Рыжуль проводил меня до огромной деревянной двери, легонько хлопнув по плечу и пожелав удачи. Это слегка настораживало хотя бы потому, что со мной он не пошёл дальше, сославшись на дела. Я подозревала, что дело тут нечисто, но решила бесстрашно переступить порог чуть приоткрывшейся под нажатием моих ладоней двери. И оказалась в библиотеке — масштабной, многоярусной, где количество полок с книгами, располагавшимися полукруглыми стеллажами, невозможно было сосчитать. А уж самих книг и подавно! Некоторые экземпляры парили прямо в воздухе, маленькие разноцветные томики и огромные старинные фолианты. К иным вели лестницы, много лестниц, с переходными конструкциями и без, и всё это происходило в мягком полумраке, разбавленном лишь тусклыми сверкающими огоньками, подозрительно напоминающими волшебные круглые светильники, хаотично покачивающиеся в воздухе между книг. Я никогда не дружила с библиотекой, ведь она была символом учёбы и заучек, что, несмотря на тотальное развитие интернета, всё равно продолжали ходить туда, тратя на это самые лучшие годы своей жизни. А потому чувствовала себя здесь крайне неуютно.

— Есть тут кто? — громко позвала я, желая поскорее тут со всем управиться и убраться подальше от непочатых знаний другого мира.

Нетушки. Я и в своём-то халтурила как могла!

Но карма тут же настигла меня самым неприятным образом. Невесть откуда взявшиеся скотч-закладки, которые обычно клеились на учебники, чтобы не потеряться, залепили мне рот крест-накрест, напугав меня до полусмерти.

И сразу же откуда-то сверху раздался нравоучительный голос:

— Первое правило любой библиотеки — соблюдать тишину.

Я раздражённо сорвала со своих губ эти мерзкие закладки. Любили они тут студентам рты затыкать!

— Где Вы?! — кажется, моё терпение начло подходить к концу.

Не дождавшись ответа, я подошла к ближайшему стеллажу с книгами, машинально взяв одну из них в руки.

Но книга, будто живая, вырвалась из моих пальцев, и буквально запрыгнула на своё место не полке, повергнув меня в очередное изумление.

— Второе правило библиотеки: если книга не подходит, нужно поставить её на то же место, где вы её взяли, — прозвучал всё тот же цинично спокойный голос, начинавший раздражать меня всё больше и больше.

Кажется, я начала понимать, почему Донол не пожелал идти сюда со мной. Это ж вынос мозга в чистом виде!

— Если Вы сейчас же не появитесь, я тут всё порушу! — выкрикнула я свою угрозу в пустоту, для убедительности помахав сжатыми в кулак пальцами и уже потянулась за очередной книгой, чтобы привести свой план в исполнение.

Но сделала я это зря.

И без того тусклый свет, создаваемый светильниками, погас, погрузив библиотеку в полнейшую мглу. И вот тут мне по-настоящему стало страшно.

— Третье правило библиотеки, — голос, доносившийся фиг знает откуда, прозвучал уже вовсе не спокойно, и я знала, что причиной тому была я сама! — С книгами нужно обращаться бережно!

— Ладно-ладно! — закричала я. — Я сейчас уйду! Только выдайте мне, пожалуйста, учебники и что там ещё обычно выдают первокурсникам!

Свет включился так же внезапно, как и погас. И прямо на меня, невесть откуда, выплыла сухонькая старушка в огромных старинных очках и кожей, напоминающей пергамент так защищаемых ею книг. Губы её были напомажены ярко-красной помадой, а в глазах читалось такая непримиримость ко всем неучам, что мороз побежал по коже. А то, что она именно выплыла, я не преувеличила, старушка левитировала прямо в воздухе и делала это с таким видом, как будто всё было в порядке вещей!

— Так бы сразу и сказала, — пожурила она меня, пока я пыталась удержать всё время норовившую упасть вниз челюсть.

— Миссис Гроули? — поинтересовалась я на всякий случай. — Это же Вы?

— Кто же ещё? — ответила она вопросом на вопрос. — Имя, факультет?

— Ольга Громова, факультет целительства…

Старушка, замерев, одарила меня красноречивым взглядом. А после выругалась словами, которых столь приличной женщине, да ещё в таком почтенном возрасте, говорить категорически не полагалось.

— Что не так? — мне становилось не по себе уже всякий раз, наблюдая реакцию то ли на моё вовсе не эксклюзивное и весьма примитивное имя, то ли на название факультета.

— Ничего, — миссис Гроули быстренько поджала губы, и, взмахнув указательным пальцем как волшебной палочкой, призвала к себе на стол с десяток учебников по нужной мне специальности.

Я завороженно смотрела на то, как летят эти книги, складываясь в ровную стопочку прямо перед моим носом, и мне уже не терпелось покопаться в них, ибо названия привлекали — «Анатомия драконов», «Отвары и настои в целительстве», «Яды и способы их получения». Вот бы в моём бывшем ВУЗе такое изучали!

Но руки совать к ним раньше времени я не рискнула, помня о способностях, которые мне продемонстрировала престарелая библиотекарша.

Сделав какие-то записи магическим пером, как и в случае с ректором Бейлисом выхваченном привычным жестом из воздуха, миссис Гроули дала мне зелёный свет, пригласительным жестом указав на книги.

— Можно идти? — пискнула я, не веря, что вот уже прямо сейчас покину столь неприятное для меня заведение.

— Подожди.

Взмах руки — и вокруг моего тела обмоталась невнятная хламида, похожая на те, что были здесь на преподавателях и Доноле, мешковато осев на моей стройной суперской фигуре.

— А это обязательно? — кисло пропыхтела я, понимая, что красотой тела в таком мешке мне точно не блеснуть.

— Да, — безжалостно подтвердила миссис Гроули. — Форма одежды для всех студентов и преподавателей одинакова.

— Спасибо, — тяжко вздохнув, я взяла в руки увесистую охапку учебников и направилась к выходу.

И уже закрывая за собой дверь услышала вдогонку:

— Не забудь четвёртое правило библиотеки!

— Да знаю я, знаю… — совсем невежливо перебила я старушку. — Всю макулатуру, то есть учебники, верну вовремя, когда придёт время!

И поспешила поскорее убраться отсюда, дабы не испытывать терпение ни своё, ни сердобольной до учебников старушки.

Но вот куда идти теперь, я понятия не имела. И, нацепив улыбку, пошла куда глядят глаза!