Пока Айзек Кофран смотрел на часы наверху, двое мужчин в камере смерти наблюдали за последним приближением стены, которая должна была их раздавить.

Глаза Брюса Дункана стали стеклянными. Он стоял ближе к арке, чем индус Абдул.

Его спина упиралась в стену позади него, руки были вытянуты. Он был уверен, что спасать его уже поздно.

Между его телом и движущейся поверхностью оставалось всего несколько дюймов. Воздух был удушливым. В тот момент, когда смерть казалась неминуемой, Дункана охватила слабость. К счастью, сознание покинуло его.

Смуглолицый индус неподвижно смотрел на Дункана. Абдул смирился со смертью. И все же он просунул руку между своим хозяином и движущейся стеной. Твердая поверхность прижалась к его запястью и потянула его к телу Дункана. Индус понял, что не может отдернуть руку.

В мыслях Абдула звучал стук механизмов. Затем он внезапно прекратился. Давление на запястье осталось прежним. Индус уставился перед собой. Стена больше не двигалась!

Затем раздался скрежещущий звук, за которым последовал порыв свежего прохладного воздуха. Стальной занавес поднялся. В свете фонаря показались двое мужчин, находившихся в камере смерти.

— Брюс Дункан? — раздался голос. — Вы живы?

— Он жив, — ответил Абдул.

Индус крепко прижал руку к телу хозяина и сумел освободить ее. Пространства не хватало, чтобы повернуться на бок, но он сумел подтащить Дункана к арке, где находился стальной занавес.

Снаружи ему помогали сильные руки. Через несколько секунд Брюс Дункан лежал на полу подвала. Абдул выбрался из узкой щели и подошел к человеку, державшему фонарик.

— Я друг, — прошептал тот. — Меня зовут Гарри Винсент. Я видел, как вы вошли в подвал. Я пришел помочь. Мы должны немедленно вытащить Дункана.

Он поднял ноги распростертого мужчины. Абдул нес голову и плечи Дункана. Освещая фонариком Винсента путь, они понесли свою ношу к открытой решетке, миновав по пути лежащего Педро.

— Кто это? — спросил Абдул.

— Педро, — ответил Гарри. — Враг. Мы можем оставить его там, где он есть.

Потребовалось две или три минуты, чтобы протащить тело Дункана через отверстие в боковой стенке дома.

Когда Гарри и Абдул дотащили его до безопасного места, молодой человек пришел в полубессознательное состояние.

Это позволило им помочь Дункану идти, поддерживая его с каждой стороны.

Гарри оставил Абдула с Дунканом в боковом переулке и поспешил на угол, где нашел пустой таксомотор.

Он вернулся за остальными. Дункан выглядел вполне проснувшимся. Но он скорчился в углу такси.

Гарри выглянул из окна, когда они проезжали мимо дома Айзека Коффрана, и на мгновение зажмурился, заметив входную дверь. Казалось, она закрывается. На ступеньках стояла тень, которая, казалось, метнулась к тротуару, пока они ехали.

Гарри велел водителю отвезти их в отель Метролит. Абдул не стал возражать.

***

Когда они добрались до места назначения, Брюс Дункан был в сознании, но в недоумении. Гарри и Абдул отнесли его наверх и уложили в постель в номере Гарри. Затем Гарри позвонил в регистратуру и договорился о соседнем номере. Он остался там спать, оставив Абдула с хозяином. Индус сидел в кресле и уютно дремал.

Когда наступило утро, Гарри отправился допрашивать спасенного им человека. Абдул впустил его в комнату. Брюс Дункан сидел в постели. Его лицо выглядело изможденным, но Брюс сумел улыбнуться, протягивая руку Гарри Винсенту.

— Абдул рассказал мне, что вы сделали, чтобы помочь нам, — сказал он. — Я не знаю, как вы появились в этом деле. Но вы, безусловно, были другом, в помощи которого нуждались. Как вам это удалось?

Гарри Винсент улыбнулся.

— Мне удалось лишь немногое, — ответил он. — Возможно, позже я смогу рассказать вам больше. Мне не терпится узнать вашу историю. Но сначала давайте позавтракаем.

Пока Гарри звонил вниз, Абдул обратился к хозяину.

— Я покину вас, бурра-сахиб, — сказал он знающим тоном. — Этот другой человек — Винсент сахиб — может многое рассказать вам. Будет лучше, если я уйду.

Он протянул Брюсу Дункану листок бумаги.

— Это мой адрес, — пояснил Абдул. — Здесь, в Нью-Йорке, у меня есть друг-индус. Вы можете связаться со мной там.

Он достал из кармана вторую бумажку.

— Это, бурра сахиб, — добавил он, — то, чему я пришел к вам вчера вечером. Она выпала из кармана старика, когда он пришел к вам в дом.

Дункан прочитал бумагу и присвистнул. Он повернулся, чтобы задать вопрос Абдулу, но индус уже ушел.

Гарри Винсент подошел и сел на край кровати.

— Дункан, — сказал он, — я собираюсь рассказать вам несколько фактов. Взамен я хочу, чтобы вы были откровенны со мной. Вчера вечером я позвонил по телефону после нашего приезда. Я звонил из своей комнаты по номеру, с которого получил инструкции помогать вам. Мне разрешено рассказать вам некоторые вещи, касающиеся моих собственных операций. Но взамен я должен выяснить все, что известно вам. Я подозреваю, что у вас была какая-то тайная причина для визита в этот дом вчера вечером. Думаю, мы сможем помочь друг другу. Вам это кажется справедливым?

Брюс Дункан на мгновение задумался. Затем он принял решение. В конце концов, именно вмешательство Винсента спасло ему жизнь. Без него его тайна погибла бы вместе с ним.

— Я согласен, — сказал он.

Пришел официант с завтраком. Пока они ели, Гарри вкратце рассказал свою историю.

— Я — агент существа по имени Тень, — сказал он. — Я не могу сказать вам, кто он или что он, потому что не знаю. Он спас меня от самоубийства, и с тех пор я работаю на него. Вчера вечером он спас вам жизнь. Взамен он ждет от вас сотрудничества, и вы должны хранить в тайне все, что я вам скажу.

— Согласен, — сказал Дункан. — Продолжайте.

— Я следил за домом Айзека Кофрана, — сказал агент Тени. — Мы полагаем, что старик замешан в каком-то сомнительном деле, связанном с таинственным исчезновением трех человек. Мне сказали, что вы приедете.

— Я пытался спасти вас прошлой ночью, но был бы сражен здоровенным мексиканцем Кофрана, если бы не вмешательство человека, который, как я полагаю, был самой Тенью. Каким-то образом он освободил вас из камеры смерти. Я помог вашему слуге-индусу доставить вас сюда.

— Если вы сможете пролить свет на дела Айзека Кофрана, то, возможно, дадите нам ключ к разгадке исчезновения трех человек — одного из Трентона, одного из Ричмонда, одного из Кливленда. Каждый из них исчез во вторник. С разницей в одну неделю. Сейчас пятница; последний, Майерс из Кливленда, пропал три дня назад.

— Во вторник вечером, — пробормотал Брюс Дункан. Он посчитал на пальцах. — А ведь первый, должно быть, ушел всего через неделю после...

Он сделал паузу.

— Через неделю после чего? — спросил Гарри Винсент.

— Винсент, — проговорил Дункан, — нет смысла больше пытаться сохранить мой секрет. Я буду полагаться на вас.

***

Дункан почувствовал облегчение, когда начал излагать свою историю. Он начал с таинственного посетителя, который ограбил тайник в очаге. Он рассказал о письме дяди. Он рассказал о визите Айзека Кофрана и его поездке в дом человека, которого он считал другом своего дяди. Он рассказал о случайном прочтении последнего письма и о том ужасе, который он испытал в наполненном газом кабинете. Побег на лифте стал для Гарри Винсента новостью; дальше все было понятно. — Что вы думаете об этом? — спросил Дункан, когда он закончил.

— Я хочу знать только одно, — ответил Гарри. — Вы упомянули о письме, которое читали в кабинете Коффрана. Что там было написано, кроме обвинений?

Дункан задумался. Его мысли казались далекими, пока он повторял:

— Нападение в Сингапуре — заговор в России — попытка убийства во Франции — человек, который рассказал и умер.

— Было что-то еще. Я нашел это! Бернардо Чефано — искривленные губы — они опознают его, под какой бы маскировкой или псевдонимом он ни скрывался.

— Ах! — воскликнул Гарри. — Это что-то! Мы можем связать кого-то еще с Айзеком Кофраном. У человека-обезьяны были искривленные губы?

— Нет, — сказал Дункан, — насколько я помню, он вообще не был похож на человека. Конечно, гашиш здорово одурманил меня в ту ночь. Я мог увидеть что угодно. Бернардо Чефано. Он тоже не может быть Педро. Постойте! Кто-то контролировал то странное существо, которое вошло в мою комнату. Кто-то свистел снаружи. Конечно, это мог быть Педро. Это не мог быть старик Кофран. Так что, возможно, это был вовсе не Чефано.

Он случайно увидел бумажку, лежавшую на изножье кровати. Он забыл о ней.

— Смотрите, — сказал он. — Абдул дал мне это. Она выпала из кармана Кофрана в ту ночь, когда он был у меня дома. Кто-то послал ее ему. Это указывает на дополнительного человека!

— "Выясните, что знает Дункан", — прочитал Гарри. — Он выяснил то, что знаете вы, хорошо, но не все. Гарри прочитал дальше:

— "Проведите личное расследование". — Он так и сделал. Пришел в дом, что было для него необычно.

— "Предотвратите любое вмешательство". — В этом и заключалась схема Кофрана. Если вы уберетесь с дороги, не будет никаких помех — по крайней мере, с вашей стороны, и сообщение будет касаться вас.

— "Планы работают идеально".

— Что это может значить?

Гарри Винсент посмотрел в сторону Брюса Дункана.

— Это ставит меня в тупик, — признался Дункан. — Если бы человек из России приехал, то к этому времени драгоценности были бы у Чефано — если предположить, что он написал записку. Планы бы не работали. Они бы сработали полностью.

— Да, — согласился Гарри, — это значит, что что-то происходило и будет происходить. Мы должны думать об этих трех исчезнувших мужчинах. Может ли быть связь между ними и вами?

— Я никогда не слышал ни о ком из них. Как, вы сказали, их зовут?

— Артур Хупер, Дж. Говард Лонгстрет, Элбридж Мейерс. Трое мужчин из разных городов. Один исчезал каждый вторник, начиная ровно через неделю после вашего происшествия.

— Я никогда раньше не слышал их имен. Брюс посмотрел в окно, как будто искал там облегчения.

Гарри Винсент расхаживал по комнате. Внезапно он остановился. На его лице появилось выражение ужаса.

— Дункан! — воскликнул он. — Я понял! Это чудовищно, это зверство! Только Айзек Кофран мог спланировать это!

— Что?

— Преступление, которое все еще продолжается. Позвольте мне объяснить. Выслушайте мои доводы. Во-первых, предположим, что посыльный из России прибудет не сразу.

— В тех украденных бумагах был список имен и адресов шести человек, которые должны были получить свои доли богатства. Было также письмо вашему дяде с указанием времени и места встречи — вероятно, такое же, как и те, что получили остальные.

— Вор может явиться, чтобы забрать богатство, выдав себя за вашего дядю или его представителя. Но остальные тоже будут там. Ему придется разделить полученные деньги.

— Вы же не имеете в виду...

— Теперь вы и сами это видите. Фальшивые записки каждому из шести. Копии — подделки — по образцу записки твоему дяде. Записки, которые выглядят подлинными, — с указанием даты! Одна на шесть недель раньше, другая на пять недель раньше...

— Винсент! Восклицание Брюса Дункана выразило ужас. — Я понял! Хупер — Лонгстрет — Майерс. Каждый из них — один из шести человек! Одного за другим их заманили на место встречи, и там они...

— Они умерли, — торжественно объявил Винсент. — Но Дункан, есть еще три человека!

— Еще трое! — повторил Дункан. — Люди, которых мы не знаем. Люди, которым мы не можем помочь. Люди, которым суждено умереть!