— Глубоко неуважаемые адепты, мой служебный день на этом многострадальном месте подошел к концу, — сварливо намекнула мэтресса Тилозо, говорящим жестом протягивая руку за «Вестником». — А для вас скоро наступит комендантский час.

И по выражению ее лица было понятно, что страдания ей приносим именно мы.

Ренци вернул номер и, схватив меня за руку, потащил из библиотеки.

Вид у него был сумрачный, и он так торопился, будто прямо сейчас пойдет требовать ответа на свои вопросы у коварной невесты. Дориэн настолько разогнался, что мне буквально пришлось бежать за ним, и когда он внезапно встал, как вкопанный, я влетела ему в спину.

— Ты чего? — зашипела я, свободной рукой потирая ушибленный нос.

Но вместо Ренци мне ответил совсем другой человек.

— А вот и вы, — зловещий голос лорда Натори не предвещал нам ничего хорошего.

Я трусливо выглянула из-за Дориэна, не спеша выходить вперед.

— Добрый вечер, — Ренци всем своим видом показывал, что он зверски опаздывает не меньше, чем на аудиенцию к императору.

— Не угадали, — процедил ректор. — Не добрый.

Дальше он не стал утруждаться какими-то требованиями, а просто протянул повернутую вверх ладонью руку, предлагая нам добровольно отдать некий предмет.

Дориэн молча отдал магсниматель, но лорд Натори лишь поднял бровь. Закатив глаза, Ренци снова полез в карман. На этот раз ему пришлось расстаться не с пустышкой, из которой Джемма достала накопитель, а с тем артефактом, который сделала Гвидиче.

— Как продвигается расследование? — издевательски спросил Дориэн.

После того, как он опознал в предполагаемом преступнике знакомого невесты, у него явно испортилось настроение, и теперь он жаждал испортить ему кому-нибудь еще.

Я стиснула его пальцы, намекая, что сейчас стоит держать себя в руках, но Ренци такой Ренци, рассчитывать на то, что я смогу на него повлиять, не приходилось.

— Продвигалось бы быстрее, если бы вы не мешались под ногами и не скрывали улики. Я еще подумаю, какое наказание вы заслужили. Вы же пока не отработали уже заработанные жетоны, посмотрим, чего вы стоите завтра на полигоне. А пока, вы, адепт Ренци, можете идти, а с адепткой Чаргеттто мне нужно поговорить.

Дориэн вскинулся:

— Еще чего! Говорите в моем присутствии!

— И не подумаю, — зло усмехнулся лорд Натори. Кажется, мы разозлили его окончательно и бесповоротно. И тот факт, что сейчас я не видела у ректора всплесков магии, свойственных потере контроля от ярости, пугал меня гораздо больше, чем их наличие.

Лорд Натори уже успокоился, принял какое-то решение, и я была уверена, что оно нам не понравится. Лидванские аристократы были известны во всем мире своей злопамятностью и мстительностью.

Однако Ренци и сам был таким, лишь с той скидкой, что был моложе, но не менее упрямым.

— Она леди и несовершеннолетняя! Вы не имеете права…

— Я же не на допрос адептку тащу, — изумился ректор. — Так что у меня есть все права. Не вам ставить мне условия. Но давайте лучше спросим саму адептку Чаргетто. Может, она вовсе не хочет вашего пристального внимания к своей личной жизни. Что скажете, Франческа?

— Личной жизни? — вскипел Дориэн. — У нее не может быть личной жизни, она моя напарница!

Это прозвучало так уверенно и нагло, что возмутило меня до глубины души.

Я понятия не имела, что имел в виду лорд Натори, но мне захотелось поставить Ренци на место. Я не его личная игрушка!

— Если нашему королю академии не достает такта, позволим ему послушать чужой разговор, — ядовито ответила я.

Ректор посмотрел на меня в упор. И мне показалось, что мои слова его развеселили. Даже не так. Будто в его глазах мелькнуло предвкушение.

— Вы сами этого захотели, — согласился он, и это было словно он уже готовит кулек с жареными каштанами. — Меня просили вам кое-что передать, адептка Чаргетто. Пока на словах. Если вас заинтересует предложение, то я заверю соответствующий документ данным мне императором правом.

— Какое предложение? Кто? — захлопала я ресницами, и все-таки вышла из-за спины Ренци, хотя он настойчиво пытался запихать меня поглубже.

— Для начала, чтобы не компрометировать персону, которая ко мне обратилась, хочу уточнить: заинтересованы ли вы в сватовстве? — лицо лорда Натори почти превратилась в ничего не выражающую маску, но глаза его смеялись.

— Не заинтересована! — зарычал Дориэн. — У нее есть я!

— Не поленюсь напомнить, адепт Ренци, что вы — бывший жених, и при всем желании не сможете стать будущим. Адептка Чаргетто, так что?

— В слепую я точно замуж выходить не собираюсь, — ошарашенно ответила я, с опаской поглядывая на Ренци. Вот у него контроль сдавал, искры шипящими вспышками ссыпались на каменные плиты, а магическая оболочка уплотнялась, будто Дориэн собирал заряд для сокрушительного удара.

Это выглядело скверно.

Я не очень понимала, отчего он пришел в такое бешенство, но испытывала странное удовольствие. Вот тебе щелчок по носу, мой высокомерный напарник.

Кто-то заинтересовался серой мышкой Чаргетто, наплевав на ее репутацию, бедность и невхожесть в высший свет.

Я отлично запомнила его слова при первой нашей встрече.

«Я не пользуюсь тем, что само падает под ноги».

— Разумное решение, — одобрил мою позицию лорд Натори. — Но в целом, замуж хотите?

— Вы понимаете, что, скорее всего, Чаргетто станет жертвой проходимца? Он поиграет ею и бросит! — процедил Ренци. — Кто возьмет ее замуж?

Ах вот как?

Ярость ударила мне в голову.

Я повернулась к ректору и четко произнесла:

— Я готова рассмотреть предложение без…

Договорить не успела, потому что Дориэн потерял контроль и ударил по лорду Натори боевым заклинанием одиннадцатого уровня.