После фильма они собирались сходить куда-нибудь поужинать и только потом вернуться на базу, но стоило выйти из кинотеатра, как вдруг телефон Лу Сычэна бешено завибрировал. Когда капитан ответил, из трубки зазвучал громкий голос Пухляша:

– Алло! Чэн, вы куда делись? Вы за покупками в Вегас поехали и уже расписываетесь? Назад вообще думаете возвращаться? Второй состав сегодня днем переехал вниз, на первый этаж, у них в восемь вечера будет тренировочный матч с «Обсидианом»! Мин велел тебе вернуться и присмотреть за мелкими!

Приложив телефон к уху, Лу Сычэн не удостоил ни один из вопросов ответом, ограничившись кратким:

– Подожди…

Затем посмотрел на Тун Яо. Девушка пожала плечами. Придется ехать назад, куда деваться…

Младшая команда клуба ZGDX, они же «второй состав», состояла из ребят, отобранных из молодежных тренировочных лагерей разных клубов. Обычно они располагались на втором этаже базы и играли тренировочные матчи с командами городской и низшей, то есть полупрофессиональной, лиги. «Мелкие» по возрасту были и правда мелкие, большинству было от пятнадцати до девятнадцати лет, и их считали кадровым резервом ZGDX. И среди этих ребят, естественно, были и такие, как та чешуйка дракона, которую трогать нельзя, а то все взорвется. В обычных школах это были главные бунтари. И как только в таком подростке включался упертый баран, он не желал никого слушать, а потому управляться с мелкими и воспитывать их было куда сложнее, чем обычных игроков. И Мин, и Пухляш, и Кот – все пришли когда-то как раз из второго состава. Теперь Мин был ветераном, которого все уважали. Так что единственные двое, кто мог заставить эту ребятню слушаться, были как раз Великолепный Мин и капитан первого состава, Лу Сычэн. В случае капитана причина была проста: по скиллам он был немерено крут, а когда злился, то становился страшнее любого завуча по воспитательной работе.

Поэтому Сяо Жуй и все остальные торопились вернуть капитана на базу – чтобы ребятки в порыве эмоций не раздолбали там все на свете.

Похоже, задача «вернуться и отыграть смотрителя в обезьяннике» никакого энтузиазма у Лу Сычэна не вызвала. Прикрыв телефон рукой, он сказал Тун Яо:

– В принципе, можно не торопиться… Мин с этими мартышками и сам может справиться.

– Идите лесом, товарищ капитан! Дядя Пухляш, между прочим, все слышит! Ты себя что, в дораме почувствовал? Думал, прикрыл трубку – и все, никому не слышно?

Пришлось завершить разговор и направляться к машине. Пристегиваясь, девушка со смешком заметила:

– Такое чувство, что с кинозвездой встречаюсь. Все время прячемся, убегаем от фанатов, даже поужинать не успели – а уже дернули обратно, как на пожар!

– Расстроилась?

– Да нет. – Тун Яо поспешно замахала рукой. – Еще будет шанс. В другой раз.

У парня за рулем после слов про «шанс» и «другой раз» загорелись глаза. Чуть выпрямившись, он как будто невзначай скользнул взглядом по губам девушки. Тихо пробормотав «угу», капитан завел машину и выехал с парковки.

Когда они вернулись на базу, Тун Яо, еще только разуваясь, увидела, что Пухляш, Кот и Кей втроем втиснулись на один диван. Кот и Кей обнимались с Пышкой и Лучком, а Пухляш смотрел на них с черной завистью в глазах.

Игроки младшей команды, как и ожидалось, уже расселись по местам. Они были очень взбудоражены тем, что им выпал шанс явиться на первый этаж, громко болтали и смеялись. Только кресло Тун Яо оставалось пустым. Проныра Лу Юэ не так давно провернул аферу и все-таки выбил себе персональное место.

Соседнее кресло, место Лу Сычэна, было занято. Там сидел парень с ником Алчный Волк. Волку было всего пятнадцать лет, и он еще не дорос до того возраста, когда можно официально играть в турнирах про-лиги. Однако Тун Яо уже не раз слышала о нем от тиммейтов. Говорили, что у него в столь юном возрасте уже проявляется недюжинный талант, он занимает важную позицию кэрри во втором составе, в матчах играет агрессивно и жестко, умеет ловко маневрировать на линии. У Волка смутно просматривался тот же стиль, что и у Лу Сычэна. Кто-то даже называл его «маленьким Чессменом». Считалось, наверное, что это комплимент, но, по мнению Тун Яо, самому Волку прозвище не слишком-то нравилось – точно так же, как и Лу Сычэну когда-то не нравилась роль «тени» Иерофанта Ли Джунхёка.

Тун Яо подошла, кинула сумку на кресло и поздоровалась с пареньком, который сидел на месте Лу Сычэна.

– Ну что, Волчонок, кем сегодня будешь играть против «Обсидиана»?

Он в этот момент как раз держал кружку с водой. Может, Тун Яо заговорила так неожиданно, что напугала его, только рука у него дернулась. Вода расплескалась, а кружка едва не грохнулась на пол… однако проворная Тун Яо успела подхватить ее на лету. В это время саппорт второй команды, Крушитель, воскликнул:

– Комната создана!

Волк, промокший и немного сконфуженный, встал и поднял глаза на девушку.

– Сестрица Тун Яо, не выберешь за меня чемпиона?

Она махнула рукой: мол, давай быстрее! И парень пулей умчался переодеваться.

В гостиную вошел Лу Сычэн, держа в руках планшет для записей и ручку. Постучав ею по голове человека, сидевшего сейчас на его месте, капитан поинтересовался:

– Что это ты тут мухлюешь? А куда мелкий Волк подевался?

– Воду пролил на себя. Я выберу за него чемпиона. – Тун Яо защелкала мышкой и обратилась к ребятам из второго состава: – Волчонок, кстати, говорил, кем собирался играть?

И едва она это сказала, как сзади тихо, чтобы могла услышать только она, передразнили: «Волчо-о-онок!» – и презрительно фыркнули. Она обернулась и пару секунд смотрела в глаза капитана, лицо которого было абсолютно непроницаемым.

– Не стой за спиной, – прищурилась девушка. – Свет загораживаешь.

Лу Сычэн выразительно промолчал. Остальные три игрока младшей команды посмотрели на Тун Яо с нескрываемой завистью, а их джанглер вытянул шею и спросил у Лу Юэ:

– Люй, скажи, а в первой команде все осмеливаются вот так говорить с братом Чэном?

Лу Юэ закатил глаза:

– Ну ты сам-то посмотри! Похожи Пухляш и все остальные на тех, кому жить надоело, как Смайлинг?

Джанглер покачал головой. Лу Юэ холодно хмыкнул и забрал себе Мэн Цяньцуна.

Так, с мидером разобрались, пора и за кэрри приняться… И тут Тун Яо увидела, что саппорту достался Минотавр, а все самые выгодные для кэрри чемпионы уже были забанены. Девушка повысила голос:

– Волчонок, Копьем Возмездия умеешь играть? – И уже почти зафиксировала выбор, когда из глубины базы донесся голос паренька:

– Не бери!

Рука Тун Яо замерла над мышкой. Они с Лу Сычэном синхронно обернулись и увидели, как Алчный Волк сломя голову несется из туалета.

– Педро возьми, – сказал он, слегка покраснев. – Я в последнее время за Педро тренировался.

– Оу… – произнесла Тун Яо.

Лу Сычэн промолчал. Зафиксировав выбор, девушка уступила место. Волк шепотом поблагодарил и уселся в капитанское кресло. На этом фаза бана и выбора подошла к концу, и тренировочный матч между вторым составом ZGDX и «Обсидианом» начался.

В этом сезоне команда второго состава ZGDX считалась одной из самых сильных в полупрофессиональной лиге. Разве что мидер у них был совсем еще неопытный, но его заменили на Лу Юэ, и боевая мощь команды сразу возросла. Шансы были неплохи не только против команд низшей лиги, но и против некоторых из высшей, не самых лучших по тамошним меркам, вроде «Обсидиана». Так что изначально все были уверены, что «младшие» смогут без проблем выиграть этот матч. Но результат, однако, вышел совершенно другим…

Тун Яо вместе с Мином и Лу Сычэном стояла за спиной игроков, наблюдая игру. Оказалось, что только Лу Юэ был на высоте, держа вражеского мидера в ежовых рукавицах, так что тот и носа не мог высунуть из-под своей башни. А вот уровень ботлейна никуда не годился!

– Отходи! Отходи! Не видишь, что ли, у твоего саппорта вард с приманкой на перезарядке?! Река же вообще никакого обзора не дает, куда ты пушишь так далеко? На ганк нарываешься? Если бы сейчас джанглер пришел, вы бы оба уже умерли. Решили им два фрага на старте подарить?

– А если б вы зашли вдвоем в эту волну, противник уже был бы мертв. Вы с саппортом контактируете вообще?

– Крипа упустил!

– Опять промазал…

– Статистику смотрел? На сколько крипов уже отстаешь?

– Да выдвинься чуть вперед! Что ж ты ссыкло-то такое?! Если ты собирался так трусить, зачем просил Крушителя взять Минотавра? Пусть бы он хила какого-нибудь взял и лечил тебя до потери пульса!

Этот холодный, жесткий, обвиняющий голос принадлежал Лу Сычэну. Собственно, если не считать Крушителя, который раздавал указания по ходу дела, только Лу Сычэна на базе и было слышно. Добился он в итоге лишь того, что все присутствующие, включая обоих котов, стали посматривать на Алчного Волка с сочувствием.

А Волк, зажатый под башней вражеским кэрри, под холодным взглядом Лу Сычэна, сверлившим ему затылок, только и мог, что лупить по крипам. Да и то он почему-то не лучшим образом просчитывал автоатаки Педро и часто промахивался…

Тун Яо легонько дернула Лу Сычэна за рукав. Капитан наклонился к ней, но глаз от экрана Алчного Волка не отвел.

– Ты такой злой, что он уже даже крипов добивать разучился, – шепнула девушка.

Лу Сычэн чуть помолчал и громко, чтобы слышали все, ответил:

– За последние полмесяца он ни в ранговых, ни в тренировочных матчах ни разу не брал Педро. Играть он им не умеет и еще врет, что в последнее время тренировался. Ну и на кого он пытался произвести впечатление, когда его брал?

Рука Волка, бившего по крипам, дрогнула, мышка стукнулась о стол с жалобным щелчком. Тун Яо застыла и отпустила рукав Лу Сычэна, а тот продолжил:

– Ладно, это тренировочный матч, тут неважно, выиграете вы или нет. Но ты и на Кубке Демасии вот так собираешься всех удивлять?

Спина парнишки заметно напряглась. Он чуть выпрямился, а затем, не говоря ни слова, добил волну крипов и ушел на базу. Тун Яо отступила на три шага назад, потом пулей метнулась к дивану и, дрожа от ужаса, присела на корточки возле Пухляша.

– Блин, почему капитан такой злющий?

– Да он всегда такой. – Пухляш скосил на нее глаза. – Я вчера ночью попросил его помочь мне ранг поднять, так он заставил меня всю ночь играть Жрецом Времени! Нет, представляешь?! Всю ночь! Жрецом Времени!

А Жрец Времени в исполнении Пухляша был очень так себе. Он то промахивался ультом, то швырял его в противника, который и так уже еле стоял на ногах… Словом, когда Пухляш играл на подъем собственного рейтинга, он Жреца Времени никогда не брал.

– В общем, если бы вчера брат Чэн не вытаскивал нас к победе и если бы мой аккаунт не был мне назначен владельцами игры, то, думаю, меня вчера бы раз двадцать уже зарепортили и забанили к чертовой матери за «несоответствие уровня игры текущему дивизиону». Ну что, теперь заценила, что, уведя красный бафф у капитана, ты все еще жива? Это, считай, особое отношение, он тебя прямо балует. Словно ты под защитой сияния Будды или как будто знаешь какой-то чит-код!

– Вот не надо, – сказала девушка. – Меня, знаешь, тоже запирали в темном чулане в воспитательных целях.

– Но ты же понимаешь, что капитан это делает ради нашего общего блага? Вот посмотри на Волчонка – он же Копье Возмездия не взял только потому, что это фирменный герой нашего капитана. Он его принципиально не хочет брать, а это плохо. С таким составом чемпионов Копье Возмездия был бы гораздо уместнее. А в матче все остальное не имеет значения. Главное – победа.

Тун Яо серьезно кивнула. В итоге матч был проигран именно из-за плохой игры на ботлейне. Все сразу несколько приуныли, поскольку знали: в высшей лиге считается, что «Обсидиан» – это так, на один зуб. Их потому и выбрали для тренировочного матча, чтобы ребята набрались уверенности. А в итоге они продули.

Как только матч закончился, игроки основного состава встали каждый за своим креслом и по послематчевой статистике начали объяснять «мелким», кто и что сделал не так. Но Волк, не дожидаясь, когда к нему подойдет Лу Сычэн, встал и ушел с базы. Положив на стол планшет с кучей наспех написанных заметок, капитан посмотрел ему в спину и ничего не сказал, лишь нахмурился. Тун Яо придвинулась поближе, любопытствуя: несколько листов были полностью исписаны разбором игры Алчного Волка и советами, как следовало играть в тот или иной момент.

[хх: хх – ошибка в оценке позиционирования. В этот момент надо было уйти в сторону ххх – так можно было бы не попасть под навык и не дать противнику повод начать тимфайт.]

[хх: хх – ошибка в расчете урона от навыка. В этот момент был шестой уровень, базовый урон Педро составлял ххх. При имеющихся на нем предметах ххх и ххх урон Q-навыка должен быть составить ххх.]

[хх: хх – пропустил крипа. Фарм крипов освоен не очень хорошо. Следует больше внимания уделить одиночным тренировкам.]

[хх: хх – у вражеского топера был уже готов телепорт, а саппорт только что поставил вард за спиной. Нагло продолжать пушить линию при этом – опрометчивое решение.]

[хх: хх – …]

Тун Яо просматривала все это сверху вниз. Похоже, что в начале капитан был очень раздражен, иероглифы выходили размашистыми и едва читались, но, когда место стало заканчиваться, они начали мельчать, а почерк выглядел более послушным. К концу и вовсе съежился чуть ли не до следов от мушиных лапок… И чем дальше, тем заметки становились подробнее. Возникало ощущение, что Лу Сычэн был готов вырвать мышку и играть сам! Гиперопека как она есть…

И пока Тун Яо размышляла над этим, кто-то вдруг подошел и резко выдернул записи у нее из рук. Девушка ойкнула и обернулась, встретившись взглядом с парой темно-карих глаз, в которых не читалось никаких эмоций.

– Ты чего? – моргнула она.

На долю секунды на лице Лу Сычэна мелькнуло какое-то выражение, похожее на отражение внутреннего раздрая, тут же сменившись привычным параличом лицевого нерва.

– Сходи, позови его обратно.

– А?

– Волка позови.

– Так это же ты его так зашугал, что он сбежал!

Лу Сычэн сделал вид, что ничего не услышал, и проворчал, ни к кому не обращаясь:

– Зачем вообще куда-то нестись после матча, если надо игру разбирать? Будет он это слушать или нет – его дело. Не хочет слушать – так я могу выкинуть этот планшет, и все.

Тун Яо какое-то время молча смотрела на него, потом сказала:

– Опять «заботливого айсберга» включил? Ты его шпынял-шпынял всю дорогу, он от тебя и сбежал. А мне теперь предлагаешь за тобой разгребать?

– Понятия не имею, о чем ты, – с совершенно невинным видом ответил капитан. – Ты не занята, Лу Юэ разбор от тебя не требуется, вот сходи и позови Волка обратно. Ты же ему вроде как «сестрица»? Он тебя послушается.

Тун Яо посмотрела в ту сторону, куда убежал Алчный Волк, скорчила Лу Сычэну рожу и, шаркая тапками, поспешила наружу.