Именно Гарри Винсент откликнулся на мольбу Брюса Дункана о помощи. Услышав последние щелчки кода, он понял, что положение должно быть отчаянным.

Он отыскал в темноте этот стальной занавес. Его фонарик показал, что это барьер, который он не сможет преодолеть. Затем раздались стуки, на которые он ответил.

Ему показалось, что по ту сторону металлического занавеса раздается тупой стук. Что это означало? Возможно, человек за барьером скажет. Однако Гарри понимал, что времени у него в обрез. Он нашел Брюса Дункана. Его долг — помочь этому человеку. Но как он мог помочь, стоя на месте?

Лучше всего, подумал он, послушать несколько минут. Возможно, кодовые сигналы подскажут ему, как спасти человека, которого он пришел спасти. Но, проведя фонариком по стенке подвала, он понял, в чем дело. Между ним и Брюсом Дунканом стояла не стена, а стальной занавес, который, очевидно, можно было поднять сверху.

Когда он повернулся, чтобы начать поиски лестницы в дом наверху, то услышал какой-то звук в стороне. Он быстро повернулся, и в этот момент комнату залил свет. На него надвигался огромный человек. Винсент уловил блеск ножа — мачете. Он увидел оскаленное лицо со шрамом на щеке. Он повернулся, чтобы уйти от врага, и замахнулся на него пистолетом.

Прежде чем он успел нажать на спусковой крючок, его запястье перехватили. Пистолет упал на пол. Но хотя Гарри и потерял оружие, ему удалось избежать удара мачете. Быстро, как вспышка, он поймал правое запястье мужчины и не дал ему пустить в ход нож.

Они боролись молча. Огромный человек с уродливым лицом был силен, но у агента Тени хватало сил сопротивляться ему. Когда их руки сомкнулись, и они стояли, напрягшись, но почти неподвижно, Гарри понял, что его обнаружили в темноте и что этот человек нажал на выключатель, освещавший эту часть подвала.

Жестокий противник Гарри оказался злобным грубияном со шрамом на лице. Гарри, глядя на мрачное лицо мужчины, принял его за мексиканца — логичное предположение, поскольку тот напал на него с мачете. Гарри сражался с бешеной скоростью, но он с самого начала знал, что вступает в схватку с врагом, чья сила намного превосходит его собственную.

***

Шансы были на стороне нападавшего. Он почти застал Гарри врасплох; он намеревался ослабить своего противника. Каждая секунда откладывала все попытки спасти заключенного Брюса Дункана.

Гарри понимал это. Он сделал неожиданный поворот. Воспользовавшись промахом противника, он вырвался из его хватки и оказался на свободе. Он в бешенстве бросился через подвал к отверстию, через которое пришел. Там он остановился в замешательстве.

Мексиканец, проходя через погреб, очевидно, увидел тусклый свет из открытого окна. В этой части подвала было совсем темно, если не считать освещения, расположенного дальше. Тем не менее Гарри разглядел, что решетка закрыта и застегнута.

На осмысление этих фактов оставалось лишь мгновение. Если бы решетка была открыта, Гарри мог бы пролезть через нее. Снаружи он мог бы позвать на помощь. Теперь же он повернулся, чтобы встретить натиск здоровяка, чье мачете было поднято над головой.

Гарри схватил его за руку и вступил в яростную борьбу. Единственной надеждой было одолеть его. Яростно атакуя, он с размаху обрушил огромного мексиканца на стену возле решетки.

Он схватился за запястье руки, державшей нож, но в порыве Гарри потерял хватку на другом запястье. Левая рука парня прижалась к лицу Гарри и толкнула его назад. Руки Гарри оказались зажаты в мощном захвате. Агент Тени внезапно оказался беспомощным.

В темноте он разглядел очертания оскаленного, издевательского лица. Рука с мачете была свободна. Она занесена над ним, оружие направлено в грудь.

— Ха-ха-ха! — задыхался голос мексиканца, когда он с издевкой смотрел на Винсента. — Думаешь, сможешь сразиться с Педро? Ха-ха-ха! Видишь это?

Мачете извивалось в руке Педро. Оно дрожало в ожидании смертельного удара. Здоровяк стоял спиной к стене, возле решетки. Гарри мог видеть закрытые решетки за его спиной.

Нож задрожал, начав замахиваться вниз.

Затем, с поразительной внезапностью, сквозь решетку позади мексиканца просунулась рука. Рука в черной перчатке поймала спускающееся запястье Педро. Мощный взмах огромного человека был прерван в воздухе. Гарри увидел, как на лице Педро появилось искаженное изумление. Мужчина резко отпустил его. Гарри упал на пол и ударился головой о камень.

Хотя он был слегка ошеломлен, но все же мог видеть, что происходит. Одна рука, схватившая Педро за запястье, обладала сверхчеловеческой силой: она крутила огромного мексиканца туда-сюда, словно он был сделан из соломы.

Через решетку просунулась еще одна рука в тонких перчатках. Быстрое движение, и Педро кувыркнулся вперед. Мачете вылетело из его руки и со звоном упало на пол подвала. Большой мексиканец лежал неподвижно.

Раздался щелчок, и решетка открылась. Эти руки в мгновение ока открыли крепление. Решетка откинулась внутрь. Черная фигура проскользнула в подвал и встала над Гарри Винсентом, нависая над ним, как монумент с крыльями летучей мыши.

Она наклонилась вперед, и Гарри показалось, что в глубине черной фигуры он увидел два ярких глаза. С его пересохших губ сорвалось восклицание.

— Тень!

Странный, почти мистический шепот исходил от фигуры, парящей над ним.

— Где Дункан?

— В другом конце подвала. За стальным барьером.

— В опасности?

— Да.

— Отдохните минутку. Подождите, пока я уйду. Потом отправляйтесь туда, чтобы помочь ему.

Тень удалилась. Гарри видел спину странной фигуры в плаще, которая, казалось, заслоняла собой неподвижную фигуру Педро. Фонарик был включен; он лежал на полу. Прислонившись к стене, Гарри разглядел в центре светового кольца лицо потерявшего сознание мексиканца.

Тень склонилась над Педро. О каких-то быстрых действиях свидетельствовало трепетание длинного черного плаща. Гарри не мог разглядеть лица Тени, но казалось, что тот изучает черты лежащего на полу грубияна.

Тело Педро зашевелилось, когда Тень, казалось, потянул его за собой. Что-то происходило — стремительно. Прошла целая минута, а затем наступил неожиданный результат, заставивший Гарри удивленно прикрыть глаза.

С пола был поднят фонарь. Он осветил зеркало, которое держала рука. Одним движением чёрный плащ и шляпа были подняты вверх, а затем упали на пол. В круге света показалось лицо. Это было лицо Педро Мексиканца!

Когда стоящая фигура повернулась, Винсент смог разглядеть черты лица. Это была точная копия лица Педро. Даже шрам на щеке выделялся яркой краской.

Губы шевельнулись. На них появилась усмешка. Это было точное воспроизведение торжествующего выражения, которое мексиканец изобразил, когда занес мачете над грудью Винсента.

Настоящий Педро лежал на полу, а над ним возвышалась его точная копия! Это казалось невероятным, невозможным, но это была реальность!

На одно короткое мгновение лицо лже-Педро изменило свое выражение. Затем снова появилась усмешка. Свет погас, фигура исчезла.

Когда Гарри Винсент поднялся на ноги и уперся в стену, странный, незабываемый звук эхом прокатился по сводчатому подвалу.

Это был смех — шепот, издевательский смех, от которого у Гарри Винсента внезапно запульсировало в висках.

Это был смех Тени!