На самом деле учёба увлекла меня. Профессор Люти была настоящим профессионалом, и через пять минут мысли о ректоре улетучились из моей головы, уступив место мыслям о драконах и их строении, повадках и привычках. Рассказывала она увлекательно, демонстрирую иллюстрации из книг, а я кратко конспектировала тезисы и определения, к концу урока будучи абсолютно уверенной, что л е карство — это моё.

Увлёкшись, я не заметила, как пробежало время. Но за поломанной всплеском моей силы дверью сверкнула рыжая шевелюра Донола — видимо, он собирался постучать, но, ударив кулаком всего один раз, спровоцировал падение и без того уже пострадавшего дверного полотна.

Профессор Люти испуганно вскрикнула, но и сам Рыжуль напугался не на шутку. Он тут же бросился поднимать эту дверь, но она была весьма тяжёлой, и парень её несколько раз уронил, так и не добившись желаемого результата.

— Извините, — в конце концов произнёс он. — Я не нарочно…

Он выглядел настолько комично, что я не смогла сдержать смех. А говорящая книга, нахмурившись, строго произнесла:

— Что Вы хотели, молодой человек?

— Позвать Олю в столовую, только и всего! — словно оправдываясь, произнёс он.

— Ах, да, — смягчилась профессор Люти. — Мы совершенно потеряли ход времени…

Мой живот призывно заурчал, когда речь пошла о еде. А ведь правда, я уже и не помнила, когда мы ели в последний раз.

— Идём! — обрадованно вскочила я, подхватив Донола под руку. — Я сейчас целого дракона могу съесть!

Но какой бы голодной я не была, все драконы остались целы. Ибо кормили здесь изумительно и абсолютно бесплатно, не то, что в моём бывшем ВУЗе! Иногда из столовки, заплатив немалую сумму, я уходила голодной, потому как не всё могла съесть из того, что там предлагали. А выбирать часто приходилось из плохого и очень плохого.

Здесь же я почувствовала вкус настоящей жизни, то есть еды! И с горечью подумала, что со своей стройной фигурой мне, наверное, предстоит попрощаться! Но это был всего лишь миг, потому что еда, которую мне тут предложили, стоила того, чтобы стать плюшкой!

В драконьей столовке работал принцип шведского стола. Еда стояла в глубоких подносах-сотейниках, и каждый мог наложить себе столько, сколько хотел, чем я, само собой, воспользовалась! Рыжуль смотрел на меня с улыбкой и удивлением, когда я наложила себе в тарелку целую горсть куриных крылышек в панировке, несколько видов салатов, взяла дополнительно суп и не забыла про целую гору десертов. Про картошку фри и прочие вкусности я уж промолчу, но одного подноса мне не хватило. А потому Донолу пришлось помогать мне тащить всё это да нашего столика.

— И ты всё это съешь? — подозрительно спросил он меня, но у моей жадности совести не было.

— Конечно! На халяву и уксус сладкий! — философски изрекла я, налегая на крылышки.

Мимо нас проходили студентки, многозначительно улыбаясь Рыжулю и с завистью поглядывая на меня. Как будто по мне не было видно, что в данный момент меня интересует только еда! Да и как объект страсти Донол в моей голове значился не особо. Для этого на свете существовал ректор Бейлис, а Донол был просто другом, влюблённым в мою соседку по комнате.

— А Эйры не будет? — будто между прочим спросила я, и тень сразу же налетела на его светлое лицо.

— Эйра… — как-то обиженно протянул он. — Нет, конечно. Она никогда не обедает со мной. У неё для этого подруг достаточно, чтобы ещё и на меня обращать внимание…

Не желая расстраивать его ещё больше, я попыталась перевести разговор на другую тему, не забывая макать при этом что-то очень похожее на наггетс в нежный соус, приправленный незнакомыми мне специями.

— А что там за история с миссис Манни и вашим родством? Ты обещал рассказать!

— Ах, это…

Донол заулыбался, пусть ненадолго, но забыв про несносную Барби-Эйру и свою безответную любовь к ней.

— На самом деле бабушка меня любит. А гоняет лишь потому, что когда-то давно, даже очень давно, её бросил мой дед, которого я никогда не видел. Говорят, я очень похож на него внешне. Он был такой же рыжий, и все пять детей бабули тоже родились рыжими. И все внуки, включая меня, тоже.

— Вот это рассадник рыжины! — не сдержалась я, выдав всё это с набитым ртом.

— Да, этот негодяй оставил её с пятью детьми на руках! И, как я уже сказал, все они были рыжие — хочешь или нет, но, глядя на своих чад, забыть об измене благоверного у бабушки не получалось. Однако, дети выросли и теперь уже её внуки стали рождаться рыжими, а это для баб Манни вообще оказалось нонсенсом. И теперь у неё появилась навязчивая идея, что все её рыжие внуки только и делают, что хотят совращать невинных девушек, а потом бросать их! Представляешь?! Вот такая у меня семейка!

— Забавно! — произнесла я, налегая уже на супчик. — Зато это обеспечивает тебе отличную физическую подготовку — я видела, как ты уворачиваешься от её ударов и выпадов! Если честно, это потрясающе!

Донол аж подобрался, распираемый гордостью от похвалы, но тут на горизонте появилась та, о ком мы совсем недавно говорили.

— Хм, обедаете? — мне показалось или в голосе Эйры прорезались нотки ревности? — Приятного аппетита!

Однако ни подружек, никого другого, рядом с ней сейчас не наблюдалось.

— Присядешь с нами? — поинтересовалась я, так, на всякий случай.

Та, не ответив, осторожно опустилась на стул, стоящий рядом со мной, и критично осмотрела содержимое моих тарелок.

— Оля, если ты хочешь оставаться такой же стройной, как и сейчас… — начала она было свою нравоучительную речь, но я остановила её жестом.

— Я всё знаю! Но не надо портить мне аппетит своими душными речами и кислой миной!

Эйра вскинула на меня взгляд пронзительно-голубых глаз, не ожидая такого отпора и сразу же перевела его на Рыжуля, словно ожидая поддержки.

Но тот лишь усмехнулся, не желая этого делать. И тогда щёки Барби вспыхнули алым огнём.

— Что? И ты вот так просто промолчишь?! — завелась она, обращаясь к Донолу.

— Да. Почему я должен что-то говорить? — Рыжуль, кажется, в этот раз не собирался пресмыкаться перед воздушной красоткой, что взбесило её не на шутку.

Она вскочила, сжав руки в кулаки, но не зная, чего она ещё может нам предъявить. И, развернувшись на каблуках, удалилась из столовой, но Донол тут же вскочил, намереваясь следовать за ней.

— Не вздумай! — предупредила я его. — Она никогда не ответит на твои чувства, если ты не перестанешь бегать за ней!

— Думаешь? — Рыжуль нахмурился. А после его хитрый взгляд метнулся в мою сторону. — Кажется, у меня появился план, как завоевать её сердце. Оля, будешь моей девушкой?!