Мне некуда идти.

Это осознание ошпарило меня кипятком и поставило в тупик.

Дерек посадит меня под замок, пытаясь защитить. И это в том случае, если я вообще смогу с ним нормально общаться! Что если он будет делать всё, о чём я случайно подумаю?

Страх.

А что если меня кто-то разозлит, и я пожелаю кому-то зла? Ну вроде как “да чтоб тебе икалось до следующего столетия” И что? Будет икать?

Смешно конечно, но вообще не смешно.

Если честно, меня захлёстывала паника. Мне нужно было дышать. Просто дышать. И я этим активно занималась.

Шла по коридору Академии, увидела Лину, которая убиралась в одном из классов. В голову закралась крамольная мысль — отомстить служанке за то, что отправила меня в купальню к преподавателю, но я испугалась сама себя.

Это точно дорога в пустоту!

Схватила мешок с тряпками, который она оставила в коридоре с ведром воды, и побежала мимо. Выбросила тряпки, сунула в мешок свой гримуар. Он ощущался каким-то живым. Словно он дышал вместе со мной и беспокоился так же, как и я..

Всё внутри меня кричало. Я — шепчущая. Я приказала людям — и они подчинились. Людям! Не драконоидам. Не зверям. Своим сокурсникам! И это была не случайность. Не совпадение. Это была моя воля.

Боги, да кто я вообще такая?..

Я выбежала на улицу. Воздух был резким, свежим. Слишком свежим для такого тёплого дня. Остановилась у подножия старого дуба и выдохнула.

Бабушка убежала в наш мир. В наш техногенный мир, в мир без магии. Чтобы не наворотить случайно дел! Она тоже шепчущая!..

И я не могу остаться. Не могу никому сказать. Они испугаются. Или захотят использовать. Или убить.

Надо уйти. Уйти куда-то, где я смогу научиться этим управлять.

Куда?.. Куда же мне идти?

Догадка оказалась очевидной.

Все думают, что шепчущие управляют драконоидами. Почему?

Господи, если я ошибаюсь, то меня или примут… или сожгут. Третьего не дано.

Страх и паника боролись внутри меня. Но надо было решаться.

Я закрыла глаза и подняла лицо к небу, вспоминая ужасного красного дракона, который напал на меня, когда я была в амбаре. Если мне удастся сладить с ним, значит наверное удастся и с остальными.

Ну а если нет…

Страшный. Огромный. Первобытный. Он — не друг. Не союзник. Но он единственный знакомый мне драконоид, который чисто теоретически мог быть со мной честен.

В любом случае, больше я никого кроме Паффи не запомнила. А призывать Паффи не стала бы ни за что. Нельзя подвергать малыша такой опасности.

Я вздохнула.

— Приди… — прошептала мысленно. — Я зову тебя. Я хочу знать правду. Почему вы пришли? Что вы ищете? Кто я?

Ветер задул сильнее. Где-то вдалеке затрепетал воздух.

— Я не боюсь, — сказала я — и соврала. — Иди сюда!

Я вложила в этот мысленный зов всё, что могла: страх, решимость, одиночество.

Такова моя воля.

Я направила её красному огнедышащему ужасному дракону, из глаз которого при нашей последней встрече на меня смотрела смерть.

— Ты знаешь меня. Ты чувствовал меня. Я зову тебя!

Какое-то время я стояла так, как идиотка, раскинув руки в стороны. И ничего не происходило.

А потом… он прилетел!

Не с рёвом. Не с грохотом. Словно бы понял, что нам надо смыться как можно скорее. Появился как тень. Как ветер. Как пламя, которое скользит по сухим веткам.

А вот приземлился передо мной уже с грохотом — гигантская туша, чешуя сияет, как расплавленное красное золото. Вспомнил ли он меня? Узнал ли?

Я сделала шаг. Коленки дрожали, но я подошла. Сердце било тревогу в ушах.

— Я не враг, — прошептала. — Но если надо — стану.

В голове — шепот, не мой:

— Хочешь сгореть, человечка?

Я подняла подбородок.

— Нет. Я хочу знать правду.

Он склонил голову, будто ждал.

Не спалил сразу — хороший знак.

Я шагнула к нему, обхватила шип на чешуйчатом боку. Как на него взобраться я не знала. Пустила мысль-импульс, заставляя драконоида помочь, чтобы мы поднялись в воздух вместе, и чтобы он принес меня к их драконьему совету.

Он вздрогнул. Не подчинился сразу. Будто сопротивлялся. Но потом — расправил крылья и опустил шею, на которую я тут же началась карабкаться.

Взбираться было тяжело, я сто раз ободрала колени и прокляла Дерека за короткую юбку. А может, это снова была Лина?.. Но когда я залезла и уселась на хребет драконоида в основании его шеи, произошло то, чего я никак не ожидала:

— Шепчущие не управляют драконоидами, человечка! Мы единственные, кем вы не можете управлять, только говорить с нами и можете. И я никогда не принесу тебя в своё гнездо!

И он взмыл вверх!

Вот же подлец! И вот же откровение!

Драконоид вскинул голову вверх, взревел — и мы взмыли в небо. И почти в ту же секунду, я увидела, как дракон Дерека тоже взлетел, рассекая воздух.