Марика Девочка доверчиво пошла со мною, а я снова подумала: опасно отпускать детей так далеко, хотя у нас здесь и спокойное место. А если бы ее кто-то с дурными намерениями увел, украл бы ребенка? Ладно, не стану придумывать ужасов, будем надеяться, что ребенок сам инстинктивно чувствует, кому можно доверять, а кому — нет. Надеюсь, что к опасному человеку она бы не подошла, или начала бы кричать, звать прохожих. Хотя «подманить» ребенка на котенка или щенка — беспроигрышный вариант, и родители должны не полениться это объяснить. Впрочем, что это меня, действительно, на нравооучениях заклинило? Можно подумать, сама в ее возрасте (ну, или будучи чуть-чуть постарше) не бегала с соседскими детьми по нашему южному городку! И кто бы за мной уследил, кто бы под замок посадил? В кафе на мгновение зависаю с мыслью, а можно ли девочке сладкую выпечку и мороженое? На всякий случай спрашиваю: — Тебе мороженое и пирожки родители покупают? Потом красных пятнышек не бывает, лицо и ручки не чешутся? — Папа все покупает! — гордо сообщает она. — А пирожки я люблю! С малиной! Ну, и ладно, кажется, я хитро все выспросила, а она сказала правду. Надеюсь, аллергии и, тем более, диабета у нее нет, пусть хотя бы в этом сказочном мире дети поменьше болеют! Мы снова едим мороженое, потом вкуснейший коктейль — без всякой химии и концентратов, из простого молока и обычного ванильного мороженого. С собой я уже ничего не беру, потому что на сегодня точно наелась разных лакомств. — А давай ежика покормим? — вдруг деловито предлагает девчушка. — Он пирожок будет? — Ой, нет, ежика уже покормили мясом, больше нельзя, а то ему плохо станет, — смеюсь я. — А как тебя зовут? Я не успела спросить. — Лика, — расплывается та в улыбке. — А я Марика, немного похоже на твое имя, — я тоже не могу удержаться от улыбки. Потом все-таки продолжаю: — А папа тебя искать не будет? Наверняка ведь уже беспокоится! Пойдем домой, или где он тебя будет ждать? — Папа на работе, я с бабушкой... не моей бабушкой! Она спать легла, а я ушла, — отвечает Лика. — Ага, пойдем, а то она ругаться будет! — Я бы тоже ругалась, если бы мне искать тебя пришлось, — сообщаю ей, чтобы не думала, что я такая уж добрая. — Я прощения у нее попрошу! — тут же находит выход Лика. М-да, находчивый ребенок! — Пошли! — беру ее за руку. — Раньше вернёмся — меньше ругаться будут.

*** Дорога к дому девочки довольно безопасная: не нужно пересекать проезжую часть, все время идем по пешеходной дорожке. Потом ныряем в какие-то кусты... а, ясно, путь сокращаем. А потом взгляду предстает такое милое, прямо с открытки, поселение: зелень вокруг, зелень в садиках, и домики в средиземноморском стиле: белые стены, синие ставни, маленькие террасы, мощёные светлым камнем дорожки. А от одного из этих домов, как та самая замученная обезьянка из мультика, с волосами дыбом и беспокойными глазами, оглядываясь по сторонам, быстро идёт... эльф?! Мой эльф?! Кажется, он даже не сразу замечает меня, все его внимание привлекает девочка: — Лика?! — произносит он тоном, в котором смешалось и облегчение, и безнадежное смирение. — Опять сбежала?! — Ну, пап, ну прости! Я быстро... хотела. Хотела вернуться. — Что с тобой делать, — с безнадежностью в голосе отвечает он, а потом крепко ее обнимает. — Спасибо вам огромное! — обращается уже ко мне. — Где вы ее нашли? — Ёжиков вместе ловили, — смеюсь я, хотя в голове крутится одна мысль: «Ее папа. Значит, есть и мама. Значит, он женат. А я чего хотела?» Чего хотела, чего хотела... я даже не собираюсь говорить, что опасно отпускать ребенка. Видно же, что мой красавчик работает везде, где возможно. Значит, ему просто нужно семью содержать. Интересно, а мамаша где? Тоже работает, что ли? Кстати, она не эльфийка, судя по ребенку. Или мамаша наводит красоту где-нибудь, бросив дитё на папашу и какую-то непонятную бабушку? Да какая уже разница. Меня они не спросят, как жить, сами разберутся. — Ну, хорошо, что она ещё не успела сильно напугать родителей, — продолжаю я. — Рада была познакомиться. Чудесный ребенок! — Может быть, на чай останетесь? — уже вдогонку говорит эльф. — Спасибо вам ещё раз! — Нет, спасибо, мы в кафе коктейль и пирожки ели, немного аппетит испортили, — улыбаюсь я на ходу, решительно направляясь к дому. Смысл сидеть и чаевничать с чужим мужем? Ну, хотя бы он заботливый папа, они с девочкой любят друг друга. Скоро расскажу, что думает сам Нико, и мы постепенно узнаем тайны, которые он скрывает. Не все так очевидно в его истории))