Настоящее время

– Луна?

– А? – Я взглянула на Синдер, отвлекаясь от мыслей о пропавшем отце.

Перед занятием Киллиан отвел меня в сторонку и сказал, что с ним связался Гаррикс. Он был близок к тому, чтобы найти способ снять метку дьявола.

– Ты в порядке? Ты ни слова не сказала за десять минут.

– Ой, да, все хорошо. Это из-за лекции мисс Микалсон. Уж очень она интересная.

Синдер выгнула темную бровь.

– Правда? И о чем же она рассказывала?

– Эм… о демонах и чудовищах?

Подруга прыснула от смеха, прикрывая лицо толстым учебником.

– Могла бы придумать что-то получше и не повторять название предмета.

– Прости. Я немного отвлеклась. Киллиан сообщил, что Гаррикс вышел на связь и объявил, что подбирается к решению моей небольшой проблемы. – Пальцы непроизвольно коснулись выпуклой кожи под форменным поло.

– Это же отлично, – прошептала Синдер. – Значит, ты все же сможешь переехать обратно ко мне?

Мои плечи поникли, и я опустила взгляд на закрытый учебник, лежащий на столе. Мне не хватало смелости сказать ей, что я навсегда перебралась в комнату Скарлетт.

– Син, я так не думаю. Райдер хочет, чтобы я была с Семеркой. Он считает, что от этого наша связь будет крепче.

Ее губы недовольно скривились.

– Полный отстой.

– И не говори. – Я сжала ладонь подруги и одарила своей лучшей улыбкой. – Мне ужасно хочется снова жить с тобой. Ты была лучшей соседкой на свете. К тому же теперь мне приходится делить ванную с Рейн и Аэрией. – Я закатила глаза. – Они собираются целую вечность и обожают подолгу пропадать в душе.

Синдер захихикала:

– Могу себе представить.

– Тот факт, что мы не живем в одной комнате, еще не означает, что мы не можем проводить время вместе.

– Понимаю, но ты постоянно с ними. Перед занятиями тренируешься со всем отрядом, днем ходишь на индивидуальные занятия к Райдеру, а потом на уроки магии к Дрейку.

И это правда. У меня не было другой жизни, кроме сверхъестественного отряда.

– Все образуется, обещаю. Как только метка исчезнет, меня уже не нужно будет охранять целыми сутками, и все вернется на круги своя.

По крайней мере, я надеялась на это.

– Что-то сомневаюсь. Предположим, что метка испарилась, но от Райдера, как мне кажется, не получится избавиться так же легко. – Синдер подмигнула, и на ее красивых розовых губах заиграла лукавая ухмылка.

– Дамы, прошу вас. – Мисс Микалсон погрозила нам пальцем с идеальным красным маникюром. – Изучение Преисподней так же важно, как и все остальные ваши занятия.

Мы дружно кивнули и сосредоточились на ее лекции. Она была права. Мне захотелось узнать больше о Преисподней, после того как отец выдал одну небольшую пикантную деталь о том, что в колдунах есть демоническая сторона. А это означало, что и во мне была крошечная толика демона. Может, отсюда и происходили мои темнокровные силы? Может, отсюда и произрастало мое неутолимое влечение к Райдеру? Нет, наверное, дело лишь в его обворожительности.

Миссис Микалсон закончила лекцию о первых демонах, появившихся на земле, и я захлопнула учебник. Через десять минут я должна встретиться с Дрейком на уроке магии, который мы проводили дважды в неделю. Несмотря на то что иногда меня выводил из себя высокомерный характер ледяного принца, я не могла не отметить, что благодаря ему моя магия становилась сильнее.

Пока я собирала учебники и укладывала их в рюкзак, волоски на загривке встали дыбом. Обернувшись, я встретилась с парой пронзительных темных глаз, впившихся в меня.

Чтоб тебя, от него никуда не денешься.

Синдер с понимающей улыбкой толкнула меня локтем в бок:

– Видишь, о чем я говорила?

Я двинулась к Райдеру, готовясь произнести свою лучшую речь о том, что мне не нужен постоянный телохранитель, но он повернул к мисс Микалсон. Его рука скользнула к ней на плечо, затем мужчина шепнул ей что-то на ухо, и преподаватель сотряслась потоком девчачьего хохота.

Ай, меня сейчас стошнит.

Опустив глаза, я пронеслась мимо ее стола и чуть не снесла с ног Синдер, отчаянно пытаясь сбежать.

– Это еще что было? – прошипела подруга, как только мы вышли из аудитории и оказались за пределами сверхъестественного слуха.

– Кто знает?! Если Райдер хочет поразвлекаться с горячей демоницей-суккубом, флаг ему в руки. – В моей груди бурлила смесь ярости и боли, когда я зашагала по коридору.

– Ох, Луна… – Синдер сжала мое плечо, но я отмахнулась, не желая, чтобы меня жалели.

– Мне нужно встретиться с Дрейком. Увидимся позже.

Я отвернулась, прежде чем подруга успела ответить. Я не хотела видеть этот ее взгляд. И почему я продолжала изводить себя из-за Райдера? Он совершенно ясно дал понять, что между нами никогда и ничего быть не может, и тогда я же прислушалась к нему.

Начался новый семестр, а вместе с ним появилась и новая Луна. Я избавлюсь от этой идиотской метки, раскрою свои крутые колдовские способности и начну встречаться с невероятным сверхъестественным парнем – с таким, который не будет совершенно недосягаем.

– Готова, полукровка? – Холодное дыхание обожгло кожу, и я вздрогнула – Дрейк возник прямо у плеча.

– Чтоб тебя, Дрейк. Нацепи на себя колокольчик.

Его голова откинулась назад, сиреневые глаза расширились.

– Почему у тебя такое дурное настроение, человек?

– Ничего такого, – процедила я сквозь сжатые зубы. – А что ты вообще здесь делаешь? По-моему, мы встречаемся у тебя в комнате.

– Решил, что сегодня нам не помешает сменить обстановку.

Я скептически выгнула бровь.

– Ладно, так куда мы?

– Следуй за мной, и я покажу.

Пока я пыталась успеть за фейри, девчонки разнообразных сверхъестественных мастей бросали на меня злобные взгляды только за то, что я шла бок о бок с королем академии. Большинство уже привыкли видеть меня с Семеркой, некоторые даже начали называть нас Восьмеркой, но все же это не спасало, и иногда я ловила на себе завистливые взгляды девушек.

Я тоже окинула их колким взглядом, проходя по коридору. Сегодня у меня вообще не было настроения.

Когда Дрейк толкнул дверь, ведущую в лес фейри, мои ноги застыли на месте.

– Что? Мы идем на улицу? – У меня уже клацали зубы от порывов холодного ветра. Проклятая морозная погода фейри.

Он придержал дверь открытой, глядя на меня с фирменным самодовольным выражением лица:

– Не ной, человек. Оно того стоит, обещаю.

Я старательно закатила глаза, надеясь, что были видны только белки, и потащилась за ним. Мы пошли по тропинке в лес, а я, потуже запахнув пальто, проклинала идиотских зимних фейри и их арктический Зимний двор.

После, казалось, целого часа блуждания по снегу, доходившему мне до лодыжек, я догнала Дрейка и схватила его за руку.

– Мы уже пришли? – Меня бесило, что я выгляжу так жалко, а принц – все еще так прекрасно. Ни один платиновый волосок не выбился из его укладки, я же тем временем запыхалась, а нос и щеки покрылись сосульками.

– Почти. – Его пальцы скользнули к моим, застав меня врасплох, и Дрейк увлек меня за собой.

Я ни разу не забиралась так глубоко в лес, даже во время наших недавних приключений с выслеживанием демонов. С часом я, пожалуй, преувеличила, но мы однозначно брели не менее двадцати минут. Я оглянулась через плечо и разглядела вдалеке нарастающие по спирали башенки академии.

– Ты же не ведешь меня сюда, чтобы убить или типа того, да?

Дрейк рассмеялся, и не присущая ему радость отразилась в его ледяных радужках.

– Поверь, если бы я хотел тебя убить, то так бы не заморачивался.

Мои глаза распахнулись.

– Так ты, оказывается, обдумывал это?

Он сжал губы, выгнув светлую бровь.

– Нет. По крайней мере, не твое убийство.

– Тогда с кем ты хотел расправиться? – поинтересовалась я.

– Почему люди всегда такие любопытные? В ходе непродолжительного общения с ними я обнаружил, что их постоянные бессмысленные вопросы невероятно утомляют и являются характерной особенностью вашего вида.

Я пожала плечами, стараясь не обижаться, потому что для заносчивого королевского фейри это привычная манера поведения.

– Любопытство – признак высокого интеллекта.

Теперь же он безудержно захохотал, чего я определенно никогда не слышала от надменного принца.

– Ты и правда нечто, человек. – Он замолчал на целую минуту, и я решила, что тема закрыта. Но затем Дрейк внезапно остановился и повернулся ко мне, а я чуть не врезалась в него. – Ты же знаешь, что моего отца убили, да?

Я медленно кивнула. Слухи о том, что смерть короля фейри наступила не по естественным причинам, ходили еще несколько месяцев после выхода в эфир «Окольцованных», но его убийцу так и не нашли.

– Мне очень жаль, – в итоге пробормотала я.

– Не стоит. Он был ублюдком, но, несмотря на это, он был и моим отцом. Я долгое время вынашивал планы мести. Но меня настолько поглотили гнев и желание отомстить, что я позабыл обо всем остальном. Почти провалил второй курс в Академии Темной Крови, потому что взял длительный академ, для того чтобы выследить убийцу отца. Вот тогда-то я и изучил множество способов убийства.

У меня по спине пробежал холодок, и я невольно вздрогнула. Под ледяной оболочкой Дрейка всегда скрывалось что-то мрачное, но мне не удавалось понять, что именно. Должно быть, я выпучила глаза, как олень в свете фар, потому что Дрейк слегка улыбнулся мне:

– Не переживай, с тех пор я обуздал свои кровожадные наклонности.

– Что ж, радостно слышать, – пролепетала я, когда он отвернулся и снова зашагал.

– Почти пришли.

Сквозь густую чащу пробивалась полоска света, которая с каждым нашим шагом становилась все ярче. Высокие вечнозеленые деревья внезапно расступились и явили за собой поляну. Когда меня обдало волной теплого воздуха, моя челюсть отвисла чуть ли не до сочной травы под заснеженными ботинками.

Перед нами раскинулся луг с журчащим источником, искрящимся солнечным светом и рядами нарциссов.

– Как такое возможно? – Казалось, что смотришь на мираж в самом сердце пустыни. Знойный оазис посреди замерзшей пустоши.

Глаза Дрейка заблестели.

– Магия, конечно же.

Не теряя ни секунды, я понеслась по мягкой траве, на бегу сбрасывая зимнее пальто. Теплая, нежная погода идеально подходила для того, что окунуться в кристально чистый пруд. Жаль, Дрейк не предупредил меня взять с собой купальник.

– И эта поляна была здесь все время? Я месяцами терпела нескончаемую зиму, когда всего в километре от академии скрывалась такая жемчужина?

– Именно так.

– Ты настоящий придурок, знаешь ли!

Я ударила принца кулаком в плечо и тут же пожалела об этом. Дрейк не был таким накачанным, как Райдер, но под его стройной фигурой скрывались хорошо проработанные мышцы.

– Человек, тебе пришлось ради этого потрудиться. – Он пожал плечами, и его губы изогнулись в ироничной усмешке. – Ты заслужила право прийти сюда.

Вот же самодовольный засранец.

Подобравшись к краю пруда, я стянула ботинки с носками и опустила в него пальцы ног. После бесконечной ходьбы теплая вода, словно бальзам, скользнула по моим замерзшим и ноющим ногам. Я присела на траву, и с губ невольно сорвался стон удовольствия.

У Дрейка дернулась щека, и он, устремив взгляд перед собой, сложил руки на груди.

– Спасибо. – Я взглянула на него, солнце освещало его платиновые волосы так, что они практически сияли.

– Пока еще рано меня благодарить. Я привел тебя сюда не для того, чтобы прохлаждаться. Нам есть над чем поработать.

Я тяжело вздохнула:

– Серьезно?

– Сложно найти более подходящее место, чтобы отточить твои навыки владения магией воды.

Я видела, что Дрейк проделывает с водой, – поистине впечатляюще. Он мог собирать капли воды из воздуха, замораживать их, а затем превращать в смертоносные снаряды. Я и представить не могла, на что он способен, имея в своем распоряжении целый пруд.

– Ладно. Но после занятия можно поплавать?

Дрейк протянул мне руку:

– Договорились.

Вторая половина дня прошла как в тумане, и, когда солнце начало садиться, я была измотана и промокла до нитки. Но оно того определенно стоило. Я сидела рядом с Дрейком на краю искрящегося пруда, а меркнущие солнечные лучи ласкали мои плечи.

В итоге я все же окунулась в воду в майке и нижнем белье и, к счастью, уже почти высохла. Пару месяцев назад я бы ни за что не разделась до нижнего белья при Дрейке Уинтерсби, но я провела так много времени со сверхами, что начала перенимать их непринужденное отношение к наготе.

Дрейк сидел, откинувшись назад и опираясь на локти, в одних лишь обтягивающих боксерах. Периодически я бросала блуждающий взгляд на принца фейри, заглядываясь на его хорошо сложенное тело. В терракотовых и насыщенных желтых лучах заходящего солнца его кожа сияла, словно мраморная. Его челюсть, обычно напряженная, сейчас расслабилась, а легкая улыбка придавала его лицу несвойственное умиротворенное выражение.

– Ты сюда часто приходишь? – спросила я.

– Раньше приходил. Но в этом году у меня мало времени… один человек присвоил себе большую часть моего бодрствования.

– Извини. – Может быть, именно поэтому он был таким хмурым с тех пор, как мы познакомились. – Слушай, если хочешь, я могу помочь тебе найти его. Того, кто убил твоего отца.

Дрейк повернулся ко мне, и идеальные губы принца украсила такая искренняя улыбка, какую я еще никогда не видела.

– Спасибо. Я ценю твое предложение, но, как уже сказал, я оставил прошлое позади. Решил, что о некоторых вещах в жизни лучше не знать.

– Ты правда так считаешь?

Раньше я думала то же самое относительно своих биологических родителей. Убедила себя, что мне лучше не знать правду, но теперь я ни о чем не хотела узнать так сильно, как о них.

Он пожал плечами.

– Сейчас да. – Его взгляд опустился на метку на моей груди, и по моей коже побежали мурашки. – А как насчет тебя? Твой таинственный отец все еще ищет способ снять ее?

– Ага. Киллиан сказал, что он занимается этим.

– Ты когда-нибудь расскажешь мне, кто твой отец? Это было бы справедливо, тем более после того, как я раскрыл тебе все свои секреты. – Парень нахмурил брови. – Понимаешь, о чем я… у вас, людей, есть дар. Я даже не знаю, как ты вытащила из меня всю эту информацию.

– Может, у меня такая тайная способность. – Я подмигнула и ушла от ответа на вопрос.

Дрейк сел и пригнулся ко мне:

– А знаешь, я могу вытянуть из тебя что угодно, если захочу.

Я медленно отодвинулась. Он сможет, я не сомневалась. В каком-нибудь из наших многочисленных учебников наверняка было заклинание, которое заставляет говорить правду.

– Киллиан и Райдер считают, что для меня и всех остальных безопаснее пока держать все в тайне.

Он хмыкнул и отпрянул.

– Ладно. Не стану давить… пока что. Меньше всего мне хочется, чтобы за тобой пришли очередные демоны. За тебя, человек, начинаешь нести уже ежеминутную ответственность.

Возможно, мне показалось, но я готова была поклясться, что неприязни, которая каждый раз пропитывала тон принца, когда он произносил слово «человек», в этот раз слышалось меньше. Теперь, когда он так обращался ко мне, оно больше не походило на ругательство.

Я откинулась на спину и глубоко вдохнула свежий весенний воздух, решив насладиться последними минутами тепла и солнечного света, прежде чем меня снова потащат через морозный лес. Я склонила голову набок и встретилась с сиреневыми глазами Дрейка.

– Обещаешь привести меня сюда снова?

– Обещаю.