Июнь 1977 года, город Орудьево, Московская область.

Разглядываю себя в зеркале и скептически усмехаюсь. Хотя могло быть хуже. Повезло, что среди вещей отыскалась белая рубашка большего размера. Рукава оказались маловаты, но я закатал их до локтей. Главное — не жмёт в плечах. Такая же история со светло-коричневыми брюками, незаслуженно заброшенными Ником. Перед армией он предпочитал клёш и штаны с клиньями. Ужас! Пусть мне пришлось помучиться с утюгом, отпаривая через марлю слежавшийся материал, зато удалось получить приемлемый результат. Образ я решил дополнить теннисными туфлями. В итоге получился этакий полуспортивный стиль. Мне бы поло вместо рубахи, но за неимением гербовой…

Расчёсываю густые, но пока короткие волосы. После чего наношу немного одеколона «Консул» на виски и за ушами. А ничего так запах! Не ожидал. Смотрюсь в зеркало ещё раз и улыбаюсь. Вспомнил забавный факт. Мне ведь теперь нужна расчёска, которой я совершенно разучился пользоваться. Заодно требуется нормальный шампунь. Пока использую бабушкин, какой-то импортный, вроде болгарский. Также купил на пробу детский «Кря-Кря» — он мне показался наиболее приличным, и «Желтковый» в тюбике. Последний рекомендовала продавщица. Упаковка, конечно, смущает. Но, насколько я понял, это настоящая беда для СССР. В каком-нибудь отвратном флаконе или коробке могут продаваться приличные вещи.

Пойду пока путём проб и ошибок. Надеюсь, не фатальных. Знаете, с волосами почему-то лучше, чем без. Надо проконсультироваться с Катей — она отучилась на товароведа и работает в московском универсаме. Ещё нужен нормальный парикмахер.

Закинув в задний карман рублей пятнадцать мелкими купюрами и ключ от входной двери, я направился на улицу. Погода продолжает радовать — сейчас градуса двадцать два. Вечером похолодает, но незначительно. Ключ от калитки я поместил за почтовый ящик, а то он мешает двигаться. Надо озаботиться какой-нибудь сумочкой через плечо. Может, сшить на заказ? Спрошу позже у ребят, как они выходят из ситуации.

Народ уже собрался у кинотеатра почти в полном составе. Удивительно, однако практически все девушки были в сборе. Вокруг трепыхался Сява, но без особого энтузиазма. Ведь Маша и Катя уже заняты, а оставшаяся парочка увлечена разговором. Одновременно со мной подошли Андрей и Степан с невысокой девушкой. Мы поздоровались, заодно познакомились. Парня Марии, крепыша среднего роста, звали Николай. А Степину попутчицу — Лена. Они просто живут в одном подъезде. Судя по взглядам, здоровяк серьёзно запал на Екатерину.

Буквально через минуту подошли ещё две парочки, присутствовавшие вчера на посиделках, и мы дружною толпой двинулись в Центральный парк. Ага, почти как в Нью-Йорке.

— Эх, Никита! Где мои восемнадцать лет? — с придыханием произнесла Мария, сделав глоток кваса.

Мы остановились у жёлтой бочки, решив освежиться. Ну и штатный юморист компании начал атаку. При этом в словах девушки не было кокетства, а строго троллинг. Именно поэтому Коля промолчал, просто закатил глаза, показывая усталость от поведения невесты.

— Не переживай, Ник под надёжным контролем, — тут же отозвалась Даша, схватив меня за плечо. — Ничего себе! Не обхватишь!

Есть такое дело. Бицепс у меня накачан неплохо, аж рукав рубашки трещит. Я вообще выгодно смотрюсь на фоне остальных парней. Андрюха, Стёпа и Коля — весьма крепкие и симпатичные ребята. Просто брюки-клёш, патлы на голове и туфли с каблуком, что удивило меня больше всего, отличались от моего спортивного стиля — в худшую сторону, конечно. А яркие приталенные рубахи были слишком крикливыми по сравнению с моей классикой. Поэтому девушки шутили, но в их словах была доля правды.

Если уверенные в себе парни по-доброму улыбались лёгкой провокации, то Сява пытался сдержать рвущуюся наружу злобу. Ему ещё закрыли рот, попросив не жужжать. Вот Коротыш и изошёл на какашку, благо оставил её при себе.

Перейдя через железнодорожный переход, мы очутились в основной части города и повернули налево. Народа любого возраста на улице было много. На лавочках сидели бабушки и дедушки. Особенно радовало множество молодых родителей, прогуливавшихся с колясками. Детей здесь ощутимо больше, чем в моё время.

— Сегодня выступает ВИА «Пушкари», которые относятся к нашему ДК. Так-то парни с мебельной фабрики. В общем, при двух организациях, главное — на пользу любимому городу. Свои песни у ребят есть, но сегодня прозвучат только популярные композиции. Сначала будет политинформация, затем выступят девчонки из местного ансамбля, а потом уже танцы. Мы как раз подойдём к началу.

Андрей с энтузиазмом рассказывал о культурной программе. По идее, ничего не изменилось, разве что появился новый ВИА. Послушаем, как и на чём играют музыканты. Сява не выдержал и перебил Кузнеца:

— Может, по пиву? Или я сбегаю, портвейна возьму в магазине?

В ответ девушки дружно запротестовали.

— Мороженое хотим, как раз время есть, — выразила общее мнение Маша и тут же поддела соседа: — А ты, Лёша, сходи, прими бормотушки. Говорят, помогает для храбрости. Снова ведь девчонки от тебя начнут шарахаться. Зато будет не так обидно.

Ребята дружно грохнули от смеха. Красный как рак Коротыш тоже выдавил из себя улыбку. Он откровенно побаивался Марию, вернее, её острого языка. Я бы и сам не решился вступать с девушкой в конфронтацию. В итоге компания проследовала к тележке с мороженым, у которой собралась небольшая очередь. Кафе сейчас занято, надо было приходить раньше. Сую Степану рубль, сообщив, что мне ничего не нужно.

Пора начинать беречь горло. Вообще, лучше запивать всё холодное горячим чаем. Благо квас оказался лишь слегка прохладным. Я ведь вчера проверил неожиданно свалившийся подарок. Часа три сидел, исчеркал двенадцатилистовую тетрадку и сломал карандаш. Всё верно! Надо будет только в понедельник купить нотную тетрадь. Главное, теперь ясно дальнейшее направление и что я буду петь.

Мы отошли в сторонку, где стали ждать Степана и Андрея. Сява куда-то исчез. Может, не хотел сбрасываться на мороженое. Или действительно побежал заправляться портвейном. Насколько я понял, Коля и ещё один парень Федя хотели немного выпить. Но их дамы были категорически против. Тоже правильно. Мимо как раз проследовала троица, состоящая из двух мужчин среднего возраста и молодой, но полноватой женщины. У всех на плечах красовались красные повязки с надписью «ДНД». Дамочка зыркнула на нас подозрительным взглядом, буквально просветив насквозь. «Дружинники», — подсказала память. Товарищи следят за общественным порядком и как раз пресекают употребление в неположенных местах.

Подмигнул женщине, заставив её тихо фыркнуть и отвернуться. Новая внешность действует просто безотказно. Тем временем со стороны огороженного круга для танцев раздались звуки аккордеона. Скорее всего, выступает тот самый ансамбль. Потом до нас долетали звуки голосов и смеха. Народ уже вовсю развлекается.

— Ник, точно не будешь? — спросил Андрей, раздавая ребятам мороженое. — Как раз одно лишнее.

— Спасибо, но нет, — указываю на горло. — Выпил вчера холодного, как бы не разболеться.

Доев мороженое, ребята помыли руки в фонтанчике для питья и сходили в туалет. Я таких заведений побаиваюсь — уже посещал. Поэтому на улице лучше пить поменьше. Пока мы собирались, появился раскрасневшийся и повеселевший Коротыш. Парень точно кирнул и сейчас что-то оживлённо рассказывал Стёпе.

На улице ещё светло, но зажглись фонари на центральной аллее. Одновременно с этим со стороны танцплощадки раздался голос, усиленный микрофоном:

— Добрый вечер, Орудьево! — практически без перехода произнёс солист, малость оглушив собравшихся.

Вдруг одна из колонок издала противный визг. Бывает.

— Чего стоим, кого ждём? — Маша снова проявила свои лидерские качества. — Нам ещё билеты покупать, сейчас там толпа соберётся.

— Не переживай, — успокоил подругу Коля. — Андрей уже пошёл к кассам.

Смотрю на эту парочку и завидую спокойствию парня. Это какие надо иметь нервы, чтобы философски относиться к столь эмоциональной особе! Я даже зауважал Николая и сразу его пожалел. Хотя любовь зла. Да и Мария — девушка интересная.

Тем временем раздались первые аккорды и слова смутно знакомой песни:

— Мир не прост, совсем не прост,

Нельзя в нём скрыться от бурь и от гроз.

У входа на танцплощадку нас уже ждал Кузнец. Народ действительно прибывал, организовав у кассы немалую очередь. При входе тоже была небольшая толкучка.

— Всё, что в жизни есть у меня,

Всё, в чём радость каждого дня… — продолжал выводить певец.

Под конец композиции мы наконец попали в круг. Танцующих пока не было, люди больше жались к ограде.

На временной сцене расположились четыре патлатых парня. Две гитары, аккордеон и ударные. По бокам от возвышения стояли монументальные колонки, у которых копошился сухощавый мужичок. Солист допел и окинул собравшихся взглядом. Кстати, голос у парня неплохой, внешность тоже. Если бы не эти патлы с жуткими брюками.

— Начинаем нашу танцевальную программу! Давайте, не стесняйтесь. Девушки, тащите своих кавалеров в центр! Поехали!

Через несколько секунд прозвучали новые аккорды:

— Хочешь, я в глаза взгляну в твои глаза,

И слова припомню все и снова повторю…

Наши девчонки тут же ринулись в центр танцпола, потащив парней паровозиком. Меня за руку схватила Даша, хотя никто не собирался уклоняться.

Здесь главное — не проколоться. Меня сложно назвать великим танцором, но кое-что умею. Только надо учитывать движения, изменившиеся через тридцать лет, когда я начал посещать дискотеки. Тут важно не выделяться на фоне парней, изображавших уж очень топорные движения. Девушки двигались более изящно. Особенно хороша была моя теоретическая партнёрша. Сказывались занятие спортом и гибкость фигуры.

Чур меня! С Дарьей мутить точно глупо. Она мне нравится, но в меру. К тому же девушка может польститься на мой дом. Для этих времён это целый дворец. Надо тоже учитывать этот момент. Лучше держать дистанцию.

Далее ВИА выдал зажигательного «Чёрного кота», заставив ринуться танцевать практически всех присутствующих. Я отбросил в сторону мысли и отдался танцу. Подсознание помогло с подходящими движениями. Вроде твист. И главное — мне нравится! Рядом скакала наша компания. Даже Сява, танцевавший в стиле пьяного Буратино, практически не раздражал.

Затем последовали «Дорога железная, 'На дальней станции сойду», «Кто тебе сказал» и «Последняя электричка». Прямо целый блок с железнодорожной темой. А музыканты — профессионалы! Практически без раскачки отыграли несколько песен. Пусть солист иногда фальшивил, а бас-гитарист не попадал в ноты, но общее впечатление положительное! Это я придираюсь со своим новым слухом и умением играть.

Передохнув буквально пару минут, певец объявил о первом белом танце. Это вроде когда дамы приглашают кавалеров. Или наоборот? Впрочем, неважно. Меня сегодня ангажировала Даша, пару раз жёстко посмотревшая на танцующих рядом девчат. Чужих, конечно. Я отнёсся к ситуации спокойно, так даже лучше. В толпе промелькнуло несколько смутно знакомых лиц. Но девушка на ночь мне без надобности, хотя есть физическая потребность. Восстанавливать с кем-то знакомство тоже неохота.

Поэтому мы спокойно покружились со спортсменкой и отошли к ограждению, за которым также собралась немалая толпа. Дети и подростки с интересом наблюдали за происходящим, от них не отставали некоторые взрослые.

— Костян хорошо поёт! — поделился со мной Андрей, я кивнул в ответ. — Считай, десять песен отбарабанил и ни разу не сбился. Сегодня у ВИА общественная нагрузка. А так-то они в ресторанах играют. В Москву ездят два-три раза в неделю. Говорят, по триста на человека в неделю зашибают. И это сейчас не сезон, основная работа на юге, там просто раздолье! Зато парни два раза играли в «Сказке»! Заплатили средне, но разрешили купить много чего интересного в баре! Это же Интурист.

Достойный порядок сумм и неудивительный. Насколько я понимаю, в СССР процветает целая ресторанная субкультура. Естественно, музыкальные коллективы — важная её часть. Только мне подобная схема без надобности. Во-первых, деньги есть. Во-вторых, существует вероятность остаться в этом болоте, коли решишь стартовать с кабака или просто создать финансовую подушку. Трясина засасывает, причём доступными деньгами, алкоголем, бабами и нужными связями.

Если говорить о «Сказке», то это известный ресторан, расположенный в пятнадцати километрах от Орудьево в сторону Забугорска, так здесь называется Сергиев Посад. В Лавру активно везут как иностранцев, так и наших туристов. Вот кабак и стал пит-стопом на этом длинном маршруте. А вечерами там веселится совершенно разная публика. Из Москвы немало народа подтягивается. Блатного, конечно.

Поэтому для будущего проекта мне нужны энтузиасты, даже фанатики. Ребята, желающие быстрее заработать, проходят мимо. Даже к Кузнецу стоит присмотреться — уж слишком он эмоционирует, рассказывая об обычном ансамбле, и второй раз упоминает про работу в ресторане. Но коллектив должен зарабатывать — на чистой идее долго не проедешь. Значит, придётся думать и искать ходы. А для начала нужно влезть в систему, пусть и любительского уровня.

— Давай обсудим всё завтра. Заодно расскажешь об условиях в вашем ДК.

Андрей кивнул и хотел что-то сказать, но о себе напомнил ВИА. Парни выдали сразу два суперхита Магомаева — «Лучший город Земли» и «Королева красоты». Нам пришлось последовать за девушками, продолжив танцы. К удовольствию, надо заметить. Уже стемнело, круг освещали многочисленные фонари, вокруг которых вилась мошкара, а звуки музыки заглушали шарканье ног о бетонное покрытие. То и дело взгляд выхватывал улыбающиеся лица или забавные движения. Мне кажется, что я полностью слился со своим телом. Не только физически, но и ментально. Потому что просто хорошо!

Ещё через три песни солист объявил об очередном медленном танце, но не белом. То есть инициатива перешла к парням. Я решил, что коней на переправе не меняют, и пригласил Дашу. Хотя парочка симпатичных девиц открыто строила мне глазки, намекая, что не против составить компанию представительному молодому человеку.

Отыграв «Сумерки», кстати, очень сложную в плане вокала композицию «Поющих гитар», музыканты снова взяли небольшую паузу. Наша компания собралась у привычного места, обмениваясь впечатлениями. Я же продолжал наблюдать за людьми, впитывая атмосферу. Для меня до сих пор многое в новинку. Например, для прежнего Никиты танцы были обыденностью, а для меня — целым событием. Сам не заметил, как поддался обстановке беззаботности, позабыв обо всём. Физические и эмоциональные позывы молодого тела забивали всё остальное. В том числе осторожность и рационализм, присущие мне ранее.

Но, как всегда, в бочке мёда найдётся ложка дёгтя. В нашем случае — нечистот. Сява в какой-то момент исчез, чему я порадовался. Однако рано. Наш герой резко всплыл и сейчас что-то эмоционально объяснял Андрею. Вздохнув, я подошёл поближе. Коротыш раскраснелся ещё сильнее и полыхал эмоциями. Судя по запаху, он дополнительно подкрепился портвейном.

Если кратко, то до него докопались «дзержинские» — есть такой район, откуда пошло название. Дело житейское, хотя у нас здесь драки случаются крайне редко. Это вам не Казань или какой-то моногород при предприятии, где зареченские регулярно бьются с заводскими. В Орудьево всё интеллигентно.

Однако в рассказе Сявы появились интересные моменты. Косвенной причиной того, что ему пробили дыхалку, оказался ваш покорный слуга. Мол, Кабан вспомнил, что я гулял до армии с его нынешней девушкой. Хотя у меня ничего не ёкнуло при упоминании некой Юли. Витя Кабанов — крепкий такой парень и бузотёр, хулиганом его не назовёшь, однако местная достопримечательность. Ничего особенного, но в школьные времена он доставлял нашим ребятам некоторые проблемы. А вот девицу совершенно не помню.

— Так чего, простим «дзержинским»? Пусть на наших нападают? — вещал Сява, чуть ли не подпрыгивая, заодно бросая на меня злые взгляды. — Взяли и просто так мне вломили. А вообще-то, Кабан хотел Князя увидеть.

— Не части, — Андрюха хлопнул Коротыша по плечу и тоже посмотрел на меня. — За всех «дзержинских» тоже не говори. Вон, их половина танцплощадки. Но поговорить с Витьком надо.

Молча киваю в ответ и указываю на выход.

Кузнец перевёл взгляд на остальных парней из нашей компании. И тут произошло самое любопытное. Маша вцепилась в локоть Николая, что-то требовательно ему шепча. Катя попробовала повторить манёвр, но Степан аккуратно высвободил руку и сделал шаг в нашу сторону. Остальные парни отвели взгляды. Так и проявляется людская суть. Хотя это просто шапочные знакомые, кроме двух-трёх человек.

Уже у выхода нас догнала Дарья:

— Я с вами! — произнесла девушка с вызовом.

— Никаких «с вами»! — тут же взъерепенился Андрей, развернув амазонку на сто восемьдесят градусов. — Мы просто поговорить, здесь люди взрослые.

Тут ещё ВИА заиграл новую песню, вызвав на площадке хаотичное движение. Ведь начал звучать один из главных дискотечных хитов. Даже я знал эту песню наизусть:

— Синий-синий иней лёг на провода,

В небе тёмно-синем синяя звезда…

— Сколько их? — спросил я Сяву, когда мы свернули на второстепенную аллею.

— Чего? А-а-а… Пятеро, нет — шестеро! Но они выпили. Все, кроме Жингаря, — зачастил парень. — Ты не подумай, всё случайно получилось. И вообще, я не виноват.

Чую, что дело как раз в Коротыше. Только поздно пить боржоми, когда почки отказали. Если не прийти на стрелку, то пойдут слухи и нас перестанут уважать. Да, люди уже взрослые, отслужили в армии и работают, но репутация — она и в Африке репутация. Это недомерку до неё нет дела, а мы с Андрюхой на районе люди известные. Плохо, что пригласившая нас сторона выпила.

— Князь, ты не спеши. Давай сначала выясним, чего Кабан про дела давно минувших дней вспомнил. А ты, Стёпа, прикрывай нас слева. Там так лавочка стоит, что с другой стороны дерево…

— Да жениться на Юльке Витёк собрался! И сразу слухи пошли про её шашни с Князем, который вернулся, — Сява перебил установку моего друга. — Я просто мимо проходил. Сначала мне стакан налили, а потом начали цепляться.

Хотелось расспросить мутноватого соседа, как он оказался в компании «дзержинских» и с чего вообще возникли столь странные разговоры. Я вот до сих пор не могу вспомнить упомянутую Юльку. Но уже показался знакомый поворот, где располагалась лавочка с ожидающими нас парнями.

Быстро оцениваю ситуацию.

Не всё так плохо. Трое «дзержинских» расположились в глубине закутка. Начнись чего — они станут мешать друг другу. Зато тройка остальных настораживала. Кабан за два года стал ещё здоровее, он вроде на заводе пашет, раскачался. Остальные его знакомые тоже ребята крепкие. На лавочке разложена газета с нехитрой закуской. Рядом полупустая бутылка с тремя семёрками на этикетке. Под скамейкой виднелось ещё несколько бутылок. Значит, встречающая сторона уже изрядно подкрепилась. Вечер перестал быть томным.

— Здорово, парни! — Кузнец взял переговоры в свои руки, остановившись в метре от Кабана. — Какие-то проблемы? Вы зачем Лёху побили?

— И тебе не хворать, Кузнец, — хрипловатым голосом ответил Витёк. — Никто вашу шавку не трогал, просто придали ему направление, чтобы позвал одну известную персону. А ты чего молчишь, Князь? Говорят, ты обычно излишне разговорчив. Чего-то про Юлю мою наплёл? Отвечать будешь? Или дружками решил прикрыться?

Жалко, что переговорами дело не ограничится. Кабан с поддержкой изрядно накидались, судя по красным лицам и злым глазам. Ещё ему надо держать фасон перед пацанами. Терпеть не могу всю эту полублатную тематику.

— Ну и говори, Кабан, — отвечаю с усмешкой, не собираясь играть в дипломатию. — Пока я не услышал ничего разумного. Какой-то набор звуков.

Глаза Витька сразу налились кровью, хотя куда уж больше.

— Так, значит? Я издаю набор звуков? — он набычился и подобрался.

— Хер ли сиськи мять? Бей их! — вдруг воскликнул худой, но высокий парень, разбив бутылку о дерево.

— На! — это Кабан попытался хуком свалить Андрюху, но тот прикрылся и ударил в ответ.

Я же изначально больше следил за дёрганым худышом, тем самым Жингарём. Отбив выпад розочкой, я смог со всей силы пробить ему ногой по яйцам. В ответ раздался жалобный визг и звук падающего тела. А нечего из благородной драки устраивать поножовщину. Пусть парень целился как-то несерьёзно, но уж больно опасное у него оказалось оружие.

А дальше началась куча мала. Я ещё пытался махаться, вспомнив занятия боксом и самбо. Кузнец тоже дрался по науке, насколько это возможно. Остальные действовали методом ветряной мельницы вперемежку с тараном. Стёпа умудрился сбить Кабана, покатившись с ним по земле. Но противников оказалось слишком много. С учётом вырубленного Жингаря и растворившегося Сявы получилось два к одному. Вернее, пятеро на троих. Как оказалось, «дзержинские» умеют драться и пьяны в меру. Хреновый расклад.

Тут я пропустил второй удар, на этот раз в лицо. Хорошо, что нос остался цел. Это моя здешняя гордость! Суки! Начинаю звереть, представив последствия от перелома или сильного рассечения. Врубаюсь в самую гущу и уже сам начинаю изображать мельницу.

Ситуацию разрядили и спасли дружинники. После мы узнали, что их вызвала обеспокоенная Даша. Свисток и крик той самой дамочки нарушили наш мирный междусобойчик:

— Прекратить! Милиция!

И снова протяжный звук свистка, казалось, заглушивший всё в округе, включая музыкантов.

— Валим!

Помогаю подняться Стёпе и бегу в сторону забора, следом затопал Кузнец. «Дзержинские» ломанулись в другую сторону. Мельком замечаю, что Кабан пытается помочь встать скулящему Жингарю.

— Не надо печалиться — вся жизнь впереди,

Вся жизнь впереди, надейся и жди,

Вся жизнь впереди, надейся и жди… — одновременно с нашим побегом раздалось со стороны танцплощадки.

* * *

— Как же теперь с Катей? Она ведь меня предала! — Степан наконец выдал мучающую его мысль. А то здоровяк совсем приуныл.

Второй раз за день оглядываю себя в зеркало. Красавчик! Со знаком минус. Морщась, протираю перекисью небольшую царапину под глазом, где начал наливаться синяк, затем обрабатываю руки. Рубашка мало того что в крови, так ещё и порвана в двух местах. Брюки тоже на выброс — зацепился штаниной за ограду. Хоть туфли не пострадали.

После побега мы окольными дворами пересекли железку и добрались до Стёпиной квартиры. Она расположена дальше всех, к тому же родители парня уехали. Достав аптечку, я сначала обработал раны хозяина жилплощади. На удивление, кроме расцарапанных локтей и ушибленного колена, он особо не пострадал.

Сложнее оказалось с Кузнецом. Ему неплохо досталось по лицу, ещё и рассекло внутреннюю сторону губы. Кровищи тоже хватало, и рубашка, скорее всего, отправится в утиль. Также друг сбил костяшки обеих рук, а левая немного опухла. Ему бы к врачу, с такими вещами не шутят. Только сегодня суббота. Впрочем, травмпункты должны работать. Завтра сам разберётся, не маленький.

Затем я уже занялся собой. Тогда Стёпа и выдал самое сокровенное. Прошедшая драка и её последствия парня не волновали. Его больше расстроило поведение любимой девушки. Достаточно разумное, по моему мнению. Екатерина ситуацию просчитала, поняв её опасность. Идти втроём к непонятной компании на разборки — глупый поступок. В прошлом я пошёл бы исключительно со стволом или сорокасантиметровым ухорезом. И то не факт. А здесь взыграли молодые гормоны, отключив мозг. Чего там переклинило у Андрюхи — не знаю. Хотя он всегда был заводной на такие движухи.

— Твоя Катя абсолютно права. Это мы дураки! — я встал в проходе кухни, где Кузнец со Стёпой пили чай.

Вернее, мой друг пытался. Разорванная губа мешала, поэтому он ожесточённо дул на кружку, охлаждая напиток.

— Поясняю, — произношу в ответ на незаданный вопрос здоровяка. — Она мерит ситуацию иными категориями. Представь, если бы Жингарь умудрился ударить тебя розочкой. Минимум порез, максимум — большие проблемы со здоровьем. В ответ мы могли тоже переборщить. Далее менты и разбор полётов. Хорошо, если обошлось бы без уголовки. Но всё равно сигнал на работу и в комсомольскую организацию. Значит, новые разбирательства, лишение премии, выговоры и далее по списку. При этом все понимают, что нам надо было идти. Поэтому ты счастливый человек, Степан.

— Это ещё почему? — вскинулся удивлённый и запутанный парень.

— О безразличном человеке не заботятся. Значит, что?

— Что? — Стёпа смотрел на меня, как загипнотизированный.

— С утра идёшь на рынок, покупаешь цветы у армян — или кто там барыжничает — и сразу к Екатерине. Делаешь смиренный вид и зовёшь её в кафе в знак искупления своей вины.

— Но ведь это она… — здоровяк сделал попытку найти брешь в моём предложении.

— Девушка априори не виновата, поэтому привыкай и набирайся опыта. Когда женишься, поймёшь, заодно будет легче.

— Так я пока не собираюсь, — парень обильно покраснел.

— Не переживай, она всё уже решила. Твоё мнение неважно.

— Как же так? — Степан удивлённо заморгал глазами.

— Ха-ха!

Кузнец не сдержался и начал ржать как конь. Я поддержал друга, но сморщился от боли. Как-то хитро мне заехали, что задели челюсть и скулу. Или было два удара? Внедрение в новые реалии происходило семимильными шагами. Надо только впредь обойтись без членовредительства.