Это была долгая учебная ночь в прямом смысле слова, но мне понравилось. Не всё, конечно, но в целом это не то, что я могла ожидать от учёбы в родном мире. Вернее, в том, где я, как думала, родилась и выросла. Ну, выросла — это уж точно. А вот насчёт моего происхождения я бы сейчас сильно поспорила.

И всё же под утро, когда нас, адептов, отпустили с занятий, я долго не могла уснуть, рассуждая над тем, кем я была на самом деле. Может быть, меня с кем-то перепутали?

В детстве я была самым настоящим гадким утёнком, но Ваалант уже не в первый раз намекал мне, что здесь я была кем-то особенным. Да и паучиха Бекка тоже что-то упоминала про «королевскую кровь», но я даже слышать это боялась. Надежда — её страшно терять, особенно когда тебе начинает казаться, что твоя жизнь в твоих руках и теперь уж точно всё будет по-другому.

Я сжала кулаки, чувствуя, как под кожей бегут странные импульсы. Может, это была магия, а может, просто дрожь от предвкушения. А что, если я и правда была не той, кем меня считали всю жизнь? А кем-то... больше?

За окном занимался рассвет, окрашивая шпили Академии в розовато-золотые тона. Новый день. Новая я? Вопросов пока было больше, чем ответов. Но впервые за долгое время мне действительно хотелось их найти.

Мои соседки по комнате — Айлиан и Лиззи, посапывали во сне. Должно быть, они давно привыкли к такому графику и образу жизни, а мне пока что всё было в диковинку. Стоило бы поспать, но мысли лезли в голову, как навязчивые мухи, и не давали мне даже расслабиться.

А после… после я неожиданно вспомнила про Николаса и Себастьяна. Вернее сказать, про них я и не забывала, и всё ещё дулась, сама не понимая почему. Наверное, стоило спросить их об этом напрямую, хотя бы Себастьяна. Николас был слишком легкомыслен и серьёзного разговора с ним вряд ли бы получилось. А вот Волк…

Я улыбнулась, неожиданно поняв, что он мне симпатичен. Не знаю уж чем, но я думала о нём всё чаще и чаще, хотя мне всегда нравились мужчины постарше. Такие, как Ваалант... Да, наш ректор, безусловно, был привлекателен — этой спокойной уверенностью, мудрым взглядом, который словно видел тебя насквозь, непревзойдённой загадочностью. Но Себастьян... В нём было что-то другое. Что-то необузданное и в то же время удивительно надёжное.

Я перевернулась на бок, и кровать негромко подо мной скрипнула. Айлиан во сне недовольно что-то пробормотала, но не проснулась.

«Волк»...

Почему-то это прозвище подходило ему идеально. В его присутствии я чувствовала себя... не знаю, может, не такой уж потерянной? Хотя он редко говорил что-то лишнее, а в его молчании не было холодности. Скорее — понимание. Будто он и сам когда-то стоял на этом перекрёстке сомнений и знал, каково это — не верить в себя и не знать, что будет дальше.

А Николас...

Я нахмурилась, мысленно представляя его насмешливую ухмылку. Он вечно подкалывал меня, но в его шутках не было злости. Скорее, какое-то странное... внимание. Как будто он проверял меня на прочность. Или развлекался, наблюдая, как я краснею от его дерзких намёков.

«Чёрт, да что со мной не так?» — я с силой потёрла лицо ладонями.

В голове смешалось всё: обрывки сегодняшних занятий, слова Бекки о «королевской крови», тёплые искры магии под кожей... И эти двое, которые почему-то занимали мои мысли куда больше, чем следовало бы.

За окном уже совсем рассвело. Птицы запели свои утренние песни, а где-то вдалеке прозвучал колокол — первый звонок к завтраку для тех, кто не спал всю ночь.

Я вздохнула и села на кровати. Спать всё равно не получится.

— Эй, новенькая, — прошептала Лиззи, не открывая глаз. — Если будешь так ворочаться, я тебя подушкой придушу.

— Попробуй, — фыркнула я, но всё же постаралась вести себя немного тише.

Может, завтрак — это как раз то, что мне было нужно. Кофе, хлеб, может быть, даже...

«А что, если Себастьян тоже не спит?»

Я резко встряхнула головой, прогоняя глупую мысль. Но почему-то сердце предательски ёкнуло.

— Ладно, — тихо сказала я себе. — Сначала еда. Потом... разберёмся со всем остальным. В том числе с тем, кто я такая на самом деле.

И с тем, почему мысли о серых глазах Волка заставляют меня чувствовать себя такой... живой. Ведь мне по-прежнему больше нравился Ваалант.

Одевшись и тихо выбравшись из комнаты, я решила отыскать, где тут можно перекусить, если столовая была закрыта. Логично было бы открывать её ближе к обеду, когда проснётся большая часть адептов — наверняка их утро начиналось часов в двенадцать, не раньше. Прошлась по своему этажу, не заметив никого кроме меня. Вся общага спала беспробудным сном, и, наверное, это было к лучшему.

Искоса глянув на огонь портала, я прошла мимо. Да-да, обычные лестницы здесь тоже существовали, но ими редко кто пользовался. Зато можно было прогуляться вот так, в своё удовольствие, не толкаясь и не пихаясь локтями. Всё-таки я была больше дочерью того мира, в котором выросла, и все эти магические штучки порой меня знатно напрягали.

Я спустилась по широкой мраморной лестнице из розового кварца, её прохладные перила слегка покалывали мои ладони, когда я её касалась. Каждый шаг отдавался тихим эхом в пустых коридорах, будто Академия дышала вместе со мной. Повороты и переходы уже не казались такими запутанными, как в первый день моего здесь пребывания, и вскоре я оказалась перед высокими арочными дверями, ведущими на смотровую площадку. Почему-то меня потянуло именно сюда.

Толкнув тяжёлые створки, я замерла на пороге.

Рассвет…

Он растекался по небу, как жидкое золото, смешиваясь с розовыми и сиреневыми оттенками. Город внизу ещё спал, его крыши и шпили купались в утреннем тумане, а где-то вдали мерцала река, извиваясь серебряной лентой. Воздух был свежим, с лёгкой горьковатой ноткой осенних листьев, и я глубоко вдохнула его, чувствуя, как сонливость понемногу отпускает.

Но не это заставило моё сердце учащённо забиться.

У парапета, опершись на каменные перила, стоял Себастьян.