— Что происходит⁈ — закричал один из китайских генералов, вскакивая с места и вцепляясь пальцами в край стола, смотря на картину боя перед собой.

В зале командования на огромных экранах была развёрнута карта фронтов. По ней ползали огни сражений, менялись линии, вспыхивали отметки потерь. И там, на одном из нескольких ключевых направлений, для их войск дела шли в данный момент совсем не так, как предполагалось. Всё рушилось. Впрочем… С каждым разом отметки потерь становились всё больше.

Все они действовали строго по разработанному особому плану. Именно этот план, тщательно составленный и многократно проверенный, был передан им с чёткими указаниями, где и в какие моменты у врага будут возникать бреши. Эти бреши были рассчитаны за счёт длительного изучения родов Российской империи, их привычек, манеры вести войну и слабых мест.

Однако сейчас, глядя на картину боя, генерал не понимал, что же в итоге происходит.

Все эти бреши, которые им указали, не просто схлопнулись. Они не просто исчезли. И только сейчас, вглядываясь в карту, мужчина постепенно осознавал страшную правду: это были не бреши!

Это была стальная ловушка. Захват, тщательно выстроенный ими же, но изначально… Изначально для них и приготовленный.

Мужчина нахмурился. Он отчаянно пытался понять, что стало причиной проблемы, где именно они допустили роковую ошибку. В голове одна за другой всплывали детали, обрывки разговоров, схемы, доклады.

Вдруг в его памяти всплыло последнее собрание с императором и его семьёй. Тот день, когда они утверждали этот самый план. И в этот момент в его сознании отчётливо прозвучал голос бывшего принца Российской империи, Леонида, который тогда с холодной уверенностью объяснял им каждый шаг, каждый «просчитанный» разрыв в обороне врага.

— Ублюдок!!! — прорычал китайский главнокомандующий, ударяя ладонью по столу. — Это всё он! — чуть ли не зарычал мужчина, ощущая, как в нём закипает ярость, смешанная с поздним пониманием.

* * *

Китайский дворец:

Когда-то ранее принц Российской империи, а ныне муж китайской принцессы, Леонид стоял в просторной, светло-красной комнате императорского дворца. Высокие стены, украшенные резьбой и золотистыми узорами, мягкий ковёр, шёлковые занавеси на окнах — всё было роскошью и мощью китайской династии.

Парень слегка склонился над детской люлькой алого цвета, стоявшей в центре комнаты. В этой резной колыбели, украшенной символами, лежал одетый во всё белое маленький ребёнок. Он весело улюлюкал, тянул ручки вверх, к отцу, будто пытаясь ухватить его, и время от времени смешно морщил нос.

Леонид, глядя на него, был словно пуст. Его взгляд, обычно спокойный, теперь был затуманен, а в памяти всплывали картины недавнего собрания — всё то, что привело их к нынешнему дню.

Перед его внутренним взором возник огромный зал — тронный зал Китайской империи, залитый тёплым светом, с высокими колоннами, резными драконами по стенам и тяжёлым троном на возвышении. В этом зале, перед гигантской развёрнутой на полу картой, тогда собрались все генералы, император, его жена и он сам.

— Леонид, — заговорил император, сидящий на троне. — В прошлый раз, признаться, я не доверился тебе. Мне казалось странным, что перебежчик может указать правильные цели… — он сделал акцент на последнем слове, пристально глядя на парня. — Но я умею признавать свою вину. Поэтому говорю прямо, что тогда я был неправ, не доверившись тебе. И, возможно, сейчас мы бы уже захватили Российскую империю.

— Не стоит, император, — спокойно качнул головой Леонид. — Я понимаю, из чего было рождено ваше недоверие, — парень чуть отвёл взгляд, словно вспоминая собственное прошлое. — Всё же это действительно странно — доверять вот так неясно кому, — продолжил он, снова покачав головой, уже скорее себе, чем остальным. — Но, уверяю вас, меня с моей империей больше ничего не связывает. Я разорвал с ней любые узы. И всё, чего я сейчас хочу, — это только отомстить своим когда-то брату и сёстрам.

В его голосе была сталь.

— Понимаю тебя, — задумчиво кивнул китайский император, чуть прищурившись. — Что ж, если ты можешь предоставить нам план сейчас — прошу.

Он указал рукой на громадную карту, растянутую по полу, на которой красными и чёрными линиями были отмечены фронты, города, укрепления.

Леонид, который всё это время тщательно, до мелочей, отслеживал все детали сражений, шагнул к гигантскому полотну и начал медленно ходить по нему, указывая в тех или иных местах на маленькие фигурки, передвигая пешки, поясняя стратегии, указывая «бреши» и направления ударов.

Все внимательно слушали парня. За два с лишним года, что он прожил в империи, он успел заслужить если не любовь, то как минимум доверие. Его предложения уже не раз приносили победу или позволяли избежать потерь.

К тому же никому не хотелось затягивать эту войну, которую, казалось, они могли выиграть очень быстро. Но вместо быстрой победы она растянулась, как старый шёлк, трескающийся по швам, и начала пожирать ресурсы.

Когда парень закончил, император, поднявшись с трона, кивнул и произнёс:

— Спасибо, сын.

На это парень едва заметно улыбнулся и склонился перед ним, демонстрируя уважение.

Впрочем, никто не увидел, как в тот же миг его губы на секунду поджались, а глаза наполнились яростью, глубокой и давней.

Сейчас же, вынырнув из воспоминаний под радостное улюлюканье своего сына, Леонид чуть мягче улыбнулся уже по-настоящему, протянул руку и аккуратно погладил малыша по голове, по мягким волосам, тихо произнося:

— Прости, малыш… Надеюсь, что твоя мама поймёт меня, — он на мгновение замолчал, затем помотал головой, поправляя самого себя. — Хотя нет… Не так, — парень выдохнул. — Знаю, что не поймёт. Но надеюсь, что хотя бы простит.

Все эти долгие годы он находился среди врагов всего лишь ради одного момента. Ради того, чтобы создать ситуацию, в которой ошибки и особенности родов Российской империи — их разрозненность, их амбиции, их гордость — станут не слабостью, а силой. Силой, которая замкнётся в один механизм и уничтожит врагов, Китайскую империю.

— Пойму? Прощу? — раздался холодный женский голос со стороны.

Слова прозвучали как удар льдом по спине. Леонид резко развернулся, смотря на свою жену, облокотившуюся о косяк двери. На ней было традиционное одеяние принцессы — лёгкие, но богато украшенные одежды, тёмные волосы, собранные в сложную причёску, золотые украшения.

— Что пойму и прощу? — повторила она уже чётче.

Девушка, оттолкнувшись от косяка, медленно пошла в сторону своего мужа.

Её взгляд, обычно мягкий по отношению к нему, сейчас был ледяным. Она не сводила глаз с его лица.

— Пойму то, что среди нас всё это время был предатель? — её голос с каждой фразой усиливался. — И то, что я от него родила?

Китайская принцесса остановилась в нескольких шагах от Леонида.

— А ведь я тебе доверяла… — в её голосе проскочила настоящая ярость, смешанная с болью предательства.

Спустя секунду в руке девушки материализовался небольшой клинок: тонкий, изящный, но смертельно опасный. Металл холодно блеснул в свете, отразив алый цвет стен.

Леонид, смотря на свою жену, ощущал глубоко внутри себя горечь и тоску. Она, за исключением ребёнка, была единственным человеком, который все эти годы удерживал его психику и сердце на плаву.

Ведь, находясь среди врагов, он каждый день чувствовал себя предателем и в то же время понимал, что это предательство было важно и необходимо. Что без него его родина, пусть и отвергшая его, могла не выжить…

Однако сейчас, видя, как его собственная любимая жена хочет его убить, как в её глазах горит ненависть, Леонид не знал, что ей сказать. Любые слова казались пустыми…

А в следующее мгновение девушка резко сорвалась вперёд, сокращая расстояние одним рывком, целясь клинком прямо в сердце парня.

* * *

Гриша стоял возле трапа дирижабля и смотрел вперёд — на закрытую металлическую створку. Внутри отсека тускло горели лампы, тихо гудели двигатели, чувствовалась лёгкая вибрация корпуса.

Мыслей в голове у парня практически не было. Пустота и частично усталость. Он только что вернулся из одного боя — и уже снова отправлялся на ещё одну линию передовой. Славка, Аня и остальные уже давно сражались на других, держали свои участки, а его перебросили в точку, где тоже был мощный прорыв среди врагов.

— Господин, — раздался голос из динамика, глухо отозвавшись по металлическим стенам. — Мы на месте. Прошли через слепую зону врага и заходим им в тыл.

— Спасибо, — сухо ответил Гриша. — Я готов. Открывайте трап.

В ту же секунду механизм заскрежетал, и тяжёлый трап начал медленно опускаться, впуская внутрь судна лёгкие потоки холодного воздуха.

Гриша медленно пошёл вперёд. Его шаги были спокойны и ровны. Не тормозя ни на мгновение, парень дошёл до края трапа и просто шагнул в пустоту — головой вниз, как ныряльщик в воду.

Падая так, сквозь темноту, при этом закрыв глаза и ощущая потоки воздуха, охлаждающие всё его тело, Гриша снова ни о чём не думал. Тишина ветра заглушала лишние мысли.

Вместо этого он сканировал область. Прикидывал и понимал, где больше всего врагов, считывая вспышки чужой энергии, шум боя, концентрированные узлы энергии.

Когда же парень достиг нужной высоты и почувствовал всё, что хотел, он резко раскрыл глаза. Зрачки сузились. Гриша вытянул руку в сторону.

В ней тут же вновь оформилось белое, сияющее копьё. Не медля, парень крутанулся в воздухе, выравнивая тело, и направил копьё вниз.

В ту же секунду вокруг него с четырёх сторон вспыхнули четыре громадных печати. Из них, рыча и ревя громом, срываясь вниз, вырвались четыре дракона, обгоняя его падение. Каждый из них был соткан из чистой белой молнии. Их тела свивались в спирали, от чешуи разлетались искры, а рёв перекрывал гул сражения.

Впрочем, сам парень в этот момент телепортировался и, набирая скорость, словно стремительная стрела, вынырнул уже прямо перед одним из китайских высших.

Тот успел увидеть его. Успел вскинуть руку, успел поставить защиту, однако вокруг Гриши в тот же момент вспыхнула воля. Щит противника был за одно лишь мгновение разорван, будто бумага.

Сам же Гриша, не тормозя, стремительным рывком пробил врага в грудь своим копьём. Кровь и энергия вспыхнули в воздухе. Уже в следующую секунду он вновь телепортировался, выныривая перед новым врагом, не давая себе ни секунды отдыха.

Пока его драконы на огромной скорости неслись вниз, врезаясь в ряды более слабых врагов. Их пасти раскрывались, обрушивая потоки разрушительной силы, разрывая строй, сминая защиту, чтобы ослабить напор вражеской армии.

В это время неподалёку, практически прямо в центр боя, садились два тяжёлых дирижабля. Из них один за другим выскакивали бойцы Рода Вяземских, облачённые в чёрные доспехи, поглощающие свет, и просто бойцы без доспехов, в боевой форме.

Они, сразу же группируясь и не сговариваясь, стремительным потоком понеслись вперёд, вливаясь в ряды других войск и беря на себя основную часть удара врагов. Чёрная волна накатывала на алый фронт, сминая его в другую сторону.

Битва закипела с новой силой. Земля дрожала от ударов техник, воздух был расчерчен линиями стихий, небо вспыхивало всполохами энергии.

Однако в определённый момент и бойцы Рода, и сам Гриша, сражаясь, вдруг ощутили лёгкую вспышку на грани сознания.

Эта вспышка, как что-то тёплое, мягкое, разлилась по их голове, по груди. Словно кто-то положил руку на плечо и тихо сказал: «Я здесь».

Парень замер на долю секунды, ошарашенно глядя перед собой, даже забыв на миг о враге. А затем его губы сами собой растянулись в улыбке.

Воины внизу почувствовали то же самое. Их сердца вспыхнули, словно воспылали новой силой. Они поняли.

Все с новой силой стремительно рванули вперёд, продавливая врагов.

Их глава вернулся, и они не имеют права быть слабыми. Он не должен видеть их такими.

* * *

От автора: 3 главы, к сожалению, не осилил… Но тут чуть больше двух. А с вас сердечко за возвращение!!!