* Дерек *

Я стоял в кабинете Вирена, терпеливо слушая эмоциональный монолог девчонки и пытаясь скрыть удивление. Внутренний дракон, обычно спокойный и сдержанный, внезапно заворочался, наблюдая за ней. За её взволнованным лицом, блестящими глазами и слегка приоткрытыми губами.

Сочная. Красивая. Чувственная.

Меня словно пробило током. Что за мысли вообще лезут мне в голову? Это же обычная девчонка… хотя нет, далеко не обычная.

Я не мог отвести от неё взгляда, удивляясь и одновременно восхищаясь той силой, с которой она защищала мелкую ящерицу, не осознавая, что тем самым ставит на уши всё Верхогорье.

Когда Вирен сообщил ей о назначении куратора, девчонка обернулась и врезалась прямо мне в грудь. От неожиданности она замерла, и мне пришлось напрячься изо всех сил, чтобы не притянуть её ближе. И чтобы вообще взять под контроль разбушевавшегося дракона, который требовал присвоить девчонку себе. Странное желание. Да ещё и иллюзия чуть не слетела. Звериная сторона дракона отчаянно хотела, чтобы рыженькая проблема увидела мою настоящую личину, а не этот жалкий маскарад, наколдованный ради безопасности.

Но я сдержался. Потому что желание это иррационально.

Во-первых, меня не должны узнать как правителя. Я здесь просто военный маг, присланный для курирования юного дарования по имени Мира.

Мирррра…

А во-вторых, с какого это момента дракон диктует мне что делать?!

— Мира, будь добра, подожди в коридоре, пока мы с мастером Харгрейвом закончим разговор, — отозвался Вирен.

— Да, ректор, но Паффи!.. — возразила она.

— Никто не тронет твоего Паффи, но одна в ангар ты не пойдёшь, только в сопровождении своего куратора.

Я наблюдал за тем, как девчонка кивнула, а потом вылетела из кабинета, будто за ней гнался целый выводок голодных василисков. Её щеки пылали алым, а взгляд, которым она одарила меня на прощание, заставил внутреннего дракона встрепенуться и заинтересованно потянуться следом.

Опасная малышка. Опасная реакция.

— Вижу, тебе понравилось знакомство с твоей подопечной, — иронично заметил Вирен, как только дверь закрылась за девушкой. Он опустился за стол, сцепил пальцы в замок и внимательно посмотрел на меня поверх рук.

— Вздорная девица, — я пожал плечами, изо всех сил сохраняя невозмутимость. — Эмоциональная. Черезчур.

— Да уж, — усмехнулся Вирен. — У неё сейчас аура сияла, как праздничный фейерверк на празднике урожая.

«Ещё бы ей не сиять, — мысленно согласился я, вспоминая, как девчонка уткнулась носом мне в грудь. — Она же почувствовала, кто перед ней, даже сквозь всю эту нелепую магическую маскировку».

Дракон внутри меня довольно заурчал и снова потянулся вслед за ней.

— Благодарю, что приехал, — вернул меня к реальности голос Вирена, — ты уверен, что хочешь лично заниматься этой ситуацией с драконоидом? Могу приставить кого-то другого…

— Нет, я хочу лично в этом разобраться. Это слишком важно, чтобы доверить кому-то, — отрезал я, серьёзно глядя ему в глаза. — Девчонка не просто так слышит этого драконоида. Я должен понять, как ей это удаётся. Магия драконов почти исчезла, Вирен. Кто знает, вдруг именно она — ключ?

Вирен вздохнул и кивнул.

— Ладно. Только постарайся не обжечься. Судя по реакции, девчонка и вправду способна вывести тебя из равновесия.

— Меня? — я хмыкнул, уже двигаясь к выходу. — Сомневаюсь.

— Дерек, — окликнул он меня уже в дверях. Я обернулся, вопросительно приподняв бровь. Вирен хитро улыбнулся. — Ты всё ещё выглядишь так, будто собираешься её сожрать.

— Не искушай, — буркнул я, не удержавшись от лёгкой улыбки.

Выходя из кабинета, я вдохнул воздух, который ещё хранил её аромат — сладкий, волнующий и притягательный. Дракон во мне встрепенулся снова, требовательно намекая, что её запах ему понравился больше, чем следовало бы. Это раздражало и будоражило одновременно.

Как только я вышел в коридор, мой взгляд наткнулся на маленькую фигурку, нервно переминавшуюся с ноги на ногу у окна. Она явно ждала меня, не замечая, что прикусила нижнюю губу и теперь выглядела еще более привлекательной и уязвимой одновременно.

Мира вздрогнула, услышав звук моих шагов, и резко повернулась, взглянув на меня огромными глазами, в которых промелькнула паника и что-то еще... Волнение?

— Мастер Харгрейв, — пролепетала она, едва удержавшись, чтобы снова не покраснеть. — Я... э... Пойдемте скорее к Паффи?

Её голос был тихим и неуверенным, но при упоминании драконоида я заметил, как её глаза вспыхнули решимостью.

— Просто Дерек, — поправил я её спокойно и чуть улыбнулся, глядя, как девчонка снова смущённо потупилась. — Не люблю формальности.

Конечно, надо использовать этот шанс, когда ещё ко мне будут обращаться “Дерек”, без титулов, без пафоса.

Она подняла на меня удивлённый взгляд, но быстро кивнула:

— Хорошо, просто Дерек.

Я усмехнулся, чувствуя, как внутренний дракон заинтересованно прислушался к звучанию своего имени на её губах. Мы двинулись по коридору, и я не удержался от того, чтобы незаметно рассмотреть её поближе. Хрупкая, изящная, словно фарфоровая куколка. Очень эмоциональная куколка.

— А вас прислали специально, чтобы контролировать меня? — вдруг спросила она, бросив на меня недоверчивый взгляд.

Я едва сдержал улыбку:

— Нет, меня прислали контролировать ситуацию, Мира. Но судя по тому, как тебя боятся даже смотрители, контроль скорее нужен остальным, а не тебе.

Она тихо фыркнула, чуть улыбнувшись уголками губ, и я с удивлением отметил, что мне нравится этот звук. Дракон внутри меня удовлетворённо заурчал, явно соглашаясь.

Мы свернули в коридор, ведущий в сторону ангара. Навстречу нам уже спешила встревоженная женщина в униформе мага-целителя, которая резко затормозила, увидев меня рядом с Мирой.

— Вы кто? Посторонним запрещено заходить в ангар с драконоидом.

Я холодно оглядел её сверху вниз, и она инстинктивно отступила на шаг.

— Дерек Харгрейв, ваш новый мастер, — произнёс я жёстко, без тени улыбки, наблюдая, как в её глазах появляется страх. — Я лично займусь ситуацией с драконоидом. Что-то не устраивает?

— Простите, мастер Харгрейв, я не знала...

— Теперь знаете, — резко оборвал я и двинулся дальше, даже не оглядываясь на женщину.

Мира рядом со мной напряглась, и я уловил её тихий голос:

— Вас все боятся... это какая-то магия?

— Нет. Просто трезвая оценка ситуации, — сухо бросил я, не глядя на неё. — Это полезно — бояться.

Девчонка снова замолчала. Хорошо. Мне не нужны лишние разговоры и сближения. Я здесь не за тем, чтобы нянчиться со вздорной девчонкой.

Даже такой сочной.

Она пробормотала почти неслышно:

— Я пока не решила, бояться вас или нет.

Внутренний дракон снова встрепенулся, явно заинтересованный её ответом.

— Предлагаю сначала разобраться с драконоидом, — ответил я, остановившись у двери ангара и открывая её перед Мирой. — А потом вернуться к этому вопросу.

Она быстро прошмыгнула мимо, бросив на меня настороженный взгляд. Я шагнул следом, уже заранее зная, что эта малышка создаст мне намного больше проблем, чем раненый драконоид и весь персонал Академии вместе взятые.