Я нервничала, в сотый раз меряя комнату шагами. У меня было столько планов на вечер, столько идей о том, как провести его со своими любимыми мужчинами… Но звонок Кэрри перечеркнул все. Теперь вместо этого я думала о том, где найти деньги, чтобы заткнуть ей рот, но никак не могла придумать этого. Старый коттедж был съемным. Всего моего имущества, реши я его продать, не хватит чтобы покрыть непомерные аппетиты подруги.

Оставалось только одно: попросить помощи у боссов. Я просто не знала, что еще можно сделать. Как рассказать им о том, что произошло? Как объяснить, насколько серьезно я отношусь к угрозе этой стервы? Я поминутно смотрела на часы, ждала и боялась возвращения Даррела и Алана. Но они так и не приехали. Вместо этого раздался звонок.

— Привет, крошка! Как насчет того, чтобы провести незабываемый вечер в приятной компании?

— Даррел, я…

— Тебе даже не придется добираться самой. Машина приедет через полчаса!

Он сбросил вызов, а я от злости чуть не запустила телефоном в стену. Вот же черт, он и слова не дал мне сказать! Тем не менее, я переоделась и привела себя в порядок: раз не удалось поговорить по телефону, расскажу все, когда встречусь с ними.

Ехали мы недолго. Вскоре машина остановилась у шикарного ресторана. Я с удивлением посмотрела на вывеску: пусть самой мне не часто доводилось ходить по таким местам, но столики для боссов и их деловых партнеров бронировала обычно я. Так что волей-неволей приходилось быть в курсе самых популярных и престижных заведений. Это же название я видела впервые.

Заметив мое недоумение, таксист улыбнулся:

— Это новый ресторан, мисс. Сегодня торжественное открытие. Разве вы не по приглашению идете?

Я пожала плечами:

— Возможно, пригласительный у моего спутника. Кажется, мне решили сделать сюрприз.

Таксист понимающе кивнул, и я выбралась из машины, выглядывая знакомую фигуру.

— Вы не меня случайно ищете?

— Алан…

Я бросилась ему на грудь, задыхаясь от волнения.

— Викки, детка, что с тобой?

Я могла только покачать головой. Все слова, что я собиралась ему сказать, словно улетучились. Алан нахмурился, глядя на мое взволнованное лицо, а потом схватил за руку и потащил к входу.

Увидев за столиком Даррела, я едва не расплакалась от облегчения, хотя буквально только что была безумно зла на него. И, словно мне было необходимо присутствие их обоих, слова сами полились рекой. Я рассказала им и о Кэрри, и об ее угрозах, и о собственных опасениях.

Алан, нахмурившись, постукивал черенком вилки по столу. Более эмоциональный Даррел просто не выдержал:

— Ох, чувствовал я, что следовало ее еще в прошлый раз проучить. Теперь-то она у меня попляшет!

Алан отшвырнул прибор так, что тот едва не упал на пол:

— Решено! Значит, ты разберешься с этой сучкой, я возьму на себя проблему с клубом.

Я захлопала глазами:

— С клубом? В каком смысле? Может, достаточно просто приструнить Кэрри?

Алан взял мое лицо в руки:

— Детка, они ведь не только тебя подставили… Там многие влиятельные люди отдыхают. Представляешь, что будет, если всплывет компромат на кого-то из них?

А ведь верно… Сосредоточившись на себе, я даже не подумала, что под удар могут попасть и Даррел с Аланом. И они-то потеряют куда больше, чем несчастные сто тысяч!

— Слава богу, в клубе заботятся о репутации. И собственной, и своих клиентов. Я решу эту проблему. Не переживай.

Больше мы об этом не говорили. Да и домой уехали довольно рано: ни у меня, ни у боссов не было никакого настроения на развлечения. А рано утром Алан вручил мне телефон:

— Викки, позвони своим родителям.

Я недоуменно посмотрела на него:

— Но зачем? Что я должна им сказать?

— Что ты приедешь к ним сегодня и познакомишь их со своим новым бойфрендом.

От такого поворота я просто опешила:

— Ка… Каким бойфрендом?

Даррел в шутливом негодовании схватился за голову:

— Викки, ты иногда бываешь такой недогадливой! С Аланом, конечно. Не со мной же! Это он у нас надежный, серьезный, просто идеальный зять!

Это что, такая шутка? Я переводила взгляд с одного мужчины на другого. Да нет, кажется, они не шутили… Переглянувшись, боссы разом вздохнули. Потом Алан взял меня за руки и принялся объяснять:

— Викки, ну сама подумай: твоя Кэрри…

— Не моя!

— Хорошо, уже не твоя. Так вот, она угрожает рассказать твоим родителям, что тебя видели в клубе с двумя мужчинами. И как они прореагируют, если будут знать, что один из мужчин твой парень, а другой его друг?

Только теперь до меня стал доходить их план. А ведь верно! Достаточно успеть первой познакомить их, и у Кэрри не останется козырей! Тогда ей просто нечем будет шантажировать меня. Даррел продолжил:

— Конечно, мы можем и заплатить, не такая уж большая сумма…

Я округлила глаза. Он что, с ума сошел? Это-то небольшая сумма?

— …но кто поручится за то, что она успокоится получив деньги?

И снова в точку. Кэрри, скорее всего, быстренько спустит все и тут же прибежит за добавкой. А то и вовсе сольет родителям компромат — просто так, из вредности… Я-то ее успела изучить за эти годы. Глубоко вздохнув, я взяла телефон и набрала знакомый номер.

— Мам, привет!

— Привет, Викки! У тебя что-то стряслось?

Я вздохнула про себя. Ну вот, я так редко общаюсь с родителями, что они начинают нервничать даже тогда, когда я им просто звоню…

— Нет, мама… Я просто соскучилась.

Дальше разговор прошел как по маслу. У меня давно не получалось навестить родителей, и они очень обрадовались предстоящей встрече. А новость о том, что я привезу знакомиться своего парня и его лучшего друга и вовсе привела их в восторг.

— Слава богу, дочка! А то мы уже боялись, что ты так увлечена своей работой, что мы никогда не дождемся внуков!

Я покраснела и посмотрела исподлобья на Даррела. Разумеется, он все слышал и сейчас старался просто не рассмеяться в голос. Алан как обычно был сдержанней, но и у него в уголках рта блуждала улыбка, я постаралась поскорей свернуть разговор, попрощалась и сурово посмотрела на двух этих весельчаков:

— Ну и что тут такого смешного?

Они снова переглянулись и постарались придать лицам максимально серьезные выражения:

— Ничего-ничего… Когда выезжаем?

Я мстительно улыбнулась:

— Мама ждет нас к обеду.

После этого обоих мужчин как ветром сдуло. Алан умчался за цветами, Даррел тоже куда-то ушел, ворча, что до сих пор обходился без знакомства с родителями — «И прекрасно, надо сказать, обходился!»

Через час мы уже сидели в машине и мчались по живописному пригороду. Боссы вполголоса обсуждали дела фирмы. А я думала про себя, что действительно многим обязана Кэрри. Нет, я не пыталась идеализировать подругу. Она стерва и тварь, каких еще поискать надо, и общаться с ней я больше точно не собираюсь. Но, по счастливой случайности, все, что она пыталась сделать, пошло мне на пользу.

Ее попытка вытащить меня на эротическую вечеринку толкнула меня в объятия Алана и Даррела — тогда, когда сама Кэрри вряд ли даже думала о их существовании. Оставляя меня одну на лесной дороге, она наверняка пыталась проучить строптивицу. Вместо этого — заставила признать, как дороги мне мои мужчины.

Ее последняя выходка, шантаж, вообще не идет ни в какие ворота. Но только благодаря ее жадности я сегодня еду знакомить Алана и Даррела со своими родителями — пусть одного из них они и будут считать просто нашим другом. Так что, пытаясь насолить мне, Кэрри сильно просчиталась. Пусть я и не собираюсь благодарить ее — просто вычеркну из своей жизни, и забуду навсегда.