Предчувствуя неладное, Итан не торопился пускать Изабель в покои Кайрона Гесса.

– Мисс Дайер, я искренне надеюсь, что вы не натворите глупостей. – Преградив путь, он глядел так, будто пытался предугадать ее намерения.

Изабель оставалась спокойной. Лишь крепче сжала флакон с маслами, скрываемый под складками пышной юбки.

– Мистер Клемент, делать мне подобные предупреждения нецелесообразно. Что может заурядная смертная девушка против верховного протектора Арданеи?

– Возможно, вы и заурядная, однако внимание Гесса привлекаете. Обычно он держит дистанцию и не подпускает посторонних даже на самый короткий разговор. Если же вы намерены этим воспользоваться, знайте: кто сеет ветер, пожнет бурю. Всякое действие рано или поздно отыщет справедливый отклик. А потому – осторожнее, мисс Дайер. Взвешивайте каждое свое решение.

– Буду взвешивать, благодарю, – сдержанно ответила Изабель, после чего получила дозволение войти в покои протектора.

Кайрон Гесс дожидался ее возле камина. Настороженный, с немым вопросом во взгляде и все с той же серебряной маской, скрывающей большую часть лица. Раны на его руках уже затянулись, осталась лишь легкая краснота, как от свежего шрама.

– Соболезную вашей утрате, – произнес он.

Взгляд Изабель порождал еще больше вопросов. Безусловно, она была не в себе и еще не скоро оправится от шока. Она нуждалась в поддержке, в утешении, но за тем ли явилась сегодня к нему? И сумеет ли он ее утешить? Решится ли сам Кайрон вновь подойти после того, как всего несколько часов назад рвался выпить всю ее кровь?

Ее поцелуй никак не выходил у него из головы. Такой короткий, быстрый, но вместе с тем такой восхитительный и пьянящий. Изабель была создана для него. Создана, не иначе. Вот только зря она не боится, зря так упорно ищет встречи и зря продолжает двигаться прямо сейчас к нему.

Разве Кайрон способен себя контролировать после того, как узнал вкус ее губ? После того, как впервые вдохнул ее запах, не заглушаемый этой резкой пахучей смесью, наполняющей маску. Теперь Кайрону казалось, что аромат девушки просачивается даже сквозь эту смесь и прорывается в его легкие. Такой сладкий и желанный аромат, кружащий голову точно юному мальчишке, а не бессмертному, который уже три века бродит по земле.

Изабель стоило бы рассказать Кайрону Гессу о том, что уже завтра ее выдадут замуж за Эдмунда Томпкина. Но она не собиралась этого делать, как не собиралась говорить об утрате или о чем бы то ни было еще. Остановившись рядом с протектором, в шаге от ошибки, она тихо произнесла:

– Хочу наслаждаться каждым мгновением жизни.

– Так вот зачем вы пришли? Наслаждаться?

Вместо ответа Изабель поставила на тумбу какой-то сосуд, а затем потянула за ленты платья, ослабляя шнуровку. Ее взгляд говорил сам за себя. Кайрону понравилось то, как бесстыдно она заявила о своем намерении, однако он не мог позволить ей продолжать.

– Пожалуйста, Изабель, не надо. Иначе я не смогу себя контролировать…

– Доверьтесь мне.

Точно в наваждении, она неспешно освободилась сначала от платья, а затем и от тончайшей шелковой сорочки. Завороженный Кайрон был не в силах отвести взгляд от ее стройного обнаженного тела. Он блаженствовал, но вместе с тем глубоко внутри лишь сильнее ощущал болезненную досаду: ему можно было только смотреть, но не касаться.

Перед этими обстоятельствами он был абсолютно бессилен. Если раньше скрываться под маской казалось чем-то обыденным и простым, не доставляющим существенных неудобств, то после встречи с Изабель это превратилось в настоящую пытку. Только тогда Кайрон понял, насколько его сущность была в действительности искажена или скорее даже изуродована.

Обнажившись, Изабель взяла сосуд с тумбы и откупорила его.

– В этом флаконе еще одно хитроумное изобретение «Длани Бога», – пояснила она. В прорези маски вторгся насыщенный хвойный оттенок, и Кайрон осознал, что происходит.

– Маскирующий аромат, – проговорил он, – так вот каким образом вы сбежали после нашего нападения на кортеж…

В ту ночь, даже будучи самой совершенной ищейкой, он так и не смог выследить мисс Дайер. Она пропала бесследно, и тогда это казалось чем-то немыслимым. Кайрон отказывался верить, что такое возможно, однако Орден действительно разработал совершенную маскирующую формулу, которая в конечном итоге обманула даже его. Ученые «Длани Бога» оказались невероятно талантливыми, протектор их явно недооценил.

Но той ночью между ним и Изабель пролегал огромный лес. Защитой девушке служили не только едкие эфирные масла, но и ветер, родники и реки, лесная живность, густая растительность и, в конце концов, немалое расстояние. А теперь они были заперты наедине в закрытом пространстве. Сколь сильно Кайрон не желал близости, план девушки оставался слишком опасным.

– Изабель, я не думаю, что это сработает. – Он покачал головой. Сильнейшее напряжение сковало его тело. Требовались неимоверные усилия, чтобы оставаться неподвижным. Кайрон всерьез боялся, что его самообладания может не хватить. – Вам лучше уйти.

– Все в порядке. – Изабель стала медленно поливать себя маслянистой жидкостью. От этого ее тело заблестело, становясь еще более соблазнительным. – Орден испытывал это средство на сотне вампиров.

– Но я другой.

– Да, вы не голодны, – уверенно согласилась Изабель. – В то время как Орден не кормил вампиров месяцами. Полагаете, те хищники были менее агрессивны?

Абсолютно нагая Изабель зазывно вскинула голову и теперь томно смотрела сквозь полуопущенные веки. Она растирала масло, безо всякого смущения поглаживая свою грудь, талию, бедра, смущая тем самым Кайрона Гесса. С самой первой встречи он испытывал настолько сильное, болезненное притяжение на грани безумия или даже за гранью, что едва мог справляться. Он хотел поймать руки Изабель и помешать ей проделывать все это, но, как только сделал шаг навстречу, не сумел остановиться сам. Каким слабым она его сделала! Каким послушным!

Изабель притянула его к себе, прижимаясь всем телом. Опьяненный желанием, Кайрон не стал ей мешать, не нашел для этого сил. Лишь одной рукой потянулся к ящику тумбы и извлек оттуда металлическое устройство, состоящее из двух расстегнутых колец, соединенных прочной цепью.

– Это наручники, – Кайрон вручил их девушке вместе с ключом, а сам отвернулся и завел за спину руки, – пожалуйста, застегните их на моих запястьях. До щелчка.

Изабель прежде не видела такие, Орден их не использовал. Однако застегнуть наручники получилось легко, и вскоре сдерживаемый ими Кайрон Гесс вновь повернулся лицом. Ни слова не говоря, вампир покорно склонился, позволяя избавить его от ненавистной маски – та упала на ковер рядом с пустым флаконом.

– Все хорошо? – Изабель встала на носочки и сцепила руки на шее Кайрона, пока тот, оглушенный происходящим, пытался оценить степень риска.

Кайрон напрягся и сделал первый несмелый вдох. Он слышал лишь насыщенную хвою, нотки эвкалипта, душистые пряности и ничего кроме. Масло не только надежно скрывало естественный запах Изабель, но и многократно перебивало его. А потому Кайрон, сам в то не веря, медленно кивнул.

– Попробуем еще кое-что? – В следующую секунду Изабель примкнула к его приоткрытым губам. Поцелуй вышел нежным, осторожным и очень коротким. – Ну как?

Желание полностью затопило Кайрона. И к счастью, оно никак не было связано с кровавой жаждой. Пока Изабель искушала его, он переполнялся вожделением и понимал, что благодаря маслам определенно сможет контролировать свою хищную натуру. Орден охотников ненамеренно сделал ему самый желанный подарок из всех возможных.

– Как долго продержится запах? – уточнил он, прежде чем принять главное решение.

– Около месяца, если не смывать горячей водой.

– Достаточно долго.

– Учитывая, что времени у нас в запасе гораздо меньше, – с легкой улыбкой напомнила Изабель.

И тогда Кайрон сдался. Хрипло прошептал:

– Значит, не стоит его терять.

Кивнув, Изабель расстегнула наручники и отбросила их в сторону, заставляя Кайрона окончательно потерять голову. От привычной сдержанности не осталось и следа. Он так долго грезил об этом! Представлял, как дарит ей нежность и ласку, но был уверен, что никогда не испытает ничего подобного в реальности. Теперь же он не мог поверить в то, что мечты начали исполняться. Быть может, это мираж? Быть может, он прямо сейчас на пороге смерти и милостивая высшая сила посылает эти прекрасные видения?

О Боги, как она целовала! Как запускала пальцы в его волосы! Повиноваться ее желаниям, ее рукам – неописуемое блаженство! Сейчас он разрешит ей абсолютно все! Все, о чем бы она его ни попросила. Любые клятвы принесет, любые просьбы исполнит, даже жизнь отдаст, если на то будет ее воля. Отныне и вовек он стоит перед ней на коленях.

Отбросив сомнения и страхи, Изабель всецело отдалась долгожданной близости. Она понимала: вскоре на месте пожара останется пепелище, но прямо сейчас это не волновало. Пепел, зола и тлеющие угли – потом. А сейчас она оставит место лишь для любви.

Ей хотелось показать Кайрону, насколько сильны ее чувства. Показать, как долго и как мучительно эти чувства изводили ее с момента их первой встречи. Ей хотелось кричать о своей любви и больше никогда не выпускать этого мужчину из объятий. Невероятные ощущения захлестнули Изабель. Кончики ее грудей напряглись, между ног появилась влага, и все чувства многократно обострились.

Они целовали друг друга так отчаянно, так надрывно, как могут целоваться лишь обреченные возлюбленные. Глубокая истома от поцелуя пробудила сильнейшее эротическое волнение, от которого у Изабель дрожало все тело и подгибались колени. Ей было необходимо срочно утолить страстную жажду новых прикосновений, еще более интимных, еще более запретных.

Оторвавшись от мягких губ, Изабель принялась дрожащими пальцами расстегивать пуговицы на рубашке Кайрона. Он охотно помог избавиться от этой рубашки. Припав к рельефному торсу, Изабель принялась покрывать его поцелуями, в то время как Кайрон целовал ее шею и плечи. Изабель не смогла сдержаться и тихо застонала, когда он обхватил ладонями ее груди и принялся их сминать.

Теперь уже точно не остановиться. Они не оставили друг другу ни единого шанса.

В нетерпении Изабель стащила с Кайрона остатки одежды. Видеть его совершенное обнаженное тело, его жгучее желание все равно что уже пребывать на границе экстаза. Нагота казалась такой естественной, такой закономерной и правильной, так почему же они не разделись друг для друга раньше? Зачем тянули? Зачем изводили себя, если сама их суть велела слиться воедино? Теперь не осталось никаких сомнений: сама природа задумала их одним целым.

Прикосновения Кайрона доводили до исступления. Поцелуи стали еще более жадными, глубокими. Опустив руки, Кайрон с силой сжимал ее бедра. Его твердое, горячее мужское естество упиралось в самый чувствительный уголок ее тела, оглаживая невероятно приятными скользящими движениями.

Изабель начала задыхаться. Держаться на ногах стало слишком трудно. Заметив это, Кайрон подхватил ее, пересек комнату и бережно посадил девушку перед собой на стол. С восхищением оглядел. Эта пауза показалась Изабель невыносимо долгой, так что она притянула мужчину к себе и вновь припала к его губам. А после Изабель обхватила его член и направила в себя.

Голубые глаза Кайрона встретились с ее насыщенно-синими. В его взгляде читался вопрос: «Вы уверены?» Вместо ответа Изабель придвинула разведенные бедра ближе к мужчине и тут же ощутила дразнящее давление. Охнув, она вскинула голову, а затем легла на столешницу. Ее прекрасное тело, растертое маслами, блестело в оранжевом свете ламп, и в этот момент завороженный ее красотой Кайрон думал о том, что в жизни не видел ничего прекраснее. Он жадным взглядом блуждал по изгибам ее фигуры, запечатлевая это очарование. Все еще не веря, не осознавая до конца. Охваченная нетерпением, одним лишь взглядом Изабель просила не медлить. Кайрон начал плавно входить внутрь.

Чувствуя, как сердцебиение набирает темп, Изабель жадно впитывала новые ощущения, которые захватили ее своей сложностью и простотой одновременно. Отдавалась им во власть. Сначала показалось, что ее полоснули лезвием прямо там, но резкая боль постепенно ушла, сменившись наслаждением. И это чувство лишь нарастало. Когда Кайрон аккуратно продолжил входить глубже, девушку захлестнул восторг от того, что он еще даже не проник целиком, а ей уже настолько хорошо. Прежде Изабель даже представить не могла, каким может быть чувство наполненности.

Боги, это было не просто хорошо… Это было нечто абсолютно невероятное, затмевающее остатки разума, боль от потери невинности и все вокруг. Остались лишь они, влюбленные на грани помешательства.

Плавные, осторожные, медленные движения Кайрона дарили им обоим сладостное удовольствие. Слившись с ней воедино, мужчина ласкал ее бедра, груди и живот. Когда он склонился, чтобы вновь поцеловать Изабель, казалось, что он больше не сможет жить без ее губ, без ее нежного шепота. Углубляя поцелуй, Кайрон прижался к ней так сильно, словно боялся потерять. Словно через секунду этот мираж растворится, и он снова останется в одиночестве.

А потом он ощутил, как жадно и крепко Изабель сомкнула руки на его бедрах. Как впилась в его кожу сначала пальцами, а затем ногтями, еще больше сводя с ума. То, что она вытворяла сейчас, походило на обещание быть рядом вечно. И он так отчаянно хотел в это верить.

Кайрон впитывал все: ее неровное сбившееся дыхание, ее стоны и то, как она не сводит с него глаз, позабыв про смущение. Ее азарт, желание, то, с какой чувственностью она откликается на каждое прикосновение, будоражили. Он жаждал каждый миллиметр ее совершенного тела.

Сквозь приоткрытые веки Изабель любовалась Кайроном, ощущая наивысшую степень счастья от того, что видит его таким. Отбросившим всякий контроль, обезумевшим, страстным, пылким. Изабель старалась запомнить этот образ во всех деталях: упавшие на лоб белые пряди, опущенные ресницы, приоткрытые губы, торс, влажный от масла, и сильные, но такие нежные руки…

Кайрон нашел интенсивный, размеренный ритм, тем самым унося Изабель куда-то за пределы досягаемого. Они оба давали друг другу все, на что были способны. Они оба помешались друг на друге, и это было восхитительно.

Жадность Кайрона давала ей право отвечать взаимностью и тоже быть ненасытной. То, чего еще недавно хватало, теперь оказалось отчаянно мало, недостаточно. В какой-то момент Изабель начала двигаться в такт, показывая, что готова испытать еще более быстрый и жесткий темп.

Кайрон был уже на взводе. Вместо того чтобы усилить темп, он остановился.

– Что случилось? – Изабель распахнула глаза. В ее голосе звучало искреннее непонимание. Дикая страсть туманила рассудок – до злости, до мольбы, до требования. И как он только посмел остановиться?!

Ни слова не говоря, Кайрон взял ее на руки и понес в спальню, попутно любуясь. Оказавшись возле кровати, он осторожно положил Изабель на мягкие простыни, решительным движением развел ей ноги, а после сделал нечто такое, чего она совершенно не ожидала: устроился между ее ног и продолжил такую ласку, о которой Изабель раньше и не задумывалась.

В спальне стало жарче, воздух словно плавился.

Закрыв глаза, Изабель наслаждалась уже совершенно иными ощущениями: Кайрон проделывал нечто невообразимое. Он проводил языком, втягивал возбужденную плоть, массировал и гладил. Изабель застонала и сжала руками простынь, пытаясь справиться с усиливающимся возбуждением, но оно лишь нарастало. Нарастало до тех пор, пока не накрыло мощными теплыми волнами оргазма.

Кайрон заметил это изменение. Растянул губы в довольной ухмылке, выпрямился, подтянул ее к себе и снова вошел, на этот раз резко и глубоко, вновь заставляя стонать. «О Боги! Как же хорошо!»

Жадно глотая ртом воздух, Изабель обхватила его широкую спину, опаляя горячим дыханием шею Кайрона. Ритм толчков нарастал, ощущения умножались, становясь совершенно запредельными. Изабель больше не сдерживалась и громко стонала от переизбытка чувств, захлебывалась в ощущениях.

«Неужели этим можно заниматься каждый день?!»

Они тонули друг в друге, забываясь в этой всепоглощающей любви и страсти. И прямо сейчас ничто больше не имело значения, ведь между ними впервые творилось нечто поистине настоящее, искреннее, откровенное.

А когда Кайрон гулко застонал, этот стон прокатился по покрытому испариной телу Изабель миллионами мурашек.