— Новенькая…
— Новенькая?
— Новенькая!
Эти голоса, казалось, смешались в моей голове одним единым эхом, гулом, который не так-то легко было перекрыть силой мысли. Я лежала с закрытыми глазами, совершенно разбитая, чувствуя во рту и горле остатки воды, которая едва не стала моей погибелью и всем телом ощущая холод камня, из которого был сделан пол. Сил не было даже пошевелиться, не то, что встать. Казалось, меня выжали досуха, и выбросили в мусорное ведро для дальнейшей утилизации.
— Почему она голая? — донёсся до меня чей-то удивлённый женский голос.
— М-м-м, а мне нравится! Не каждый день видишь адепток в таком… пикарном виде! — это уже был мужской голос, но я поняла, что предметом разговора была я.
Парни загоготали, их поддержали некоторые девушки, но в тот же миг я, сгорая от стыда, хоть и не была ни в чём повинна, почувствовала, как меня кто-то укрывает плащом.
— Бедная… — совсем близко прозвучал тот же женский голос. — Видимо, перепутала заклинания, или же кто-то неудачно над ней пошутил… Нужно сообщить ректору!
— Я уже здесь! — услышала я на этот раз до боли знакомый голос, и сердце моё забилось чаще. Ваалант! Я не могла перепутать его голос с кем-то другим… — Что у вас здесь случилось?
Я робко вздрогнула, пытаясь присмотреться через плотно закрытые веки, но всё, что я видела, это размытое пятно перед глазами. Плохи мои дела…
— Разойдитесь! — приказал он, и все, кто находился рядом, волной отхлынули назад.
А после… После он поднял меня на руки и куда-то понёс. Я и не думала сопротивляться, оказавшись в надёжных руках, и даже ненадолго впала в некоторое подобие небытия, пока не почувствовала, как меня опускают на мягкую кровать, даже отдалённо не напоминающую медицинскую кушетку.
Встрепенувшись, должно быть, от всплеска адреналина, я широко распахнула глаза, чтобы обнаружить себя в полумраке незнакомой мне комнаты. И Вааланта, что в тот миг усаживался в кресло напротив, но при этом неотрывно смотрел на меня, не улыбаясь. Заговорить первой я не решалась. Но и Ваалант, очень внимательно изучая меня, тоже не торопился это сделать.
— Значит, ты нашла способ попасть сюда… — произнёс он, наконец, медленно, скрипучим, словно от долгого молчания, голосом. — Умная девочка…
Я продолжала молчать, не зная, как реагировать на его слова. Что-то весьма настораживало меня в этом человеке, здесь он выглядел совершенно иначе, но что именно изменилось в нём — я понять не могла.
— Где я? В том мире, который… — наконец, осмелилась произнести я, но Ваалант тут же меня перебил.
— Сейчас ты находишься в Академии Мрака, Росали. Помнишь то самое здание, что привлекло твоё внимание, когда я в первый и последний раз показал тебе этот мир?
Я кивнула, ожидая продолжения. Крайняя степень фрустрации мешала мне трезво думать и логически размышлять. Но то здание, о котором говорил Ваалант, я помнила слишком хорошо. Настолько, словно знала заранее, что наши судьбы однажды будут связаны воедино.
— Это оно, — подтвердил мою догадку мужчина. — Ну, и как тебе здесь? В родном мире…
Его глаза насмешливо сверкнули каким-то мистическим блеском, явно на что-то намекая. Но я была не в том состоянии, чтобы понимать намёки и здраво анализировать.
— Я… я не знаю. Ещё не поняла…
Спорить с ним и утверждать, что я вовсе не из этого мира, я не собиралась. Во-первых, просто была не в состоянии. А во-вторых… пусть думает, что хочет. Мне бы сейчас отлежаться и отоспаться.
— Хм… Тогда скажи мне, Росали, как тебе удалось сюда попасть?
Первым моим порывом было рассказать всё, как есть, но что-то внезапно меня остановило. Я даже уже открыла рот и набрала побольше воздуха, чтобы выложить ему свою историю, но… Но внезапно вспомнила, как Ваалант обошёлся со мной накануне. Да! Я совершила глупость, поддавшись чарам его фамильяра, и едва не лишилась невинности благодаря своему проступку. Но! Будь я в здравом рассудке, то никогда бы не подпустила к себе этого наглого кошака! А он — Ваалант, не пожелал мне даже дать второго шанса…
Да и причём тут, кстати, была моя невинность? Какое дело ему было до этого? Ведь, в случае чего, пострадала бы в первую очередь я сама…
Я сжала кулаки, чувствуя, как гнев снова поднимается где-то глубоко внутри. Нет, я не собиралась доверять этому… этому человеку, каким бы привлекательным он мне ни казался.
— Я просто… очнулась здесь, — наконец пробормотала я, опуская глаза. — Не знаю, как и почему.
Он замер на секунду, изучая мое лицо с таким видом, будто знал, что я лгу. Потом вдруг снова усмехнулся — не зло, а скорее с каким-то странным пониманием.
— Ладно, — наконец сказал он, откидываясь назад. — Если не хочешь говорить — не надо. Но учти одно…
Он наклонился ко мне, и его голос внезапно стал тише, но твёрже.
— Теперь тебе придётся здесь учиться. Раз уж сама Академия Мрака призвала тебя… Иначе в этом мире ты не выживешь.
Я открыла рот, чтобы возразить, но он уже поднялся, отбрасывая длинную тень на каменный пол.
— Отдыхай, Росали. Завтра начнётся твоё первое занятие. Сегодня я тебя больше не побеспокою, но направлю к тебе своих помощников — они введут тебя в курс дела.
И прежде, чем я успела что-то сказать, дверь за ним захлопнулась, и я осталась одна. Мысли затрепетали в голове, как стая испуганных птиц. Учиться? Здесь? Зачем мне это?
Но тут же ехидный внутренний голос отвечал со злой усмешкой: «А не этого ли ты хотела, Росали, когда плакалась на свою скучную жизнь и загадывала желание на свой восемнадцатый День Рождения?»
И мне совсем уж не хотелось плакать, но слёзы навернулись на глаза сами собой.