Утро встретило меня прохладой — после череды тёплых дней резкое похолодание чувствовалось особенно остро. За окном небо затянуло лёгкой дымкой, ветер шевелил листья, и даже птицы сегодня пели не так звонко. Я наскоро позавтракала, натянула любимое жёлтое худи с капюшоном — оно всегда поднимало настроение, словно маленькое солнце, — чёрные джинсы и удобные кроссовки. В рюкзак, поверх всего, закинула спортивную форму: сегодня вечером первое занятие по самообороне.

Мысль об этом щекотала нервы. Всё новое всегда волнительно, но я знала: справлюсь. Наверное, это главное, чему я научилась за последние недели, — верить в себя.

На работе день пролетел незаметно. Во время обеда мы с Настей уединились в нашем любимом уголке кабинета, и я рассказала про планы на курсы. Она слушала внимательно, потом улыбнулась:

— Отличная идея. Только надеюсь, что применять навыки не придётся.

— Я тоже на это надеюсь, — вздохнула я. — Но лучше быть готовой, чем потом жалеть.

Она кивнула, и мы вернулись к детям.

После работы я зашагала по адресу, указанному в объявлении. Район был мне незнаком — тихие улочки, старые деревья, мало машин. Наконец показалось двухэтажное здание, ничем не примечательное: серый кирпич, узкие окна, неприметная вывеска. Внутри пахло свежим ремонтом и почему-то кофе. У стойки администратора уже ждала Зойка — увидев меня, она помахала рукой.

— Готова? — спросила с хитринкой.

— Рождена для этого, — усмехнулась я, хотя внутри всё трепетало.

Мы взяли ключи от кабинок, переоделись и направились в зал. Туда уже подтягивались другие ученики — разного возраста: от совсем юных девчонок до женщин постарше. Кто-то пришёл с подругой, кто-то одна. Все немного стеснялись, переглядывались.

Зал оказался светлым, с большими зеркалами во всю стену и мягкими матами на полу. На стенах — плакаты с техниками защиты, на стойке — груши разного размера. Обстановка внушала серьёзность, но не пугала.

Вскоре вышел тренер. Высокий, подтянутый, с короткой стрижкой и внимательным взглядом. Представился — Руслан Тимурович. Голос спокойный, уверенный.

— Рад видеть столько желающих, — начал он, обводя взглядом группу. — Коротко о себе: я занимаюсь единоборствами больше пятнадцати лет, обучаю девушек самообороне уже пять лет. Наши занятия будут состоять из двух частей. Первая — боевая подготовка. Мы будем изучать приёмы, взятые из тайского бокса, кикбоксинга, рукопашного боя — всё, что реально работает в уличной ситуации. Вторая часть — психологическая подготовка. Научу не бояться применять эти приёмы, быстро включаться в критический момент.

Он сделал паузу, давая нам осмыслить.

— Девочки, главное, что нужно усвоить: когда вы не боитесь, это считывают окружающие. Ваша уверенность делает вас нежертвой. А теперь давайте разомнёмся и перейдём к упражнениям.

Страх, который сидел где-то в животе, начал отпускать. Я, конечно, переживала: всю жизнь танцы, а тут единоборства. Но с выносливостью у меня порядок, с координацией тоже. А вот силы... Тренер словно прочитал мои мысли:

— Для самообороны грубая сила не главное. От девушки не ждут серьёзного сопротивления. Это и есть наш секрет. Нападающий расслаблен, а вы в этот момент действуете быстро и жёстко.

Гора с плеч. Я выдохнула и с новыми силами включилась в разминку.

Занятие пролетело на одном дыхании. Мы отрабатывали базовые стойки, учились освобождаться от захватов, бить в уязвимые места. Руслан Тимурович шутил, подбадривал, и группа постепенно раскрепощалась. К концу я чувствовала себя не вымотанной, а заряженной энергией.

Из зала мы с Зойкой вышли раскрасневшиеся, но довольные. На щеках румянец, в глазах азарт.

— Круто! — выдохнула Зойка. — Я даже не думала, что так понравится.

— А я вообще молчу, — улыбнулась я. — Теперь чувствую себя немножко супергероем.

В этот момент телефон тренькнул. Я глянула на экран и скривилась.

«Что же ты приезжала и даже не зашла к старому знакомому?»

— Андрей? — заглянула через плечо Зойка.

— Не, Тим.

— А этому-то что надо?

— Спрашивает, почему в гости не зашла, — я закатила глаза и набрала ответ: «Ты забылся. Пока».

— Идиот, — резюмировала подруга.

— Согласна. Зой, а пошли в кино? Или у тебя встреча с Костей?

— Пошли! — обрадовалась она. — Костя сегодня заканчивает проект, так что я полностью в твоём распоряжении. — Она чмокнула меня в щёку. — Пошли в ТЦ, он как раз недалеко?

— Отлично, там и перекусим.

По пути мы взахлёб обсуждали тренировку, то и дело вспоминая наши «успехи». Конечно, для первого раза вышло неплохо — это не только мы так думали, тренер похвалил.

— Зой, а давай Настю позовём? — осенило меня. — Я же хотела вас познакомить.

— Давай! — подруга загорелась. — Интересно, какая она.

Я быстро набрала Насте. Та обрадовалась, сказала, что подойдёт через час. Идеально — как раз успеем не торопясь дойти, перекусить, поболтать.

Мы подошли к торговому центру. Стеклянные двери, яркие вывески, вездесущая реклама. И вдруг меня накрыло. Сердце забилось часто-часто, дыхание перехватило. Воспоминания о том дне, когда я примеряла бельё, а в дверях стоял ОН, нахлынули с такой силой, что я замерла на месте.

Ситуация в примерочной отошла на второй план за последние недели — слишком много всего случилось. Но сейчас, стоя перед этим зданием, я снова почувствовала тот липкий страх и странное волнение. Я машинально огляделась по сторонам, проверяя, нет ли где тех тёмных глаз. Конечно, думать, что меня здесь поджидают, глупо. Но осторожность лишней не бывает.

Никого. Я выдохнула и шагнула внутрь.

Зойка, как всегда, не упустила момента пройтись по магазинам. Мы заскакивали в каждую вторую витрину, разглядывали вещи, примеряли, спорили, идёт или нет. Я даже нашла платье — кремовое, в тёмный горошек, расклешённое, длиной до колена. С пояском и прозрачными рукавами-сеточкой, на груди объёмные рюши — можно и на работу, и на свидание. Я крутанулась перед зеркалом, Зойка одобрительно свистнула.

— Берём! — скомандовала она.

— Ага, сейчас немного загорим — и вообще огонь, — я довольно улыбнулась. Надо будет позвать девчонок позагорать.

С пакетом вышли на фудкорт.

— Асечка, а где здесь слонов продают? — простонала Зойка, падая на стул. — Я бы съела целого слона. Походы по магазинам — это энергозатратное мероприятие!

— Не знаю, где слонов, — я огляделась, — но вижу суши.

— Суши тоже подойдут! — оживилась подруга.

Мы сделали заказ и устроились ждать. Зойка взахлёб рассказывала про выходные: они с Костей ходили на выставку его друга-фотографа.

— Я влюбилась в его работы! — щебетала она. — Он так живо передаёт эмоции! Ты обязательно должна сходить, уверена, тебе понравится.

В этот момент на фудкорте появилась Настя. Я помахала рукой:

— Насть, мы здесь!

Она подошла, и я представила девчонок друг другу. Те обменялись приветствиями, оценивающе, но доброжелательно оглядели друг друга.

— Ну что, пошлите смотреть, что показывают? — предложила Зойка. — Я голосую за романтическую комедию.

— Поддерживаю, — кивнула Настя. — Хочется чего-то лёгкого, доброго.

— Решено, — подытожила я, и мы двинулись к кинотеатру.

Но, как назло, на восемь вечера ничего романтично-комедийного не было. Огорчённые, мы переглянулись.

— А может, в парк? — предложила я.

— Точно! — обрадовалась Зойка. — Погода к вечеру наладилась.

Действительно, тучи рассеялись, воздух стал мягче, и вечер обещал быть тёплым. Мы направились к парку.

Придя, я первым делом потащила всех на свой любимый аттракцион — «Вальс». Ни одно посещение парка не обходится без него. Карусель закружилась: раз-два-три, раз-два-три. Внутри запорхали бабочки, я закрыла глаза и отдалась ритму. Жаль, время пролетело слишком быстро.

Сойдя с аттракциона, мы пошли вглубь парка, по дорожкам меж старых деревьев. Откуда-то издалека доносился голос под гитару. Мы двинулись на звук и вскоре увидели молодого парня, который пел, аккомпанируя себе. Рядом стоял открытый чехол — кто хотел, кидал туда мелочь. Мы задержались, слушая песни, некоторые даже подпевали. В тёплой, уютной атмосфере вечер пролетел незаметно.

Попрощавшись с Настей, мы с Зойкой потопали на остановку.

— Как тебе Настя? — спросила я.

— Прикольная, — Зойка улыбнулась. — Простая, и не скажешь, что она дочь железной леди.

— Ага, Лариса Леопольдовна хорошая, но требовательная — шаг влево, шаг вправо — расстрел. — Я усмехнулась. — Но я ей очень благодарна. Если бы не она с этим отчётником, я бы до сих пор не знала, какой Тим на самом деле.

— Не знала бы, — задумчиво протянула Зойка. — И не встретилась бы с Андреем...

— Ну, с Андреем мы решим, — твёрдо сказала я. — Главное — сделать это плавно. А вот с Тимом было бы сложнее. Узнала бы об изменах, когда уже семеро по лавкам — и деваться некуда.

— Что не делается — всё к лучшему, — философски заметила подруга.

— Ага, — я улыбнулась. — Давай сменим тему? Не хочу больше о Тиме. Расскажи лучше, чем это Костя занят?

— О-о-о, — глаза Зойки загорелись. — Это вообще улёт! Он занимается оформлением нового клуба, который скоро откроется. Там всё будет на высшем уровне! Костя показывал проект — это надо видеть! Два этажа. Первый — обычный танцевальный, с шоу-программой, будут приглашать группы. А на втором этаже — зона для избранных. Вход только для тех, кто может позволить себе купить его. Ценник, сам понимаешь, приличный. А там уже... — она понизила голос, — стриптиз, приват, всё, что можно купить за деньги. Это мне по секрету Костя рассказал. В общем, клуб нового уровня для нашего города. Ещё будут тематические вечеринки, так что Костя будет с ними сотрудничать и дальше. Кстати, этот клуб — тот самый, где у нас было посвящение, помнишь? Там новый хозяин, вот и переделывают под него.

— Воу, — присвистнула я. — Интересные изменения.

— Надо будет сходить, когда откроется! — Зойка аж подпрыгнула. — На открытие какая-то известная группа приезжает, название вылетело из головы. У Кости будут билеты. Пойдёшь?

Она вдруг осеклась, вспомнив наш прошлый поход в клуб.

— Зойка, не гони, — я легонько толкнула её плечом. — Всё нормально. Не каждый же мой поход в клуб будет приключением?

— А если и приключением, то приятным! — подхватила она, подмигнув.

— То-то же, — улыбнулась я.

Дома я рухнула на кровать, чувствуя, как отваливаются ноги и руки. Тело гудело приятной усталостью. Быстро приняла душ и нырнула под одеяло. Зойка ещё болтала по телефону с Костей, её тихий смех доносился из темноты, а я уже проваливалась в сон.

Завтра снова на работу. Но теперь я знала: после работы меня ждут новые занятия, новые знакомства и, возможно, что-то ещё. Жизнь продолжалась, и она была удивительной.

Клим сидел в своём новом кабинете на втором этаже строящегося клуба. Отсюда, сквозь огромное панорамное окно, открывался вид на вечерний город — огни проспектов, крыши домов, далёкие вспышки рекламных экранов. В кабинете ещё пахло свежей краской и деревом, но мебель уже стояла на своих местах: массивный стол из тёмного дуба, кожаное кресло, стеллажи с папками. На столе — ноутбук, стакан с недопитым кофе и несколько распечаток.

Он откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза. День выдался долгим. В голове крутились цифры, списки, имена. Открытие — дело ответственное, особенно когда ждут серьёзных людей.

В дверь постучали, и в кабинет вошла его помощница, Вероника — молодая, но уже опытная, с неизменным планшетом в руках и собранным пучком на затылке.

— Клим Георгиевич, — начала она, подходя к столу и раскладывая перед ним несколько листов. — По всем направлениям работы завершены. Художники сегодня закончили оформление второго этажа, осталось только расставить мебель — столы, стулья, барную стойку. На кухне всё готово, оборудование проверено, поставщики подтвердили наличие продуктов. Свет и музыка настроены, можем прямо сейчас подключить, если хотите убедиться лично.

Клим открыл глаза, посмотрел на неё внимательно.

— Амбассадор?

— Лучший в городе, — Вероника улыбнулась. — Контракт подписан. Диджеи тоже отличные, все проверенные. Набор танцовщиц идёт полным ходом. Гоу-гоу для шоу на первом этаже набраны полностью. На второй этаж пока только один состав, но девочки готовы работать, оплата их устраивает. Времени до открытия ещё достаточно, успеем добрать.

— Репетиции идут?

— Да, уже неделю. Если хотите посмотреть, можем организовать просмотр в любое удобное время.

Клим кивнул, провёл рукой по подбородку.

— Хорошо. Посмотрю завтра. Открытие должно пройти на высшем уровне. Ты понимаешь, там будут серьёзные люди. Не только наши, но и из других городов. Всё должно быть безупречно.

— Я понимаю, — Вероника сделала пометку в планшете. — Сценарий открытия я направила вам на электронную почту, как вы и просили. Там расписано всё по минутам: встреча гостей, фуршет, шоу-программа, выступление хедлайнера.

— Хорошо, — повторил Клим. — Сегодня посмотрю. Если будут правки, скажу.

Она кивнула, собрала листы и направилась к двери.

— Вероника, — окликнул он. — Молодец. Работаешь хорошо.

— Спасибо, Клим Георгиевич, — она чуть заметно улыбнулась и вышла.

Клим остался один. Повернулся к окну, за которым уже зажглись фонари. В отражении стекла мелькнуло его собственное лицо — усталое, но довольное. Он открыл ноутбук, нашёл письмо с вложением, пробежался глазами по сценарию. Всё грамотно, продуманно. Можно расслабиться.

Но вместо этого мысли почему-то свернули не туда. Перед глазами снова возникла та девушка из примерочной. Светлые волосы, испуганный взгляд, тонкое кружево на груди. Он уже и забыл, когда его так цепляло.

Клим тряхнул головой, отгоняя наваждение. Хватит. Работа есть работа.

Он захлопнул ноутбук, поднялся и подошёл к бару, налил себе немного виски. Сделал глоток, чувствуя, как тепло разливается по телу.

Завтра новый день. Репетиции, просмотры, встречи. И, возможно, очередная попытка забыть ту, чьё имя он даже не знал.