Глаза мальчишек, и без того круглые от пережитого шока, округлились ещё больше, брови полезли на лоб.
— Э-э-э... — протянули они в унисон, переглянувшись друг с другом.
— Вы это серьёзно, сейчас? Или пошутили? — уточнил Уилл.
Ответом ему стал не просто недоуменный взгляд, а с оттенком, мол, а я что похож на шутника?
Уилл понимающе хмыкнул. Ивко фыркнул.
— Ваше Сиятельство, при всем моём уважении… — начал первый.
— Ага, — поддакнул второй, — при всём нашем уважении…
При этом в голосе обоих звучала столь явно выраженная смесь скепсиса и ехидства, что я, хотя и не совсем понимала, в чем дело, невольно закусила губу, чтобы не улыбнуться — за что тут же поплатилась: губа треснула и рот наполнился солоноватым привкусом крови.
— Вы, конечно, крутой, и файерболы у вас ого-го! — продолжил Уилл.
— Точнее, файербол. Первый который, — поправил его Ивко. — Второй уже был так себе, а третий…
— Короче, Ваше Сиятельство, и нас и вас спасла госпожа Аннет, — резюмировал Уилл. — А вы…
— В отключке валялись! — закончил за него Ивко и добавил, очевидно, для большой ясности. — Как куль с мукой!
Дэмиан Эйрхарт моргнул. Один раз. Второй. Третий. Затем поморщившись от боли — то ли головной, то ли в шее — перевел взгляд на меня.
— Вы?.. — хрипло переспросил он и я, в прямом смысле слова, увидела, как в его серых глазах, всё ещё слегка мутных и не способных сфокусироваться, связываются воедино какие-то известные лишь ему факты.
— Ага, она! — с жаром заверил его Ивко, переключив тем самым внимание герцога на себя. — Всё она! Наша госпожа берегиня! Она как… как… — он набрал в грудь воздуха, пытаясь подобрать достойное сравнение, но оно, видимо, всё не находилось и не находилось, поэтому через несколько секунд он просто экспрессивно махнул руками: — Как глянет! Как руками и глазами сделает вот так! — он выставил перед собой руки в защитном жесте и выпучил глаза. — И они все пшшш и в труху!
— Ага, — подхватил Уилл, — а те что не пшшш, — всплеснув руками и разведя ладони в стороны, продолжал он, — схватили ноги в руки и дали деру!
— Угу, — задумчиво кивнул карающий клинок и медленно перевел взгляд сначала на свои перепачканные серой пылью руки, затем на кучки пепла, бывшие когда-то монстрами, потом на Грейва и Рорика — к этому моменту они уже смогли встать на четвереньки — после чего, наконец, снова посмотрел на мальчишек.
— Значит, «пшшш и в труху»? — переспросил он у них с улыбкой.
— Именно так, сэр, — важно кивнул Уилл.
— И без всяких там файерволов! — выпятив грудь и раздувшись от гордости так, словно это была его личная заслуга, добавил Ивко.
— Вот оно как, — задумчивый взгляд серых глаз вновь обратился ко мне. — То есть, вы их иссушили?..
Я неопределённо пожала плечами.
— Наверное.
— Ничего себе берегиня… — покачал он головой.
Я была с ним согласна — то, что я сделала меня и саму напугало. Тем не менее, мне стало обидно.
— Уж какая есть! — раздраженно огрызнулась я.
— Аннет — самая лучшая берегиня! — тут же вступился за меня Ивко. — А вы… вы просто завидуете, сэр! А это нехорошо!
— Ага! Да! Самая лучшая! — энергично закивав, поддержал его Уилл и объяснил для некоторых — непонятливых: — Берегиня — бережет. И она нас всех сберегла! И вас, между прочим, тоже, сэр!
— Простите, — покаялся пристыженный «сэр». — И вы Аннет простите. Это я о своём. Я просто всегда думал… — он замолчал, не договорив. — Просто я не знал, что… — он снова замолчал, очевидно, не зная, как выразить свою мысль так, чтобы при этом снова меня не обидеть. — В общем, просто простите. И спасибо, что спасли мне жизнь.
Я кивнула и, прежде чем успела подумать, как это прозвучит, на автомате выдала чистую правду:
— Да не за что. Я случайно.
— Всё равно спасибо, — усмехнулся Дэмиан Эйрхарт. — И за ребят тоже, — кивнул он на ковылявших к нам Грейва и Рорика.
Выглядели они так, словно их прожевали и выплюнули — впрочем, где-то так это и было — одежда висела на них лохмотьями, лица были в саже и слизи, всклоченные волосы торчали во все стороны.
— Рад видеть вас среди живых, — с усталой улыбкой приветствовал их босс.
— И мы тоже, — ответили ему с такой же улыбкой.
Грейв при этом сплюнул вязкую слюну, а Рорик тяжело опустился на ближайший валун, предварительно смахнув с него покрывавший его слой пепла.
— А я думал уже всё, — признался он, посмотрев на меня. — Спасибо, я ваш должник.
— И я, — кивнул Грейв. — И думал, что всё. И должник.
Я смущенно кивнула, мол, да ладно вам.
— А я думал, что это я вас всех спас, — очевидно, чтоб немного разрядить обстановку, с кривой, самоироничной полуулыбкой сообщил Дэмиан Эйрхарт. — Эх, не ведать мне теперь медали! — нарочито страдальчески тяжело вздохнул он.
Грейв и Рорик переглянулись и дружно заржали.
— Да как же не видать! Без тебя мы б точно пропали, шеф! — хлопнув себя по колену, «возразил» Грейв. — Я даже представить себе не могу, чтоб было, если б ты так качественно не прикидывался мертвым!
— И я! — держась обеими руками за почки, энергично согласно закивал ухохатывающийся Рорик. — Кусты ж как только решили, что ты — мертвец, так сразу и расслабились.
— Ага! — согнувшись пополам от хохота, подхватил Грейв. — Мы в рапорте на представление тебя к медали так и напишем: — Фиг бы у этой местной берегини что-то получилось, если бы Его Сиятельство героически не ввёл в заблуждение противника своей валяющейся мешком муки персоной!
— А сами! — деланно обиделся Его Сиятельство. — Разве, не такими же мешками валялись?
— Это ты к тому, что и нам с Рориком тоже медаль положена? — разразился новым взрывом хохота Грейв.
— Беееее! Беееее! Беееее! Беееее! — перекрыло вдруг смех уже не привычное — и поэтому ставшее почти фоном — отчаянное блеяние, а истошно-истеричное.
Мы все четверо поморщились и обернулись, чтобы узреть, как…
Покрасневшие от натуги Уилл и Ивко, пыхтя словно паровозы, пытаются спихнуть с каменного уступа двух оставшихся в живых овец.
Именно «пытаются», потому что эту эпическую битву характеров они явно проигрывали…
Бедные животинки, чья хрупкая нервная система дала сбой после гибели сотоварки, категорически — то есть, широко расставив ноги, уперев копыта в щели валуна и прижавшись к его поверхности пузом — не желали покидать безопасное, по их мнению, возвышение.
И логику их можно было понять: подруга их упала вниз и её сожрали, а они остались наверху — и живы.
Уилл упёрся в овечий зад плечом и толкал, толкал, толкал — его сапоги скребли по камню, оставляя борозды, лицо налилось кровью, жилы на шее вздулись так, что казалось — вот-вот лопнут…
Ивко действовал по-другому — он обхватил свою овцу поперёк туловища и пытался приподнять. Он кряхтел, пыхтел, ноги его подгибались…
А овцам было хоть бы хны, они как полулежали, так и остались полулежать на том же месте, истошно при этом блея.
— Да что ж ты такая тяжёлая! — не выдержав, в конце концов взвыл Ивко.
— Ты её лучше тяни, а то ж надорвешься ещё, — посоветовал Уилл, которому всё же удалось сдвинуть «свою» овцу с места — совсем на чуть-чуть, но всё же — какой-никакой, а результат!
Ивко ухватил «свою» за передние ноги и потянул. Овца, не переставая истерично блеять, отклячила зад. Ивко потянул сильнее — овца согнула ноги и легла — и на свои ноги, и на руки Ивко.
— И что… что теперь? — растерянно поинтересовался он.
Уилл передернул плечами.
— Толкай в зад. Наверное.
Ивко отпустил свою жертву, вытер пот со лба и с отчаянием посмотрел на друга
— Может вместе? — предложил он. — Сначала одну, потом вторую?
— Отличная идея! — кивнул Уилл. — Ты — спереди, я — сзади.
Пацаны сказали — пацаны сделали.
Ивко бесстрашно ухватил животное спереди — за голову — потому как больше было не за что, Уилл уперся руками и макушкой в корму.
— И-и-и... раз! — скомандовал он.
Возмущенная подобным произволом овца исторгла из своей глотки трагическую руладу, достойную оперной примы, извернулась змеей и…
Еще б чуть-чуть и грызанула Ивко за руку — благо, реакция его не подвела и он успел вовремя её отдернуть.
— Она мне чуть пальцы не откусила! — одновременно испуганно и возмущенно возопил он. — Может и она тоже, того… — опасливо покосился он на овцу, — плотоядная теперь?
Пряча в бороде и усах улыбку, Рорик задумчиво потёр подбородок.
— А что, если приманить их едой?
— А что у вас есть? — тут же с явной надеждой в голосе заинтересовался Уилл.
— Ничего, — развел руками Рорик.
— Вот и у меня ничего, — мрачно покосившись на овец, тяжело вздохнул он.
— Не расстраивайся, малец, — успокоил его Дэмиан Эйрхарт. — Минут десять-пятнадцать и здесь будет остальная часть моей команды. Я, как только понял, с чем мы столкнулись, сразу же отправил вызов. Так что не переживай, вернутся твои овцы домой. А пока, оставьте их в покое, — посоветовал он. Вслед за чем усмехнулся и добавил: — Пока они вас не покалечили.
Уилл и Ивко покосились на него, мол, ой-йо-йой как смешно, затем переглянулись и… послушались его совета — отступили от валуна, оставив победу в этом раунде за овцами.
Победительницы, увидев, что враг отступил, к огромному облегчению всех, наконец-то заткнулись — видно, решили поберечь голос для следующего раунда.