Глава 19

Керг Гроу

Панель отъехала в сторону, и вошел офицер.

- Я сказал, чтобы все вышли вон! – грозно рыкнул Керг.

- Господин маршал, новости не терпят отлагательств, а ваш зумм не доступен, - слегка стушевался военный, но отрапортовал четко и без запинки.

- Докладывайте, - нахмурился Гроу.

Офицер замялся, потом бросил взгляд на сжавшуюся на кровати Юни. Керг понял, что сведения, которые ему хотели сообщить не для посторонних ушей, но и оставлять маили он не желал. Тем более, на кристалле содержалась весьма печальная для нее информация. Сейчас разлучить их мог разве что спонтанный прилет императора Варсарийской империи, но, насколько он знал, его величество находится на Варсе и принимает послов.

- Докладывайте, - повторил Керг.

И все же военный медлил. Очевидно, решал, как лучше дать информацию и подбирал слова.

- Ваше присутствие срочно требуется на флагмане Кесаря, господин маршал, - наконец, выдохнул посыльный.

- Меня вызывают? – прищурился Гроу.

- Да… То есть, нет…

- Прекратите мямлить и выражайтесь яснее, офицер! – приказал Керг. – Так да? Или нет?

- Кесарь мертв, господин маршал! – доложил военный.

Пожалуй, эта новость будет поважнее, чем визит императора. Но Гроу никак не мог поверить в то, о чем ему только что доложили. Конечно, когда он расставался с Альтрасом, тот был в подавленном состоянии, но точно не на грани кончины.

- Как это произошло? – спросил Гроу. – Куда смотрела охрана?!

- Он… Он… - офицер выдохнул и произнес: - Кесарь покончил с собой, господин маршал.

Керг пошатнулся. Фиона Альтраса – его друга и наставника больше нет. Это невозможно! Но не доверять официальным военным сводкам он не мог. Хотя, поверить в то, что такая сильная личность, как Кесарь Варсарийской империи сведет счеты с жизнью из-за женщины, он тоже не мог. Или все же мог?

На миг Гроу попытался представить, что в морге лежит не чужая женщина, а его маили. О, нет… Он не смог этого сделать. Юнита для него была дороже, чем все красоты и соблазны этого мира. И если потребуется за леди Айвери отдать жизнь, то маршал не задумываясь сделает это.

- Понял. Катер к шлюзу, - распорядился он и, когда офицер вышел, повернулся к Юните. – Маили…

- Ты должен идти, - тихо произнесла она.

Он бы отдал все, чем владел, чтобы сейчас остаться здесь, с Юнитой, но трагическая кончина Кесаря накладывала на него особые обязательства. Ситуация сложилась неординарная. Прежде всего, тяжелая для него самого.

- Я должен идти, - кивнул Гроу. – Постараюсь освободиться как можно скорее. Юни, не смотри без меня кристалл.

Маили вскинула подбородок и прижала к себе голографический проигрыватель.

- Я справлюсь, Керг. Иди, тебя ждут дела, - четко и уверенно произнесла она.

Керг бы предпочел иное прощание. Ему хотелось прижаться к нежным губам прекрасной женщины, ласкать ее чувственную кожу, слушать рваное дыхание и стоны, целовать бесконечно долго, страстно, пока она сама не попросит о большем. А потом… Потом взять, как тогда на поляне…

Проклятые боги Перторакса! Дайте ему сил, чтобы преодолеть помещение палаты и уйти от Юниты!

Словно почувствовав его колебание, маили улыбнулась и добавила:

- Иди и скорее возвращайся ко мне, Керг Гроу.

И он ушел, а в голове все звучали и звучали слова Юниты: «Иди и скорее возвращайся ко мне…».

На флагман Керг прибыл, когда тело Альтраса уже унесли. На месте работал военный криминалист.

- Что скажете, офицер? – спросил его Гроу.

- Кесарь был романтиком, господин маршал, - пожал плечами криминалист. – Пустил себе пулю в висок из антикварного оружия времен первых огнестрельных войн. Простите… Вы ведь были с ним близки?..

- Были, - кивнул Керг. – Заканчивайте. Я попрощаюсь со старым другом.

Гроу хотел уйти, но офицер его остановил.

- Это вам, господин маршал.

Он протянул конверт, на котором размашистым почерком Кесарь вывел «Кергу Гроу. Лично».

- Благодарю.

Он так и дошел до медицинского крыла, где располагался морг, держа в руке письмо. Что-то мешало ему открыть и прочитать. Словно, если он прочтет последние слова Альтраса, то он умрет по-настоящему. Для него умрет, а пока Керг все еще не мог поверить в смерть близкого для него человека.

- Хотите взглянуть, господин маршал? Или просто формальности выполните и подпишете свидетельство? – спросил его патологоанатом.

- Хочу попрощаться, - произнес он и сам удивился, насколько хрипло звучит голос.

- Прошу, - пригласил его врач. – Я вас оставлю. Как закончите, нажмите на панель.

Он смотрел в безжизненное лицо Фиона. Удивительно, еще совсем недавно жизнь била в нем ключом, и за одни сутки все изменилось. Кассия Айкнот значила для него не меньше, чем для Гроу значит Юнита Айвери. Загадочные сейлы Наргари, имеющие огромную власть над мужчинами. И все же не над всеми, раз допустили хаос, разруху, анархию и полную деградацию целой планеты.

- Что же ты наделал, Альтрас… - тихо произнес Керг, зная, что старый друг уже никогда ему ничего не скажет.

Впрочем, несколько последних его слов, Гроу все еще мял в руке.

Больше не откладывая, он разорвал печать и достал листок.

«Борись, пока есть надежда, мой мальчик. Когда надежда мертва, ничто более не имеет значения. До встречи в лучших мирах.

Фион Альтрас»

- Покойся с миром, старый лис, - усмехнулся Керг и хотел вложить письмо снова в конверт, но заметил в нем еще один листок – тот самый, который сегодня Фион получил от Кассии.

Читать еще одни слова с того света у него не было ни желания, ни моральных сил. Он убрал конверт в карман и вышел.

- Господин маршал, вас! – один из офицеров протянул ему зумм и шепотом добавил: - Император. Видеосвязь.

Гроу кивнул, принимая вызов.

- Приветствую, ваше величество, - произнес он.

- И тебе здравствовать, Керг Гроу, - ответил властитель. – Плохие новости долетают быстро. Наше сердце скорбит вместе с сердцами всех варсов. Фион Альтрас был прекрасным солдатом. Мир его праху.

- Мир его праху, - повторил Керг.

- Варсарийская империя не может без Кесаря, как и я не могу без правой руки. Новым Кесарем империи назначен ты – Керг Гроу. Через три дня жду на Варсе для вступления в должность. Поздравляю.

Это было… неожиданно. И… Это было неважно… С появлением Юни любые другие жизненные моменты, к которым Керг стремился и шел долгие годы, словно отодвинулись, затерявшись на втором плане. И все же он говорил с императором.

- Служу Варсарийской империи! – отчеканил он.

Император улыбнулся и прервал вызов.

- Виват Кесарю! – гаркнули все присутствовавшие в помещении.

- Виват Кесарю! – неслось в коридорах корабля, по которым Гроу теперь ступал как хозяин.

- Виват Кесарю! – грохнули военные, выстроившиеся на площади у флагмана.

- Благодарю за службу, - ответил Керг и сел в свой катер.

- Обратно на корабль? – спросил его пилот.

- В ближайший бар, - сказал Гроу. – Хочу пропустить стаканчик.

- Поздравляю с заслуженным назначением, господин маршал, - крикнул пилот, поднимая катер вверх.

Керг ничего не ответил.

- Боюсь, в Одии сейчас все бары забиты наемниками и солдатней. Ни один приличный человек туда не сунется, - предостерег его пилот, пролетая над окраиной столицы.

- Сгодится любой, даже забегаловка для цезов, - отозвался Гроу.

Вообще, это было настолько спонтанное и нехарактерное для него желание, но противиться ему Керг не мог. Как не мог пролететь мимо храма, когда Юни потребовалась помощь. Словно кто-то невидимый властной рукой управлял им.

- Ближе не подлететь, - крикнул пилот. – Там роботы разбирают руины. А бар в квартале по улице.

- Я пройдусь, - кивнул варс.

Баром заведение сложно было назвать. Это была действительно забегаловка, наскоро оборудованная прямо в старом межпланетарном шатле как раз для космических бродяг, готовых за несколько сотен кредитов принимать чью-либо сторону.

В зале было шумно. Грохотала музыка, слышались хриплые выкрики, пьяный смех армейских потаскух, которые тоже не прочь поживиться кредитами. Они оказывали свои услуги прямо на столах. Разве что выбирали уголок потемнее.

В этот раз за стойкой стоял хозяин, не доверяя разлив напитков и расчеты с клиентами даже роботам. Широкоплечий мужчина, явно прошедший не одну космическую битву, выглядел внушительно и в целом не вызвал брезгливости у Керга. Однако, вопрос, который он задавал себе все время, с тех пор, как пересек порог этого заведения, все еще оставался без ответа – что ОН здесь делает?

- Господин офицер, - настороженно кивнул бармен, понимая, что к нему зашел высокий чин. – Выпьете?

- Пожалуй, - ответил Керг, усаживаясь на барный стул.

Вряд ли здесь было разнообразие. Именно поэтому хозяин и не спросил, какой из напитков подать. Пойло разливали прямо из замаскированной цистерны за стойкой, хотя посуда оказалась чистой, а на самой стойке стояли чаши с солеными орешками, армейскими крекерами и даже салфетки с зубочистками. Да и, несмотря на изобилие не самых приятных посетителей, Гроу отметил чистоту этого места. Полы, конечно, затоптали, но было видно, что их недавно тщательно мыли. Никакой пыли и грязи по углам.

- Чувствуется женская рука, - хмыкнул Керг, принимая бокал с жидкостью. Кстати, пахло из посуды довольно сносно.

- Это да, - расплылся в улыбке бармен. – Приютил тут одну девицу. Так вот она и помогает по хозяйству.

- Я смотрю, ты тут не одну девицу приютил, - криво усмехнулся Гроу, бросая быстрый взгляд на доступных женщин.

- Не, - покачал головой хозяин. – Моя не такая. Она чистая, понимаешь? Самая чистая из всех женщин, с которыми мне довелось общаться.

Керг понимал, потому что знал одну такую – его маили. Удивительные создания – эти сейлы. Даже в яме, наполненной дерьмом, никакая грязь к ним не липнет. Они продолжают светить и светить. До самой смерти.

- Закончится война, заберу ее с собой на Варс, женюсь. Я уж и кредитов подкопил. Заживем…

Странно было среди разрухи и хаоса слышать спокойные размышления о мирной жизни. Вояка сказал «моя» и «приютил». Гроу понимал, что бармена и девушку связывают близкие отношения.

- Она сейла? – хрипло спросил он, уже догадываясь, зачем он здесь.

- Да… - растерялся хозяин. – А вы о них знаете?

Керг рвано выдохнул и подался вперед.

- Что она сказала тебе, когда ты взял ее?

- Послушайте…

Гроу схватил его за грудки и притянул к себе.

- Что. Она. Тебе. Сказала?!

- Будем считать это моим выбором! – пискнул хозяин. – Но я не понимаю…

А вот у Керга, кажется, начала складываться картинка. Простая… И ужасная в своей простоте.

- Где она?

- Что? – не понял вояка, но спорить с важным посетителем не смел.

- Где твоя женщина?

- В подсобке! – выдохнул он, потому что Гроу тряс его, словно плодовое дерево. – Она редко выходит в зал, когда посетители…

- Веди! – приказал Керг.

Бармен не задавал вопросов. Он звякнул ключами, перекрыл доступ к продажам и перепрыгнул стойку.

- Торопись, - произнес Гроу.

Мужчины ускорились, спускаясь по металлической лестнице в помещение, которое раньше считалось трюмом. Счет шел на минуты, и Керг это почему-то чувствовал.

- Нет! Не-е-е-ет! – вопила женщина где-то внизу.

- Боги космоса! Аруна! – завопил бармен. – Девочка моя, я иду к тебе!

Они ворвались в небольшое помещение, заставленное коробками и ящиками. На единственном предмете мебели – колченогом столе лежала женщина, а сверху на нее навалился огромный наемник.

Керг и хозяин бара не сговариваясь бросились на насильника, отбросив его от сейлы двумя одновременными ударами. Вояка на этом не успокоился. В его глазах горела такая ярость, что он бил и бил развратника, покусившегося на самое дорогое, что было в жизни.

- Она сама! Сама строила мне глазки! – вопил наемник.

Бармен так теснил его, что тот даже не сопротивлялся.

- Врешь! – орал хозяин. – Врешь, паскуда! Молись своим богам, сегодня ты с ними встретишься.

Насильник корчился на полу, бармен пинал его ногами, не в силах прекратить и остановиться.

Гроу же бросился к девушке.

- Он успел? – спросил Керг. – Успел?

- Да… - прошептала сейла. – Мне… Мне нужно сказать… Моему Вану… Мне нужно ему сказать…

Керг стиснул зубы и носом сделал глубокий вдох, потому что он… Он уже понял, что сейчас произойдет и от ужаса, что подобное могло случиться и с Юнитой, внутри все заледенело.

Гроу оттащил бармена от жертвы. Наемник не подавал признаков жизни. Из носа и рта у него текла кровь, заливая чистые полы кладовой.

- Ван? – спросил хозяина и, дождавшись кивка, приказал: - .Иди к ней. Иди!

Он толкнул вояку в столу практически насильно, потому что… Потому что минуты закончились, остались лишь секунды.

- Аруна! Моя Аруна!

Ван упал на колени перед столом с лежащей на нем женщиной. Она еще дышала, но…

- Врача? – бармен повернулся к Кергу. – Нам нужен врач!

Гроу покачал головой, и тогда Ван снова посмотрел на свою сейлу.

- Помни… - прошептала она. – Я не жалею о своем выборе, хоть ты и сделал его за меня.

Она выдохнула последний раз и застыла.

- Аруна? Аруна! – бармен завыл, осознав то, что Керг знал уже несколько минут. Он поднял глаза к потолку и завыл от безысходности и боли. – Ару-у-у-уна-а-а-а-а!

Ван повернулся к маршалу и спросил:

- Почему?... От этого же не умирают…

- К сейлам не липнет грязь, но иногда она их убивает, - произнес Керг.

Хозяин уронил голову на тело любимой женщины и тихо зарыдал.

Гроу пошатнулся и вышел. Ему срочно нужен был глоток чистого воздуха.

Уже на улице он прислонился спиной к стене ближайшего дома и стал глубоко дышать, пытаясь вытеснить затхлый воздух подсобки из своих легких. Его трясло как в лихорадке. Ему было жаль девушку, ему было жаль всех сейл – беззащитных хрупких созданий, избирающих себе защитника. Почему? Да потому что без таких, как Гроу, им просто не выжить в полном несправедливостей и пороков мире. И Юни… Его Юни выбрала его, а он, выходит, подвел ее? Как подвел только что неизвестную ему девушку. А ведь чувствовал, что кто-то свыше вел его в этот богами забытый бар. И он шел, но не успел…

Дрогнувшей рукой он достал из кармана конверт. Он желал знать, что написала сейла Фиону. Один секрет этих отважных женщин он знал, но ведь было еще что-то? Было, Керг чувствовал. С сегодняшнего дня Керг дал зарок доверять своей интуиции, прислушиваться и четко идти к цели.

Маршал развернул листок и сначала поморщился, ведь Кассия писала о личном, но и главном тоже.

«Бесконечно родной Фион, меня уже фактически нет, поэтому можно раскрыть главный секрет, который я хранила. Я люблю тебя, мой отважный воин! Люблю! И всегда любила лишь тебя.

Мой выбор – главная ошибка. Я сделала его слишком рано, не дождавшись тебя, мое сердце. А когда ты пришел, поняла, что ошиблась.

Старшие сейлы нам всегда говорили, что выбор сейла делает лишь раз и не имеет права на ошибку. Но это ложь! Потому что выбор есть всегда! Всегда, ты слышишь, Фион? И у меня он тоже был: пережить миг счастья с тобой или прожить унылую, полную тоски и безнадеги жизнь с моим выбором – сенатором Гвинтом Айкнотом.

Завтра его казнят, и я уйду вслед за ним в тот же час, как испокон веков уходит каждая сейла вслед за своим избранником. И сейчас, в последние часы своей жизни я думаю вовсе не о нем, а лишь о тебе, мое счастье.

Будь счастлив, родной мой. И вспоминай хоть иногда свою глупую Кассию. Теперь я знаю, что миг счастья намного лучше вечности с нелюбимым. Жаль, что поняла я это слишком поздно.

Прощай.

Кассия Айкнот».

Так вот как выглядят варсарийские сказки – «и умерли в один день». Однажды ночью в его руках было самое главное сокровище Вселенной, а он не понял, не сберег, отпустил, но… Больше Гроу никогда не оставит свою Юни. Он должен жить сам для того, чтобы жила и здравствовала его маили – вот он страшный и самый важный секрет сейл. Керг понимал, что об этой тайне знали лишь посвященные, потому что она делала женщин слабее и уязвимее.

Йер Юкасл до смерти не узнал главного секрета своей племянницы, но, похоже, о нем были прекрасно осведомлены те, кто начал кампанию по смене реальной власти на Наргари. С этим еще предстояло разобраться. Несмотря на полную победу варсов, в колониях и на торговых путях все еще случались стычки, возникали очаги сопротивления.

Если маили жива, то… Выходит, у нее не было других мужчин, кроме него, но… Но был ребенок? Его ребенок!

Второй раз за этот сложный вечер маршал Варсарийской империи, а теперь уже Кесарь, потерял опору, земля фактически ушла из-под его ног, заставляя повторно прислониться к стене.

У него сын? Или дочь?

Это и не важно… Главное, это продолжение его и Юни.

Керг поднял глаза, посмотрев на затянутое тучами небо.

- Сейлуриан, - произнес он. – Я усвоил все твои уроки. Благодарю тебя, Великая мать!

Пока Гроу шел к своему катеру, ожидающему его в квартале от бара, он отдавал приказы по зумму, зная, что никто их не ослушается и исполнят точно, как бы странно они ни звучали.

- Ищите по всей планете сейл. Да, эти женщины отличаются от других наргариек. Изолируйте их и разместите с почетом и всеми удобствами. Особое внимание уделите их мужьям. Те из них, кто приговорен к казни, должны быть помилованы. Берегите и тех, и других. Да, в баре на центральной улице погибла женщина. Доставьте ее тело на флагман. Варсарийская империя оплатит погребение.

Он вспомнил бедную Аруну, решив, что Юни обязательно захочет попрощаться с одной из своих сестер. Кроме того, торжественная панихида покажет другим наргарийцам лояльность императора Варсарии к сейлам. Укажет всем и каждому, что варсы берут под свою защиту жриц Сейлуриан.

Но все это могло подождать час, два, несколько… Все, но только не его Юни.