Казалось бы, это место уже должно было стать для меня полностью понятным. Всё здесь изучено, всё проверено, и никаких сюрпризов оно преподнести уже не может. Вот только Многомерная на такие мысли обычно реагирует весьма своеобразно.

Мы с Волчарой и Бурбулисом как раз закончили сражение. Добили последнего Нага и уже собирались уходить, когда Волк, весь такой довольный собой, решил присесть на камушек и немного передохнуть.

Нет, я, конечно, попытался ему крикнуть, что усаживать свою пятую точку на подозрительный камень возле портальной арки — идея так себе. Особенно если этот камень находится в составе той самой конструкции, назначение которой мы до конца так и не поняли.

Но не успел. Желание отдохнуть и хлебнуть воды из фляги оказалось сильнее, что Привело к весьма неожиданным открытиям!

Честно говоря, эту портальную арку я изучал достаточно долго и так и не смог толком разобраться, как она работает. Надписей на понятном мне языке здесь не было. Все символы оказались выполнены на древнем языке Нагов, причём настолько старом, что даже я не рискнул что-либо нажимать или активировать. Мало ли что там включится. Ещё уничтожу случайно половину этого мира.

А вот задница Волка подобных сомнений не испытывала, причем действовала она весьма успешно!

Внезапно один за другим начали открываться новые порталы. И тут выяснилось, что те два перехода, которые мы обнаружили раньше, были далеко не единственными. Их оказалось гораздо больше, при этом даже не нужно было быть специалистом по пространственной магии, чтобы узнать некоторые миры, в которые они вели. Я бывал там раньше. Это были полноценные планеты центральной части Многомерной. Не забытый всеми фронтир, где постоянно происходит какая-нибудь дрянь и всем плевать на последствия. Нет. Богатые, развитые и вполне уважаемые миры, и именно они, судя по всему, вели торговлю с Нагами!

От этой мысли меня буквально перекосило. Даже не потому, что мне хотелось узнать конкретные имена виновников. Честно говоря, в тот момент мне было абсолютно плевать, кто именно стоит за этими сделками. Меня бесило другое. Пока одни люди сражаются с тварями Скульптора, отбивают вторжения, гибнут на дальних рубежах и пытаются не дать очередной дряни захватить Многомерную, другие в это же самое время спокойно делают бизнес с теми, кто работает на врага.

Кто-то рискует жизнью, а кто-то зарабатывает. Классика, блин!

От этой мысли у меня внутри начало неприятно закипать. Стало настолько неприятно, что я минут десять просто сидел и смотрел в одну точку, пытаясь решить, что именно сделаю с теми умниками, когда доберусь до них.

— Сань, может пойдём уже? — наконец не выдержал Волчара. — Ты уже минут десять сидишь и смотришь в одну точку. Меня это начинает немного напрягать.

— Прикинь, — поворачиваю голову к Волку. — Твоя задница оказалась отличным активатором. Но должен признать, она смогла сделать то, на что у меня самого ума не хватило.

Бурбулис тут же заржал, а вот Волк заметно помрачнел. Не нравилось ему становиться героем подобных историй.

— Сандро, а может, мы его вообще на пятой точке по всей планете прокатим? — уже откровенно издевался Бурбулис над своим боевым товарищем. — Вдруг ещё что-нибудь тайное и невиданное откроется?

Кстати, на минуточку, этот бравый алкоголик и здесь успел отличиться. Нашёл древние «нагские» запасы винища и методично их уничтожал. Боюсь, когда Земля полноценно войдёт в Многомерную, это будет уникальный человек.

Правда, его уникальность можно трактовать по-разному. Либо я однажды не пущу его в Обитель Охотников, чтобы сохранить наши драгоценные запасы алкоголя, либо он станет полноценным конкурентом Дэну и Маку, способным перебухать обоих и обезвредить любого врага без всяких клинков и сражений.

— Ладно, сейчас пойдём, — наконец решил я успокоить своих спутников. — Только дайте мне час времени. А вы пока можете погулять, осмотреться или ещё чем-нибудь заняться.

Волк тяжело вздохнул, Бурбулис пожал плечами и тут же снова зачерпнул себе из очередной бочки, а я прикрыл глаза и начал искать внутри себя связь с Тёмной. Сейчас она была где-то по своим делам, но это меня совершенно не волновало.

Нужную нить я обнаружил достаточно быстро.

Мы, кстати, после последних приключений придумали несколько новых способов связи. Так сказать, провели серию экспериментов и остались довольны результатом. Если обычная связь не работает, всегда можно просто дёрнуть за энергетическую нить. Подобное невозможно не заметить. Сигнал то появляется, то исчезает, словно кто-то настойчиво пытается обратить на себя внимание.

Вот этим я сейчас и занимался.

К моему удивлению, ответ пришёл почти сразу. Тёмная дёрнула нить в ответ, давая понять, что услышала меня и скоро появится, поэтому оставалось только ждать. Ну и думать. А мысли у меня были, честно говоря, весьма сомнительные. Что будет, если я сейчас действительно психану, плюну на осторожность, зачерпну столько силы, сколько вообще смогу удержать, и попробую прорваться через один из этих порталов?

Очень хотелось проверить. Настолько сильно хотелось, что я уже начал мысленно прикидывать, сколько проблем это мне создаст. Потому что опыт подсказывал: если мне в голову приходит идея, которая кажется настолько хорошей, значит где-то обязательно прячется очень большая задница. Причём не Волка, хех. Гораздо большая!

Так сказать, продавить всё исключительно своей силой и мощью. Проломиться через один из этих переходов, выйти на той стороне и посмотреть в глаза тем умникам, которые решили, что торговать с Нагами — это хорошая идея. И да, я прекрасно понимал, о чём думаю.

Защита на этих порталах стояла явно не просто так. Скорее всего, она создавалась именно для того, чтобы Наги могли перебрасывать товары, информацию и прочую дрянь, но при этом сами не могли свободно разгуливать по тем мирам. Однако мне почему-то казалось, что шансы на подобный прорыв у меня всё же есть.

Правда, додумать эту замечательную мысль до конца я не успел. Потому что пространство рядом со мной дрогнуло. И появилась… Бездна, собственной персоной.

А ведь я звал Тёмную, а пришла её мать.

Зашибись!

— М-м-м… — только и выдал я, глядя на неё. — А я, кажется, не тебя звал.

— Ох, Охотник, — тут же рассмеялась она. — Звал ты ромашку, а прибыла целая роза.

Кстати, Бурбулис сразу понял, кто именно появился.

Ну, я ему про Бездну рассказывал. Как и Волку, собственно. Только если мушкетёр уже примерно представлял, кого стоит опасаться, то Волчара пока ещё не очень хорошо разбирался в таких личностях. Поэтому Бурбулис даже думать не стал, он просто закинул Волка на плечо и начал стремительно удаляться, причем с такой скоростью, словно за ним гналась сама смерть. Или, что в данном случае куда вероятнее, сама Бездна.

У меня же был только один вопрос.

— Это я накосячил с призывом или так обстоятельства сложились?

— На самом деле это всё моя дочь, — улыбнулась Бездна и начала неспешно расхаживать вокруг, словно это место принадлежало лично ей. Хотя, если честно, я бы не удивился, окажись это правдой. — Она занята, понимаешь? А ты зовёшь.

— И?

— И она нервничает, — пожала плечами Бездна. — Вдруг ты в опасности? Вдруг тебе нужна помощь? А бедная девочка не может прийти? Вдруг тебя убьют? Или ещё что-нибудь случится? Как ей потом с этим жить?

Я прикрыл глаза. У меня начинала болеть голова.

— Поэтому она попросила меня заглянуть и проверить, всё ли у тебя хорошо.

— Ну зашибись… — снова повторил я.

— По-моему, очень мило, дочь та-а-ак о тебе волнуется! — захихикала она.

— Ты же понимаешь, зачем она мне была нужна? — решил уточнить этот момент.

— Не-а… — совершенно честно ответила Бездна. — Но мне стало любопытно, поэтому я решила зайти в гости.

Вот именно в такие моменты я начинал понимать, откуда у Тёмной некоторые черты характера, потому что логика у них работала примерно одинаково. То есть никак. Захотелось — пришли. Стало любопытно — вмешались. Появилась идея — сразу реализовали И совершенно неважно, что по этому поводу думают остальные.

— Ладно, раз уж ты здесь, — тяжело вздохнул я, — тогда, может быть, поможешь мне с одной небольшой проблемой?

Глаза Бездны тут же заинтересованно сверкнули. Причём так заинтересованно, что я сразу начал подозревать — сейчас совершу ошибку. Очень большую ошибку. Но было уже поздно.

— Хочешь оживить короля Нагов, да? — вдруг спросила Бездна таким тоном, словно была уверена в этом не на сто, а на все двести процентов. — Поднять его в виде нежити, посадить обратно на трон и обратить всю его силу против Скульптора?

Я несколько секунд просто смотрел на неё.

— Вообще-то нет.

— Нет? — удивилась она.

— Нет.

— Совсем нет?

— Совсем.

Бездна нахмурилась, причем выглядело это так, будто я только что отказался от какой-то гениальной идеи.

— А почему именно его я должен поднимать и натравливать на Скульптора?

Лучше бы я этого не спрашивал, потому что сначала она рассмеялась, потом уселась прямо в воздухе, а затем начала рассказывать историю. Длинную историю. Очень, сука, длинную историю! Настолько длинную, что примерно на середине я уже хотел плюнуть на свою задумку и свалить отсюда.

Если коротко, то когда-то давным-давно Наги жили вполне неплохо. Захватывали небольшие планеты, проводили свои тёмные ритуалы, плели интриги, мечтали возродить какую-то чешуйчатую мать и вообще занимались привычными для себя делами. И, по словам Бездны, шансы на успех у них были, потому что их король действительно оказался выдающейся личностью. Настолько сильный, что современные наги на его фоне выглядели бы подростками. А еще он был умным.

Король пережил множество покушений, победил кучу врагов и вообще считался одним из самых могущественных правителей своего народа. Мог даже объединить всех Нагов.

Вот только в какой-то момент его противникам надоело проигрывать. И тогда они решили обратиться за помощью.

— Дай угадаю, — вздохнул я.

— Правильно, — радостно кивнула Бездна. — К Скульптору.

По её словам, тогда тот был ещё далеко не тем чудовищем, которым стал сейчас. Однако даже молодой Скульптор оказался достаточно опасен, чтобы помочь устранить короля.

А дальше всё пошло по классической схеме. Те, кто привёл его сюда, получили власть и постепенно превратили всё это место в то, что мы видим сейчас, при этом возрождать никаких чешуйчатых матерей они уже не собирались. Их философия была куда проще. Убей всех остальных. Оставь только Нагов. Получишь идеальный мир для…

Короче говоря, чем дольше я слушал эту историю, тем больше убеждался, что никакого короля Нагов поднимать точно не собираюсь.

— Что, не понравилась история? — надулась Бездна.

— Если честно, мне больше понравилась часть, где я её не слушал.

Она несколько секунд смотрела на меня, а потом рассмеялась. Причём так, будто именно такого ответа и ждала.

— Ладно, выкладывай. Зачем ты мою девочку тревожишь? Она, между прочим, учится.

— Учится?

— Конечно. Я серьёзно отношусь к воспитанию детей.

— Даже боюсь спрашивать, чему именно.

— Правильно боишься.

После этого она улыбнулась так довольно, что я сразу понял — лучше действительно не спрашивать. Иногда некоторые знания человеку совершенно ни к чему.

— Ты уже должен знать, насколько я люблю наблюдать за её обучением.

Вот теперь в её голосе прозвучала лёгкая угроза. Впрочем, я уже давно перестал на такое реагировать.

— Ладно, — вздохнул я. — Мне нужна услуга, но за нормальную оплату. Без душ, вечных обязательств и прочей вашей любимой ерунды.

Бездна рассмеялась.

— Охотник, ну что ты обо мне думаешь? — оскалилась она и при этом за ее спиной поднималась большая темная тень.

Шнырька начал икать.

— Правду.

Она ещё раз хихикнула и заинтересованно посмотрела на меня.

— Я тебя внимательно слушаю.

— Мне нужно, чтобы это место перенесли в Третий Треугольник Центральной Многомерной.

Бездна даже перебивать не стала, просто смотрела на меня и ждала продолжения, а я уже мысленно представлял, что начнётся, если моя задумка сработает. Вообще идея была не самой доброй, даже по меркам Охотников. Но чем дольше я смотрел на эти порталы, тем меньше мне хотелось проявлять милосердие.

— Между шестью правящими планетами, — уточнил я.

— Там, где Великие Империи?

— Именно.

Она слегка приподняла бровь. А вот теперь ей стало интересно.

— И зачем?

— Потому что я хочу, чтобы это место заметили.

На этих словах Бездна уже начала улыбаться, причем очень нехорошо. Так обычно улыбаются существа, которые заранее знают, что сейчас кому-то станет очень плохо.

— Продолжай.

— Я хочу, чтобы сюда прибыли представители Империй. Главы Родов. Орденов. Корпораций. Чтобы они своими глазами увидели всё это.

Обвожу рукой порталы.

— Они разберутся, что здесь происходило… — я надеялся на это.

Бездна некоторое время смотрела на меня, а затем неожиданно рассмеялась. Громко, искренне и настолько довольно, что мне это сразу не понравилось. Когда Бездна начинает так веселиться, обычно кто-то потом очень долго жалеет о своих решениях.

— Охотник, ты правда думаешь, что они просто разберутся?

Она подошла к одному из порталов и провела рукой по древним символам.

— Нет, они начнут копать.

Я промолчал, потому что именно на это и рассчитывал.

— А давай сделаем ещё лучше, — улыбнулась она. — Я взломаю защиту этих переходов. Любой сильный маг пространства сможет увидеть, кто ими пользовался. Не просто миры. Имена. Маршруты. Следы. Всё.

Честно говоря, на мгновение я даже не поверил своей удаче, потому что это меняло вообще всё. Так разберется вообще любой, и мне не нужно будет Охотников привлекать… На это кстати была своя причина.

— Давай, — сразу согласился я.

— Даже не спросишь цену?

— Спрошу. Какая цена? — самая неприятная часть, кстати.

— Бесплатно! — тут она смогла меня удивить, но делаю морду кирпичом и не подаю виду, что удивлен.

Вот теперь я насторожился. Бездна же лишь довольно улыбнулась.

— Но ты ведь понимаешь, что будет дальше?

Я понимал. Очень хорошо понимал. Шесть Великих Империй. Их правители, их разведки, их Ордена, их главы Родов. Стоит только показать им это место и дать возможность увидеть, кто пользовался этими порталами, как начнётся большая бойня.

— Война, — спокойно произнёс я.

Бездна снова рассмеялась и покачала головой.

— Нет, Сандр. Война — это когда две стороны знают, против кого сражаются, здесь всё будет намного хуже.

Она обвела рукой порталы.

— Ты даже не представляешь, сколько существ погибло из-за яда Нагов. Сколько наследников умерло. Сколько правителей было устранено. Сколько Родов исчезло. И всё это только то, о чём известно наверняка. Когда начнутся расследования, всплывут посредники, заказчики, покупатели, покровители и те, кто их покрывал. Очень многие узнают, что их враги всё это время находились не за пределами Империй, а сидели рядом с ними за одним столом.

Вот теперь даже мне стало немного жаль некоторых участников этой истории. Совсем немного.

— Наги не зря почти исчезли из Многомерной, — уже серьёзно сказала Бездна. — И когда всё вскроется, большая война покажется очень мягким названием для того, что начнётся.

Я ещё раз посмотрел на порталы, документы, и весь этот прогнивший гадюшник, который существовал здесь тысячи лет.

— Я согласен.

— Даже зная последствия?

— Особенно зная последствия.

Если гниль обнаружили, её нужно вырезать сразу. Иначе потом придётся вырезать уже всё вокруг неё.

Бездна несколько секунд молчала, а затем довольно улыбнулась.

Похоже, мой ответ ей понравился.