— Мое имя Лян, господин, — представилась служанка, низко поклонившись. — Следуйте за мной, я вас провожу.

Девушка двинулась по белокаменной дорожке, а я направился вслед за ней в сопровождении еще по меньшей мере двух десятков слуг. И я был уверен, что как минимум половина из них воины, а не просто прислуга. Как минимум их возвышение было достаточно высоким, чтобы уметь сражаться. Про эту Лян и вовсе можно было сказать, что она не рядовая обслуга, не с мастером пятой ступени. Она лишь немного уступала по возвышению Шовану Йондею, которого я одолел несколько дней назад.

— Мило тут у вас, — попытался поддержать я разговор.

— Очень лестно слышать похвалу от гостя, — вежливо улыбнулась Лян. — Дом Сэн велик и ведет свой род от самого Лорда Закона.

— Говорят, он оставил этот мир, — не самая удачная тема для разговора, но мне хотелось узнать свежие новости из Небесной столицы.

— К нашему общему сожалению, это так. Он стар и давно считал, что будущее — это удел молодых, старался не вмешиваться в дела дома и столицы. Формально он давно отошел от дел, но не отказался от титула Лорда.

— А сейчас?

— Ситуация сложная, и я не уверена, что могу вам о ней рассказывать.

— Понимаю, — не стал давить я, понимая, что я тут никто и действительно важные секреты служанка выдавать мне не станет.

Вот Мейли вполне способна разузнать намного больше. Может быть, даже ее встреча с отцом многое прояснит. От команды корабля мы уже слышали о том, что не все нормально в столице, но никто ничего внятного нам не рассказал. Скорее, это были просто ощущения, что расклад сил сильно изменился, но пока не все знают причины этого.

Но учитывая, что я выкрал Сферу Вечности и Лорд Справедливости об этом знает, подозреваю, что он обвинил в ее краже Лорда Знаний. В той линии времени, которую я изменил, вычеркнув десяток минут после кражи, Лорд Справедливости был уверен, что меня послал именно Лорд Знаний.

Учитывая, что раньше их противостояние было не столь выраженным, ведь Лорд Знаний был необходим для восстановления Небесного престола, теперь их конфликт переходит в новую фазу.

Фазу гражданской войны…

Пока я обдумывал все это, Лян вела меня по местному саду, рассказывая про величие дома Сэн, и по большому счёту это была довольно скучная, полная пафоса информация. Думаю, девушка рассказывала ее десятки, если не сотни раз гостям этого места. Да и гуляли мы не своими ногами, а использовали что-то вроде самодвижущийся парящей платформы. Слишком большим был размах, чтобы идти. Кажется, тут все возводилось с целью впечатлить оказавшихся тут людей и со своей задачей справлялось.

Особое внимание моя провожатая уделила местной школе, которая по размерам в несколько раз превышала школу Багрового Возмездия, в которой я учился в свое время.

— В школе Вечного Закона Небес в данный момент обучается по меньшей мере пятьдесят тысяч учеников. Большая часть из них в итоге станет частью дома Сэн.

— А сколько всего воинов у дома? — поинтересовался я у Лян.

— Это сложный вопрос, но если говорить примерно, то около семи миллионов и ещё около сорока миллионов слуг.

Числа были какие-то совсем уж нереальными. В свое время меня впечатляла мощь дома Роддей, но она по меркам Небесной столицы была совсем незначительной. С таким количеством бойцов, даже если те будут не выше… скажем, шестой ступени, всё равно будет достаточно, чтобы захватить практически любую провинцию. Та же армия Ральорра состояла в основном из воинов восьмой ступени, ну а в Небесной столице это столь незначительный уровень, что тебя даже в качестве низкорангового солдата не каждый дом возьмет на службу.

— Мы прибыли, господин, — сообщила Лян, когда платформа замедлила ход и остановилась у входа в небольшой, по местным меркам, разумеется, особняк в три этажа. — Это один из малых гостевых домов, он полностью в вашем распоряжении.

— Малый? — уточнил я.

— Вы прибыли в одиночку, мы можем пригласить вас в большой гостевой дом, но это будет излишним. Вряд ли вам понравится плутать по огромным пустым помещениям. Но если вы хотите…

— Нет, меня более чем устраивает, — ответил ей, и служанка поклонилась, удовлетворенная моим ответом.

— Тут работают несколько десятков слуг, — сообщила она, — готовых исполнить любой ваш каприз.

И действительно, встречала нас небольшая процессия, и опять же, половина из них оценивалась мной как вполне неплохие бойцы. По меркам воинов за пределами Небесной столицы это и вовсе элита, ничем не уступающая мне по обычному возвышению. Причем слуги были поделены строго по десять мужчин и женщин, и каждый из них обладал почти идеальной внешностью, отчего я внезапно почувствовал себя слегка неуютно.

Внутри выделенного мне гостевого дома оказалось примерно так, как я себе и представлял: куча места, украшений, но при этом во всем этом абсолютно не чувствовалось никакой жизни. Большую часть времени в этом доме никто не живет. Разве что слуги прибираются после отъезда редких гостей. И судя по тому, что я видел с парящей платформы, таких домиков на территории дома Сэн десятки, если не сотни.

Сколько же спиров они тратят на их обслуживание и содержание? Даже страшно представить. Гаруд не столь большой, но по отчетам, которые приносит Рэлата, даже без войны город потребляет огромное количество ресурсов.

— Вы, скорее всего, устали с дороги, — сказала мне Лян, видя мою задумчивость. — Я прикажу прислуге подготовить вам ванну.

— В этом нет необходимости, лучше скажите, есть тут комната для медитации? — полагаю, что разговор Мейли с отцом затянется, так что лучше всего будет потратить это время с пользой.

— Разумеется, но это не комната, а беседка.

Служанка проводила меня через весь дом и вывела на задний двор, где действительно располагалась небольшая беседка, окруженная деревьями.

— Под ней находится формация, собирающая духовную энергию. Не такая сильная, чтобы сильно влиять на духовную энергию на территории, но достаточная, чтобы увеличить эффективность медитативных техник.

— Я встречал подобные, — кивнул ей, — хотя ожидал, что в подобном месте можно встретить стихийное ядро или место силы.

— Распространенное заблуждение. Сама Небесная столица — одно огромное место силы.

Эта информация была для меня нова, но не слишком удивляла, учитывая, какое количество энергии разлито по округе. Поблагодарив Лян за работу, я сел на площадку для медитации и погрузился в эту самую медитацию.

— Милое местечко, — хмыкнул Рю, кружась вокруг беседки. — За тобой десяток воинов наблюдает.

«Да, я чувствую», — мысленно ответил дракону.

— И они не очень-то дружелюбны.

«И все же не думаю, что они попробуют меня убить. Я догадывался, что прием будет не особо теплым, так что всё идет не так уж и плохо».

— Жаль. что я не могу далеко от тебя удаляться. Интересно послушать, о чем там говорит Мейли с отцом…

«Когда вернется, расскажет».

— Если вернется.

* * *

Мейли старалась держаться так, как держалась всегда: прямая спина, надменный взгляд. Но учитывая, к чему все идет, с каждым шагом сохранять этот привычный с детства образ становилось все сложнее. Юнь Чо шел на паре шагов позади словно надсмотрщик, который следит, чтобы девушка не могла сбежать. Как будто бежать был смысл. Если бы она не хотела возвращаться, то просто бы осталась в Гаруде.

Наконец они добрались до дверей в кабинет её отца, и тут Юнь Чо остановился. Глава дома Сэн хотел видеть только дочь, а старому слуге было поручено лишь довести её до кабинета. Двери распахнулись перед Мейли сами собой, и она оказалось в просторном кабинете, который заставлял почувствовать себя маленькой. Особый артефакт искривлял пространство, отчего эта комната казалась в разы больше.

Ангур Сэн сидел за своим столом и изучал какие-то донесения по висящим в воздухе артфеактным табличкам, которые подобно голографическим экранам проецировали разнообразные сведения. Когда дочь вошла в кабинет, он даже не удостоил её взглядом, и даже когда она оказалась рядом со столом, продолжил изучать поступающую информацию.

Прошла минута, за ней другая. Мейли начала чувствовать раздражение из-за такого пренебрежения, но терпеливо дожидалась, когда отец уделит ей свое время. Наконец он отложил табличку и хмуро посмотрел на девушку.

— Вернулась, наконец.

— Отец, вы ведь понимаете, что я исполняла поручение Лорда Удачи, — попыталась оправдаться Мейли.

— То есть, мужчина которого ты привела в мой дом, это тоже её поручение? — отец вопросительно вскинул темную бровь. — Или то, что ты внезапно решила стать частью какого-то мелкого дома, тоже?

— Нет, это уже… мое собственное решение.

Ангур поднялся из-за стола, прошел к дочери, и его лицо было таким, словно он едва сдерживался, чтобы не ударить её. Он никогда не поднимал руку на Мейли прежде, и в тот момент ей показалось, что сейчас это случится.

— Ты хоть понимаешь, в какой ситуации мы сейчас находимся, Мейли? — Ангур отступил, сжимая кулаки.

— Судя по тому, что вы злитесь, случилось что-то серьезное.

— Ты даже представить себе не можешь, насколько. Когда наш предок, Лорд Закона, умыл руки в золотой чаше и отправился на свой последний, на этот раз точно, бой, наш дом оказался в очень шатком положении. Мы ещё могли балансировать и удерживать имеющуюся власть, но в последние несколько дней всё очень изменилось. Позавчера Лорд Справедливости официально объявил себя Небесным Царем.

— Он… долго тянул с этим, — не удержалась Мейли.

Отец бросил на неё сердитый взгляд, но с высказыванием был согласен. Лорд Справедливости действительно тянул с этим вопросом. Разговоры о том, что он собирается объявить себя единоличным правителем Небесной столицы, шли с самого момента ухода Лорда Закона, но по какой-то причине это решение всё откладывалось и откладывалось.

— Зато когда решился, стал действовать. Лорда Знаний и большую часть его приближенных обвинили в предательстве, и теперь он в бегах. Спешно покинул Небесную Столицу со своим ближним кругом, но судя по тому, что я слышал, просто прятаться он не собирается и сейчас формирует армию, чтобы в итоге сместить Лорда Справедливости как узурпатора.

И об этом Мейли прекрасно знала от Союза Нищих.

— Небесная столица на пороге гражданской войны, и нам все сложнее сохранять нейтралитет. Теперь всех заставляют выбирать сторону. Союзные Лорду Справедливости дома начинают пользоваться своей безнаказанностью и атаковать нейтральные дома, а новый Небесный Царь пока закрывает на это глаза, ожидая, что в итоге мы пойдем ему на поклон.

— Так вот почему дом Йондей так нагло себя вел…

— Да, нападение на тебя было направлено на наше ослабление. Йондей просто пользуются покровительством нового владыки и словно почуявшие кровь хищники откусывают от нас по кусочку. Но проблема не они сами, Йондей — слишком мелкий дом, чтобы противостоять нам, проблема именно в их покровителях. Старые союзы рушатся, и бывшие союзники один за другим присягают на верность Небесному царю или бегут из столицы, желая примкнуть к Лорду Знаний.

— А мы что выберем? — прямо спросила Мейли.

— Третий путь. Ты ведь в Союзе Возрождения Дракона?

— Конечно, отец, как вы и велели в свое время.

— Что ж, кажется, время пришло. Лорд Удачи планирует привести в действие свой план несмотря на то, что мы не собрали все фрагменты.

У Мейли от услышанного чаще забилось сердце, и ей хотелось поскорее найти Нейта и рассказать об этом, ведь в нем тоже всё ешё есть частица Рю Джай Тана. Но она пообещала никому об этом не говорить и все ещё хранила данный секрет.

— Если мы возродим дракона, то это может решить все наши проблемы.