Рёкан провожал нас неспешной и приятной мелодией. Музыка лилась плавным речным потоком в уши, заставляя усомниться в собственном решении. В здании тепло и уютно. А на улице морозно, ветрено и тихо. Если, конечно, не считать периодически завывающего ветра между деревьями.

Протоптанных дорожек в заснеженное время нет, потому путь затрудняется. Не только потому, что снег осложняет ход, но и трудно ориентироваться в пространстве.

Вечно глядишь на сучья дерева той самой развилки и размышляешь, это точно то растение или же другое…

Утро задалось солнечным и почти безоблачным. Ветер лишь изредка поднимался и покусывал плоть.

Люблю зимнюю пору за её потрясающие и сказочные виды. Интересно наблюдать, как природа преображается с белоснежной подстилкой. Ничто не пугает здешние растения. Ни бураны, ни нещадные ливни, ни землетрясения, ни тайфуны, ни другие более жестокие природные явления.

Даже в горах у храма Химитсу, как только мороз сменялся малым теплом, травы неизменно появлялись на пороге. Впрочем, как и начинала цвести сакура.

Меня всегда удивляла это зрелище. Как прихотливое растение выжило в столь суровых условиях… Главный монах всё размышлял вслух, что это значит, что Божественные силы благосклонны к нам и дают дары в виде неописуемой красоты, а затем и её плодов. Монах по имени Тадао, который всегда ходил за ним, поговаривал каждую весну: “Бонза*, на дважды священных землях каждое зёрнышко найдёт свой путь.”

У Тадао хорошее чувство юмора, однако не каждый монах мог понять его. Ведь дело служащего храма помалкивать и говорить по делу. Так считаю не я, разумеется.

Первое путешествие с момента разлуки с Иори ощущается весьма неловко. Над нашими головами прямо-таки нависли тучи прошлых обид и вины после сказанных слов.

Мужчина изменился за те долгие недели моего отсутствия. Веселье и радость покинули его душу, и это только моя вина. Отчего нутро болело ещё пуще.

Не знаю, что я должна сделать, чтобы вернуть своего прежнего Иори… Возможно, ему нужно больше времени, чтобы простить меня. Нельзя так просто позабыть то, что не давало покоя. Может, он постепенно станет тем, кем был. Но мне что-то подсказывает, что я наивна и глупа.

Моё присутствие никак не остановит поглощающую всё вокруг бездну внутри него.

Да, компаньон пытался убедить меня, что это не так. Что я единственная, кто его сдерживает, кто поможет побороть её. Но никакая девушка не способна на то, какими способностями он меня наделяет. Даже Вершительница демонских судеб.

Только танто в силах избавить его от тьмы.

Я незаметно зыркнула в сторону, где Иори целенаправленно шагал вперёд.

Синее одеяние ему идёт. Он словно какой-то частью сознания тянулся ко мне и выбрал наряд, подходящий оттенком моему.

Я поменяла красное облачение на голубое, чтобы не напоминать о прошлом. Мне думалось, что если выберу ткани цвета неба, вьюги и океана, мой внешний вид успокоит его разум. Вызовет доверие, интерес и тягу. Приведёт его в мои объятия. Успокоит.

Трудно сказать, сработал именно этот вариант или нет. Ведь прошлый наряд, как и наличие магического клинка, вызвал бы лишь страх, граничащий со злобой. Нельзя было этого допустить. Вчерашним вечером мы ходили по лезвию клинка, и лишь потому, что чуть не погибла, привела его к сомнению. А ночь с незнакомцем предопределила всё.

Да. Тот парень принял на себя весь его гнев. Но могло бы всё произойти иначе?!

Не знаю…

Возможно, Иори прав, именно такой реакции я от него ожидала.

Доказать, что я и каждая частичка меня принадлежит только ему. И никто не имеет право прикасаться меня.

Я жестокий человек.

После сегодняшней ночи я поняла многое. Ради Иори я готова на всё. И ожидание ещё не самое страшное, что может быть.

Дорога в зимнее время суток растягивается в два, а то и в три раза. День совсем короткий, потому не успеваешь пойти в путь, как требуется его завершать. Искать такой ночлег, чтобы не умереть от холода, поскольку ночью погода знатно ухудшается. Становится морознее и ветренее. Хищники выходят на охоту в поиске лёгкой жертвы. Иногда от голода настолько дичают, что собственных сородичей сжирают.

Мы с Иори разделились, чтобы быстрее найти убежище, но это не так-то просто. Особенно в степной области с редкими деревьями.

— Рэна! — послышался родной мужской голос, и я поспешила оглянуться.

На розовом небе уже смеркалось, но всё же на белой подстилке ещё легко разобрать человеческие фигуры.

Мужчина жестом подозвал к себе, что значит укрытие найдено.

Я радостно последовала за ним.

Оказалось, чуть южнее поляны есть резкий склон, который ведёт к другой поляне, где посередине рос могучий дуб с широким стволом. Его ветви застыли в воздухе. Казалось, что дерево настолько крепкое, что его ничего не побеспокоит.

Мы переглянулись с Иори прежде, чем спуститься со склона.

Дуб станет для нас убежищем на ночь, если я, конечно, правильно поняла.

Мы сдвинулись с места и направились к дереву. Скрип снега оглушающе отзывался в каждом нашем шаге среди застывшей девственной тишины. Совсем скоро мы приблизились к могучему растению, и я даже на какой-то миг разочаровалась, когда глаза спутника лукаво блеснули. Он метнул головой в сторону, и я, наконец, заметила отверстие в стволе.

— Для тебя не сильно маленькое?! — обеспокоенно перевела взгляд на Иори.

Он пожал плечами.

— Мне не страшен холод. — безэмоциональным голосом сообщил компаньон, словно говорил о каком-то пустяке.

Я заглянула внутрь.

Ствол оказался полностью полым.

— Внутри места хватит на нас обоих.

— Я же сказал, что не нуждаюсь в тепле!

— А я хочу сказать, что не оставлю тебя здесь одного!

Рука сжала рукав мужчины.

Наши взгляды схлестнулись в невидимом противостоянии.

.

.

______________________

* Бонза — так называют всех главных монахов в восточных странах.