказмом ответила я.

— Хорошо, как угодно хозяйке, — снова вскинув брови, сказала миссис Говард, и хотя было видно, что ей жутко интересно и ничего не понятно, дальше расспрашивать она не стала. — Давайте приступим.

Следующие пару часов мы со служанками продолжали разбирать вещи, миссис Говард ходила между рядами, а Мерит маялся от безделья, очень быстро устав следить за дотошной оценщицей. Зато я ему быстро нашла задание. Он исполнял функционал козла.

Это я о Себастьяне сейчас. Без него разбирать вещи было труднее, потому что самим ворочать сундуки было, мало того, что сложно, так ещё и неудобно — места было немного, а Себастьян это делал с помощью левитации над всеми возвышающимися «башнями» из вещей.

Так что я решила, что лучший способ держать при себе Мерита, чтобы он никуда не сбежал, не проверил своих людей и ничего лишнего не натворил — это заставить его работать. А потому он и заступил на левитационную «вахту» в качестве козла. И, кстати говоря, ворчал и ныл он гораздо больше Себастьяна.

Пока он был занят, миссис Говард подгадала момент и подошла ко мне, когда Мерита не было рядом.

— Дорогая Аполетта, — шёпотом начала женщина. — Я не знаю, что у вас там с Марком произошло, но мой племянник правда вас любил, и я очень надеялась, что слухи о разводе — ложь. Но вижу, что при вас крутится другой мужчина, притом весьма неприятный. Я смотрю на вас и не понимаю, откуда вообще появились слухи о вашем несносном характере. Вы работаете наравне со всеми, смеётесь, поддерживаете людей! Очень жаль, что у вас с Марком не сложилось. Но этот Мерит… моя дорогая принцесса, ну это же самый настоящий скот — он же явно вас предаст при первом же удобном поводе. Пожалуйста, подумайте снова о возможности сохранения брака с Марком, а этого… козла… гоните взашей. Какой из него отец для нашей крошки-Лины?