Запищали наручные часы. Рассвет. Гадюка растерянно посмотрела в сторону выхода.

– Только не говорите, что до темноты нам придётся сидеть в этом склепе.

– Поверь, цыпа, мне эта идея нравится не больше, чем тебе. Предлагаю, чтобы скрасить наш унылый досуг, перекинуться в картишки. Как знать, может, это последний шанс развлечься перед тем, как сама смерть придёт, чтобы забрать наши жизни.

– Зиг, замолчи, и без тебя жутко.

Я отошёл в сторону от своих спутников и внимательно осмотрел все углы убежища. Не хватало ещё прозевать какую-нибудь мелкую тварь. Гадюка и Зиг всё так и стояли неподалёку, у входа, дожидаясь, пока я проверю все помещения.

Нам повезло. Убежище, если не считать его мёртвых обитателей, тянуло почти на пять звёзд. Сохранился даже туалет, часть технического коридора и небольшая комнатка, которая, вероятно, служила узлом связи.

Особенно радовало наличие электричества.

Пока мои спутники усиленно спорили друг с другом, я включил тепловизор и ещё раз внимательно осмотрел помещение. Никого, ни одной живой души. Странно, ещё там, наверху у входа мне показалось, что нас подвергли ментальному воздействию, слишком странно вели себя ребята.

Перепады настроения, вспышки агрессии. Может, неподалёку засел Фиолетовый? Как знать. Может, стоит всё ещё раз тщательно обыскать? Хотя и дураку понятно, что тут нет никого и ничего способного нам навредить.

Лишь почти три десятка мумифицированных трупов, замерших в неестественных позах и уставившихся в темноту пустыми глазницами. Где-то в глубине сознания начал зарождаться первобытный страх, но я волевым усилием затолкал его подальше. Нельзя паниковать.

Гадюка тем временем склонилась над одним из сидевших в кресле мертвецов и ткнула его стволом. Зиг, воспользовавшись тем, что девушка отвлеклась и его не видит, сделал страшное лицо и выставил перед собой руки. Неестественной шаркающей походкой он приблизился к наёмнице и прорычал:

– Мозги… Мозги… Мне нужны твои мозги.

– Идиот! Придурок! Напугал, – Гадюка попыталась залепить наёмнику оплеуху, но тот ловко отскочил в сторону и совершенно по-детски показал язык.

– Гы, Штуцер, прикинь, она реально испугалась. Кому расскажи – не поверят.

– Только попробуй кому-нибудь про это вякнуть. Придурок! Напугал меня до седых волос.

– Да, чё за наезды? Остынь и не дуйся, мы тут находимся не по моей прихоти.

Вообще-то, это твой любимый Штуцер нас сюда притащил.

– Всё равно шутка была идиотская.

– Извини, – экс примирительно поднял руки. – Был неправ, каюсь. Если тебя это успокоит, то в своё оправдание скажу, что просто подлил масла в огонь, всё остальное сделала твоя собственная фантазия.

– Чем стоять столбами, лучше бы занялись делом, – прервал я разошедшихся спутников. – Эти мёртвые ребята нас точно не тронут. Дождёмся темноты и преспокойно отсюда свалим.

Экс потёр небритую щёку.

– Сидеть тут с мертвяками? Да ты, блин, издеваешься.

– Зиг, дверь вон там. Если не нравится моё предложение, можешь выйти на улицу, но, боюсь, тебе там не понравится. Сейчас у тварей ранний завтрак, а ты для них как двуногая котлета. Потому, нравится – не нравится, терпи, моя красавица.

– Тьфу, блин, – экс скинул со спины рюкзак и плюхнулся у стены.

Видимо, сейчас моему напарнику не по себе. После всех событий минувшей недели зал с мертвецами – просто вишенка на торте, и даже закалённый мозг наёмника не может справиться со стрессом. Я посмотрел на Гадюку. Девушка, в отличие от пилота, выглядит более уверенно. Как будто она совсем не чувствует недоброй атмосферы убежища. Близкое соседство с кучей мертвецов не вызывает у нее страха. Похоже, шуточка экса возымела обратный эффект. Дела-а. А вот Зиг, наоборот, выглядит растерянно, то и дело косится в сторону мертвецов. Вон как побелел, наверняка за своими глупыми шутками пытается скрыть собственный страх. Встретившись со мной взглядом, наёмник неуверенно предложил:

– Может, всё-таки свалим?

– Нет, Зиг. Мы останемся тут до наступления темноты.

– Бро, да ты чего задумал? Тут же гиблое место, или ты про них не слышал? Тогда я могу назвать тебе как минимум десять фильмов, которые начинаются подобным образом. В одном из них группа не особо умных подростков забирается в жуткий дом в глуши. Открывает подвал или запертую комнату. Находит там книгу, читает жуткое заклинание, а потом кровь, кишки и причиндалы на деревьях. Или же классика, где группа студентов колледжа приезжает на отдых на затерянное в глуши озеро. Разбивает лагерь, ночью один из них слышит странные звуки и, вместо того чтобы вызвать копов и свалить куда подальше, идёт проверить, кто же там бродит среди деревьев. Через пару минут спутники этого клинического идиота слышат крики. После начинается всеобщая паника и бестолковая беготня через лес под страшную музыку. Герои сталкиваются друг с другом, падают на ровном месте, бегут через густое кукурузное поле, в центре которого их поджидает жуткий антагонист в хоккейной маске. Он, вооружившись тесаком, неспешно рубит оставшихся в живых в капусту. А дальше титры и намёк, что это только начало истории…

– Зи, смени пластинку. Засношал.

– Э-не, цыпа, я только начал, ты ведь знаешь, что есть ещё более мрачные фильмы, где герои утром просыпаются, а за окном бегают толпы охочих до человечины зомби.

– Зиг, ты вообще к чему всё это ведёшь? – насторожился я.

– А вы разве ещё не поняли? Мы в данный момент в самом начале подобного дерьма. Не знаю, как вы, а я не хочу дожидаться завязки этой истории. Это забавно, когда ты знаешь, что всё, что происходит на экране, – плод чьей-то больной фантазии. Но сейчас я прямо задницей чувствую, что мы по уши в дерьме. Штуцер, может, ты всё же применишь свой расчудесный дар? Отыщем лодку и попробуем переждать опасное время где-нибудь на воде.

– Извини, Зиг, но сейчас я не в лучшей форме.

– Пфф, можно подумать, ты когда-нибудь был в отличной форме. Говорю тебе, тут гнилое место. Мой тощий зад прямо зудит от ожидания тех проблем, что ты на него навлёк. Говорю, что нужно валить, пока не поздно. Пока вы мнётесь, как первокурсницы, мы зря теряем время.

– Зиг, я уже тебе сказал, что никто никуда не пойдёт, мы останемся здесь, – твёрдо произнёс я. – Правда, Гадюка?

Девушка неуверенно кивнула.

– Значит, я в меньшинстве. Да, хреновая вещь – демократия, – пробурчал экс. – Ну, ничего, весна покажет, кто где срал. Только потом не говорите, что я вас не предупреждал. Раз настаиваете на своём, то милости прошу. Отговаривать больше не буду. Скоро вы сможете почувствовать себя в качестве героев второсортного ужастика. Предупреждаю, это сомнительное удовольствие. Я вот совсем не хочу, чтобы меня схарчили во время сна.

– Помнится, ты то же самое говорил, когда мы сидели в клетке, – поддел я собеседника.

– Было дело, – не стал скрывать очевидное экс.

Я кивнул в сторону, где стояли деревянные нары, стол и печка.

– Эта часть зала совершенно свободна от трупов, да и вентиляция тут что надо. Мертвечиной почти не воняет. Будем спать по очереди. Смена каждые два часа. Но перед этим нужно привести оружие в порядок и перекусить.

Послышался тяжёлый вздох наёмницы. Оно и понятно, из нас троих в физическом плане ей тяжелее всех.

– Ладно, – смилостивился я, – сейчас всем отдыхать. Я пока тут осмотрюсь. Хочу понять, от кого эти жмурики тут спрятались, и главное, как давно погибли.

– Бро, лучше отруби им всем башку, пока не поздно.

– Зиг, спасибо за дельный совет.

– Всегда пожалуйста. Если тебе так будет спокойнее, то я могу заняться этим лично.

– Нет, уродовать мёртвых я тебе не позволю. Напоминаю для таких помешанных на теории заговора, как ты, вампиров и зомби не существует, это всё байки. Если не можешь отогнать от себя дурные мысли, советую заняться делом. Почисти оружие, проверь снарягу и наши припасы.

– Есть, сэр. Так точно, сэр, – Зиг приложил руку к голове.

Увы, моей проповеди хватило ненадолго.

– Штуцер, твоя теория не лишена основания, но есть куча фильмов, которые доказывают, что от мертвяков лучше держаться подальше, ты ведь смотрел «Пункт назначения»?

– Нет.

– А «Рассвет мертвецов»?

– Нет.

– Ну, а «Хижину на холме»?

Я скрипнул зубами от бессильной ярости.

– Может, «Поворот не туда»?

– Зиг, прекрати, иначе я тебе втащу.

– Всё, молчу. Но всё равно это место – полное дерьмо.

Экс прервался на половине слова. Заигравшая в убежище музыка заставила нас всех вздрогнуть и рефлекторно вскинуть оружие. Мы разошлись в стороны и взяли на прицел ряды кресел с неподвижно сидевшими в них мертвецами. Я уже и без жестов экса определил причину звука. Я медленно на полусогнутых ногах приблизился к источнику шума.

Отодвинул у одного из мертвецов грязную полу куртки и извлёк мобильник.

Я бросил мигающий девайс на бетонный пол и со всего размаха врезал ногой.

Брызнули осколки. Гадюка удивлённо ойкнула.

– А труп-то свежачок, только этого нам не хватало, – прошептала она. Бледная как мел наёмница выглядела испуганной.

– Всё нормально. Нет причины для паники. У одного из наших мёртвых друзей сработал будильник.

– Боюсь даже спросить, куда он собирался вставать. Уж не ко второму ли пришествию?

– Не знаю, как ты, Штуцер, а я из-за этой музыки снова навалил в штаны. Так что спасибо тебе, что помог мне скрасить досуг.

– Обращайся. Можете расслабиться, судя по яркой одежде и модным шортам, парень не из местных. Скорее всего, новичок. Раз телефон все ещё не вырубился, жмурику дней пять – не больше.

– Новичок? – Экс скептически осмотрел мертвеца. – И ты хочешь сказать, что он вот так просто бродил наверху по улицам, а потом за каким-то хреном забрел сюда, открыл дверь, после сел в кресло рядом с остальными и просто подох?

– Зиг, прекрати паясничать. Это моё предположение – не более того. У нас пока слишком мало информации, чтобы утверждать что-то наверняка. Займитесь с Гадюкой делом, а я обыщу трупы.

– Ну, давай, доктор Ватсон, удиви нас.

Я посмотрел на ухмыляющуюся девушку.

– Обязательно удивлю, но пока я не закончу осмотр убежища, всем быть предельно осторожными. Экономьте заряд фонарей. Зиг, если есть запасные аккумуляторы к фонарям, попробуй их зарядить. Только смотри, чтобы тебя не шарахнуло током.

– Будет сделано, шеф.

– Ты ведь знаешь, что нам татарам один хрен, что сабантуй, что война. Разберусь как-нибудь. Не впервой.

– Вот и отлично.

Экс поднялся со своего рюкзака. Через несколько минут он отыскал в его недрах мультитул и моток провода. Весело насвистывая под нос, пилот в сопровождении девушки направился к комнате, где когда-то находился узел связи.

– Сейчас я вам покажу, салаги, как это делается.

– Зиг, не напомнишь, что бывает с теми, кто в бою нарушил приказ?

– Знамо дело, их обычно ставят к стенке.

– Вот и я тебя к ней поставлю.

Наёмник остановился и недоумённо на меня посмотрел.

– Ты на хрена притащил это с собой? – я продемонстрировал насупившемуся другу взрывчатку.

– Штуцер, а тебя не учили, что копаться в чужих вещах некрасиво?

– Ты не ответил на вопрос, – повысил я голос.

– Бро, ты ведь знаешь, запас карман не тянет.

– Но ты не внял моему приказу и не выбросил лишнее из рюкзака.

– Так это же всё нужные вещи, – развёл руками наёмник. – Штуцер, ты, наверно, слышал поговорку, что у хорошего хозяина и бычий хрен вместо верёвки?

– Нет, как-то не доводилось, но знаю другую мудрость. Хозяйство вести – не мудями трясти. Так что ноги в руки и бегом за работу.

– Ахах. Зачёт, бро. Ща всё будет, – заверил меня наёмник.

Я хлопнул рукой по столу.

– Посмеялись, и хватит, хорош выпендриваться. Принимайся уже за работу. Гадюка, не в службу, а в дружбу, разогрей пайки. Печку топить не будем, а то, боюсь, наши мёртвые друзья могут начать благоухать. Да и дров почти нет.

Со стороны бывшего узла связи послышалась ругань пилота. В этот момент электрические лампы в бункере мигнули и погасли.

– Ну, зашибись! Дай дураку стеклянный хрен – не разобьёт, так потеряет. Зиг, какого чёрта ты там устроил?

– Отвечаю. Я тут ни при чём. Клянусь.

Через десяток секунд включилось тусклое аварийное освещение.

– Так-то лучше. Идём, попробуем опознать наших жмуриков.

Экс тяжело вздохнул.

– Бро, ты же знаешь, что я не люблю мертвяков, тем более в таком количестве.

Я ухватил тощего пилота за шиворот и, не обращая внимания на его возражения, потащил за собой.

– Зиг, тебе знакома вот эта рожа? – я ткнул пальцем в одного из мертвецов.

Экс отрицательно покачал головой.

– Вижу их впервые, но вон те, что рядом, судя по остаткам шмоток и снаряги, из наёмников, – Зиг кивнул в сторону пятёрки в самом углу убежища.

Преодолевая отвращение, я склонился к одной из мумий. Её тело высохло и покрылось морщинами, кожа на лице пожелтела и стала подобием пергамента. Черты лица исказились до неузнаваемости. Рот растянулся в немом крике. Я и до этого видел жертв фиолетовых тварей, но тут всё было немного иначе. Экс первым заметил главное отличие.

– Зацени, что это за дерьмо на них? Выглядит как какая-то слизь.

Я присел на корточки и осторожно пальцем всковырнул странную субстанцию, которой были покрыты трупы. Под дружное «фу» спутников я поднес перчатку к носу.

– Хм, пахнет пчелиным воском.

– Хорошо, что не дерьмом, а ещё меня обвиняют, что я творю дичь, – экс брезгливо передёрнул плечами.

Я поднялся со своего места и медленно двинул вдоль стены. Наплевав на экономию, я включил подствольный фонарь. Бетонные серые стены со следами плесени. На первый взгляд ничего особенного.

В голове появилось нехорошее подозрение, и я спешил его проверить.

У наиболее подозрительных участков стены я останавливался и простукивал её на предмет пустот. Минут через десять я остановился. Чёрт, похоже, моя теория – полная лажа. Вон уже и напарники косятся на меня, как на ненормального.

До сих пор мне не встретилось ничего необычного, но чутьё во всю глотку вопило о том, что я напал на след.

Первый зал оказался без всяких сюрпризов, как и крохотная комнатка, где располагался узел связи. А вот санузел заставил меня насторожиться.

Во время первого осмотра я облажался, как последний идиот. Пол и кафельные стены блестели в свете фонаря, но один участок стены выделялся своей неестественностью. Словно дешёвая пародия на реальную стену.

Попадавший на неё свет не отражался, а шёл дальше. Я опустился на колени и потрогал фальшивую кладку. Та слегка пружинила под ладонью и была подозрительно эластичной.

Вне всякого сомнения, это был всё тот же воск, который покрывал тела в убежище. За спиной послышались торопливые шаги. Раздался тихий шёпот взволнованного экса:

– Штуцер, нужно валить. Я, кажется, знаю, что это за место.

– Дай угадаю, это вход в муравейник?