Нужно было видеть, как в секунду изменился Николас. Только что самоуверенный и весьма острый на язык, при виде своего хозяина он подскочил и прямо в воздухе обратился в кота, едва не перелетев через периллы. А после шмыгнул мимо наших ног, удирая наутёк.

Должно быть, он настолько боялся Вааланта, раз терял всяческий контроль в его присутствии. Интересно знать, почему. Вдруг, и нам с Себастьяном стоило делать то же самое?

Грозный вид беспощадного ректора и в самом деле вызывал опасения. Смерив меня непримиримым взглядом, вначале он обрушил свой гнев на Волка, что, в отличие от его приятеля, с места не сдвинулся, глядя исподлобья на Князя Тьмы.

— Что вы тут опять замышляете?! — воскликнул Ваалант, явно недовольный тем, что увидел нас троих вместе. — Я же сказал не приближаться к Росали и на шаг, или я не ясно выражаюсь?!

Интересно, когда это он им это сказал? Уж точно не при мне, иначе я бы запомнила…

— Мы — не приближались, — безапелляционно заявил Себастьян, не отводя взгляда. — Росали сама подошла к нам с Николасом. И может это подтвердить…

Алые глаза Вааланта медленно повернулись ко мне.

И вот что было странно: несмотря на весь его гнев, на эту кипящую ярость, во всем его облике чувствовалось... доминирование. Та самая сила, которая заставляла сердце биться чаще, а щеки — гореть.

Я опустила взгляд, чувствуя, как краска заливает лицо.

"Черт возьми, Росали, соберись! Он же ректор, он старше тебя на... боги, даже не знаю на сколько. И он явно не в восторге от того, что ты здесь."

Но тело, кажется, не хотело слушать разум.

— Росали... — Ваалант произнес моё имя, и от того, как оно прозвучало — низко, почти рычаще, по спине пробежали мурашки. — Это правда? Или они с Николасом заманили тебя сюда обманом?

Я открыла рот, чтобы ответить, но Себастьян неожиданно шагнул вперед, слегка прикрывая меня собой.

— Она ничего Вам не должна объяснять, — его голос внезапно стал жестким. — Вы не ее хранитель, Ваалант. И уж тем более не повелитель.

Атмосфера продолжала накаляться, а я всё никак не могла понять, с чего бы это.

Ваалант медленно, словно дикий зверь, готовящийся к прыжку, выпрямился во весь рост.

— Ты забываешься, Волк, — он произнес это так тихо, что стало по-настоящему страшно. — Я здесь ректор. И если я говорю "не приближаться" — это не обсуждается.

Себастьян оскалился. Да что между ними тут происходило?!

— А если я скажу "нет"? — с вызовом бросил Волк.

Тишина. Лишь полный гнева взгляд алых глаз Вааланта готов был испепелить Себастьяна на месте. И тогда я не выдержала.

— Хватит! — мой голос прозвучал громче, чем я планировала. Оба мужчины резко повернулись ко мне. — Вы оба ведете себя как дети! Да, я сама подошла к ним. Да, я хотела поговорить. И нет, мне не нужны няньки, которые решают, с кем мне можно общаться!

Ваалант замер. Его алые глаза расширились — то ли от удивления, то ли от гнева. А потом... Он рассмеялся.

Это был странный смех — низкий, почти утробный, но в то же время какой-то восхищенный.

— Ну что ж, — он склонил голову, и в его взгляде внезапно промелькнуло что-то заинтересовавшее ректора не на шутку. — Кажется, я недооценивал тебя, Росали.

Себастьян продолжал хмуриться. А я... Я просто стояла, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.

"Что, черт возьми, только что произошло?"

Но ответа не было. Только алые глаза Вааланта, смотрящие на меня так, будто он впервые меня увидел. И это... Это пугало куда больше, чем его гнев.

— Пожалуй, мне пора, — попыталась ретироваться я, и, хвала всем богам, никто меня задерживать не стал. Лишь Ваалант, напоследок одарив меня странным взглядом, сделал нечто вроде приглашения:

— Я пришлю за тобой, Росали. Может быть уже даже сегодня. Будь готова. Нам нужно поговорить.

Я кивнула, не слишком вдаваясь в смысл услышанных слов, и быстрым шагом покинула смотровую площадку. Краем уха я услышала, что Себастьян тоже попытался уйти, но Ваалант грубовато попросил его остаться.

Не важно. Пусть мужчины сами разбираются со своими проблемами, не втягивая в это дело меня. Тем более, что я пока что всё более запутывалась в получаемой информации относительно своего прошлого, но вразумительного ответа или подтверждения так ни разу и не услышала. А потому мне попросту было не до чужих проблем…

После всей этой суматохи мне отчаянно хотелось есть. Желудок предательски урчал, напоминая, что последний раз я ела... Боги, даже не помню когда.

Академия в этот ранний час казалась вымершей. Тени от факелов дрожали на каменных стенах, создавая причудливые узоры. Я брела по коридорам, прислушиваясь к собственным шагам, пока не наткнулась на слабый свет, пробивающийся из-под двери… буфета. Да-да, именно буфета, как гласила надпись на двери!

— Неужели открыто?! — произнесла я вслух, отчаянно надеясь, что это действительно так.

Дверь поддалась с легким скрипом. Внутри пахло свежими пирогами и пряными травами. Полутьма. Пустые столы. Лишь одинокий светильник на стойке освещал помещение. Он-то и выдал мне того, кто недавно с такой прытью улепётывал от гнева ректора…

— Николас?