Приказ Грэя очень не понравился Алисе. Он отправился к созданию, мысли о котором вызывали у нее животный ужас. К существу, которого стоило бы избегать. Отправился почти безоружным и слишком слабым. Девушка провела на подводной базе Левши некоторое время. Она подозревала, что именно Левша стоит за Черной Королевой и Черной Розой, подсадившей ей Зверя, но тщательно избегала конфликта, инстинктивно понимая, что «Лилит» — это не тот враг, которому можно бросить открытый вызов. Левшу стоило бы избегать, обходить десятой дорогой и стараться держаться подальше от сферы его интересов.

Но Грэй был не таков. Он всегда действовал вопреки логике и удивительным образом побеждал. Оставалось доверять его интуиции и исполнять приказы.

Утихомирь Ворона. Найди Арахну.

Ворон не отвечал. Видимо, заглушил все возможные источники сигналов в целях маскировки. Он играючи скрылся в черном лесу обглоданных руин Нео-Арка от преследователей-Одержимых. Впрочем, судя по тому, как подозрительно быстро Кайра, Эфир и Стрелок вернулись в лагерь, они не горели особым желанием играть в кошки-мышки с легендарным убийцей. Алиса их прекрасно понимала — сейчас, вне контроля Грэя, Ворон вполне мог дать волю своим кровожадным склонностям. Пусть боятся, это даже хорошо…

— Привет, подруга, — прозвучал знакомый женский голос. — Я слышала, вы меня искали?

Перед ней, словно прочитав мысли, стояла белоголовая Одержимая. Черный облегающий хайвер, чуть насмешливая улыбка, холодные как лед голубые глаза. Арахна присутствовала здесь, это означало, что…

— Да. Уже давно, — подтвердила Одержимая. — Мой капитан снова в деле. Или ты думала, мы останемся в стороне от салюта?

Она говорила о «Мстящем», Заке и ударе «Абсолютов». Значит, звездный корабль вернулся в строй и все это время находился вблизи Нео-Арка. Вероятно, для подстраховки или эвакуации, если что-то пойдет не так.

— Тогда. Почему? Не появилась? — недовольно проворчала Алиса. — Грэй. Ждал. Тебя.

— О да, я знаю, — беспечно тряхнула головой Арахна. — Видишь ли, меня просили не вмешиваться. Для чистоты эксперимента. Забавно было наблюдать со стороны, как Грэй почти надрал вам задницы. Впрочем, я предупреждала, дорогие мои…

Последняя фраза была обращена к подошедшим лидерам Одержимых — Ведьме, Каннибалу и Морготу. Арахна, усмехаясь, смотрела на здание, после схватки Грэя и Одержимых напоминающее обугленный запекшийся холм, источающий изо всех щелей жирный черный дым.

— Мы просто не хотели причинить ему вред, — злобно буркнул Каннибал. — Могли сто раз жахнуть чем-нибудь вроде «Аннигиляции» или врубить наши азур-артефакты и отправить тут всех в Грань.

Арахна насмешливо кивнула, издевательски улыбаясь. Проигравшие всегда находят оправдание.

— Мы просто хотели выслушать вас отдельно, — произнесла Ведьма. — Арахна, появилось еще несколько вопросов. Насчет Грэя.

— Я же передала вам результаты своих исследований, Тирея, — сладко улыбнулась Одержимая. — Этого недостаточно? Что, начали воспринимать его всерьез?

— Грэй утверждает, что является реинкарнацией Прометея и одновременно воплощением Инков Первого Легиона, выживших на Черной Луне. Мы видели видео поглощения их душ Прометеем, но оно может быть подделкой. Твои же данные, полученные в ходе эксперимента с виртуальным клоном, полностью подтверждают его слова. Ты первой раскопала эту информацию. Почему ты скрывала ее от нас?

Арахна на мгновение закусила губу. Дерзко усмехнулась. Затем произнесла:

— Сначала не могла поверить. Потом испугалась. Мы ведь… бросили их там. На Черной Луне. Потом не успела, Айсберг напал на мою группу. Вы знаете, что произошло. Ему я рассказала правду.

— Понимаю зачем. Ты знала, что Айсберг не откажется от соблазна взять живьем своего учителя. Умно, умно, моя дорогая, — качнула головой Ведьма. — В результате старый Айс погиб, вынужденный действовать не в полную силу. Ты его просто подставила, понимаешь это?

— Оценка рисков — личное дело каждого Инкарнатора. Ивил убила Хирувима, едва не прикончила меня, а Айс захватил «Мстящий» и развоплотил Зака, — прошипела Арахна, выпрямившись, — и вы даже не приструнили их! С чего бы мне проявлять лояльность, а? Да, я была очень зла.

— Хорошо, понятно. А почему не рассказала нам потом? У тебя же была такая возможность.

— Потому что не хотела мешать планам Прометея. Расскажи я вам правду, он мог бы не добраться до Города. Я хотела найти его и сначала… рассказать ему. А потом действовать по ситуации.

— Понятно! — прокомментировала Тирея Мун почти равнодушно. — Ничего удивительного. Держала хвост по ветру, значит? Вела свою игру? Хотела первой прибежать к нему, открыть глаза и заслужить благодарность?

— Следи за своим хвостом, Тирея, — холодно парировала Арахна. — Да, хотела. И что? Но только не к нему. А к ним всем. Я советовалась с Левшой. Кто знает о духах больше него? Левша сказал, что души можно разделить.

Вокруг Арахны уже собралось с десяток незаметно подошедших Одержимых. Они молча прислушивались к разговору. Алиса поняла, что стала невольной свидетельницей конфликта интересов — ренегаты Стеллара были далеко не едины и сейчас они обсуждали будущее их хрупкого союза против Города, который раскололо появление Грэя.

— Но как такое может быть? — задал Стрелок давно мучивший всех вопрос. — Души всех — в одной?

— По мнению Хирувима, та сущность, которая вернулась с Черной Луны, уже не является обычной анимой А-человека класса «Инкарнатор». Это нечто большее.

— И что же именно?

— Прометей нашел способ слияния А-сущностей, — твердо произнесла Арахна. — Может, на Черной Луне. Может, выведал у Левши раньше. Все вы знаете, что аниматурги Святых вели подобные разработки. Слияние, поглощение, расщепление душ. В любом случае, согласно моим исследованиям, он действительно является неким общим воплощением душ Инков Первого Легиона, первоосновой которого послужила анима самого Прометея.

— Проще говоря, Прометей сожрал их души, — сказал Моргот. — Как это делают А-Твари. Так?

— Нет, не совсем так. Механизм до конца не изучен, хотя имеет общие корни. В большинстве случаев, когда дело касается существ Грани, это нападение. Похищение. Пожирание. Способность не является уникальной, помните азурический геномод, который Сандер выбил с Серого Странника?

— Санта тоже умел извергать души, — проворчал Каннибал. — Я своими глазами это видел, астра фатида!

— Похожие геномоды были и у Санты, и у Ткущей, и у Братьев, — кивнула Ведьма. — Да, они не уникальны. Некоторые Инки получали их после контактов с духами Грани, тем или иным способом. И все они закончили в Кубе. К чему ты ведешь, Арахна? К тому, что Прометей объединил Первый Легион с помощью такой же способности поглощать души?

— Да. Но не совсем такой. Есть и иной путь. Жертва. Самопожертвование. Добровольное. Так возникают «Сфирот», воплощения коллективного бессознательного. Когда мы провели эксперимент и увидели результаты, Хирувим сказал, что это… — Арахна чуть запнулась, но продолжила, — очень похоже на зародыш «Сфирот». В начальной стадии развития. Но это не единое существо, а некий контейнер. У нас нет подходящего понятия. Левша, да и Хирувим раньше, придерживается гипотезы, что души можно разделить, уничтожив «Сфирот». Чего это будет стоить самому Грэю и какие последствия вызовет — вопрос дискуссионный.

— «Сфирот»? — фыркнула Ведьма. — Это невозможно. И ты сама знаешь почему. Это всего лишь легенда.

— Глиф существует и зафиксирован системой Стеллара. Источник данных — да, не совсем обычный, но…

— Не совсем обычный? Даат? — открыто усмехнулась Ведьма. — Давай-ка об этом будут судить Заклинатели, девочка моя. Тварям из Грани нельзя верить.

Арахна чуть вспыхнула — неприязнь между ней и Заклинательницей была очевидна и явно уходила корнями в прошлое. Алиса хрипло заговорила, решив наконец вмешаться:

— Мы с Грэем были в А-Зоне. Багровый Разлом. Даат. Зов. Не убил. Разговаривал. С ним.

— Даат? Червь из Багрового Разлома?! Отпустил на свободу?! — откровенно изумилась Ведьма. — Немыслимо. О чем они говорили?

— Не знаю. Сон. Не помню. Отпустил.

— Если Даат не причинил ему вреда, это означает только одно…

Они обсуждали вещи, которые Алиса с трудом понимала, да и не особо хотела вникать в хитрые законы аниматургии. Еще со времен Вечной Стаи она ненавидела умников, зная, как легко словесная шелуха, с виду кажущаяся разумной и безобидной, может засорить голову и замусорить душу. Алиса давно верила только своему сердцу. Грэй был единственным, протянувшим ей руку помощи. Информацию, кем он является, оборотень воспринимала только с точки зрения своих и его интересов. Все остальное не имело никакого значения.

Внезапно на связь вышел Ворон. Он был очень встревожен. Ворон уже вернулся на их временную базу и неожиданно получил срочное сообщение из Города.

Синяя Тревога. «Лилит». «Ахриман». Левша. Координаты подводной базы прилагались. Это означало только одно — когитор Грэя сформировал Синюю Тревогу, а сам Грэй, вероятно, вступил в конфронтацию с Левшой. Алису неожиданно пробила нервная дрожь — она не желала даже думать, чем может закончиться такая схватка.

Произошло то, чего она опасалась. Грэю нужна помощь. Его надо выручать. Как?

Выступив вперед, она незаметно дотронулась до плеча Арахны.

— Вход. На базу. Левши. Здесь. Где он?

— Зачем тебе? — подозрительно спросила Одержимая. — Я думаю, они договорятся.

— Нет. Синяя Тревога! — Алиса через вокс-сеть отправила ей данные, и Арахна вдруг замерла, изучая информацию, а затем резко вскинула руку, привлекая всеобщее внимание.

— Только что система Стеллара присвоила Левше статус «Лилит» и сформировала Синюю Тревогу на его уничтожение! — громко выкрикнула она. — Две минуты назад. Видимо, когитор Грэя.

— Астра фатида! — выругался Каннибал. — Дерьмо! Грэю конец.

— Я в этом не уверена, — пробормотала Ведьма, явно изумленная информацией, — но Левша? Почему? Как?!

— Дух класса «Ахриман». Это новый «Лилит». Ты сама все видишь.

— Это невозможно, мы должны разобраться! Вероятно, какая-то подстава Стеллара? Транслокатор на базу Левши работает?

— Заблокирован. Полностью. Изнутри, — со вздохом через несколько мгновений сообщил Моргот. — Левша его отключил. Все каналы связи с ним тоже… закрыты.

Алиса злобно зарычала.

— Как. Туда. Попасть! Немедленно!

— Спокойнее, подруга, — произнесла Арахна. — Известия неприятные, но… А, дерьмо!

— Что?

— Зак передает с «Мстящего». Звезда полторы минуты назад изменила траекторию движения. Предполагаемый вектор пролегает в полусферу орбитального удара по координатам, указанным в директиве Стеллара.

— Астра фатида! Они собираются накрыть там все. Сколько у нас есть времени? — спросил Каннибал.

— Очень мало. Почти нет! — быстро произнесла Арахна. — Есть расчет. Расстояние — тысяча двести миль, у «Мстящего» есть шансы опередить Звезду. Алиса, ты с нами? Что остальные? Решайте быстро, времени нет!

— В чем смысл? Не порите горячку! У Левши там есть транслокатор, он успеет уйти из-под удара, — возразил Моргот.

— Это при хорошем раскладе. Синяя Тревога, Мор! Когитор мог перехватить контроль над Грэем, и тогда… — Арахна закусила губу. — Если они сражаются, все может закончиться… очень плохо!

— Если они дерутся, Грэю конец, — ответил Моргот. — Никаких шансов у него нет.

— У него есть Десница Прометея, Доспех Ангела… И с ним Первый Легион, — тихо, но непреклонно возразила Арахна. — Мы летим туда. Вы — как хотите.

Она посмотрела наверх. Алиса, проследив за ее взглядом, увидела наползающую черную громаду «Мстящего», неожиданно сбросившего «гост»-режим и оказавшегося совсем близко. В угольно-черной броне звездного корабля открывался десантный шлюз, вспыхнули зеленые звезды генераторов транспортных лучей.

— Если мы пойдем против Левши, пути назад уже не будет, — произнесла бледная Ведьма. Глаза ее горели, а волосы развевались, — он нам этого не простит!

— Мы с моим капитаном на стороне Прометея, — сказала Арахна, незаметно коснувшись плечом Алисы — будто в поисках поддержки. — С ним есть надежда. Мы свободные Инки, не ты ли повторяла это так часто, Тирея Мун?

Она чуть издевательски улыбнулась и продолжила:

— Зак… тоже хочет сказать.

Рядом, спроецированная устройством Одержимой, неожиданно возникла полупрозрачная голограмма Зака Каррахейна. Светлобородый капитан, скользнув по всем взглядом, произнес:

— Инки! Однажды мы сбежали с Черной Луны, а наши друзья там остались. Приказ или преступление, но так случилось. Они вырвались, но сейчас Грэю — а значит, и им всем — угрожает опасность. И мы опять останемся в стороне? Позволим второй раз назвать себя предателями? Позволим им умереть второй раз? Я — не хочу! Кто считает так же — поднимайтесь на борт.

— Мы выбрали. Теперь решайте и вы. Каждый. Сам, — добавила Арахна.

Двое Одержимых — молчаливый Эфир и уродливый Гремлин — неожиданно встали рядом с Арахной. Спустя мгновение шаг вперед сделал и Каннибал.

— Астра Фатида! — сказал он. — Там, среди прочих, Талия. Если есть хоть один шанс спасти ее… я с вами.

— Грэй не позволил Ворону меня убить, — сказал Стрелок, выходя следом. — Я… с вами. Долги надо возвращать.

— Первый Легион! — зло бросила Тирея Мун. — Прометей! Прошлое! Их больше нет! Идите к дьяволам вместе со своим Прометеем!

— Я не собираюсь подтирать задницу городскому дерьму! — выкрикнула непримиримая Кайра. — Вали нахрен вместе со своим летающим металлоломом, чертова ама!

— Вы действуете нерационально, — предупредил Моргот. — Ваши действия ставят под угрозу всю нашу…

Договорить он не успел — тень «Мстящего» накрыла их, зеленые транспортные лучи подхватили и начали стремительно поднимать в воздух всех, кто дал свое согласие подняться на борт. Спустя несколько мгновений группа Одержимых и Алиса стояли в ребристом тоннеле шлюза, и перед ними открывался вход в знакомые шестиугольные коридоры звездного корабля.

— Они. Остались. Злоба! — проворчала Алиса, идя рядом с Одержимой. — Месть?

— Плевать на них, — удивленно взглянула на нее Арахна. — Со времен гибели Феникса мы действуем сами по себе, ничего не изменилось. Они выбрали сторону — это их проблемы.

На капитанском мостике было пусто, только призрачный Зак Каррахейн повернулся и отдал честь, когда группа Одержимых появилась внутри. Арахна и Эфир заняли места за командными консолями, остальные столпились возле обзорного экрана, в котором затопленные руины Нео-Арка сменились облачным покровом, изредка разрываемым серо-зеленой кляксой океанской поверхности.

База Левши, судя по маршруту, нанесенному на глобус-карту, находилась примерно в тысяче миль. Достаточно близко, чтобы успеть добраться. И слишком далеко, чтобы успеть помочь.

«Мстящий» летел, стремительно разрезая воздух.

— Звезда! — тревожно привстала Арахна. — Зак, Звезда!

— Вижу, — бросил капитан, — Идем на пределе, астра фатида, может, еще успеем…

Звезда. Она сияла в небе так ярко, что перебивала даже блеск солнца. А потом она начала быстро-быстро пульсировать. Они не успели. Это стало ясно, когда до цели осталось всего двести миль. Здесь творилось нечто невообразимое.

Облачный покров исчез, разодранный когтистой лапой, в нем зияла огромная прореха. Небеса закипали жуткой неправдоподобной круговертью стремительно разбегающихся облаков. С неба падали огненные стрелы. Врезаясь в океан, они вздымали яростные исполинские волны, поднимающиеся на тысячи футов. Водная поверхность напоминала бурлящий котел, в центре которого образовался водоворот, уходящий в глубину чуть ли не до самого дна и обнажающий нечто, вспухающее пузырем огня, дыма и пара вперемешку с невыносимым А-сиянием.

Буйство стихий приняло просто невероятные масштабы. Алиса тихо зашипела, делая шаг назад. Водные громады, олицетворенные Азур, на мгновения принимали очертания и форму чудовищных исполинов, то ли великанов, то ли уродливых кракенов, поднимающих титанические щупальца торнадо. Это очень напоминало Бурю Перемен и ожившие здания, которые она видела в А-Зоне, только в еще более грандиозном масштабе.

— Опасная концентрация Азур. И она усиливается. Похоже на Прорыв. Вывожу L-поле на максимум!

— Нам туда не пробиться! Отворачивай корабль, Зак! — отрывисто бросила Арахна.

— Звезда? — пересохшими губами спросила Алиса, хотя и так было понятно, что огненные столпы, падающие с небес, не могли быть ничем иным, кроме как смертельными посланниками космо.

— Копья. Стрелы. Тектоническое абсолют-оружие! — ответил Каннибал. — Астра фатида! Я такое видел только на Черной Луне!

Исполинские водяные горы вздымались все выше, чуть ли не доставая пенными гребнями облака, кружащие над местом действия в бешеном хороводе. Скорость и напор ветра чувствовались даже по вибрации «Мстящего», приспособленного для эксплуатации в космическом пространстве. Невероятная мощь стихии действительно пугала. Азур-сияние в жерле водоворота стало нестерпимо ярким, его голубой отсвет озарил небеса и океан вспыхивающим потусторонним ореолом. На корабле включилось аварийное освещение, Зак тревожно сообщил:

— Опасный экстремум L-Поля. Начинают перегружаться генераторы!

— Система маскировки отключилась! — предупредила Арахна. — Зак! Звезда нас сейчас обнаружит, мы в районе действия сенсоров!

— Зак, поворачивай! Мы все погибнем!

Голограмма капитана коротко, но ясно выругалась. Всем было понятно, что продолжение движения сулит «Мстящему» только смерть. Да и куда прорываться — на месте базы Левши бесновалась чудовищных размеров Буря Перемен, не уступающая той, что они с Грэем видели в Багровом Разломе.

«Мстящий» изменил траекторию, резко разворачиваясь. Теперь он летел прочь, огибая район орбитальной бомбардировки. Индикаторы L-поля и А-излучения мгновенно будто облегченно выдохнули, перестало пульсировать аварийное освещение. Сидеть на мушке у Звезды было гибельной затеей, не говоря уже о невероятно опасной близости к месту катастрофы.

— Нет! Мы должны! Туда! — яростно выкрикнула Алиса, повернувшись к Арахне. Одержимая была бледной, как мел, ее спокойствие куда-то улетучилось, губы мелко дрожали, а в глазах застыл страх.

— Куда? — не менее яростно крикнула Арахна. — Ты видела, что там творится? Что? Кто мог там уцелеть, кто?

Сквозь клокочущую ярость и брызнувшие слезы, сквозь гнев, разочарование и желание идти до конца Алиса понимала, что Одержимая права. В том аде, что разверзся на месте подводной базы Левши, не могло уцелеть ничего живого. Ни человек, ни Инк, ни Ахриман — подобными орбитальными ударами Звезда начисто выжигала целые А-Зоны, где назревал опасный Прорыв.

Грэй, если он находился там, только что погиб окончательно.