Дальше Танду раздумывать не стал. Ворвался в спальню Анджали, освещённую лишь лунным светом, что проникал через решётку окна.

Что делал здесь Сатван можно будет выяснить и позже.

Но если в комнате змея… И если она укусила Анджали…

От одной этой мысли Танду облился холодным потом.

А потом он увидел её саму – свою небесную танцовщицу. Она лежала в постели, на спине, чуть повернув белое лицо к двери. Обнажённая грудь – такая же белая и полная, как луна, полуприкрытая лёгким покрывалом, словно светилась в полутьме. Глаза закрыты, одна рука безвольно свесилась, тонкие пальцы кажутся особенно светлыми на фоне облицовки из чёрного дерева.

Танду застыл на месте, потому что женщина лежала в постели не одна. На краю кровати свернулась клубком огромная кобра. Танду никогда не видел таких огромных змей. Обычно кобры вырастают до четырёх локтей в длину, но тут лежало настоящее чудовище – локтей пять, а то и шесть. И при его появлении змея сразу подняла мерзкую плоскую голову и выпустила толстый раздвоенный язык.

Только теперь Танду вспомнил, что у него при себе не было даже ножа. И хуже всего, он не знал – успела ли кобра укусить Анджали.

Он стрельнул глазами по сторонам, отыскивая что-нибудь, что могло заменить хотя бы палку. Но какие палки могут быть в женской комнате? Только подушки, кувшины с цветами, вышитые туфли…

Глубоко вздохнув, Танду медленно и осторожно вытянул вперёд руку и так же осторожно сделал шаг к постели. Потом ещё шаг, и ещё… Если удастся перехватить кобру пониже головы, то у Анджали будет возможность убежать. Если она ещё жива…

Сердце чуть не остановилось, когда он подумал, что она может никогда больше не открыть глаза. Никогда не заговорит. Никогда не станцует для него. Никогда не раскроет для него объятия.

Кобра забеспокоилась и поднялась ещё выше. Она, и вправду, была огромной. Теперь её голова мерно покачивалась на одном уровне с лицом Танду. А змеиное тело всё вырастало и вырастало из клубка чешуйчатых колец.

Анджали вдруг зашевелилась, и Танду едва не вскрикнул от радости: жива!..

Но выдержка, приобретённая в военных походах, заставила сдержать и возгласы, и резкие движения, и даже дыхание.

– Не шевелись… – прошептал он свистящим, змеиным шёпотом.

Если Анджали не услышит или не поймёт….

Кобра метнулась с постели сильным, почти неуловимым движением.

Танду сразу понял, что не успеет перехватить её, но успел повернуться на пятках, пропуская мимо чёрное длинное тело.

Он успел заметить, как змея развернулась почти в прямую линию, словно стрела, летящая в цель, а затем… она просто исчезла. Растворилась в воздухе.

Танду потерял дар речи от такого чуда. Он стоял и смотрел в сторону двери, но ничего кроме двери не видел.

– Танду? – удивлённо позвал его нежный голос Анджали. – Что ты здесь делаешь?

Стряхнув наваждение, Танду бросился к жене и схватил её за руку.

Убедиться, что она – жива. Что не пострадала. Что по-прежнему с ним.

– Что ты делаешь? – засмеялась Анджали, когда он принялся лихорадочно ощупывать её, поворачивая и осматривая – нет ли укуса.

– Ты цела? – тормошил её Танду. – Змея тебя не укусила?

– Какая змея? – удивилась она. – Где ты видел змей?

– Здесь, в твоей комнате, – Танду убедился, что с Анджали всё в порядке и рывком поднял её с кровати, закинув себе на плечи.

Одной рукой держал женщину под колени, другой схватил за руку.

– Танду!.. – позвала Анджали испуганно, но он уже спешил к двери, открыл её пинком, выскочил в коридор.

Здесь было всё так же тихо, темно и пусто.

Пробежав до своих покоев, Танду внёс туда Анджали, поставил на ноги.

– В твоей комнате была змея, кобра, – сказал он, глядя в лицо жене, а руки сами потянулись погладить белую щёку, зарыться пальцами в короткие волосы, которые сейчас вились непослушными, упрямыми завитками.

– Кобра?! – глаза Анджали расширились. – Надо предупредить слуг! Позвать заклинателя!.. Надо закрыть дверь, чтобы не выползла!..

Она хотела бежать обратно в коридор, но Танду поймал её, остановил и прижал к себе, всё ещё не веря, что с ней всё хорошо, и что страшная беда проползла стороной.

– Подожди, – он увёл Анджали вглубь комнаты, усадил на свою кровать. – Змея исчезла. Она прыгнула, а потом растворилась. Пропала прямо в прыжке. Будто её и не было.

В лунном свете было видно, как приподнялись брови Анджали.

– А, змея исчезла? – уточнила она.

– Да, растаяла в воздухе.

– Может, тебе это приснилось? – спросила она, и в голосе её Танду уловил лукавые нотки.

– Нет, – покачал он головой. – Сатван тоже видел её.

– Сатван?! А он-то что тут делал?

– А ты не знаешь?

– Откуда мне знать? – искренне изумилась Анджали. – Я спала, тут появляешься ты… Какая кобра? При чём тут Сатван? Ты здоров? – она с беспокойством потянулась, чтобы пощупать его лоб.

Танду перехватил её за запястье, прижал к себе ещё теснее. Она была такой тёплой, душистой, податливой. Горячей ото сна. И такой красивой.

– Я думал, что потерял тебя, – произнёс он охрипшим голосом, а потом поцеловал.

Сначала в губы, потом в шею, потом повалил поперёк постели, уткнувшись лицом между обнажённых упругих грудей.

– Ты не болен, а просто сошёл с ума? – весело предположила Анджали, позволив ему целовать её и между грудей, и в каждую грудь. – Что с тобой сегодня?

– Сегодня?.. – Танду чуть приподнялся, торопливо распуская узел набедренной повязки. – Я сошёл с ума гораздо раньше… Когда увидел тебя впервые…