Но умереть по всем законам приключенческого фильма мне не дали. Ура! Значит, всё-таки я была не последним персиком на этом празднике жизни! Конечно, я немного струхнула, но почувствовав себя в чьих-то надёжных и крепких лапах, я быстро выдохнула. Спасена! Я была спасена! Правда, как оказалось, ненадолго. Бездна под нами не заканчивалась, а дракон, подхвативший меня и тем самым спасший от падения, внезапно потерял управление. И теперь мы уже вдвоём камнем летели вниз, похолодев от ужаса. Я вцепилась в разгорячённую чешую, понимая, что при ударе с таким ускорением скорее всего выживет тот, кто твёрд, как камень, и это явно не я! Поэтому стоило подстраховать свою пятую точку и другие части моего хрупкого тела, хотя надежды на спасение было мало. И всё же бездна, которую мы сейчас рассекали своими тушками, очень впечатляла своей глубиной. Мы всё летели и летели, а она всё не заканчивалась и не заканчивалась, то ли давая нам прийти в себя, то ли зацикливая нас в данный виток времени. Интересно, откуда она взялась под нашей драконьей Академией? Неужели в принципе такое было возможно? Однако что-то нужно было делать. И я, призвав мысленно к своей магии, с удивлением обнаружила, что на этот раз она отозвалась и довольно быстро. Значит, восстановилась! Я направила её мощь на того, кто пытался всё это время меня спасти. Помогло! Дракон, так крепко удерживающий меня на лету, смог взять себя в лапы, и выровнял полёт.

И как раз вовремя! Оказалось, мы затормозили прямо перед самой землёй, о которую всё же ткнулись, но не разбились. Это было чувствительно, но мы хотя бы остались живы, и на том было спасибо чудодейственной лекарской магии!

— Ой!

— Ай…

От удара мы полетели в разные стороны, и каково же было моё удивление, когда вместо ректора Бейлиса (а я была уверена, что это именно он!) я уткнулась взглядом в Рыжуля, что потирал ушибленные бока и еле слышно, дабы не оскорбить мой нежный слух, ругался.

— Донол?! Так это ты?! — не сдержалась я.

— А ты кого ждала? — немного обиженно выдал парень. — Конечно, я! А теперь будь добра, ответь, какого чёрта ты решила так бездарно распорядиться своей жизнью, шагнув в этот разлом, и…

— Ни в какой разлом я не шагала! — тут же запротестовала я. — Я увидела Антареса Бейлиса, решила пойти за ним, чтобы спросить кое-что, и…

— Антарес давно мёртв! — горячо возразил мне Рыжуль.

— Ну да, — согласилась я. — Но его призрак…

— Что?! — Донол уставился на меня сейчас как на умалишённую. — Ты что, ещё и с призраками успела тут потусить? Ну ты даёшь!

— Только с одним — с Антаресом. И не потусить, а… Даже не знаю, каким словом это лучше обозвать. А ты что, знаком с ним?

— Был. При жизни, — сухо сообщил мне мой рыжий приятель. — Но после… Ты в курсе вообще, что призраков могут видеть только такие же призраки или целители? Другие их просто не замечают.

— Неужели?

Эта информация показалась мне странной именно из-за своего содержания. Да, новость была определённо информативной, но что-то особенно настораживало меня, и вскоре я поняла, что…

— Но ректор Бейлис тоже его видит, — произнесла я, испуганно глянув на Рыжуля. — Значит, он тоже — того, призрак?!

Я ахнула, схватившись за сердце.

— Скорее уж тогда — целитель, — задумчиво ответил Донол. — Вот только почему тогда он это скрывает…

Я крепко задумалась. А ведь правда, кроме меня, ректора и профессора Люти Антареса никто не видел. Но если с говорящей книгой всё было и так понятно, то Арктур… Что с ним было не так?!

Ва голове заиграла музыка из «Секретных материалов».

— Истина где-то рядом, — таинственно произнесла я.

— Что ты имеешь ввиду? — нахмурился Рыжуль.

И мне пришлось шумно выдохнуть.

— А что, если ректор Бейлис и есть тот самый похититель лекарей? Если он скрывает свои способности, то делает это с какой-то целью. И если он крышует проделки своего брата, значит, между этими двумя составляющими есть какая-то взаимосвязь.

Но Донол не слишком проникся моим взыгравшим воображением.

— Я не совсем понял, что ты имеешь ввиду, но предлагаю объяснить это позже, — он осмотрелся по сторонам, и я непроизвольно по вторила его жест. — Сейчас нужно придумать, как отсюда выбраться. А всё остальное оставить на потом.

— А где мы? — наконец решила озаботиться я.

— Понятия не имею. Ты шагнула в какой-то портал, а я успел прыгнуть вслед за тобой в самый последний миг, после чего он благополучно схлопнулся. Кто-то целенаправленно ведёт на тебя охоту, Оля. И чем раньше мы отсюда выберемся, тем лучше…

Я не знала, что на это ответить, но обстановка отнюдь не радовала. К тому же окружавшая нас со всех сторон темнота не давала полного представления о местности, где мы сейчас оказались. И вновь сделалось жутко и одновременно радостно, что здесь я оказалась не одна. Непроизвольно я вцепилась в руку Рыжуля, а он сжал её крепко, и мы сделали первые шаги по направлению к неизвестности.

Не знаю, кто стоял за всем этим, но в одном Рыжуль был прав точно: надо было отсюда убираться, и как можно скорее. Неприятное место, неприятная ситуация… Брр!

Я решила воспользоваться магией в качестве светильника, но едва зелёный свет полыхнул на моей ладони, Рыжуль решительно накрыл её своими.

— Побереги магию, она нам может пригодиться. Давай лучше так!

И предо мной во всей красе вновь появился красавчик-дракон, услужливо подставивший мне свою спину. Теперь я отчётливо видела, что это был именно Донол, не понимаю, как я могла спутать его с ректором Бейлисом!

И я с благодарностью приняла его предложение!