Дракон-соня рассказал им, что если пройти немного дальше по тропинке, то выйдешь к водопаду. Макси сразу поднял лапку и объяснил, что именно туда они и направлялись, чтобы помыться. И, вспомнив, что на голове у него засохла грязь, захныкал, что ему надо отправиться туда немедленно. Семисоня кивнул:

– Всье зверьи приходят туда, чтобы напиться и помыться. Но большинство не знает, что водопад скрывает тайный путь.

– Но я был там накануне и никакого тайного пути не видел, – сказал Сигге.

Семисоня повернул к нему свою большую голову и прошептал:

– Это потому, что он тайный.

– Точно, поэтому ты его и не увидел, Сигге, – радостно пискнул Макси.

– Ах, он такой тайный, что никто и не подозревает, что он существует? – мечтательно проговорила Амелия.

Семисоня повернулся к ней и сказал:

– Но если вы будете знать, где искать, то найдьёте дорогу, по которой прошли вашьи мама и папа.

– Отлично! Так где же она? – нетерпеливо спросил Сигге.

Семисоня важно ответил, что готов открыть им эту тайну – так же, как их родителям двести лет назад. Макси не мог устоять на месте от нетерпения. Казалось, будто они очутились в интереснейшем фильме, и ему не терпелось узнать, чем всё закончится. Амелия тоже сгорала от любопытства.

– Скажи нам скорее! – попросила она.

Семисоня продолжил:

– Если пройти водопад насквозь…

– Но ведь тогда вода может попасть в уши, – перебил его Макси.

Амелия и Сигге с изумлением посмотрели на него: он что, шутит? Но мышонок волновался всерьёз.

– Что ж, – отвечал Семисоня, – такой риск существует.

– Так что произойдёт, если пройти сквозь водопад? – спросила, волнуясь, Амелия.

– Тогда перед вами встанет гора. Многие бы решили, что на этом и конец – дальше ходу нет. Но они и не подозревают, что можно пройти и сквозь гору.

Макси хихикнул и заявил, что это невозможно. Никто не может пройти сквозь гору. Амелия повернулась, посмотрела на брата и спросила:

– А тебя не удивляло, что у нас дома, в Мире Людей, в стене вдруг появлялась дыра, которая вела в Королевство Зверей?

Макси задумался.

– Во всяком случае, так бывает, верно? Разве ты забыл, что мы находимся в волшебной стране, где всё может случиться.

– Да, это правда. Но как это возможно? – всё-таки сомневался Макси. – Гора ведь крепкая как камень.

– Гора – это только иллюзия, – объяснил Семисоня.

– Иллюзия… А это что такое? – спросил Макси.

Теперь он уже совсем ничего не понимал.

– Это когда думаешь, что видишь то, чего на самом деле не существует. В нашем случае тебе кажется, что ты видишь перед собой гору. А на самом деле её нет.

Все трое громко рассмеялись. Удивительно! Просто невероятно!

– Ну и ну! – сказал Сигге. – Вряд ли найдётся много желающих добровольно попробовать пройти сквозь гору…

– …рискуя разбить нос, – добавил Макси.

Семисоня улыбнулся:

– На такое решатся лишь те, кто знает, что это иллюзия, и кому во что бы то ни стало надо попасть на другую сторону.

– В этом-то вся соль, – констатировал Сигге.

Макси не понял, при чём тут соль, и поинтересовался, может, это снова какая-то излюбленная поговорка Сигге и Амелии. Такая фразочка, которая на самом деле означает совсем не то, чем кажется на первый взгляд. Как, например, воронье пенье никакое на самом деле не пенье, а просто карканье.

– Верно, Макси. И означает она, что это самое важное, – объяснил Сигге.

Макси рассмеялся и заявил, что Сигге теперь говорит, как старый дедушка. Но кот счёл это за комплимент, потому что он любил стареньких дедушек. И Семисоня тоже.

– И старые бабушки тоже замечательные. Я и сам уже старый, но всё равно крутой. У старых зверей или людей всегда есть чему поучиться. Они накопьили огромный жизненный опыт.

– Что это значит? – поинтересовался Макси.

Семисоня спросил мышонка, случалось ли ему делать что-то, о чём он потом сожалел. Макси задумался.

– Ну… вроде нет, – ответил он наконец не очень уверенно.

Амелия хихикнула и сказала, что такое с ним наверняка не раз случалось. Но брат не поверил ей и потребовал привести пример.

– А помнишь, как совсем недавно ты съел ядовитые грибы, которые не следовало брать в рот?

Макси смутился.

– Да уж, гордиться нечем, – признал он. – Я потом об этом горько пожалел. А ведь наш друг Моло предупреждал нас, но я его не послушался. Они так вкусно пахли земляникой…

Сигге задумался над его словами.

– Может быть, и я тоже съел бы эти грибы, раз они пахли земляникой, – признался он.

– Что, правда? – удивился Макси.

– Наверняка, – отвечал Сигге.

Семисоня сказал, что понимает их, и рассказал, что многие пробовали грибы, которые есть нельзя. Макси, услышав это, просиял.

– Вот как? Приятно слышать, что не один я совершаю ошибки, – проговорил он с облегчением.

Семисоня рассмеялся и подтвердил, что не только Макси совершает ошибки.

– Мы все врьемя от врьемени их совершаем. Такова жизнь. Но что же случилось, когда ты съел этьи грибы?

Макси рассказал, что у него начались галлюцинации: ему привиделись розовые слоны и что Амелия превратилась в лягушку. А под конец ему стало очень плохо.

Амелии делалось плохо от одних воспоминаний об этом случае.

– Скажи спасибо, что те грибы оказались не очень ядовитыми, – сказала она строго.

Макси опустил глаза и принялся водить лапкой по земле. Ему всё ещё было стыдно.

– И посльедний вопрос, – сказал Семисоня. – Поступьил бы ты так снова? – спросил он и пристально посмотрел на Макси. – Съел бы ты тьеперь гриб, не зная, съедобный ли он?

Макси так решительно замотал головой, что его перо запорхало взад-вперёд.

– НЕТ-НЕТ, НИКОГДА! – ответил он твёрдо. – Я так больше никогда не поступлю. Этот урок я хорошо запомнил.

Семисоня потянулся и сказал удовлетворённо:

– Вот вьидишь, ты научился на собствьенной ошибке. Это, дружок, и называется жизньенный опыт.

– Опыт, – повторили мышата задумчиво, словно пробовали это слово на вкус.

– Да, имьенно так. В течение жизни каждый приобретает много разного опыта. Поэтому те, кто прожил долгую жизнь, могут поделиться с тобой важными знаниями.

– Как хорошо, – сказали все трое.

Макси пообещал друзьям, что отныне станет внимательнее прислушиваться к тому, что говорят старшие. Когда Семисоня похвалил его и назвал умным мышонком, Макси гордо выпятил грудь и громко захлопал лапками.

Сигге улыбнулся и попросил, чтобы он хлопал и радовался потише.

– Не то голуби-стервятники услышат, – пошутил он.

И в этот самый миг Пятнышка подала сигнал об опасности, повторив несколько раз «Абу-буу». Все сразу принялись озираться по сторонам.

Послышались раскаты грома, и полил дождь. Семисоня наклонился как можно ниже и прошептал:

– Дьело плохо: сюда льетят голуби-стервятники.

Макси не поверил своим ушам.

– Что? Это всё из-за того, что я похлопал? – спросил он в испуге и почувствовал себя ужасно виноватым.

– Не-ет, – поспешил успокоить его Сигге. – Они узнали, где мы, от того дурацкого цветка-шпиона, с которым вы встретились раньше.

Семисоня подтвердил, что, скорее всего, так и есть.

– Неужели этим гадким птицам нечем больше заняться, как только нас выслеживать? – рассердился Макси.

Сигге покачал головой и сказал, что в настоящий момент это их единственная задача. Амелия крепко ухватила брата за хвост и подумала: что же им теперь делать?

– Бьегите к водопаду и отыщите тайный путь, – велел Семисоня. – Голубьи-стервьятники о нём не знают.

– Отлично, тогда мы побежали, – решительно сказал Сигге.

Пятнышка и Говорящий Лист, не переставая, бубнили что-то тревожное. Они тоже чувствовали, что надо спешить.

– А что, если мы не успеем добежать до водопада и они нас сцапают раньше? – воскликнул в панике Макси.

Амелия взяла брата за обе лапы и посмотрела ему прямо в глаза.

– Макси, мы справимся! Мы должны найти Золотой Сыр и спасти Королевство Зверей! Ты понимаешь?

– Понимаю, – ответил Макси и сразу воспрял духом.

– Ну, бьегите же, мои принц и принцесса, – сказал Семисоня. – Спасибо, что вы борьетесь за добро.

Потом он повернулся к Сигге и сказал:

– И ты, дружочек, очень смелый кот! Спасибо, что сопровождаешь мышат в этом важном путьешествии.

У Сигге потеплело внутри от этой похвалы.

– Это тебе большое спасибо, – ответил он с поклоном.

– Спасибо и до свидания! Нам надо торопиться, чтобы оторваться от преследователей, – крикнул Макси и быстро зашагал прочь.

Семисоня пообещал задержать голубей-стервятников.

– В путь – и удачи вам!

Дождь лил как из ведра, гром грохотал всё страшнее. Было ясно, что голуби-стервятники уже совсем близко.