ГЛАВА 21 — МЕДРА

После моего последнего занятия с профессором Хассан я была как на иголках в ожидании урока по траллгарду, который должен был состояться через несколько дней.

Я пришла к кабинету профессора Родригеса намного раньше назначенного времени. Переминалась с ноги на ногу, чувствуя, как с каждой минутой всё сильнее натягиваются нервы. Я была потрясена и отчаянно нуждалась в ответах или хоть каком-то подобии заверения от единственного человека, который мог бы их предоставить.

Когда я наконец заметила темноволосого профессора-блайтборна, идущего по коридору, я уже была вне себя от беспокойства.

— Ты рано, — приподнял бровь Родригес, увидев меня.

— Мне нужно срочно поговорить с тобой, — выпалила я, заходя вслед за ним в кабинет.

Он поставил свою кожаную сумку на стол и жестом пригласил меня сесть.

— Это заметно. Но после того мастерства, которое ты показала в защите от траллгарда в начале лета, я не думал, что у тебя останется интерес к продолжению наших уроков.

— Вовсе нет… То есть я очень хочу продолжить. Я пока далеко не эксперт в траллгарде, — его комплимент меня удивил. — Мы ведь говорим о Викторе Дракхэрроу. Часть меня до сих пор уверена, что моя способность заблокировать его ментальный удар была чистой случайностью.

— Случайностью, которую ты сумела повторить, — напомнил он. — Я знаю, что он заявлялся к тебе.

Мне совсем не хотелось вспоминать Виктора в моих покоях и его жуткие угрозы. Я до сих пор не понимала, что заставило его тогда уйти и больше не возвращаться.

— И всё же я не стану отказываться от любой помощи, какую могу получить, — решительно сказала я.

Родригес нахмурился:

— Ты поэтому так нервничаешь? Виктор снова тебе угрожал?

Я тяжело вздохнула:

— Можно сказать и так. Но я не уверена, что угроза исходит именно от него.

Родригес вопросительно склонил голову набок.

— Я не понимаю, кто представляет реальную опасность. Понятно, что Виктор — как всегда, редкостная тварь, но… — Слова полились из меня бурным потоком. Я выложила ему абсолютно всё, что успела прочитать в секретном досье Хассан.

Когда я закончила, Родригес выглядел искренне потрясенным. Его обычно невозмутимое лицо заметно побледнело. Тишина в кабинете стала оглушительной.

— Ну? — наконец не выдержала я, мертвой хваткой вцепившись в подлокотники кресла. — Ты скажешь хоть что-нибудь?

Родригес устало провел ладонью по смуглому лицу.

— Связывание душ… — тихо повторил он, будто разговаривая сам с собой. Его тон был предельно серьезным. — Я не думал… не думал, что они зайдут настолько далеко.

Его реакция лишь сильнее затянула узел страха в моей груди.

— Но ты предполагал, что нечто подобное в принципе возможно?

Он резко вскинул на меня взгляд, и в его глазах вспыхнул яростный огонь.

— Драконы опасны! — практически прорычал он. — Я знал это всегда, мисс Пендрагон. И искренне надеялся, что вы почерпнете эту истину из тех книг, что я доверил вам в прошлом году. Но вместо осторожности вы пробудили в этом существе надежду.

Я с трудом сглотнула, пытаясь взять себя в руки:

— Но я думала… Ты ведь сам говорил, что когда-то миром правили всадники и драконы. Может, их возвращение — к лучшему?

— После всего, что вы только что рассказали мне о кровожадности Никсариса? И учитывая, что как минимум один Высокородный спит и видит, как свяжет вашу душу со своей, едва вы подчините ящера и свяжете себя с ним? — Родригес мрачно покачал головой. — Если вы и собирались вернуть дракона, то этот Сумеречный — худший кандидат из всех возможных.

— По крайней мере, это не инфернийский ящер, — огрызнулась я.

Он удивленно посмотрел на меня.

— Вораго? Ну, тут вы правы. Это обернулось бы куда большей катастрофой, — он в сердцах запустил пальцы в волосы.

— Ты знал, что так выйдет? — спросила я. — Всё дело в той книге?

— В той книге сокрыты великие знания, мисс Пендрагон. Знания, которые вы, смею напомнить, нагло украли. И вы, очевидно, читали совсем не те главы, — сердито рявкнул Родригес.

Я невольно вздрогнула от его тона.

— Ладно. Я облажалась, как обычно. Но мне было безумно любопытно. И какого же дракона ты бы хотел видеть на месте Никсариса? Не то чтобы у меня вообще был выбор.

— Молиндру, — без колебаний ответил он. — Луминтара.

— Дракона Дома Орфос? — удивленно переспросила я. — Но почему?

— Она славилась своей мудростью и отвагой, — вздохнул Родригес. — Впрочем, теперь это не имеет значения. Что сделано, то сделано. Важно лишь то, что будет дальше. Эту проблему… её необходимо срочно локализовать.

Он посмотрел на меня таким взглядом, от которого у меня кровь застыла в жилах.

— Под проблемой ты имеешь в виду меня?

— Нет, — поспешно покачал он головой. — Нет, — повторил он уже тверже. — Хотя не стану отрицать, что секунду назад эта мысль действительно мелькнула у меня в голове.

— У тебя всё на лице написано, — горячо выдохнула я. — Понимаю, убивать меня прямо в собственном кабинете — не лучший поступок для преподавателя, но это определенно избавило бы тебя от кучи проблем в будущем. Это твой план, Родригес?

Его глаза опасно блеснули:

— Это избавило бы от кучи проблем весь наш мир, мисс Пендрагон. Мир рожденных мором, к которому вы, смею напомнить, сами и принадлежите. В чужих руках дракон станет орудием тотального уничтожения. Если Высокородные подчинят себе Никсариса, пострадают и погибнут бесчисленные блайтборны. Особенно сейчас, когда магия подчинения, на которой держится их порядок, стремительно ослабевает.

— Ты тоже это заметил? — спросила я, вспоминая студентов-блайтборнов, с которыми сталкивалась.

Он мрачно кивнул:

— Скоро вспыхнут восстания. И как, по-вашему, Высокородные планируют их подавлять?

— С помощью карателя, — прошептала я.

Его губы сжались в тонкую линию:

— Именно так. И если они смогут сделать это чужими руками, используя вашу ментальную связь и твое тело, для них это будет идеальным исходом.

— Все вокруг просто хотят меня использовать, — с горечью выплюнула я.

— Не все, — мягко возразил он. — Возможно, для вас это станет сюрпризом, мисс Пендрагон, но я искренне уважаю вашу стойкость и восхищаюсь вашим духом. Я не хочу, чтобы вам пришлось приносить высшую жертву, если только это не окажется единственным выходом. И я точно не желаю, чтобы вашей душой и телом завладел кто-то из аристократов. Мы обязаны отыскать другой путь.

— И какой же у нас выбор? — спросила я.

Он нахмурился, уставившись на заваленный бумагами стол.

— Предоставьте это мне. А пока… — Он замолчал так надолго, что я решила, будто он напрочь забыл о моем присутствии. Что ж, пищу для размышлений я ему подкинула знатную.

— Так что мне делать? — наконец прервала я тишину.

Он резко вскинул голову:

— Вы успели рассказать кому-нибудь еще о том, что раскопали в досье?

Я покачала головой:

— Нет. Даже Флоренс не знает. Только ты.

— Хорошо. Это к лучшему. Мисс Шен — блестящая студентка, но если посвятить её в это… — Он бросил на меня сочувственный взгляд.

— Это подвергнет её смертельной опасности, — закончила я за него. — Да. Я знаю.

— Вот именно. Не говоря уже о том, что если Хассан поймет, что вам известны их планы, вы станете для них мишенью номер один.

Я кивнула, а затем тихо добавила:

— Но Никсарис… Что мне делать с ним? То, что я прочитала, привело меня в ужас. В бумагах его действия деликатно именуют «наказанием», но… — у меня перехватило дыхание, горло сжалось. — Это чистой воды бойня.

Родригес мрачно откинулся на спинку стула:

— Я знал, что Никсарис был одним из сильнейших Сумеречных драконов. Но даже я не осознавал истинных масштабов его преступлений.

— Преступлений? — от шока мой голос сорвался на крик. — Ты называешь его преступником? Он же дракон!

Взгляд Родригеса стал стальным:

— А как бы это назвали вы? Драконы — глубоко разумные существа. Они способны делать осознанный выбор и отличать добро от зла. Никсарис добровольно согласился исполнять эти жуткие приказы. И какая бы связь ни связывала его со всадниками, она не смывает кровь с его когтей. Разве я не прав?

Внутри всё сжалось от горькой правды. Я понимала, что Родригес бьет по больному.

— Он был солдатом под знаменами Великого Дома. Разве у солдат есть право сказать «нет», когда им отдают приказ?

— Всегда, — Родригес пристально прищурился. — Иногда осознанный выбор — это вообще единственное, что у нас остается, мисс Пендрагон. Именно он определяет, кем мы станем, к лучшему или к худшему. Слепое повиновение ни с кого не снимает вины. Ни с драконов, ни со всадников. Ни с вас, ни с меня.

От резкости его слов у меня перехватило дыхание. Но спорить со здравым смыслом было глупо.

— И что ты прикажешь мне делать? Пытаться подчинить ящера, на котором клейма негде ставить от массовых убийств, чтобы доказать Трибуналу свою власть? Но это же замкнутый круг! Я проклята, если сделаю это, и проклята, если отступлю. Если я смогу уговорить Никсариса сотрудничать или, боги упаси, сближусь с ним, я просто стану идеальным, ценным сосудом для того, кто спит и видит, как сожрет мою душу.

Родригес долго изучал мое лицо непроницаемым взглядом. Я кожей чувствовала, как в его голове лихорадочно крутятся шестеренки.

— Вам нужно поговорить с ним начистоту.

— С Никсарисом? Я пыталась. Но сомневаюсь, что те жуткие факты, которые я раскопала, помогут нам наладить контакт.

— Вы не выживете, если не поймете его мотивы. Прямо сейчас вам позарез нужно его содействие. Но не смейте привязываться к нему душой, Медра. — Он впервые назвал меня по имени, и от этого по спине пробежал мимолетный холодок.

Я натянуто кивнула:

— Я знаю. Он и сам этого не желает.

— Вот и славно. Это смертельно опасно для вас обоих. Стоит этой ментальной связи окрепнуть, и Никсарис окажется столь же уязвим для магии подчинения Высокородных, как и вы сами.

Я до боли сжала кулаки.

— Это какой-то бред, — пробормотала я. — Я чувствовала себя загнанной в ловушку.

Родригес резко подался вперед, опершись о край стола, и на его лице отразилась яростная решимость:

— Перестаньте вести себя как жертва. У нас всегда гораздо больше сил, чем кажется на первый взгляд. Соберитесь и используйте свою власть.

Он выпрямился во весь рост:

— Если хроники прошлых эпох и научили меня чему-то, так это тому, что драконы уважают исключительно силу. Покажите Никсарису, что вы всадница не только на бумаге, но и по духу.

Я послушно кивнула.

— Всё, закрыли тему. У нас полно работы, пора приниматься за дело.

Я удивленно моргнула, застигнутая врасплох столь резкой сменой темы.

— Траллгард.

— Именно, — твердо подтвердил Родригес. — Как вы сами выразились, вам бы очень не хотелось, чтобы твой разум раскололся, как хрупкое яйцо, когда Виктор или кто-то другой из Совета попытается в нем порыться.

Я поморщилась. Я, конечно, выразилась немного иначе, но в главном он был абсолютно прав.

Пока я готовилась отразить его очередную ментальную атаку, в голове по-прежнему бушевал неистовый вихрь сомнений и страхов. Но сквозь весь этот внутренний хаос до меня отчетливо донесся строгий голос профессора:

— Сосредоточьтесь, мисс Пендрагон. Иначе вы проиграете, даже не начав.

И наш урок начался.