«Ну, хоть в этот раз я не очень-то и ошибся в своих предположениях», – мысленно прокомментировал я ту расшифрованную информацию из метрического слепка убитого мною шпиона. А то я как-то в последнее время стал несколько сомневаться в своих способностях к прогнозированию ситуации.
«Благо теперь не ошибся, и другой ловушки, по крайней мере тут, не будет, да и других лазутчиков на заставе нет, – констатировал я, – наш Бузол являлся основным действующим лицом и единственным местным исполнителем. А вся остальная толпа, собравшаяся вокруг крепости, это лишь бутафория, вспомогательные средства второй группы, что участвовала в операции по захвату Тайлы, и неявный отвлекающий маневр. Ну кто мог подумать, что мы своим появлением тут лишь слегка скорректировали планы Бузола, а изначально о нашем появлении он даже и не догадывался? Это, так сказать, просто совпадение и совмещение двух операций. Кто-то, благодаря нашему шпиону, попытался поймать сразу двух зайцев в одну ловушку».
Как оказалось, первоначальной целью местного шпиона и была лишь подготовка к захвату пограничной крепости. Он даже не догадывался о том, что караван во главе с Тайлой тут появится в ближайшее время. Только вот с ним связались буквально несколько дней назад и выдали новое, более приоритетное задание.
И связался с ним не кто-то, а поверенный некоего советника Зирака.
«Кстати, знакомое имя, которое уже всплывало пару раз», – вспомнил я.
Ну а если вернуться к нашему лазутчику, то теперь он должен был обеспечить захват не только крепости, но и одной высокопоставленной гостьи, которая экстренно прибудет сюда.
И этот шпион справился, благо у него уже все было подготовлено к тому моменту.
И поддельное письмо от родни местного мага, объясняющее необходимость его скорого отъезда.
И артефакт, способный самостоятельно активировать портальную площадку, даже без какой-то дополнительной привязки к нему. Правда, тут он не потребовался, Руж клюнул на уловку Бузола и сам выполнил ритуал привязки. Тем не менее шпион был готов и к негативному сценарию развития событий. В итоге на момент получения нового приказа подставной маг лишь сообщил тому отряду, что и должен был перехватить Тайлу, о месте, где им следует ждать открытия портала…
«Черт, а вот об этом я и не подумал, – когда, раскручивая эту цепочку, я обнаружил необходимую информацию, задумался я. – Портал имеет жесткую точку привязки с той стороны перехода, а это значит… М-да, наши проблемы все еще не закончены».
Отряды, что должны были захватить как крепость, так и Тайлу, все еще находятся по ту сторону портала, и когда мы его активируем, то сами прыгнем к ним в руки или запустим их сюда, в крепость.
«А вот это плохо, – мысленно пробормотал я, – стоило выбираться из одной западни, как практически сразу иметь все шансы угодить в другую, да еще и более качественно подготовленную. А, судя по воспоминаниям Бузола, там противников гораздо больше, чем собралось тут, под стенами крепости. Кстати, а вот это интересно…»
В результате дальнейшего анализа цепочки воспоминаний, полученных вместе с метрическим слепком лазутчика, ко мне попали очень важные сведения, которые случайно оказались в руках Бузола, когда он выполнял свое предыдущее задание. И там он выступал именно в роли лазутчика и шпиона.
Так вот, Бузол невольно стал свидетелем разговора между поверенным советника и каким-то раакшасом, к которому тот обращался не иначе как «старший магистр». Из содержания того разговора выяснилось, что единственным соглашением, которое было заключено между раакшасами и работающим на них советником, стало получение Зираком доступа к некоему таинственному объекту, которое тот называл «храмом незримых».
Зачем этот храм потребовался Зираку, из того разговора было не слишком понятно, но именно из-за того соглашения значительно возросла активность змееголовых на границе империи.
По сути, советник готов был отдать власть в стране змееголовым, играя роль их марионетки в будущем, лишь бы получить туда доступ.
И все нынешние нападения, блокады пограничных крепостей и прочие диверсии – это планомерная подготовка к будущему захвату власти в стране, когда удар будет нанесен как раакшасами из-за пределов границы империи, так и сторонниками советника изнутри страны.
Вся история же закрутилась с того, что, по сведениям, раздобытым как раз самим шпионом, один из «проходов», ведущий в этот самый «незримый храм», находится где-то на территории нейтралов, вернее чуть дальше, на границе нейтралов и степняков.
И именно эту информацию Бузол доставил советнику, ну а тот, в свою очередь, получив ее, подтвердил какие-то свои подозрения и уже дальше вышел на раакшасов.
«Кстати, – между делом сообразил я, сопоставив части разрозненных воспоминаний, – похоже, что Тайла как раз и является частью сделки между ними, и она хоть и нужна самому Зираку, но не в столице и не как одна из наследниц императора, а в каком-то ином качестве. Ведь доставить ее после захвата должны будут не к нему в руки, а в тот самый храм».
Только вот почему-то странным оказалось то, что никаких точных сведений, зачем она могла там потребоваться, я не нашел.
«К тому же все эти проверки, что для нее устроили… Зачем они?» Этого я так и не выяснил, однако думаю, что ответ на них можно будет получить в будущем.
Единственное, что я понимал, так это то, что сейчас Тайла сама направляется туда, куда ее в конечном счете и должны были доставить и куда ее точно нельзя было пускать.
И тут выползла еще одна цепочка данных, по уверению Пандоры, с высокой долей вероятности связанная с полученной ранее информацией. Упоминание некоего храма несколько раз попадалось мне еще и в воспоминаниях самих раакшасов.
Ведь именно великому магистру в какой-то непонятный храм они перенаправляли наиболее сильных колдунов, которых им удавалось захватывать.
Храм, где они обретали, получали и развивали свои дополнительные способности.
Храм, который являлся легендой в среде раакшасов.
Храм, который, по их же поверьям, был тем самым местом, откуда когда-то в незапамятные времена началась их цивилизация.
Храм, где был скрыт древний портал, приведший первых раакшасов в этот мир.
«Вы все же не местные, – мысленно пробормотал я, – в отличие ото всех остальных».
Ну и еще я, кажется, нашел одну из дорожек, которая позволит выбраться за пределы этого мира.
И теперь у меня зародилось некое подозрение, зачем тем, кто не мог в принципе сам генерировать единственный тип магической энергии, работающий в этом мире, потребовался настолько сильный колдун, как Тайла, способная это сделать.
«Им точно нужна жертва…» – констатировал я.
Осталось понять, для чего им необходима жертва со столь необычными способностями и возможностями.
И ответы на эти вопросы я смогу получить только в храме. После чего посмотрел в спину идущего чуть дальше меня лерийца, ведь, как я уже давно догадался, их отряд как раз направляется на границу нейтральных земель и тех самых степняков.
– Так и мне, похоже, туда же… – невольно произнес я вполголоса.
«Хм, только вот, чтобы добраться туда, теперь, похоже, придется позаботиться и еще кое о чем…»
И я развернулся в направлении коридора, ведущего в сторону портального зала.
Но вместо полутемного прохода я взглядом наткнулся на грузную фигуру тролля, идущего позади меня.
– Лекс, – перехватив мой взгляд, негромко произнес Зур, – нам нужно поговорить. Отойдем?
– Без проблем, – согласился я с ним.
Он кивнул и махнул мне рукой, предлагая пройти в сторону поворота, ведущего к выходу на улицу.
– Прогуляемся немного… – прокомментировал он выбор дальнейшего пути.
– Не возражаю, – ответил я.
И мы вместе с троллем вышли из донжона.
Идем молча.
Зур периодически искоса посматривает в мою сторону.
– Так тебе не интересно, о чем я хотел с тобой поговорить? – наконец, когда мы отошли ближе к стене, где нас вряд ли мог кто-то услышать, спросил у меня тролль.
– Интересно, – честно признался я, – но, думаю, ты мне и сам все расскажешь, когда придет время.
– Да, – протянул между тем задумчиво он, – а я вот почему-то подумал, что ты уже знаешь, о чем я тебя хотел попросить…
Я же лишь слегка пожал плечами.
– Откуда? – только и ответил я.
– Действительно, – вроде как поверив мне, сказал тролль, – неоткуда…
После чего продолжил идти, над чем-то задумавшись.
– Ведь действительно неоткуда, – похоже, продолжая предыдущую фразу, негромко проговорил про себя Зур, а затем продолжил: – В общем, оставим пока этот разговор. И, прежде чем перейти к тому, о чем я хотел с тобой поговорить, ответь на парочку вопросов.
– Постараюсь, – осторожно произнес я.
Почему-то меня заставил напрячься несколько отстраненный тон тролля.
Между тем он, вроде как соглашаясь непонятно с чем, слегка наклонил голову, но, неожиданно остановившись, резко развернулся ко мне лицом.
– Почему этот ламий так своевременно оказался мертв? – в упор глядя мне в глаза, спросил он и, немного помолчав, добавил: – Или так «удачно» для нас разрешилась та встреча на тракте? Или сорвалось нападение еще раньше, на поляне в лесу?
И сейчас не было никаких сомнений в том, что Зур совершенно не сомневается в моей прямой причастности к произошедшим инцидентам. И речь сейчас идет не только об уничтожении шпиона, когда его пространные рассуждения, судя по всему, были направлены лишь на то, чтобы максимально отвести от меня подозрения, но и об остальных событиях, произошедших с нами по дороге сюда.
И он прекрасно понял, что все те происшествия если и являлись какой-то случайностью, тем не менее все равно несколько выбивались из общего ряда.
Причем он явно уверен, что выбиться из того самого ряда этой случайности помог именно я.
Оглядываюсь.
«Что уже хорошо, – мысленно рассудил я, – он явно постарался прикрыть меня как тогда, так и не раскрывать всех деталей дела сейчас».
Иначе не было бы этого уединенного разговора.
«В общем, я в этом сером кардинале не очень-то и ошибся, – прокомментировал я это свое наблюдение, – когда встретил его впервые и услышал тот ночной разговор между ним и лерийцем».
Только вот сейчас важно несколько другое.
Что ему ответить и насколько этот ответ должен быть правдив?
Хотя я уже давно выяснил, что самой лучшей ложью является именно правда. Но правда, поданная в нужном ключе.
– У меня есть определенная цель, – спокойно глядя ему в глаза, произнес я, – и те препятствия, что мешают мне добиться этой цели, имеют определенное свойство превращаться в цепь тех «удачных» случайностей, свидетелем которых вы и стали.
– Так я и подумал, – серьезно кивнул мне в ответ Зур, – что все произошедшее с тобой и нами не может быть простым совпадением или обычным вывертом судьбы.
Тут тролль на пару мгновений замолчал, после чего вновь сосредоточился на мне.
– Можешь еще что-то рассказать о своей цели, если это возможно? – попросил меня крупный тролль.
Теперь уже пришлось задуматься мне. От моих ответов сейчас зависели наше будущее сотрудничество с троллем и его доверие ко мне.
– Я должен кое-что разыскать, – наконец произнес я, после чего добавил: – И сделать мне это необходимо во что бы то ни стало.
– Понятно, – протянул Зур, после чего уточнил: – Ты сильно ограничен по времени в своих поисках?
Тут я достаточно искренне ответил:
– У меня есть только общие наметки на место, где я могу разыскать искомое, и оправдаются ли они или нет, мне не известно. Поэтому никакой жесткой привязки ко времени быть просто не может. Но и сильно затягивать я с этим не могу. Однако многое тут зависит не от меня.
– Я так и подумал, – серьезно произнес тролль, – задания из категории «пойди туда, не зная куда, найди то, не знаю что…»
– Примерно, – согласился с ним я.
Зур снова кивнул каким-то своим мыслям.
– Ты сказал, что примерно знаешь, куда тебе необходимо попасть? – когда прошло несколько секунд, спросил у меня тролль.
Я же слегка усмехнулся, после чего ответил:
– Как я понял, конечная цель у нас с вами находится где-то в одном месте, по крайней мере, мне так кажется.
– Ты знаешь, куда мы направляемся? – удивился тролль.
Я же лишь вновь слегка усмехнулся.
– Ну не глухой же я, – произнес я в ответ, после чего добавил: – Вы едете куда-то в район границы нейтралов и степняков. У вас там какая-то встреча.
– Хм, – протянул Зур, – неужели все так очевидно?
– Для тех, кто умеет слушать, – пожал я плечами.
Мой собеседник помолчал пару мгновений, после чего повторил уже ранее заданный вопрос, немного его перефразировав:
– Так, возможно, ты все же догадываешься, о чем я хотел с тобой поговорить?
Тут можно было обойтись без отрицания, ведь «догадываться» и «знать» – это разные вещи, а потому я ему ответил:
– Есть у меня подозрение, что ты хочешь попросить меня сопровождать вас и дальше…
– Хм, верно, – подтвердил он, после чего помолчал и уточнил: – И ты согласен?
Я же лишь слегка наклонил голову.
– Как ты понял, нам примерно в одну сторону, так что я готов сопровождать вас и дальше.
– Хорошо, – выдохнул тролль.
Оказывается, он ждал моего ответа с чуть большими внутренними сомнениями, чем могло показаться. И только после того, как он его услышал, Зура слегка отпустило, и он несколько расслабился.
– Спасибо, – искренне поблагодарил тролль.
После чего вновь осмотрел меня пристальным взглядом.
– А ты знаешь, я когда-то уже слышал о таких людях, как ты. Правда, насколько мне известно, именно среди челов подобных тебе никогда не было. Но, может, с ними просто никто и никогда не пересекался? Не знаю!
И тролль слегка пожал плечами, после чего добавил:
– Только я и сам никогда не мог предположить, что когда-нибудь встречусь с кем-то из ткачей… Слишком уж дорожат спецслужбы любого государства такими уникальными кадрами, как ты.
«Так он принял меня за кого-то, кто действует аналогичными методами», – прокомментировал я мысленно его слова. Сам же при этом лишь неопределенно пожал плечами. Но Зуру ответ и не требовался. Он и так уже поверил в собственные слова.
А потому дальше он перешел к тому, что его интересовало сейчас.
– Я так понимаю, что смерть шпиона точно не была случайной? Ты вмешался в вероятность событий и изменил линию судьбы этого ламия?
Я лишь вновь слегка наклонил голову, а сам же подумал о том, что сейчас Зур мне говорит о ком-то, кто очень сильно напоминал ту пожирательницу судьбы, с которой я когда-то пересекся на черном рынке Парна.
«Хотя чему тут удивляться, – рассудил я, – если это мир, где живут исключительно пожиратели тех или иных видов? Тут даже не нужно особо загадывать или подсчитывать какую-то вероятность, чтобы понять: подобные люди тут должны встречаться даже чаще, чем где-то за пределами этого мира. И произойдет это просто в силу особенностей этого мира».
Между тем моего молчаливого подтверждения троллю оказалось достаточно.
Хотя нет, он постарался прояснить еще одну деталь.
– Но как ты на него вышел? Он же был замаскирован? И я точно знаю, что подобные тебе не так сильны в колдовстве, как это вам приписывают. А он был сильным колдуном, повелителем иллюзий. Так как ты его раскусил?
Тут я лишь слегка пожал плечами.
– Я не верю в случайности, – честно произнес я, на что тролль лишь кивнул, соглашаясь со мной.
Я же тем временем добавил:
– И увидеть одного и того же эльфа одновременно в двух совершенно различных местах и было для меня той самой случайностью, в которую я не верю.
– Я понял тебя, – с не меньшей серьезностью произнес в ответ Зур, – человек, что и сам управляет случаем, должен прекрасно понимать: подобное может провернуть и кто-то другой.
Так мы помолчали, и по прошествии еще нескольких секунд тролль уточнил:
– Есть еще что-то, что мне необходимо знать?
Я же посмотрел на него и, медленно кивнув, сказал:
– Задержи наш отъезд до утра. Как я слышал, Гилвас собирался выдвинуться, как только Тайла будет способна ехать дальше.
– Зачем? – сосредоточился на мне тролль.
– Ты подумай вот над чем. Что собирался сделать Бузол, направляясь к портальной площадке, замаскированный под одного из стражей?
После чего вгляделся в глаза Зуру.
– И поверь, это точно не еще одна попытка вывести портал из строя. Он спокойно мог это сделать еще в первый раз. Тогда что ему было нужно?
И я вгляделся в ставшие мгновенно серьезными глаза крупного бойца, стоящего прямо передо мной.
– Вижу, догадался, – прокомментировал я его реакцию, – именно поэтому мне и необходимо время. Я должен понять, смогу ли я повернуть ситуацию в нашу пользу…
– А разве ты не… – И Зур как-то слегка неопределенно развел руки в стороны. – Ну, что-то там провернешь, не знаю, как это должно работать, но в итоге будет как ты предполагаешь…
Я лишь хмыкнул в ответ.
– Ты сам говорил мне о том, что слышал о подобных мне людях, и поверь, я встречал тех, кто мог бы мне помешать осуществить задуманное…
– Точно, – протянул тролль, – ты такой не один. Но откуда ты знаешь, что на них работает кто-то подобный тебе?
– Я этого не говорил, – спокойно произношу я, после чего добавляю: – А потому мне это неизвестно, но как раз для того, чтобы разобраться в происходящем, мне и необходимо время и кое-какая проверка… А дальше мы уже решим, как действовать…
– Хорошо, – подумав несколько секунд, ответил тролль, – я задержу караван.
Тут он как-то хитро осмотрел меня с ног до головы, после перевел свой взгляд куда-то мне за спину.
– И я даже знаю, что это будет за причина…
Мне не нужно было оборачиваться, чтобы догадаться, о чем говорит тролль. Ведь у меня за спиной находились стойла, и оттуда до меня доносился вполне узнаваемый специфический запах, присущий таурам.
– Неплохая идея, – согласился я с ним.
На этом мы и порешили, закончив разговор и вернувшись в донжон крепости.
– Зурдар, – как только мы зашли в зал, сразу обратился тролль к своему племяннику, – слушай, не поможешь нашему счастливчику?
И он слегка подтолкнул меня в центр зала.
– А что нужно? – насторожился местный глава гарнизона.
– Да вот, – пояснил Зур, – так получилось, что наш парнишка оказался без скакуна, вот ему и приходится скакать то с Тайлой, то с ее неугомонной сестрой.
– И?.. – всмотрелся в глаза своему дяде Зурдар.
– Ну что «и»? – передернул плечами более старший тролль. – У вас точно должен появиться как минимум один свободный таур… Так что?
– Э-э, – тролль переглянулся сначала со своим другом и помощником в одном лице, а потом и с лерийцем, телохранителем девушек, – ну, перепривязать-то животное можно. Это да, не проблема… Но ты же понимаешь, что Руж после этого ритуала как минимум несколько следующих часов вряд ли сумеет активировать портал, тогда как я один этого в принципе сделать не могу, мне нужна помощь какого-нибудь колдуна. Только вот у нас в крепости с недавнего времени колдунов-то, кроме того же Ружа, больше и нет. Разве что ваши девушки. Как-то так…
И он слегка развел руками.
– Но решать вам, я, в принципе, не против…
Зур кивнул и перевел свой взгляд на Гилваса.
– Что скажешь? – уточнил он у лерийца, но не успел тот еще что-то ответить, как тролль добавил: – Я и предложил это сделать сейчас, чтобы у местного колдуна, – и он кивнул в сторону худого ламия, – была возможность отдохнуть до утра и поднабраться сил.
– А если привлечь ламий? – в свою очередь спросил Гилвас.
Тролль слегка пожал плечами.
– Провести ритуал привязки наши девушки с местным скакуном не смогут, а вот активировать портал – да, но опять же только Тайла. А она хоть и пришла в себя, но все еще достаточно слаба. Так что если она это и сделает, то не ранее чем через те же три-четыре часа, что потребуются Ружу для восстановления.
После чего Зур подошел чуть ближе к лерийцу.
– Да и выступать немедленно я не думаю, что хорошая идея. Тайла все еще слаба. Ну а так мы, во-первых, обеспечим этого «везунчика» собственным скакуном. Во-вторых, девушки достаточно отдохнут для дальнейшего пути, ведь мы же после перехода окажемся в землях нейтралов, а там необходимо быть готовыми ко всему. Ну и последнее, недостаток тауров нас не будет сдерживать. И главное, если мы все окажемся при скакунах, в глазах местных, которые считают бестаурных существами второго сорта, будем выглядеть уже как достаточно сильный и представительный отряд полноценных всадников.
– Хм, – протянул телохранитель девушек, – вот о последнем я и не подумал. Хотя… Стой, – и лериец удивленно посмотрел на своего друга, – мы же собирались расстаться с Лексом, когда окажемся на территории нейтральных городов. Что-то изменилось?
– Да, – серьезно кивнул ему в ответ Зур, а потом, чуть понизив голос, он добавил: – Лекс поедет с нами.
И, видя, что Гилвас хотел еще что-то спросить или возразить, тролль веско закончил:
– Это я его попросил сопровождать нас дальше. – После чего он обернулся в сторону коридора, откуда они все недавно пришли, и уже более уверенно произнес: – Поверь, нам необходим такой талисман «на удачу», как он, в нашем не слишком надежном деле…
– Уверен? – серьезно спросил у тролля лериец.
– Да, – только и кивнул тот в ответ.
– Хорошо, я понял тебя, – сказал Гилвас. После чего уже именно он обратился к Зурдару, который упорно делал вид, что «его тут не стояло». – Мы согласны, давайте проведем привязку свободного скакуна для нашего молодого спутника.
– Ну проведем так проведем, – пожал плечами местный тролль, а потом уточнил у своего колдуна: – Тебе сколько времени потребуется на подготовку?
– Да минут десять, – ответил ему Руж, – сложного-то в ритуале ничего нет, лишь выматывает он достаточно сильно.
– Ну… – И местный капитан осмотрел находящихся в зале людей. – Так, старина, – обратился он к Зуру, – ваших бойцов проводят в казарму и выделят места, после чего они могут располагаться.
И Зурдар махнул рукой одному из своих стражников.
– Покажи им, что тут и где, – приказал он. Сам же посмотрел на меня, после чего перевел свой взгляд как на родственника, так и на телохранителя ламий. – Думаю, вы захотите присутствовать при проведении ритуала? – уточнил он.
– Да, – только и ответил за обоих лериец.
– Ну, тогда пошли, нечего откладывать, – поторопил нас крупный тролль и направился в сторону коридора, ведущего к выходу из донжона. Мы же направились следом за ним.
Как это ни странно, ритуал прошел достаточно быстро и без каких-либо эксцессов. Разве что сам колдун потратил чуть больше энергии, чем можно было предположить. Но это сугубо моя вина.
Как-то не учел я, что сам для местных остаюсь тем еще непробиваемым камнем с отключенным от внешнего мира энергетическим полем. И в результате пришлось мне уже самому вмешаться и частично поглотить, а частично перенаправить высвобожденную колдуном биоактивную массу, влив ее в контур созданной им пентаграммы.
Ну а так Руж начертил на земле достаточно простую связывающую пентаграмму.
Как оказалось, практически все магические процессы, проводимые местными колдунами, связаны с ритуальной магией. Пентаграммы и различные схемы, в основном причем именно материально реализованные, являлись следствием местных особенностей. Они выступали в качестве сдерживающих быстрое распыление и поглощение энергии самой природой и законами окружающего мира.
Так что в этом отношении пентаграммы тут в основном выступали как защитные каркасы для перенаправления и доставки энергии в точку назначения.
И в данном случае этими точками назначения были я и помещенный в пентаграмму таур.
– Первый раз вижу настолько невосприимчивого к магии человека, – проворчал колдун, когда ритуал был завершен. После чего он оглянулся в сторону местного капитана. – Я спать, а то сейчас с ног свалюсь.
– Понял, иди, – наклонил голову Зурдар. – Ну и вы идите отдыхать, – сказал он нам.
Но уже перед самым уходом он окликнул меня.
– Эй, чел… Ты ничего не забыл?
Я с непониманием посмотрел в его сторону.
– Таур, – усмехнулся тролль, – теперь он слушается только тебя, и, пока ты сам его не отведешь в стойло, он и с места не сдвинется… Ну и там про корм не забудь да наполни поилку.
– Моя вина, – согласился я с Зурдаром, – как-то не подумал. Сейчас все устрою.
Между тем тролль слегка наклонил голову.
– Когда закончишь, приходи в зал, тебя отведут в казарму…
Тут он растянул губы в широкой улыбке.
– А то опять потеряешься…
– Не потеряюсь, – проворчал я под насмешливыми взглядами остальных. После чего, развернувшись, пошел в сторону одиноко стоящего скакуна. Ну а остальные направились к входу в донжон.
«Хм, – поглядывая вслед ушедшим бойцам, подумал я, – а ведь это вполне реальная возможность сделать и еще парочку дел».
Решив так, я завел таура в местный аналог конюшни. Быстро выбрав для него свободное стойло и слегка потрепав таура по его высокой холке, я обеспечил животное едой и водой. После чего и сам двинулся в сторону выхода из местной «конюшни».
«А вот теперь можно действовать».
«Так, первым делом нужно…» – задумался я.
Но тут из-за стены раздался громкий вой кружащих вокруг крепости крысоволков.
«Хм, – протянул я, – а вот о вас-то мы и позабыли. Теперь нет необходимости оставлять в живых такую кучу противников у себя за спиной».
А значит…
«Пандора, – обратился я к своей помощнице, – восстанавливай механизм перехвата контроля над окружившими заставу зверями. А также готовь каналы подключения к нашим змееголовым друзьям. Первым делом избавимся от местной угрозы. Нечего им тут и дальше сидеть под носом у гарнизона».
«Алгоритм действий?» – уточнила у меня она.
«Так, по разумным противникам: выполняем полное поглощение, разве что прикрути к нему новый механизм по работе с энергиями».
«Принято», – доложила Пандора.
Я же продолжил: «Потом осуществляем перехват контроля над химерами. Нужен ситуационный алгоритм поведения, разработанный для зверей. Принимай входные данные для настройки их поведения. Первое: они не должны причинить ощутимого вреда местному гарнизону. Второе: бойцы не должны понять, что сражаются с противником, который не представляет для них опасности. Получается, что каждая схватка, если такая произойдет, должна быть максимально реалистичной, но не нести угрозы. Третье: крысоволки должны находиться у стен крепости еще как минимум около одного дня. Не нужно, чтобы у местных возникло желание в ближайшее время выбраться из крепости. Так они будут в большей безопасности и, если что, не помешают нашему плану. Это как, реализуемо?»
Пандора задумалась на достаточно продолжительное время.
«Для постоянного контроля во время нашего отсутствия в крепости нам потребуется разместить тут автономно функционирующий ретранслятор команд, куда я запишу разработанные поведенческие модели», – наконец выдала она.
«Хм, – задумался я, – думаю, с этим не будет проблем, но не забудь предусмотреть его самоуничтожение по завершении работы».
«Уже, – сообщила она, – только есть проблема».
И Пандора на карте отметила точку.
«Идеальное место для размещения ретранслятора. Из обозначенной точки доступно максимально надежное покрытие, перекрывающее всех находящихся в зоне воздействия монстров».
«М-да, – протянул я, прикидывая, куда она предложила мне забраться, – но хотя бы там наш ретранслятор никто не найдет».
«Это также послужило одной из причин выбора указанного места», – согласилась со мной Пандора.
«Хорошо, я понял, – подтвердил я, после чего уточнил: – Что используем под заготовку?»
Но, как оказалось, выбор у нас был относительно небольшой.
Необходим был идеальный накопитель, который бы в местных условиях сумел удержать нужный для работы объем энергии, причем это именно биоактивная масса, и не растерять его.
«Значит, адамантит», – констатировал я, когда моя помощница выдала свои рекомендации. Благо с этим металлом у меня не было проблем. За все время я скопил достаточно большую его коллекцию.
И потому мы решили воспользоваться под это дело одним из поврежденных шлемов, который я подобрал, еще когда был в Хелвете, после встречи с местными измененными.
Следующие несколько минут мы с Пандорой готовили наш артефакт – ретранслятор управляющих команд для контроля над стаями кружащих вокруг заставы крысоволков.
«Закрепление управляющих механизмов завершено, – доложила моя помощница, – настройка процесса самоуничтожения метрической структуры артефакта выполнена. Закачка необходимого объема биоактивной массы для поддержания артефакта в активном состоянии следующие пятьдесят семь часов завершена. Объем энергии закачан в накопитель с пятнадцатипроцентным запасом и учетом естественных утечек».
«Хорошо, – согласился я, – тогда я пошел».
И я перемещаюсь к основанию шпиля над дозорной башней донжона.
Ну а тут все просто. Закрепляю шлем как можно выше. Но пока не активирую наш самодельный ретранслятор.
Следующий шаг – это змееголовые.
Сосредотачиваюсь. Подключение к уже настроенным каналам. А вот теперь активация нового типа поглощения. И я врубаю тот механизм, что мы подсмотрели, когда своими способностями к поглощению воспользовалась Тайла.
И прямо через канал в меня стали затягиваться метрические структуры наших противников.
«Да, – мысленно протянул я, когда все завершилось, – теперь мне понятно, почему ты посчитала их способности к поглощению идеально реализованным механизмом».
Мы вытянули не только энергию, метрические слепки, блоки информации, но и такой неявный набор параметров, как жизненная сила и ускорение естественного развития, чего ранее в принципе никогда не наблюдалось.
Я даже не представлял, что вообще существует подобный параметр, связанный с функционированием метрических матриц. И причем его влияние я ощутил практически мгновенно.
«Зарегистрировано пятипроцентное развитие метрических констант, связанных с физическим состоянием оператора, – доложила Пандора, – увеличены скорость регенерации, физические характеристики объекта, такие как сила, выносливость, повышены нейронная активность, восприятие и устойчивость к внешним физическим повреждениям. На время твоей текущей активности механизм адаптации переведен в замороженное состояние, и непосредственная фаза преобразования структуры метрической матрицы отложена на период, когда ты будешь находиться в неактивном состоянии».
«Ничего себе, – удивился я, – хотя с этим все и так понятно. Тем более мне прекрасно известно, что внесение изменений в метрическую матрицу даже на уровне меньшем, чем названные пять процентов, это достаточно большой объем работ, так что я согласен подождать. К тому же в результате я получу неплохой такой бонус, особенно с учетом того, что ранее он нам был недоступен. Кстати, – дошло до меня, – а местные тоже способны к его поглощению, как я понимаю, коль мы воспроизвели именно их механизм?»
«Да, – подтвердила Пандора, – но не все, и степень усвоения полученного метрического параметра, а также коэффициент его адаптации будут значительно отличаться для различных существ».
«И я так понимаю, что одними из тех, кто способен к подобному типу поглощений, является Тайла. А также, возможно, ее сестра».
«С вероятностью, превышающей семьдесят девять процентов, это так», – подтвердила Пандора.
«Хорошо, я понял тебя», – передал я ей. После чего вернулся к тому моменту, на котором мы остановились. А это активация ретранслятора.
«Ну все, – мысленно прокомментировал я, – с ним завершили, и можно переходить к следующей задаче».
И я перенес себя обратно в район стойл. Отсюда было проще добраться в нужное место.
Тем более и план действий у меня уже созрел.
Благо с порталами мне приходилось достаточно много работать, да еще и нечто подобное мною уже выполнялось, еще когда я был на рынке Парна.
Плюс теперь я был достаточно подкован и в теоретической части, касающейся работы и функционирования порталов. Так что тут особых проблем я не видел.
И действительно, буквально через пару минут все было закончено.
«Ну что же, – подумал я, после того как вернулся обратно к стойлам и направился в сторону местного зала совещаний, откуда меня обещали проводить в казарму, – завтра многих ждет неплохой такой сюрприз».
Мне же предстояла довольно насыщенная ночь. И такой она должна была стать стараниями моей виртуальной помощницы.