Когда портал закрылся за нашими спинами, я ощутила, как всё напряжение, накопившееся за этот день, разом схлынуло. Мы с Плантером вернулись в мою любимую беседку света, где я часто находила утешение в её ярком, но мягком сиянии.– Всё же эта ночь не даёт мне покоя, – задумчиво сказала я, глядя на звёзды.– Она не окончена, Энти, – тихо ответил Плантер, насторожённо, оглядываясь.Внезапно в кустах раздался шорох. Я вскочила, сжимая браслет, готовая к защите.– Кто здесь? – спросила я, пытаясь разглядеть источник звука.Из густой тени показалось необычное существо. Это было похоже на собаку, но её шерсть словно впитывала свет луны, переливаясь золотыми искрами. Острые уши напряжённо вслушивались, а глаза светились мягким голубым светом. Существо остановилось и тихо выло, будто призывая меня подойти ближе.– Это… Айренд? – удивлённо выдохнул Плантер.– Айренд? – переспросила я, не сводя взгляда с загадочного существа.– Магический зверь-хранитель, – ответил он, наблюдая за Айрендом. – Они невероятно редки. Появляются лишь перед теми, кто доказал свою силу и чистоту сердца.Айренд сделал шаг вперёд, его лапы ступали бесшумно, словно он был частью самого света. Я опустилась на колени, чтобы не пугать его, и протянула руку. Айренд подошёл ближе, коснулся моей ладони носом, а затем наклонил голову, словно приветствуя меня.– Значит, ты выбрал меня? – спросила я, с трудом веря происходящему.Он тихо залаял, утвердительно качнув головой.– Знай, Энти, – сказал Плантер с уважением в голосе, – Айренды – самые верные существа в мире. Если он пришёл к тебе, он останется с тобой до конца. Их нельзя уничтожить, их магия бессмертна. Они исчезают только тогда, когда их спутник тоже покидает этот мир.Я потрепала Айренда за ушами, и он, будто понимая всё, что мы говорим, снова залаял.– Я назову тебя Нокс, – сказала я, улыбаясь.Нокс одобрительно вилял хвостом, глядя на меня так, словно понимал каждое слово.Но на этом сюрпризы не закончились. Нокс отступил на шаг и вдруг поднялся на задние лапы. Передние вытянулись вперёд, и между ними появился посох, словно сотканный из света и теней. Его кончик сиял голубым огнём, а по древку пробегали золотистые руны.– У Айрендов есть свои посохи, – пояснил Плантер, не скрывая восхищения. – Они тоже своего рода волшебники. В случае опасности Нокс сможет сражаться наравне с тобой.– Невероятно… – прошептала я, наблюдая, как Нокс опустился обратно на четыре лапы и, свернувшись клубком у моих ног, закрыл глаза.– Он знает, что ты устала, – сказал Плантер. – Нокс будет охранять тебя даже во сне.Я тихо улыбнулась, чувствуя, как тепло этого магического существа наполняет моё сердце теплом и радостью.