Совой оказалась невысокая, плотносбитая женщина с внимательными серыми глазами и тугим пучком русых волос. Скользнув взглядом по мне, Рорику, Грейву и мальчишкам, она решительно направилась к Дэмиану Эйрхарту.

Профессиональный глаз лекарки безошибочно выхватил его неестественную бледность, заострившиеся скулы, тёмные тени под глазами, и, само собой, то, что он, единственный из всех нас, не стоял или сидел, а полулежал.

— Я в порядке, Эл, — поморщился он, как только она присела рядом с ним. — Грейву и Рорику досталось больше.

— До них я тоже доберусь, не переживай, — фыркнула она, прикладывая святящуюся мерцающим зеленоватым светом ладонь к его груди. Герцог судорожно втянул воздух сквозь зубы. — Ребра целы, но рана опять открылась. Плюс магическое истощение, спазм каналов, аритмия… Шеф, скажи мне честно, тебе, что жить надоело? Тебе в постели лежать нужно, а не геройствовать?! А вы тоже, — обернулась она на Рорика и Грейва. — О чем вы думали? Зачем его с собой взяли?

— Можно подумать, он спрашивал нашего разрешения! — обиженно буркнули практически в унисон Грейв и Рорик.

Из-за скал тем временем появилась «тяжелая артиллерия».

Первым на плато выбрался «Гром», он же Тарвин Дракенхольм.

Двухметровый гигант с растрепавшимся хвостом черных волос окинул поле боя взглядом, и его густые брови поползли на лоб.

— Ну ни хрена ж себе огород! Шеф, ты что, решил заняться ландшафтным дизайном? Так-с, прости, шеф, но с твоими огненными талантами! — хохотнул он.

Следом за ним, изящно переступая через поваленные сухие ветки, шла Делия Рейнар, позывной «Пламя». Рыжеволосая тактик, волосы которой, в прямом смысле слова, пламенели на солнце, скользнула цепким взглядом по пепелищу, по застывшим в неестественных позах сухим остовам монстров и мгновенно оценила ситуацию.

— Гром, ты как всегда деликатен, — усмехнулась она и, присев рядом с останками ближайшего клубня, и потерла пепел между пальцами. — И, как обычно, торопишься с выводами! Смотри, копоти нет, камни не оплавлены. Здесь поработало не пламя. — Она хмыкнула и перевела взгляд на Дэмиана Эйрхарта. — Шеф? — нахмурилась она. — Что здесь произошло? Мы засекли такой магический всплеск, что у Аркана артефакты чуть не полопались.

— Не полопались, а вошли в резонанс, — поправил её замыкавший шествие Вейлан Торн. Достав из кармана очки и надев их, он присел на корточки возле соседней кучи серой трухи. — Это разные вещи. И, всплеск, кстати, был не магический, а… — он растер труху между пальцами. — Хммм… Структура материи разрушена на клеточном уровне. Похоже на иссушение?.. — пробормотал он себе под нос и тоже перевел взгляд на Дэмиана Эйрхарта.

— Что вы все на него смотрите! — не выдержал Ивко — до этого он сидел, привалившись к валуну — отдыхал после «схватки» с овцами. — Он тут вообще не причем! — вскочил он и выступил вперед, сверкая кулаками и глазами. Раскрасневшееся от возмущения лицо его было перемазано сажей, на коленке красовалась ссадина. — Это всё Аннет! — указал он на меня и снова гордо, словно это было его собственное достижение, сообщил: — Она — берегиня!

— Ага! — подхватил сидевший рядом с ним Уилл и тоже вскочил. — Это всё она! Она как руками вот так вот сделает! — выставил он перед собой руки, показывая как. — И всё! И кусты — ш-ш-ш-шух и осыпались!

— А те, что не осыпались, ш-ш-ш-шу-ууу и дропака дали! — добавил Ивко и, развернувшись, показал взмахом правой руки: — Вон туда!

— Кусты? Дропака дали? — удивленно переспросила Делия и вновь посмотрела на шефа.

— Вы что, не верите?! — хором возмутились Ивко и Уилл.

— Верим, конечно, верим, — Тарвин выставил перед собой в примирительном жесте ладони. — Просто пытаемся понять, что это за кусты такие…

— Так, а что их представлять, вон же ж они! — Ивко кивнул головой, указывая на низину, в глубине которой поблескивали на солнце из-за покрывающей их слизи похожие на гигантские перекати-поле серо-бурые кусты.

Тарвин и Вейлан тут же дернулись, явно намереваясь пойти посмотреть, но резкий окрик Дэмиана Эйрхарта их остановил.

— Ку-ууда?! Вам, что жить надоело?! — рявкнул он, пытаясь приподняться на локтях, но Сова безжалостно вдавила его обратно в мох. — Тут двое уже пытались рассмотреть их поближе, спасибо живы остались! Эти твари не только всё, что движется жрут, но и магию!

Тарвин и Вейлан замерли на полушаге. Гигант присвистнул, с опаской покосившись на серую массу в низине.

— Магию жрут? — переспросил он, почесывая затылок.

— Ага! — часто закивав, хором подтвердили Ивко и Уилл.

— Ваши купол поставили, а они как поперли всей гурьбой! — продолжил Уилл уже сам.

— Ага, — поддакнул Ивко. — И такие присосались и давай чавк-чавк! У них щупальца! Слизкие такие! Фу, гадость! — скривился он.

Тарвин, Вейлан и Сова неосознанно перевели взгляд на Рорика.

Тот коротко кивнул, мол, так всё и было.

— Важняк их огнем! И огня, они да, боятся! — продолжал меж тем делиться впечатлениями Уилл, активно при этом жестикулируя.

— То есть, огонь всё таки был! — победно глядя на Делию, торжествующе переспросил Тарвин Дракенхольм.

— Та сколько там того огня было! Один несчастный файербол! А второй уже не файербол, а пшик один…

Лицо Тарвина при этих его словах вытянулось. Делия, пряча усмешку, блеснула на него глазами, затем покосилась на «важняка». Дэмиан Эйрхарт развел руками, мол, что смог — то смог.

— А третий вообще!.. — Ивко снова пренебрежительно махнул рукой. — А они всё лезут и лезут! Короче, как мы и сказали, если бы не госпожа берегиня, хана бы нам всем была!

Все глаза устремились на меня. Мальчишки, Грейв и Рорик с благодарностью. Дэмиан Эйрхарт задумчиво. Сова, занятая его исцелением, мельком. Тарвин, уважительно крякнув. Делия приподняла бровь. Вейлан как на крайне любопытный, но еще не изученный артефакт.

Я не то чтобы смутилась, просто понятия не имела, что им сказать.

— Хммм… как интересно… — пробормотал Вейлан. Подумав, что это он обо мне, я перевела на него вопросительный взгляд, но оказалось, что он уже вернулся к изучению останков хищной флоры. — Структура этих… гм-гм… — меж тем продолжал он, — хорошо назовем их растениями, искажена и это не естественная мутация.

— О чем ты, Аркан? — уточнила Делия, подходя к нему.

— О том, что я понятия не имею, что это такое, кроме того, то это химера, — ответил он, не оборачиваясь. Он поднял на стилусе клочок высохшей ткани и снова просканировал её магическим зрением. — Нет, — отрицательно покачал он головой. — Клеточная структура не соответствует ни одному известному мне виду хищной флоры. Вообще ни одному. А я, поверьте, знаю их все.

— Может, мутация? — предположила Сова. — Аномальная зона, фоновое излучение эферитов, нестабильная магическая среда…

— Возможно, — протянул Вейлан без особой убеждённости. Он помолчал, покрутил стилус в пальцах, и продолжил. — Но вряд ли… — задумчиво добавил он и объяснил: — Мутации не создают с нуля такую сложную систему взаимодействия: охотники, матки, распределение ресурсов, привязка… Это не хаотичная адаптация. Это, — он помедлил, подбирая слово, — инженерия. Кто-то это спроектировал. И вырастил.