Надя сидела за столом с идеально прямой спиной, руки летали над клавиатурой. Сегодня анонимных обращений было больше, чем обычно, но к обеду она успела ответить на все, и сейчас заполняла личную статистику.Её тревожность никуда не делась, но Надя чувствовала, как она помогает ей не раскисать — прямо как в универе перед важными экзаменами. Игорь Семёнович не подвёл — его знакомая связалась с Надей три дня назад, и все эти три дня Надя была как на иголках.Ей было необходимо провести новый опрос среди сотрудников, чтобы измерить KPI проделанной работы, но Галина Петровна снова затягивала согласование.Она уже перепроверила все цифры по опросам, перечитала анонимные письма, подготовила план действий на следующую неделю и всё равно чувствовала, что стоит на месте. Что её профессиональная компетентность упирается в стену, которую она не может пробить.Последние несколько дней Надя была особенно осторожна — она тщательно взвешивала каждое свое слово, тщательно составляла ответы на анонимные обращения.

Надя потянулась к кружке с кофе не отрываясь от экрана. Её левая нога отбивала ритм какой-то попсовой песни — она въелась в её сознание ещё утром по дороге на работу.Внезапно зазвонил телефон. Рука с чашкой дрогнула, и Надя чуть не пролила кофе на блузку.

— Надь, ты можешь приехать? — голос Лены дрожал.

— Что случилось? — Надя откинулась на спинку стула и потёрла виски.

— У меня ЧП, — сказала Лена. — Ивент завтра, а всё пошло по одному месту. Ты можешь приехать в офис? Я тебе всё объясню.

Надя открыла календарь, посмотрела на оставшиеся задачи. Последняя консультация закончилась час назад, новых записей не было, а сидеть в офисе без дела она не привыкла — это создавало ощущение, что она тратит время зря.Впрочем, она и так задерживалась до ночи почти каждый день. Пора бы уже воспользоваться гибким графиком. Она вспомнила, сколько вечеров провела в пустом офисе, разбирая чужие проблемы и записывая свои мысли в блокнот, который с каждым днём становился всё толще.

— У меня нет консультаций, — сказала Надя. — Через час буду.

Она набрала сообщение Оле: "Уехала по делам. Если что — я на связи", отправила и начала собираться. Собрав сумку и подхватив тренч, Надя осмотрела свой кабинет — проверить, не оставила ли она чего. Взгляд зацепился за фикус. Надя часто об этом забывала, потому у бедного дерева появилось несколько желтых листочков. Оля поливала его чаще, чем она сама — она переодически заглядывала к Наде попить чай или обсудить рабочий вопрос."Нужно не забыть поблагодарить её."Хлопнув себя по лбу, Надя вспомнила про то, что в её почти новеньком торшере уже перегорела лампочка. Она спустилась на первый этаж и сказала об этом девочкам на ресепшене.Улыбнувшись охраннику, Надя вышла на улицу, сжимая в руках телефон, который уже начинал разрываться от уведомлений.И поехала к Лене.

_____

Через час Надя поднялась на третий этаж по лестнице и зашла в просторную комнату с большим столом, на котором царил настоящий хаос.Вокруг валялись распечатки, карточки с именами, какие-то схемы и куча канцелярии. Лена сидела в центре этого бардака, запустив руки в волосы, и смотрела в одну точку. Она была без макияжа, в простой чёрной футболке и джинсах, и выглядела так, будто не спала уже сутки.

— Ты жива? — спросила Надя, закрывая дверь.

— Пока да, — Лена выдохнула. — Но сейчас убью кого-нибудь.

— Что случилось?

— Всё, — Лена обвела руками стол. Надя подошла ближе.— Количество гостей выросло в два раза! Во-первых, один очень влиятельный человек узнал о нашем мероприятии и сказал, что хочет присутствовать. А вместе с ним ещё друзья-товарищи. А я не могла отказать! Пришлось расширять список, добавлять места, менять концепцию, — она взяла одну из распечаток и помахала ею в воздухе. Надя подошла к тумбе, налила стакан воды и протянула его Лене.— Я хотела маленькое закрытое мероприяте! — Лена залпом осушила бокал. — Во-вторых, почти все мужчины, слышишь, все в последний момент захотели прийти с жёнами или подружками. А ещёдва моих важных клиента разругались. Я не знаю, из-за чего, но они сидеть рядом не могут. И вообще находиться в одном зале — уже проблема."Хорошо ещё, что зал ресторана может вместить в себя столько гостей", — подумала Надя. Но вслух ничего не сказала — незачем нервировать подругу.— А как же бюджет?—Не напоминай, — Лена отбросила распечатку, — Мы вроде выкрутились, но я очень надеюсь, что всё окупится. Но у меня рассадка съехала окончательно! Я трижды пересаживала гостей, но всё равно выходит, что кто-то с кем-то не сядет. А я не могу их рассадить по разным углам, потому что тогда другие обижаются.Лена закрыла глаза и сделала глубокий вдох.— Короче, — она посмотрела на Надю с надеждой, — Ты же психолог. Ты должна это уметь.

— Уметь что? — уточнила Надя, подходя к столу и разглядывая карточки.

— Разруливать конфликты. Ты же этим каждый день занимаешься.

Надя вздохнула, села напротив и взяла распечатку со списком гостей. Пробежалась глазами по именам, отмечая знакомые фамилии. Клиенты Лены, партнёры, какие-то инвесторы. Среди прочих она заметила фамилию Сергея, партнёра Максима Андреевича.

— А этого зачем пригласила? — спросила Надя, тыкая пальцем в лист.

— Мы с ним сотрудничали пару раз, он доволен, — сказала Лена, пожав плечами. — Я решила, что он должен быть в курсе наших успехов. К тому же он общительный, может привести новых партнёров.— Ты не говорила, что уже отправляла кого-то в "Технолайн". Так бы я собрала отзывы.Лена вымученно улыбнулась.— А я и не отправляла. У кого-то из его родственников бизнес, Рыбацкий там партнер.

— Он добродушный, — заметила Надя. — Посади его с кем-нибудь конфликтным, разрядит обстановку. Он умеет сглаживать углы.

— Серьёзно?

— Я его редко видела, но он обычно всегда улыбчивый и располагающий. Хотя и имеет привычку елейничать.

Лена схватила ручку и сделала пометку в списке. Надя тем временем перекладывала карточки с именами, создавая новую схему рассадки. Надя сверялась с Лениными заметками, но были и те, кого пришлось гуглить.—…. этих двоих — подальше друг от друга: у них дети женаты. А вот этих — наоборот, рядом, потому что они любят обсуждать футбол и будут рады соседству.Надя работала быстро, без пауз, переставляя карточки как пазл, который складывался сам собой.

Через час схема была готова.

— Всё, — сказала Надя. — Держи.

Лена посмотрела, присвистнула.

— Ты гений! А я столько промучалась.

— Ты просто устала, — улыбнулась Надя. — Тут главное — понять кому всё равно, а кто идёт свой статус выгуливать.

Лена облегчённо выдохнула, откинулась на спинку стула и вдруг посмотрела на Надю с таким выражением, которое Надя знала слишком хорошо. Это выражение означало:"я сейчас попрошу тебя о чём-то, и ты не сможешь отказать".Надя прекрасно его помнила: видела в университете, когда Лена уговаривала её пойти на вечеринку вместо подготовки к экзамену. И в их первой совместной поездке, когда Лена упрашивала её залезть в горы без страховки. Да и в сотне других ситуаций, из которых Надя выходила с мыслью "как я на это согласилась?".

— Надь, — сказала Лена. — Ты должна быть завтра на ивенте.

— Лен, нет, — Надя покачала головой.

— Как эксперт.

— Нет.

— Пожалуйста, — Лена перегнулась через стол и схватила её за руку. — Посмотри на список. Там ползала — мои партнёры, клиенты, потенциальные заказчики. Если кто-то поругается, кто их разрулит? Я? Я буду занята презентацией. А ты умеешь. Ты это каждый день делаешь. У тебя это получается лучше, чем у кого бы то ни было!

— Лен…

— И потом, — Лена не сдавалась, — это отличная возможность для тебя. Ты познакомишься с нужными людьми, расскажешь о себе, о своих тренингах. Может, подхватишь новых клиентов. Контракт когда-то закончится, а связи останутся.

Надя молчала, перебирая в голове аргументы. Лена права. Контракт когда-то закончится. А люди, с которыми она познакомится, могут пригодиться. И потом, она действительно умеет разруливать конфликты. Это её работа.

— Я тебе премию выпишу! — добавила Лена. — Из своего кармана. Ты только приди, пожалуйста!

Надя вздохнула. Лена поняла, что победила.

— Всё, — сказала она, вставая и хлопая в ладоши. — Отлично. Поехали по магазинам.

— Сейчас? — Надя посмотрела на часы.

— А что, у тебя есть другие планы?

Планов не было. И Надя, неожиданно для себя, согласилась. Лена схватила Надю за руку, вытащила из офиса, усадила в такси и велела водителю везти их в торговый центр.Они пробродили по магазинам несколько часов — заходили в один бутик, выходили, заходили в следующий. Лена мерила платья, отбраковывала, мерила снова. Надя успела устать, проголодаться и морально смириться с тем, что этот вечер закончится только тогда, когда Лена скажет "стоп".

— Давай ещё в последний, — сказала Лена, когда Надя уже начала проситься домой.

— Лен, я больше не могу.

— Ты же меня любишь. Заходим быстро, смотрим — и всё.

Они зашли. И Надя замерла.

На манекене в центре зала висело платье. Девушка-консультант предложила Наде померить его, и Надя, заметив как Лена яростно кивает, согласилась.Платье было не просто красным или бордовым, а глубоким, насыщенным, — такое в полумраке кажется вишнёвым. С длинными рукавами, скромным декольте, но с голой спиной — элегантное, строгое, не крикливое.— Идеально, — прошептала Надя, открывая шторку.

— Мамочки, Надя, — сказала Лена, выйдя из соседней примерочной. — Ты такая красивая.Лена тоже выглядела замечательно — изумрудное платье в пол струилось по её фигуре, открытые плечи и глубокий вырез делали его чуть более откровенным, чем задумывало мероприятие, однако Лена покрутилась и сказала:— У меня есть классный жакет. И плевать, что я уже выбрала наряд. Живём один раз!Лена взяла её за руку и вывела из примерочной. Надя посмотрела на себя в зеркало и замерла. Никогда она себя такой не видела. А за последнее время она совсем забыла, каково это — получать удовольствие от красивой вещи.Лена вернулась в примерочную, чтобы ответить на звонок, а Надя постояла так ещё какое-то время, разглядывая себя как завороженная. В конце концов она вздохнула и пошла переодеваться.— Оно твоё, — сказала Лена, которая уже успела переодеться.

— Оно слишком дорогое, — Надя заглянула в ценник и поперхнулась.

— Не крыло от боинга, просто приличная вещь. К тому же, довольно строгое и в твоём стиле. Уверена, найдёшь ещё куда надеть.

— Лен, я не могу себе это позволить…

— Ты не можешь, а я могу, — Лена схватила платье с вешалки и потащила Надю на кассу. — Я тебя знаю. Это чтобы ты точно не соскочила. Считай, это мой вклад в твоё чувство стыда. Теперь не отвертишься.

— Ты моя фея-крёстная, — Надя захохотала, понимая, что спорить бесполезно.

Лена расплатилась, сунула пакет Наде в руки и поцеловала в щёку.

— Всё, я поехала. У меня встреча с ивент-агентом, пропади она проподом. Даже с рестораном разобраться не в состоянии!

Она развернулась и ушла, оставив Надю стоять посреди торгового центра с пакетом, в котором лежало самое красивое платье, которое у неё когда-либо было.

Дома она распаковала покупки, налила в ванну горячую воду, добавила пены и забралась в неё с книгой в руках. Но читать не хотелось. Надя смотрела на потолок, слушала тишину и думала о том, что завтрашний вечер может быть либо очень хорошим, либо очень странным. Но отвлечься от рабочих будней ей точно не помешает.

_____

Суббота началась с сообщения от Лены: адрес салона, время, и короткое"я перенесла запись на твоё имя, не опаздывай".Надя приехала ровно к полудню — салон оказался очень дорогим. Она написала сообщение Лене, но та только отмахнулась:"Не думай о деньгах, я всё равно не успею — буду кудри собираться прямо в ресторане."Надю встретила администратор в строгом чёрном платье, проводила в комнату, где уже ждала целая команда профессионалов. Маникюр, педикюр, депиляция — всё, что полагается, плюс то, о чём она даже не думала. Девушка-стилист покрутила её волосы, покачала головой и сказала:— У вас такие сухие кончики! Мы их подстрижём, совсем чуть-чуть. И укладку сделаем. Вы не пожалеете.Надя отдалась в их руки, чувствуя, как напряжение уходит вместе с каждым движением, каждым прикосновением, каждой процедурой. Она не привыкла к такому вниманию к себе — обычно она была та, кто заботится о других. Надя включила аудиокнигу и расслабилась, смогла даже немного подремать в кресле и даже перекусить: её принесли вкусный кофе и цезарь, пока на волосах работала маска для блеска.

Пока её укладывали, она успела перекинуться парой сообщений с Реалистом.

"Меня заставляют идти на светское мероприятие",— написала она."Это отлично. Вы сможете отвлечься и повеселиться."

"Спасайте, я ничего в них не смыслю!"

"Могу только пожелать удачи :) "

Надя улыбнулась и отвлеклась от телефона — было время надевать платье."Неужели это я?"— подумала Надя, рассматривая себя. Волосы блестели, лицо светилось, макияж подчёркивал глаза, но не делал её куклой. Казалось, что платье, которым она так восхищалась, теперь не выделялось на её фоне, а только подчёркивало её достоинства.

Надя поблагодарила мастеров и написала Лене "спасибо! Ты лучшая!". Вечер только начинался.

_____

Прямо из салона такси привезло её в центр города. Ресторан который выбрала Лена располагался в старом здании с фасадом из тёмного стекла, но внутри Надю ждал сюрприз. Она знала о вкусах своей подруги, но это место потрясло её — Лена превзошла сама себя.

Просторный холл с высокими потолками, стильный современный интерьер, где белый мрамор сочетался с темным деревом. Приглушённый свет и официанты в строгих чёрных костюмах, что бесшумно скользили между гостями, создавали таинственную атмосферу. Живая музыка совсем не мешала разговорам.

Но главное, что поразило Надю, — это вид. Огромные панорамные окна открывали картину ночного города. Огни проспектов, светящиеся окна высоток, тонкие нити фар, сплетающиеся внизу в золотистые реки. Город жил своей жизнью, и от этого зрелища захватывало дух. Надя замерла на секунду, забыв, зачем пришла.

В холле было людно. Люди в костюмах и вечерних платьях, сверкающие украшения, смех, приглушённый разговоры. Лена плыла между гостями, улыбалась, жала руки, что-то объясняла. Надя успела перехватить её взгляд, и Лена подмигнула ей, показывая большой палец вверх.

Надя взяла бокал шампанского с подноса, огляделась — и замерла.

В углу, у панорамного окна, стоял Максим Андреевич. В чёрном костюме и чёрной рубашке, без галстука. Он держал в руке бокал и разговаривал с двумя мужчинами в дорогих костюмах. Он кивал, что-то говорил, спокойно, уверенно, как будто этот вечер был его личной презентацией. Свет от окна падал на его профиль, и Надя вдруг подумала, что в этом свете он выглядил здесь, в этом мире дорогих отелей и панорамных видов, своим.

Надя застыла с бокалом в руке. Шампанское перестало пузыриться, музыка ушла на второй план, голоса слились в общий гул, из которого она не могла выделить ни одного. Она смотрела на него и не могла отвести взгляд.

"Какого чёрта он здесь делает?!"