Кажется, академия и вне уроков была способна поднять уровень моих знаний.

Так сказать, факультативно.

Щиты я свои теперь не опускала вовсе, но поскольку занятие это магзатратное, я остановилась на универсальной защите. Она у меня отработана до автоматизма и была способна отразить широкий спектр атак.

И только что я обнаружила её недостатки, о которых прежде не догадывалась.

На нападение с помощью безобидных бытовых заклинаний «универсалка» не среагировала.

Я оказалась слишком самонадеянна. Извиняло меня только то, что я нечасто бывала на людях вне поместья. Даже в академию поступила на год позже, а для повседневной жизни универсальной защиты вполне хватало. Академия же совсем иной уровень.

Я должна была сообразить, что мои одноступенницы могли разбираться и в других разделах магии, кроме боевой. Я же разбиралась!

Но в глубине души я презирала их и считала глупыми, жестокими, чванливыми курицами и просчиталась. И сейчас я за это расплачивалась.

Выйдя из аудитории, я и пяти шагов не прошла, как меня обступили те самые девицы, что в столовой пытались привлечь внимание Ренци.

— Послушай, ты, Чаргетто, — протянула та, которую Дориэн назвал Велией. — То, что тебя до сих пор жалели, вскружило тебе голову, да? И ты решила, что имеешь право надоедать Ренци?

Я молча усилила щиты и собралась обойти её, оставив идиотку позади, но дорогу мне заступила вторая, которая вчера до последнего разыскивала меня в коридорах академии.

— Знаешь, если тебе так не хватает мужского внимания, найди себе кого-то своего уровня. Например, дворника. Или он тоже воротит от себя нос? Ну ничего, мы сейчас найдём тебе пару…

Пока она со мной разговаривала, я чувствовала, что Велия пробует ментально меня подковырнуть, и сосредоточилась на том, чтобы этого не допустить.

Увы, это оказалось отводом глаз.

Её подружка, пользуясь тем, что я сосредоточилась на ментальной защите, запустила в меня заклинанием «Моль». Я слишком поздно спохватилась, чтобы это предотвратить, и моё платье медленно, начиная с подола, стало рассыпаться на нитяную труху. Урон распространялся медленно, но вряд ли я успею добежать до своих покоев.

— Сейчас ты всем покажешь, что у тебя есть, и, может, кто-нибудь да польстится.

Меня уже начали обступать адепты. Парни улюлюкали и свистели, словесно поторапливая пикантное зрелище. Увидев, что ткань разъело уже почти до щиколоток, я попыталась прорвать сквозь толпу, но у меня ничего не вышло. Все понимали, что если я сбегу, то увидеть меня практически голой и насладиться моим позором не удастся.

А это же так весело, растоптать человека.

И вдруг гомон затих.

Я понадеялась, что это преподаватель появился и решил прекратить бесчинство, но нет.

Расталкивая всех плечами, в первый ряд выбрался Ренци. Судя по тому, что у него подмышкой торчали сложенные рулоном схемы магических боевых тактик, от которых так фонило силой, что они только что искрами не плевались, Дориэн направлялся на занятия в ту аудиторию, которую моя ступень только что покинула.

То, что он не специально пришёл надо мной поиздеваться, нисколько не облегчало моего очередного унижения у него на глазах.

Велия бросила на меня победный взгляд.

— Сейчас ты так опозоришься, что на глаза не сможешь показаться никому, не то что Ренци, — прошипела она мне и отошла как ни в чём не бывало.

Дориэн — моя последняя проблема. Он и так сегодня ночью видел гораздо больше, чем следовало. А вот все остальные адепты моей ступени… Как мне с ними потом учиться?

С появлением Ренци толпа перестала мне препятствовать, но теперь покинуть позорный круг мне мешал сам Дориэн.

Он встал, как вкопанный передо мной, и не отводил взгляд от стремительно сокращающейся ткани. Ноги оголились уже до середины голени. Я сделала попытку оттолкнуть его, чтобы освободить дорогу, но сдвинуть этого ненормального — задача для меня непосильная.

Ренци вскинул на меня взгляд, сглотнул, но увидел что-то в моём лице, и глаза его потемнели. Он резко обернулся к присутствующим:

— Кто это сделал? — это прозвучало так внушительно, что даже я струхнула. Это вовсе не напоминало тот ор, который слушала я в своих покоях. На сей раз голос Дориэна был полон обжигающего льда.

Прямо как настоящий высокородный.

Идиот.

Положив мне руку на плечо и удерживая на месте, он ждал ответа, но никто не спешил признаться. Впрочем, Дориэн и сам вычислил виновника.

— Велия, — протянул он. — Ты меня разочаровываешь…

Удивительно, но Велия побледнела.

— Дориэн, я просто хотела…

— Что ты хотела?

— Я хотела избавить тебя от этой мерзкой пиявки…

В этот момент словно тучи сгустились над головами адептов.

— То есть, по-твоему, я не в состоянии справиться с такой мелочью сам?

Девица даже отступила на шаг. Видимо, она знала о Ренци что-то, что было неизвестно мне.

Внезапно Велия взвизгнула и запрыгала на месте, стряхивая с себя туфельки. Затем бросилась, закатывать рукава, расстёгивать ворот и, в конце концов, вцепилась себе в волосы, будто у неё там змеи гнездо свили.

Досматривать спектакль Дориэн не стал. Он взял меня за влажную ладошку и потащил за собой, с каждым шагом набирая скорость.

— Отпусти! — потребовала я.

Ренци обернулся, глянул на мой подол, который стал мне по колено, и прибавил хода.

— Помолчи, Чаргетто! — шипел он. — Нет. Не молчи! Какого Про́клятого ты не носишь форменную мантию? А? Она защищена заклинаниями от «Моли»!

— У меня была всего лишь теория. Я не знала, что тут круго́м подлецы! А мне было жарко!

— Смотри, теперь не замёрзни, — рявкнул Дориэн, буквально волоча меня за собой. — Да что за… На кой строить такую огромную академию, — ругался он.

Я попыталась его немного усмирить:

— Говорят, ведутся разработки телепорта без телепортиста. Ты слышал об этом? Вот бы сейчас…

— В академии тоже есть телепорт. Называется ректор Натори. Хочешь показать Кристиану свои чулочки?

Чихвостя меня, будто произошедшее было моей виной, а вовсе не его, он дотащил меня до двери моих покоев и, ни капли не сомневаясь, толкнул дверь. Она открылась.

— Чаргетто, замок! Что неясного я вчера сказал? Или ты после сегодняшнего ждёшь паломничества парней?

— Но не я же настраиваю…

— Бесишь, Чаргетто! Глаза б мои тебя не видели. От тебя одни проблемы!

Противореча самому себе, вместо того, чтобы наконец меня покинуть, Ренци внедрился за порог.

— Выйди, мне нужно переодеться!

— У тебя дверь не запирается, уверена, что хочешь, чтобы я оставил её без присмотра?

— Так ты стой с обратной стороны, — огрызнулась я. Знаем мы его присмотр, вчера в ванной показал.

— Нашла дурака! Я тебе не телохранитель и не прислуга, двери подпирать, — опять возмутился Дориэн.

В этом он весь.

Только я опять ошибочно решила, что он вступился за меня из благородства, как оказалось, что взбеленился Ренци на самом деле из-за того, что кто-то поставил под сомнение его способность решать проблемы.

И вот опять. Не охранник он, видите ли!

Но как бы то ни было, он меня не бросил.

Добавим ему сто очков. Всё равно в его отрицательном балансе ничего не изменится от этого.

— Переодевайся давай, — потребовал Дориэн, не сводя глаз с юбки, которая опасно подобралась к уровню нижней сорочки. — И чего ты там стояла, красовалась?

Я глубоко вздохнула.

Это Ренци. Он ненормальный. Нам просто надо выполнить условие ректора, и тогда мы сможем больше никогда не видеть друг друга.

Махнув на всё рукой, я пошла в спальную часть покоев, где имелись зеркало и ширма.

— Чаргетто! Почему они персиковые?

Проклятье! Заклинание подъело и сорочку! И выставило на обозрение Дориэну подвязки на чулках. Я побыстрее захлопнула дверь, потому что раз он увидел подвязки, тот вот-вот покажется моя пятая точка.

— И оденься прилично! Я проверю!