Прошёл уже месяц с тех пор, как Джэо встретил людей-теней. Теперь он каждый день ходил в магазин «Лунный свет» в надежде найти зацепки, которые помогут ему отыскать пропавшую сестрёнку.

В школе же он старался быть незаметным, как тень. А всё для того, чтобы не стать мишенью для издевательств Минджэ. К счастью, сегодня Минджэ совершенно не обращал на него внимания.

«Отлично!» – порадовался Джэо про себя и свернул в переулок, ведущий к магазину.

– Мяу-мяу! – обратился к Джэо рыжий полосатый уличный кот, который сидел на ограде.

– О? Командир! Давно не виделись. Как поживаешь?

Командир был самым известным котом в городке Хэнмури. Он вёл себя довольно нахально, поэтому местные жители часто его подкармливали, и Джэи тоже угощала его. Она и назвала кота Командиром, потому что он бесстрашно бродил по всему городку.

Командир, кажется, обрадовался Джэо и поприветствовал его, моргнув ясными светло-зелёными глазами в знак доверия. Когда-то Джэи рассказала брату, что кошки так здороваются.

– Джэи была бы рада тебя видеть. Ты тоже по ней соскучился, да?

– Мя-а-а-ау.

– Вот дурак. Да разве коты могут скучать? – послышался позади противный голос.

Командир подпрыгнул от неожиданности и убежал.

Джэо прошиб холодный пот. Ну конечно, это был Минджэ. Джэо медленно обернулся и увидел, что тот, ухмыляясь, идёт к нему. Рядом с Минджэ шёл Хёнсу, который всегда таскался за ним хвостом.

– Чон Джэо, а ты и животных любишь в точности таких же, как ты сам. Глупых одиночек. – Минджэ нарочно выбирал слова, которые бы ранили Джэо посильнее.

Джэо напрягся и открыл рот, чтобы ответить, но его голос прозвучал совсем тихо:

– А что не так с кошками?..

– Чтобы понимать человеческий язык, нужно быть не глупее нашего Блэка. У него в роду охотничьи собаки, поэтому он страшно умный. Даже команды знает: «сидеть», «лапу», «лежать», – хвастался Минджэ своим чёрным доберманом.

Длинные стройные лапы и стоячие уши Блэка выглядели очень круто, но Джэо знал, сколько проблем от этой собаки. Минджэ часто жаловался, называя добермана тупицей, потому что тот грыз всё подряд: обувь, одежду и даже одеяла.

– Хотя сравнивать нашего Блэка с этим бродячим котом глупо, верно, Хёнсу?

Едва Минджэ договорил, Хёнсу тут же с улыбкой поддакнул:

– Ха-ха, конечно!

Похлопав Джэо по плечу, Минджэ сказал:

– Пока, Чон Джэо. Завтра увидимся. О, ты что-то обронил?

Когда Джэо нагнулся, мальчишки захихикали и ушли, бросив напоследок: «Даже поклонился на прощание!»

После встречи с Минджэ и Хёнсу настроение у Джэо резко испортилось. Ему было жаль, что пришлось так быстро расстаться с Командиром, которого он давно не видел. Надеясь, что тот гуляет где-то неподалёку, Джэо обошёл ближайшие улочки.

Вдруг он увидел Хёнсу, который брёл один по дальнему переулку – такому глухому и узкому, что по нему мало кто ходил. Джэо хотел поскорее уйти, чтобы не встречаться с Хёнсу, но тут…

– Мяу-мяу!

Из переулка донеслось кошачье мяуканье. Заподозрив неладное, Джэо развернулся и последовал за одноклассником. Хёнсу сидел на тротуаре рядом с большой чёрной коробкой и как будто что-то искал внутри её. Из коробки раздавалось мяуканье.

Джэо схватил Хёнсу за руку и вскрикнул:

– Не обижай кошку!

Джэо сильно удивился, когда увидел, что Хёнсу держит в руке прозрачный пакет с кошачьим кормом, а чёрная коробка была домиком для бродячих кошек. Джэо и Хёнсу обменялись полными замешательства взглядами.

– Ты что, кормил кошку? – спросил Джэо у Хёнсу.

– Т-только не говори Минджэ!

Хёнсу покраснел и быстро отвернулся. Кажется, ему было стыдно, что его застали за таким занятием.

– Хорошо. Просто делай, что собирался.

Хёнсу мгновение поколебался, а затем ополоснул миски водой из бутылки, которую принёс с собой, и насыпал туда корм. Услышав, что в миски сыплется еда, прятавшиеся кошки повысовывали мордочки.

– Эй, соблюдайте очередь!

Хёнсу начал раздавать корм и лакомство из пакетика. Он так ловко управлялся, что становилось ясно – делает он это не впервые.

Джэо вдруг вспомнился детский сад. Они с Хёнсу ходили в одну группу. Хёнсу очень любил животных, и однажды, когда пропал хомяк, который жил в детсаду, они вместе искали его целый день. Джэо вспомнил, как радостно друг улыбался, когда они обнаружили хомяка на заднем дворе.

– А ведь тогда мы были друзьями… – тихо пробормотал Джэо себе под нос.

– Что? – обернулся Хёнсу.

– Ничего. – Джэо помотал головой и поспешил сменить тему. – Ты приходишь сюда каждый день, чтобы их покормить? Тебе не тяжело?

– Я боюсь, что бездомные кошки останутся голодными, поэтому не пропускаю ни одной кормёжки. Прихожу сюда каждый день, но иногда кто-то из них не появляется. Тогда я очень беспокоюсь, не поранились ли они, не ушли ли жить в другое место… Если бы мама с папой не были против, я бы забрал всех домой… – ответил Хёнсу, глядя на кошек.

– Почему они против?

– Говорят, я не смогу как следует заботиться о них. Думают, что, если я принесу кошку в дом, кормить её и убирать лоток и шерсть будут они, поэтому ни в какую не разрешают.

– А! – Джэо щёлкнул большим и средним пальцами, словно ему в голову пришла хорошая мысль. – Значит, ты можешь завести кошку, которая не ест и не линяет!

– Кошку, которая не ест и не линяет?

Увидев вопросительный взгляд Хёнсу, Джэо ответил ещё более загадочно:

– Ага! Есть кошка, которая вовсе и не кошка!